Ngoài phòng, gió lạnh gào thét, từng đợt tuyết vụn đập vào giấy cửa sổ, phát ra tiếng lộp bộp. Trên mái hiên, những tảng băng dài lủng lẳng, phản chiếu lên cánh cửa dưới ánh đèn lồng lờ mờ, chập chờn trong gió, tạo nên những hình thù kỳ dị. Đây là ngày thứ hai mươi kể từ khi Chu Văn Long đặt chân đến Sa Dương Quận, và một đợt rét buốt khác lại ập đến, dường như đóng băng toàn bộ nơi đây. Đây không phải mùa thích hợp để con người hoạt động bên ngoài, thế nhưng trong thành Sa Dương Quận, mỗi đêm vẫn có không ít người lang thang. Những người này đều là dân tị nạn mất nhà cửa, chạy đến Sa Dương Quận, không nhà, không lương thực, chỉ có thể lang thang như những cô hồn dã quỷ, tìm kiếm cơ hội sống sót.

Bên ngoài thành, số lượng dân tị nạn sống trong những túp lều tạm bợ càng nhiều hơn nữa. Mấy ngày nay, tuyết lớn tàn phá, nghe nói không ít người đã bị lều bị tuyết đè sập, chôn vùi. Toàn bộ quận thành chìm trong một mảnh thê lương. Quận thủ Quyền Vân bận rộn không ngơi, nhưng số người chết không ngừng gia tăng vẫn khiến hắn nơm nớp lo âu.

Khác với Quyền Vân, Chu Văn Long lại vô cùng đắc ý. Cứ mỗi một người chết đi, hắn lại có thêm một bằng chứng chứng tỏ Quận thủ Quyền Vân bất tài, thêm một lý do nặng ký để kéo hắn xuống ngựa. Trong tay hắn là một danh sách tăng lên mỗi ngày, do Trưởng sử trong phủ Quận thủ cung cấp. Kẻ bị ghẻ lạnh trong phủ Quận thủ này, dưới sự khơi gợi của Chu Văn Long, đã ngay lập tức quy phục dưới trướng hắn.

Ở Sa Dương Quận hai mươi ngày, Chu Văn Long đã dùng đủ mọi thủ đoạn để thu thập ngày càng nhiều bằng chứng bất lợi cho Quận thủ Quyền Vân. Nếu ở nơi khác, chỉ với những điều này, việc lôi Quyền Vân xuống ngựa hoàn toàn không thành vấn đề. Nhưng ở đây, Chu Văn Long lại biết điều đó cơ bản không thể thực hiện được, bởi vì nơi này còn có một người có sức ảnh hưởng to lớn khác, đó là Lưu lão thái gia.

Những ngày qua, Quyền Vân dường như chẳng hề bận tâm đến việc vị Giám sát Ngự sử như hắn đang tìm cách đối phó mình. Còn Lưu lão thái gia cũng không hề gặp lại Chu Văn Long. Mặc dù Chu Văn Long đã mấy lần đến cửa, nhưng đều bị lão gia này lấy cớ thân thể không khỏe mà chặn ngoài.

Các thân hào thế gia khác ở Sa Dương Quận đều nghe theo Lưu lão thái gia như sấm sét bên tai, khiến cả vùng đất này như một tảng sắt, Chu Văn Long không cách nào nuốt trôi.

Thái độ bình chân như vại của Lưu lão thái gia và Quyền Vân khiến Chu Văn Long không khỏi có chút lo lắng trong lòng. Hắn không tin những tình báo Trưởng sử cung cấp hay những hành động ngấm ngầm của mình có thể giấu được bọn họ, thế nhưng bọn họ lại chẳng hề có bất kỳ phản ứng nào.

Việc bất thường ắt có nguyên do. Một Chu Văn Long quanh năm chìm đắm trong âm mưu quỷ kế tự nhiên cảm thấy lo lắng bất an.

Bọn họ trông có vẻ bận rộn. Những ngày này, trong thành Sa Dương Quận vẫn không ngừng vận chuyển lương thực về Phong Huyện. Từng chuyến xe ngựa chở đầy lương thực, trong điều kiện gió tuyết khắc nghiệt vẫn lên đường. Quận thủ Quyền Vân một mặt an ủi những người thân có người chết bên ngoài thành, một mặt mạnh mẽ chiêu mộ những người trẻ tuổi, cường tráng, khiến họ làm dân phu để đổi lấy đồ ăn.

Chiêu này vô cùng hữu hiệu, ít nhất, số lượng dân tị nạn ngoài thành những ngày này đã giảm đi đáng kể. Trong thời tiết như vậy mà phải chạy đi làm, tuy rất vất vả, nhưng ít ra có cơm ăn. Một công việc cực khổ đối với người bình thường, nhưng đối với những dân tị nạn này, lại như bánh từ trên trời rơi xuống.

Chỉ cần có thể sống sót, những người này bất kể việc gì cũng chịu làm.

Nhưng điều khiến Chu Văn Long nghi ngờ là, số lương thực chuyên chở ra ngoài quá nhiều. Nhiều đến mức hắn gần như cho rằng quân đội đang tác chiến ở Phong Huyện không phải năm nghìn người mà là mấy vạn người. Hơn nữa, tình hình hai ngày nay càng thêm bất ổn, ngoài lương thực ra, rõ ràng còn có cả các loại binh khí, công cụ, vân vân.

"Chuyện này là sao?" Hắn nhìn chằm chằm Trưởng sử Vương Chí Quân. "Tại sao lại có nhiều lương thực được vận chuyển như vậy? Nếu đã có nhiều lương thực đến thế, vì sao không đem ra cứu trợ dân tị nạn? Lại trơ mắt nhìn dân tị nạn chết đói hàng loạt?"

Trưởng sử Sa Dương Quận, Vương Chí Quân, với tư cách là người đứng thứ hai ở Sa Dương Quận, nhưng lại là một kẻ hoàn toàn bị cô lập. Hắn bị phái đến Sa Dương Quận từ một năm trước, và trong một Sa Dương Quận đã sớm hình thành vòng tròn khép kín, hắn là một người ngoài không thể được chấp nhận. Điều này đương nhiên khiến hắn cực kỳ bất mãn, cho nên khi Chu Văn Long ném cành ô liu đến, hắn đã không chút do dự mà đón lấy. Tả tướng hiện tại đang ở đỉnh cao quyền thế, nếu có thể trợ giúp Tả tướng thành công, còn sợ gì không có vinh hoa phú quý?

"Cái này thuộc hạ đã thăm dò được. Nghe nói trong đó phần lớn là để cống nạp cho người Tề." Vương Chí Quân giải thích: "Lần này người Tề có một tướng quân chết ở Phong Huyện, ngài cũng biết, ngay cả Hoàng đế bệ hạ cũng tức giận, sợ lại xảy ra chuyện với người Tề. Vị tướng quân họ Lương của người Tề đang đóng quân ở Đăng Huyện đã sư tử há miệng, vơ vét tiền lương từ Sa Dương Quận. Sa Dương Quận không còn cách nào khác, để thu xếp ổn thỏa, đành phải đáp ứng bọn họ. Số lương thực này không phải từ kho của quận phủ, mà là do các thân hào thế gia lớn ở Sa Dương Quận tự móc tiền túi ra."

"Khi nào mà những kẻ sĩ vô đức này lại biết lấy lợi ích quốc gia làm trọng đến vậy? Đây đâu phải số lượng nhỏ, vậy mà bọn họ rõ ràng cũng chịu bỏ tiền ra sao?" Chu Văn Long khó hiểu nói. Ở những nơi khác, triều đình muốn moi ra vàng bạc thật sự từ miệng các thân hào thế gia, đó thực sự không phải là chuyện dễ dàng. Vậy mà ở Sa Dương Quận này lại đi ngược lại, quả là kỳ lạ.

"Quận thủ Quyền đúng là một người khéo léo, không biết hắn đã dùng cách gì mà chiều chuộng Lưu lão thái gia đến mức vui vẻ thỏa mãn. Ta nghe nói là hắn viết giấy nợ, do Lưu lão thái gia đứng đầu, hiệu triệu mọi người đóng góp lương thực. Ngài cũng biết, Lưu lão thái gia đã mở miệng, ai dám không góp? Vậy hắn còn muốn lăn lộn ở Sa Dương Quận này nữa không?" Vương Chí Quân lắc đầu nói. "Chu đại nhân, thứ cho ta nói thẳng, ngài muốn bắt Quyền Vân, thì nhất định phải bắt trước Lưu lão thái gia. Bằng không, thì Sa Dương Quận này dù có thay người khác đến, vẫn chỉ là thay canh đổi thuốc mà thôi."

Nghe những lời của Vương Chí Quân, sắc mặt Chu Văn Long âm trầm như muốn nhỏ nước. Hắn làm sao không biết Vương Chí Quân nói đúng sự thật, nhưng đối với hắn mà nói, đây lại là chuyện không thể làm được. Ngay cả Tả tướng, e rằng cũng khó bề xoay sở. Người đứng sau lưng Lưu lão thái gia không phải kẻ đơn giản mà có thể động vào. Trừ phi nắm giữ bằng chứng không thể chối cãi, hoặc là không còn cách nào khác, hoặc là phải đánh một gậy chết ngắc.

"Ta cảm thấy, những chuyện đang xảy ra ở Sa Dương Quận hiện tại có chút kỳ quái." Chu Văn Long cau mày, "Nhưng lại không biết vấn đề nằm ở đâu."

Vương Chí Quân nhún vai, buông tay. Mặc dù hắn trên danh nghĩa là người đứng thứ hai ở Sa Dương Quận, nhưng nếu thực sự bàn về quyền lực, hắn còn chẳng bằng một vị sư gia thân cận của Quyền Vân.

Ngoài cửa sổ vang lên tiếng gõ có nhịp điệu. Mắt Chu Văn Long lóe lên, liếc nhìn Vương Chí Quân. Vương Chí Quân biết điều chắp tay: "Chu đại nhân, trời đã tối, trong phủ quận cũng có không ít công vụ cần xử lý, thuộc hạ xin cáo từ."

"Ừm." Chu Văn Long gật đầu. "Vương Trưởng sử vất vả rồi. Xin Vương Trưởng sử thay ta theo dõi sát sao Quyền Vân một chút, xem rốt cuộc bọn chúng bán thuốc gì trong hồ lô. Vương Trưởng sử không cần có gì e ngại, sau lưng chúng ta có Tả tướng đại nhân làm chỗ dựa, không sợ bọn chúng lật trời được."

"Hạ quan đã hiểu." Vương Chí Quân liên tục nói: "Hạ quan nguyện dốc sức vì Tả tướng đại nhân, tuyệt không hai lòng."

Vương Chí Quân vừa rời đi, Chu Văn Long lập tức kéo cửa sổ ra. Một bóng người bọc lấy luồng hơi lạnh lướt vào. Tiếng "bộp" vang lên, cửa sổ nhanh chóng đóng lại, ngăn cách hàn ý bên ngoài.

"Uống hớp nước ấm làm ấm cơ thể đi." Nhìn người đàn ông che mặt trước mắt, y phục gần như ướt đẫm, Chu Văn Long rót một chén nước ấm đưa tới, rồi đẩy chậu than lại gần hắn.

Uống cạn chén nước ấm một hơi, người đàn ông che mặt ngồi xuống, gỡ khăn che mặt xuống. Lộ ra một người đàn ông trung niên vô cùng gầy gò. "Chu đại nhân, đã xảy ra chuyện lớn!" Hắn trầm giọng nói.

Lòng Chu Văn Long chợt giật mình, "Xảy ra chuyện lớn? Chuyện gì?"

"Sau khi nhận được lệnh bài Chu đại nhân đưa, ta liền huy động tất cả những người trong tay, thăm dò tin tức. Nhưng tin tức cuối cùng ta nhận được khiến ta gần như không thể tin nổi." Người đàn ông trung niên gầy gò vươn tay hơ trên chậu than, ánh mắt vẫn lộ ra vẻ mặt không thể tin. "Tuy nhiên, chứng kiến những chuyện đã xảy ra mấy ngày nay, ta cảm thấy e rằng chuyện này là sự thật."

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Chu Văn Long có chút không kiên nhẫn, cố nén xúc động hỏi. Đối phương không phải cấp dưới của hắn, mà là người phụ trách tổ chức tình báo độc lập của Đại Việt tại Sa Dương Quận, cũng là một trong số rất ít người ở Sa Dương Quận không bị Lưu lão thái gia nắm giữ. Nói đúng ra, người này chỉ trung thành với triều đình.

"Quận binh thống lĩnh Sa Dương Quận, Lưu Hưng Văn, dẫn năm nghìn quân quận tiến vào Nhạn Sơn dẹp loạn. Dẹp loạn không thành, bị giặc cướp tiêu diệt. Năm nghìn binh mã, toàn quân bị diệt vong." Người đàn ông trung niên gầy gò nhìn chằm chằm Chu Văn Long, gằn từng chữ nói.

"Làm sao có thể?" Chu Văn Long bật dậy: "Đạo tặc Nhạn Sơn chỉ có hơn trăm người, làm sao có thể nuốt trọn một đội quân năm nghìn người? Cho dù Lưu Hưng Văn dẫn theo năm nghìn con heo, cũng không thể bị hơn trăm người bắt giết sạch! Ngươi lấy tin tức này từ đâu ra, thật vô lý!"

"Ta cũng thấy rất hoang đường." Người đàn ông trung niên gầy gò lắc đầu. "Nhưng tin tức này, là dò xét được từ trong phủ Lưu lão thái gia. Mấy năm nay, ta đã hao tâm tổn trí, mới đưa được một người vào trong phủ Lưu. Bây giờ cô ta là nha đầu sai vặt bên cạnh phu nhân của Lưu Hưng Văn. Tin tức này chính là như vậy mà đến. Theo lời nha đầu đó, mấy ngày nay, phu nhân Lưu mỗi ngày đều vô cùng đau lòng, vô cùng lo lắng."

"Nói không chừng nha đầu kia đã bị mua chuộc, tin tức này thuần túy là để dẫn chúng ta vào bẫy." Chu Văn Long trầm mặt nói, tin tức hoang đường khó lường, không thể khiến người ta tin tưởng.

"Ta cũng không tin, cho nên mới từ những con đường khác đi xác minh. Chu đại nhân, đây cũng là lý do mười mấy ngày nay ta không liên lạc với ngài. Hiện tại theo tình báo ta đã xác minh được, e rằng là sự thật. Người của ta phái đi ra ngoài, không nhận được bất kỳ tin tức nào về việc đại quân của Lưu Hưng Văn đi dẹp loạn. Đội quân đi dẹp loạn này dường như đã biến mất trong núi lớn, người của ta chẳng phát hiện được gì. Ngược lại là tình cờ phát hiện Đại quản gia Lưu Bảo của Lưu phủ vào núi, sau đó Lưu Bảo lại đi Phong Huyện, rồi Lương Đạt bất ngờ rút quân. Chu đại nhân, một đội quân mấy nghìn người, làm sao có thể biến mất được? Ngay cả khi họ truy kích đạo tặc vào núi lớn, thì cũng phải có điểm tiếp tế hậu cần chứ, cũng phải để lại điểm liên lạc chứ, cũng phải có dấu vết hành quân chứ, nhưng chẳng có gì cả."

"Còn có gì khác không?"

"Đương nhiên là có." Người đàn ông trung niên gầy gò nói: "Ta đã nhận được lời chứng thực từ một người khác, người này tên là Lục Nhất Phàm. Từ miệng hắn, ta biết được rằng đệ tử đạo tặc Nhạn Sơn tuyệt không đơn giản như chúng ta vẫn nghĩ, bọn họ có hai cao thủ Cửu cấp."

"Cái Lục Nhất Phàm này còn biết những gì nữa?"

"Hắn còn biết Lưu Hưng Văn hoàn toàn chính xác đã thất bại." Người đàn ông trung niên gầy gò nói. "Người này khi ở Phong Huyện đã đắc tội Huyện úy Phong Huyện Lục Phong. Hắn muốn nhân cơ hội quân đội vào tiễu trừ thổ phỉ, vốn là chuyện chắc thắng, nên lén lút đi theo, ban đầu là muốn kiếm chút công lao rồi nương tựa Lưu Hưng Văn, dùng cách này thoát khỏi sự uy hiếp của Lục Phong. Nào ngờ lại chính mắt chứng kiến đại quân thất bại. Người này sợ đến hồn bay phách lạc, sau khi chạy ra khỏi núi, một đường trốn đến Sa Dương Quận, thoạt nhìn là muốn đến báo tin cho Lưu lão thái gia để tranh công. Đúng lúc ta phụng mệnh đại nhân điều tra một số chuyện liên quan đến Lưu lão thái gia, hắn liền tự mình đâm đầu vào tay ta."

"Điều tra, điều tra rõ ràng!" Chu Văn Long hung hăng nói. Một cơ hội lớn nhất để giải quyết vấn đề Sa Dương Quận rốt cục đã xuất hiện trước mắt hắn.

Hãy khám phá thế giới kỳ ảo này với bản dịch tinh tế, chỉ có tại truyen.free.