Thành Sa Dương Quận, Lưu lão thái gia nheo mắt lại, nhìn ra vài dặm bên ngoài thành, nơi những túp lều giăng kín như một tổ ong khổng lồ, trải dài đến tận chân trời. Chính giữa những túp lều này, là những chiếc lều lớn mới tinh, sắp xếp có trật tự, giăng mắc khắp nơi. Bên ngoài doanh trại, hiển nhiên còn dựng lên hàng rào, cọc nhọn, chướng ngại vật chống ngựa, cùng từng tòa vọng lâu cao gần bằng thành, có thể dễ dàng quan sát mọi động tĩnh trên thành.

“Tình hình này khác hẳn so với tin tức tình báo trước đây!” Lưu lão thái gia lẩm bẩm.

“Thưa cha, theo tình báo chúng ta nắm được, dưới trướng Mạc Lạc có một người tên là Ngô Hân. Người này vốn là một tướng lĩnh quân quận Trường Dương, cao thủ Bát cấp đỉnh phong, nhưng vì xuất thân từ môn phái nhỏ bé, nên ở Trường Dương Quận nhiều lần bị xa lánh, hãm hại phải vào ngục. Cuối cùng phải hao hết gia tài mới thoát khỏi lao ngục, cũng vì thế mà cửa nát nhà tan. Một thân một mình, trong cơn phẫn uất, ông ta đã lên núi làm cường phỉ. Người này am hiểu quân sự, có tài năng, được Mạc Lạc trọng dụng, hiện là đứng đầu Tứ Đại Kim Cương dưới trướng Mạc Lạc. Từ khi Mạc Lạc khởi binh đến nay đã gần nửa năm, có người này thay Mạc Lạc thống lĩnh quân đội, trong nửa năm mà hình thành cục diện như vậy, thật ra cũng không có gì lạ.” Lưu Hưng Văn ở một bên giải thích.

“Đáng tiếc một nhân tài lại lưu lạc thành cường phỉ.” Lưu lão thái gia lắc đầu. “Mạc Lạc có được người này, như hổ thêm cánh. Đối với chúng ta mà nói, chỉ toàn là phiền toái. Khí giới phòng thủ trong thành ra sao? Lương thảo dự trữ thế nào? Sĩ khí binh sĩ thế nào?”

Liên tiếp ba câu hỏi, được đặt ra cho Quận thủ Sa Dương Quyền Vân, người đang đứng phía sau một bước.

“Thưa lão thái gia, vì đã sớm có phòng bị, nên khí giới phòng thủ, tên trong thành đều thừa thãi. Lương thảo dự trữ hơi chút căng thẳng, vì năm ngoái đã vận chuyển rất nhiều lương thảo sang huyện Phong. Hiện trong thành lại có nhiều dân chạy nạn như vậy. Nhưng phủ quận thủ đang điều tiết, đồng thời đã nghiêm khắc kiểm soát chi phí, giữ vững ba tháng hoàn toàn không thành vấn đề.” Quyền Vân đáp lời.

“Sĩ khí, e rằng hơi kém.” Lưu Hưng Văn thấp giọng nói bên cạnh: “Kẻ địch quá đông. Ước tính sơ bộ, tinh binh của Mạc Lạc hiện có hơn hai vạn, còn dân thường di cư thì đã lên tới hai trăm ngàn người. Trong khi đó, chúng ta, dù tập hợp toàn bộ huyện binh các huyện cũng chưa đủ vạn người. Thêm vào việc tạm thời chiêu mộ thanh niên trai tráng, cũng chỉ cố gắng gộp đủ hai vạn người.”

“Đông người chưa chắc đã thắng.” Lưu lão thái gia liếc nhìn con trai một cái: “Năm ngoái con dẫn năm ngàn người đi dẹp loạn, tỉ lệ 5 chọi 1, chẳng phải cũng bị tiêu diệt toàn quân sao?”

Những người đứng cạnh Lưu lão thái gia đều là tâm phúc. Nghe thấy Lưu lão thái gia trách mắng con trai, các tộc trưởng của những đại gia tộc khác cùng Quyền Vân lập tức hoặc quay đầu nhìn sang hướng khác, hoặc ghé sát đầu vào nhau xì xào to nhỏ, đều vờ như không nghe thấy.

Lưu Hưng Văn lập tức đỏ bừng mặt, cúi đầu không nói nên lời.

“Làm thế nào để khích lệ sĩ khí, đó là trách nhiệm của một thống lĩnh quân quận như con. Nếu không làm được, vậy con cũng không cần ngồi ở vị trí này nữa. Chẳng lẽ quận Sa Dương của chúng ta lại không tìm ra được một thống lĩnh quân quận đủ tư cách sao?” Lưu lão thái gia lạnh lùng nói.

“Vâng, phụ thân, con đã hiểu.” Lưu Hưng Văn ngẩng đầu lên, lớn tiếng nói. Hắn biết rõ tính tình của lão thái gia, biết rõ lần này phụ thân đã thật sự nổi giận.

“Lần này, quận Sa Dương của chúng ta thật sự đã đến lúc nguy nan sống còn.” Lưu lão thái gia vẫn nhìn quanh bốn tộc trưởng của các đại gia tộc: “Nếu thất bại, chúng ta sẽ diệt tộc. Vô số tài phú mà tổ tiên chúng ta vất vả tích lũy suốt mấy trăm năm qua, trong nháy mắt sẽ trở thành vật bài ti��t của đám châu chấu bên ngoài thành kia. Nhìn kết cục của Trường Dương Quận, mọi người sẽ rõ, Mạc Lạc đi qua, tất cả đều tan hoang. Vì vậy, vào giờ phút này, chúng ta càng phải thành tâm đoàn kết, ôm chặt thành một khối, mới có khả năng sống sót. Các vị, đã hiểu chưa?”

“Đã rõ!” Hoàng, Trần, Điền, Phương, bốn đại tộc trưởng liên tục gật đầu.

“Ta biết, bao gồm Lưu gia chúng ta, các đại gia tộc đều có trong tay một nhánh tư binh không nhỏ. Lần này, tất cả hãy đem ra hết cho ta. Ta muốn dùng số tư binh này thành lập một đội dự bị, tùy thời cứu viện khi kẻ địch công thành xảy ra tình huống nguy hiểm. Bốn vị tộc trưởng, có ai có ý kiến gì không?”

Bốn vị tộc trưởng chỉ hơi do dự một chút, liền gật đầu đáp ứng.

“Bốn đại tộc trưởng, đều là cao thủ Bát cấp đỉnh phong, mỗi người hãy trấn giữ một cửa thành, đề phòng cao thủ địch đột kích. Lão phu sẽ phối hợp tác chiến ở trung tâm.” Lưu lão thái gia nhìn mọi người: “Hệ thống phòng thủ toàn thành, do Hưng Văn phụ trách. Quyền Quận thủ, tuy ngươi không trực tiếp lên tường thành, nhưng trách nhiệm rất nặng. Thứ nhất, mọi hậu cần phải được vận chuyển kịp thời. Thứ hai, phải canh phòng nghiêm ngặt nội thành, đề phòng gian tế quấy phá. Vài ngày trước, trong thành tràn vào không ít dân chạy nạn, khó nói trong số đó không có gian tế của Mạc Lạc. Thứ ba, ngươi còn phải triệu tập thêm nhiều thanh niên trai tráng, sẵn sàng bổ sung những tổn thất trên tường thành bất cứ lúc nào.”

“Đã rõ.” Tất cả mọi người gật đầu đồng tình. Đối mặt với mấy chục vạn đại quân công thành của Mạc Lạc, ai nấy đều hiểu rằng, nếu không thể giữ được thành Sa Dương Quận, thì tất cả đều sẽ tiêu đời.

“Kẻ địch sẽ công thành, ngay trong mấy ngày tới.” Lưu lão thái gia cuối cùng liếc nhìn đám địch nhân ken dày đặc bên ngoài thành, hơi nhắm mắt lại, rồi quay người đi xuống thành: “Hưng Văn ở lại chỉ huy phòng thủ, những người khác hãy về trước đi, nghỉ ngơi dưỡng sức, chuẩn bị chiến đấu hết mình để bảo vệ gia viên, tài sản của chúng ta!”

Đêm khuya, tại mật thất Lưu gia, Lưu lão thái gia chậm rãi thở ra một hơi dài. Vẻ ửng hồng trên mặt ông chợt lóe lên rồi biến mất. Lưu Bảo đang khoanh chân ngồi một bên, lo lắng liếc nhìn Lưu lão thái gia.

“Già rồi, vô dụng rồi.” Lưu lão thái gia lắc đầu thở dài. Cuối năm ngoái, ông đã có một trận sống mái với Chu Văn Long. Tuy rằng thắng, nhưng ông cũng đã phải trả cái giá không nhỏ. Mặc dù nội tình Lưu gia thâm hậu, linh đan diệu dược, dược liệu trân quý vô số kể, nhưng giết một vị cao thủ Cửu cấp sao có thể dễ dàng như vậy? Mặc dù đã nửa năm trôi qua, nhưng nội thương vẫn chưa hoàn toàn thuyên giảm.

Chu Văn Long tuy chỉ vừa mới bước vào Cửu cấp, còn Lưu lão thái gia dù đã bước vào Cửu cấp từ lâu nhưng cũng đã có tuổi, tu vi cũng giậm chân tại chỗ. Chỉ hơn ở công lực thâm hậu hơn mà thôi, thêm vào tuổi tác đã cao, bị thương càng không dễ dàng thuyên giảm. Điều càng khiến ông sợ hãi là Mạc Lạc lần này đến, chính là nhân vật Cửu cấp đỉnh phong, đệ tử của đại sư Vệ Trang. Chỉ riêng danh tiếng của y thôi, cũng đủ để dọa chết phần lớn người rồi.

Nếu là một cuộc tỷ võ tranh tài thông thường, Lưu lão thái gia đã sớm quăng vũ khí nhận thua. Nhưng bây giờ, Mạc Lạc lại muốn đào tận gốc rễ Lưu gia ông, dù biết rõ không địch nổi, cũng vẫn muốn liều một phen. Dù sao, hai quân giao chiến không như kẻ luận võ đánh nhau ác liệt. Chỉ cần chiến thắng, dù cho bản thân có phải chịu thua (hay bỏ mạng), món nợ này cũng coi như được giải quyết.

Lưu Bảo nhìn Lưu lão thái gia do dự hồi lâu, vẫn lấy từ trong một hộp gấm nhỏ ra một viên đan dược đen kịt. Lập tức sắc mặt đại biến, vội vàng tiến lên một bước, nắm lấy cổ tay Lưu lão thái gia: “Lão gia, không thể ăn!”

Lưu lão thái gia mỉm cười: “Lưu Bảo, ngươi đã theo ta bao nhiêu năm rồi?”

“Lão gia, ta đã theo ngài gần năm mươi năm rồi. Khi ta còn đang chảy nước mũi, đã theo lão gia ngài rồi!”

“Đúng vậy, thoắt cái đã bao nhiêu năm. Ta đã qua tuổi bảy mươi, ngươi cũng đã sáu mươi mấy rồi. Chúng ta sống như vậy đã đủ lâu rồi. Ta không sợ chết, chỉ sợ không giữ được gia nghiệp tổ tông này. Tu vi võ công của Mạc Lạc, đừng nói ở Sa Dương Quận không ai địch nổi, nhìn khắp toàn bộ Việt Quốc, toàn bộ thiên hạ, có thể chống lại y được mấy người? Ta đã chuẩn bị sẵn sàng để chết. Viên thuốc này quả thật là thuốc hổ lang, nhưng nó có thể giúp ta ổn định thương thế, tăng lên một cấp độ. Mặc dù sau này cảnh giới có thể sẽ suy giảm là chuyện không thể tránh khỏi, nhưng chỉ cần chiến thắng, thì có sá gì?” Lưu lão thái gia mỉm cười nói.

Lưu Bảo chậm rãi buông tay Lưu lão thái gia: “Lão gia, Lưu Bảo xin thề sẽ cùng Lưu gia cùng tồn vong.”

“Đương nhiên, Lưu gia cũng là nhà của ngươi!” Lưu lão thái gia bật cười ha hả, ném viên thuốc vào miệng, nhai nuốt chầm chậm. Lưu Bảo nhìn thấy tất cả, đứng dậy, không nói thêm lời nào, quay người ra khỏi mật thất, nhẹ nhàng đóng cửa phòng lại.

Đi đến trong sân, Lưu Bảo không kìm được lau nước mắt. Không biết sau trận chiến này, vị lão chủ tử này còn có thể chống đỡ được bao lâu. Hậu quả của việc uống viên thuốc kia, không phải là thứ có thể dễ dàng vượt qua được.

Cánh cửa chính đột nhiên ầm ầm vang lên. Cùng với tiếng cửa lớn bị đập vang dội là giọng nói ồm ồm của Đại thiếu gia Lưu Hưng Văn.

“Mở cửa! Mở cửa mau!”

Nghe tiếng Lưu Hưng Văn quát tháo, Lưu Bảo không khỏi giật mình, chẳng lẽ trên thành xảy ra chuyện gì sao? Nhìn mấy tên gia đinh đang luống cuống tháo chốt cửa nặng nề, Lưu Bảo vội vàng ra nghênh đón.

Cửa chưa kịp mở hẳn, Lưu Hưng Văn đã luồn vào. Phía sau hắn, còn có một người khác, mặt và cổ đầy mồ hôi, trên người loang lổ vết máu, chính là Lục Phong.

Hai vị đại đương gia một văn một võ của huyện Phong, Cát Khánh Sinh đã đến Thái Bình Thành làm thành chủ. Còn Lục Phong, vì thân thủ Thất cấp đỉnh phong của mình mà được Lưu lão thái gia ưu ái, vừa rồi đã được phái đi huyện Phong để liên lạc với quân Thái Bình.

“Đã xảy ra chuyện gì?” Lưu Bảo vội vàng hỏi.

“Lưu thúc, đại hỉ, đại hỉ rồi! Cha ta đâu? Ta phải mau chóng báo tin tốt này cho ông ấy.” Lưu Hưng Văn cười ha hả, nhìn Lưu Bảo hỏi.

“Lão thái gia hiện không tiện bị quấy rối.” Lưu Bảo lắc đầu: “Dù là chuyện lớn đến mấy cũng phải đợi đến sáng hãy nói.”

Lưu Hưng Văn ngẩn người, liếc nhìn Lưu Bảo: “Lưu thúc, chẳng lẽ cha đã dùng thứ kia rồi sao?”

Lưu Bảo chậm rãi gật đầu.

Lưu Hưng Văn lập tức hoảng sợ. Vẻ vui mừng trên mặt hắn lúc trước cũng tan đi ít nhiều.

“Rốt cuộc là chuyện vui gì?” Lưu Bảo hỏi.

“Lục Phong, ngươi hãy nói với Lưu quản gia đi!” Lưu Hưng Văn khẽ thở dài, đi đến một bên ngồi xuống.

Lục Phong không biết rốt cuộc Lưu gia đã xảy ra chuyện gì, nhưng hiển nhiên, đó không phải chuyện tốt lành gì.

“Kính thưa Lưu quản gia, Bao Bất Phàm, một trong Tứ Đại Kim Cương dưới trướng Mạc Lạc, đã dẫn năm vạn quân tấn công huyện Phong. Vào mười ngày trước, đã bị quân Thái Bình đánh bại, năm vạn đại quân tan thành mây khói. Bao Bất Phàm chỉ thoát thân được, còn toàn bộ binh mã của y đều đã trở thành tù binh của quân Thái Bình.” Lục Phong vui vẻ đáp lời.

“Nhanh đến vậy ư?” Lưu Bảo kinh ngạc rồi sau đó đại hỉ: “Tin tức này không sai chứ?”

“Đương nhiên sẽ không sai. Tiểu nhân còn bắt được mấy tên lính địch trốn thoát tra hỏi. Bao Bất Phàm tại Hoàng Lương Cương ở huyện Phong bị quân Thái Bình đánh úp ban đêm, trong thời gian ngắn đã bị đánh tan hoàn toàn. Ngay cả Bao Bất Phàm cũng bị thương không nhẹ.”

“Được, tốt lắm!” Lưu Bảo không kìm được vỗ tay cười lớn: “Như vậy mà nói, việc quân Thái Bình đến giúp đỡ thành Sa Dương Quận không phải là mơ rồi.”

Nơi chốn duy nhất để thưởng thức bản dịch trọn vẹn này chính là truyen.free.