Mặt trời dần khuất dưới chân trời, bầu trời bỗng chốc tối sầm lại. Tiếng chiêng thu quân thê lương vang lên dưới thành Sa Dương. Đội quân tấn công như thủy triều từng đợt rút lui, để lại vô số thi hài và máu tươi giữa đại doanh và tường thành. Trên thành, đám người giữ thành vang lên một loạt tiếng reo hò. Bọn họ không chút kiêng kỵ đứng trên đầu tường, vung vẩy binh khí trong tay, giương cao cờ xí, lớn tiếng chế giễu những kẻ tấn công đang rút lui xa dần.

Cuộc chiến tranh giành thành Sa Dương đã diễn ra gần một tháng. Hào thành đã sớm bị lấp đầy. Mỗi lần tấn công đều là những trận chiến tranh giành tường thành cực kỳ tàn khốc. Gần như ngày nào cũng có trận đánh nhỏ, ba ngày lại có một trận đánh lớn, nhưng mức độ khốc liệt của chiến sự rõ ràng đã vượt xa tưởng tượng của Mạc Lạc.

Theo như hắn thấy, một nghĩa quân hiểu thấu nỗi khổ của dân chúng như hắn, là quân vương được dân chúng trông đợi, đứng lên chống lại sự xâm lược tàn bạo, chống lại triều đình Việt Quốc hèn yếu. Vậy thì, chẳng phải dân chúng sẽ lũ lượt kéo đến bẩm báo, vui mừng khôn xiết mở cửa thành hoan nghênh hắn hay sao?

Tại Trường Dương Quận quả thực là như vậy. Cờ hiệu của hắn đến đâu, các huyện thành lớn nhỏ, thôn trấn đều vui mừng gia nhập đại quân của hắn. Ngay cả thành Trường Dương Quận, cuối cùng cũng do dân chúng trong thành nổi dậy làm phản, mở cửa thành mới có thể công phá. Điều này cũng đã tạo cho Mạc Lạc một ảo giác.

Hắn cho rằng, tất cả dân chúng đều hoan nghênh hắn.

Nhưng ở Sa Dương Quận, sự thật đã giáng cho hắn một đòn nặng nề.

Sa Dương Quận có sự khác biệt rất lớn so với Trường Dương Quận. Nơi đây đại bộ phận là vùng đồng bằng, đất đai màu mỡ, sản vật phong phú. Quan trọng hơn là, nơi đây có một người uy vọng cực cao, Lưu lão thái gia của Lưu thị.

Ảnh hưởng của triều đình ở đây yếu kém. Chủ nhân chân chính là những đại tộc quyền quý mà Lưu thị đứng đầu. Sa Dương Quận vốn là nơi mạnh được yếu thua, là thiên hạ của bọn cường hào. Nhưng những đại tộc giàu có thống trị Sa Dương Quận mấy trăm năm nay đều hiểu một đạo lý, cây còn vỏ thì cành mới nảy chồi. Đến đời Lưu lão thái gia, điểm này lại càng được làm tốt hơn trước đây rất nhiều.

Đám cường hào đương nhiên muốn cướp đoạt càng nhiều tài phú, nhưng chỉ khi bách tính dưới quyền họ sống sung túc hơn, họ mới có thể thu được nhiều hơn nữa. Vì vậy, cuộc sống của dân chúng Sa Dương Quận vẫn được xem là khá thoải mái. So với Trường Dương Quận, không nghi ngờ gì nữa, họ đang sống trong thiên đường.

Đây cũng là quy tắc kỷ luật, trật tự mà Lưu lão thái gia luôn nhấn mạnh. Và dân chúng Sa Dương Quận cũng đã quen sống trong quy tắc kỷ luật cùng trật tự như vậy.

Nhưng khi Mạc Lạc đến, phương pháp của hắn lại khiến dân chúng Sa Dương không khỏi rùng mình. Đại quân đến đâu, mọi thứ của ngươi đều không còn là của riêng ngươi, mà là của Thuận Thiên Quân. Ngươi chỉ có thể với tư cách một phần tử của Thuận Thiên Quân, nhận lấy khẩu phần lương thực của mình. Điều này đối với người Trường Dương Quận mà nói, có lẽ là một cách để sống sót. Nhưng đối với người Sa Dương Quận mà nói, thì là sự cướp đoạt trắng trợn.

Bởi vậy, dân chúng Sa Dương Quận không cần quan phủ hay đám cường hào động viên nhiều lời, đã tự mình vùng dậy chống trả, đấu tranh. Đại chiến Sa Dương Quận càng đánh càng kịch liệt, càng đánh càng tàn khốc.

Mạc Lạc kinh ngạc phát hiện, quân đội do hắn nghiêm chỉnh huấn luyện, ngày càng đông. Dưới sự nỗ lực của Ngô Hân cùng các sĩ quan Việt Quốc nguyên bản đã đầu hàng hắn, quân lính của hắn ngày càng trở nên giống những người lính thực thụ. Nhưng sự kháng cự trên tường thành cũng thật sự ngày càng thuần thục. Hắn đang trưởng thành, nhưng người trong thành cũng vậy.

Bọn họ có tường thành cao lớn hiểm trở để dựa vào. Bọn họ có lương thực dự trữ phong phú để tiêu hao. Theo tình báo truyền từ nội thành ra, Mạc Lạc có chút thất vọng khi phát hiện, nếu cứ kéo dài như vậy, kẻ không chống đỡ nổi trước tiên có lẽ sẽ là mình.

Không có mấy chục vạn đại quân, lại chẳng có cách nào với thành Sa Dương Quận này. Nếu ngay cả đám quân lính gà mờ ở thành Sa Dương Quận này cũng không thể làm gì, vậy bản thân mình làm sao có thể nói đến chuyện quét sạch thiên hạ?

"Đại Vương, Người hãy gặp sứ thần nước Sở một lần đi!" Ngô Hân khuyên nhủ. "Chúng ta bây giờ nhất định phải nhận được sự giúp đỡ từ bên ngoài. Lương thảo của chúng ta đã không thể hao tổn thêm như vậy nữa. Nếu không có lương thực, đó chính là khởi đầu cho sự sụp đổ của đại quân chúng ta."

Nghe Ngô Hân nói vậy, Mạc Lạc bực bội phất tay: "Ta biết hậu cần của chúng ta đang báo động, nhưng Ngô Hân, người nước Sở vào lúc này chạy tới, có thể có thiện tâm gì? Gặp bọn họ thì dễ, đáp ứng bọn họ cũng rất dễ dàng, nhưng một khi đã có vướng mắc với họ, sau này muốn thoát khỏi bọn họ lại không phải chuyện dễ dàng như vậy!"

"Sự đã cấp bách, phải tùy cơ ứng biến." Ngô Hân nói: "Dù sao đây cũng là thổ địa của Việt Quốc, binh lính nơi đây cũng là binh sĩ của Đại Vương. Chỉ cần người nước Sở có thể thật sự giúp đỡ chúng ta, lẽ nào Đại Vương lại phải sợ họ gây ra sóng gió sao? Gặp một lần, nghe họ nói gì cũng không sao cả! Hoặc là họ có thể mang đến cho chúng ta vài bất ngờ."

"Vậy thì gặp một lần đi!" "Nếu bọn họ dám đưa ra vài yêu cầu vô lý, thì đừng trách ta không khách khí, trực tiếp đuổi bọn chúng ra ngoài." Mạc Lạc nói với vẻ thiếu kiên nhẫn.

"Đại Vương, hai nước giao tranh còn không chém sứ giả, huống chi sứ thần nước Sở nói thế nào cũng không phải kẻ địch của chúng ta. Hiện tại, chỉ cần có thể cung cấp trợ giúp cho chúng ta, đều là bằng hữu của chúng ta. Đại Vương hãy đối đãi tốt với họ một chút đi!" Ngô Hân cười nói.

Mã Hướng Nam tinh thần phấn chấn bước vào trướng lớn của Mạc Lạc. Hắn đã đến đây mười ngày, nhưng lại chưa gặp được Mạc Lạc một lần. Vị Thuận Thiên Vương kiêu ngạo này căn bản không đặt hắn vào mắt. Ngược lại, Ngô Hân dưới trướng hắn lại rất có vài phần tài năng. Những ngày qua, Mã Hướng Nam ở tại trong đại doanh của Thuận Thiên Quân, tận mắt quan sát toàn bộ Thuận Thiên Quân, cũng nhìn thấy Thuận Thiên Quân tấn công thành Sa Dương Quận. Kết quả, đúng như triều đình nước Sở đã liệu, một đám người ô hợp, khó làm nên việc lớn.

Bất quá, nhiệm vụ của hắn lần này chính là muốn chỉnh đốn đám người ô hợp này một phen thật tốt. Muốn cho bọn họ có thể lớn mạnh hơn một chút, gây ra phiền toái lớn hơn cho Việt Quốc. Đương nhiên, mục đích lớn nhất, vẫn là muốn khiến Mạc Lạc cuối cùng phải dẹp binh hướng đông, đi gây phiền toái cho người nước Tề.

Trong mười ngày qua, Thuận Thiên Quân liên tục bị thất bại. Điều này cũng khiến Mã Hướng Nam ngày càng thêm tự tin. Mạc Lạc bách chiến bách thắng thì không cần đến mình, nhưng bây giờ, Thuận Thiên Quân liên tục thất bại, đã đến bờ vực nguy hiểm, lại sẽ ngày càng cần đến hắn. Có khi, hắn thậm chí còn hy vọng Lưu lão thái gia trong thành lại một lần nữa giáng cho Mạc Lạc một thất bại lớn, chỉ có đến lúc đó, Mạc Lạc mới có thể càng thêm nể trọng hắn.

"Tham kiến Thuận Thiên Vương!" Bước vào trướng lớn, Mã Hướng Nam không hề có dáng vẻ sứ thần của một đại quốc. Hắn đường hoàng dùng lễ nghi bái kiến hoàng đế để bái kiến Mạc Lạc. Điều này cũng khiến Mạc Lạc, vốn đang đầy bụng bất mãn, dịu đi đôi chút.

"Đứng lên đi. Ngươi tên Mã Hướng Nam, có quan hệ thế nào với Mã Hướng Đông?" Mạc Lạc phất tay, ý bảo thị vệ dâng một chiếc ghế cho Mã Hướng Nam.

Vững vàng ngồi xuống, Mã Hướng Nam chắp tay vái lên: "Bẩm Đại Vương, Mã Hướng Đông là đại ca của hạ quan, hạ quan là con thứ hai trong nhà."

"Ha ha ha, đây là đệ đệ của Mã Tả tướng!" Mạc Lạc cười ha hả với hàm ý khó hiểu. Trong mắt hắn, vị này tự nhiên lại là một kẻ dựa vào quan hệ váy áo mà leo lên mà thôi.

"Mã đại nhân, đã lệnh huynh là Mã Tả tướng Mã Hướng Đông, vậy chúng ta cũng không cần nói chuyện vòng vo tam quốc làm gì. Cứ thẳng thắn đi, các ngươi có thể thật sự giúp đỡ ta những gì? Và lại muốn ta làm những gì cho các ngươi?" Mạc Lạc bưng vò rượu mạnh trên bàn lên, uống một hơi lớn, rồi "ầm" một tiếng đặt chén rượu xuống bàn.

Mùi rượu mạnh nồng nặc trong không khí. Điều này càng khiến Mã Hướng Nam trong lòng thêm vài phần khinh thường. Quả nhiên là mang khí chất của kẻ thảo mãng, tác phong của thổ phỉ.

"Đại Vương, hạ quan không quản ngại ngàn dặm xa xôi, đường sá hiểm trở mà đến, chính là để bày tỏ thành ý của Đại Sở chúng thần. Đối với Đại Vương, Hoàng đế bệ hạ của nước thần vô cùng khâm phục..."

"Đừng nói những điều vô dụng, những lời sáo rỗng vô nghĩa đó. Cứ nói thẳng vào trọng điểm." Mạc Lạc không nhịn được ngắt lời Mã Hướng Nam.

Mã Hướng Nam cười cười: "Được, vậy hạ quan xin nói thẳng vào vấn đề chính. Ngay từ khi Đại Sở chúng thần biết Đại Vương sẽ tấn công Sa Dương Quận, Hoàng đế bệ hạ của Đại Sở đã liệu định được cảnh khốn cùng của Đại Vương hôm nay. Mà bây giờ, theo những gì hạ quan quan sát, Đại Vương cũng đích xác đang lâm vào thế cưỡi hổ khó xuống. Xin thứ lỗi cho hạ quan nói thẳng, nếu Đại Vương không tìm cách thay đổi, thì dưới thành Sa Dương Quận này, Đại Vương e rằng sẽ phải hứng chịu một trận thảm bại."

"Nói bậy bạ!"

"Càn rỡ!"

"Ăn nói ngông cuồng!?"

Trong trướng lớn, lập tức vang lên một tràng quát mắng. Nhưng Mã Hướng Nam không hề vì thế mà thay đổi sắc mặt, vẫn tươi cười nhìn Mạc Lạc.

Mạc Lạc sắc mặt cũng vô cùng khó coi, trừng mắt nhìn Mã Hướng Nam: "Mã Hướng Nam, mặc kệ chủ tử nhà ngươi muốn dựa vào ta để đạt được điều gì, nhưng chỉ dựa vào lời nói khoa trương và hăm dọa như vậy, chỉ sẽ gây tác dụng ngược lại mà thôi."

"Đại Vương, khoan hãy nói đến việc thành Sa Dương Quận này có thể công phá được hay không, hạ quan chỉ muốn hỏi một câu, lương thảo của Đại Vương còn có thể cầm cự được bao lâu? Một khi lương thực cạn kiệt, Đại Vương sẽ tự xử lý thế nào? Đại Vương ban đầu tính toán sẽ bổ sung lương thảo tại Sa Dương Quận, nhưng không ngờ Lưu thị Sa Dương đã sớm chuẩn bị, nhà trống vườn không, những gì ngài đoạt được ở Sa Dương Quận cũng có hạn thôi đúng không? Số lượng lớn lương thảo, bây giờ đều đang ở trong thành Sa Dương Quận, nhưng điều kiện tiên quyết là, ngài phải đánh hạ được thành Sa Dương Quận! Nhưng bây giờ nhìn lại, muốn đánh hạ nó, e rằng cũng không phải chuyện dễ dàng gì."

Mã Hướng Nam thong thả nói: "Tình cảnh khốn quẫn hiện tại của ngài, không chỉ hạ quan nhìn rõ, mà những nhân vật lớn ở Việt kinh thành e rằng cũng đã thấy rất minh bạch rồi. Trương Giản mang theo tinh nhuệ dũng tướng từ Việt Kinh trú đóng ở Chính Dương Quận, lại không chịu ra ngoài nghênh chiến Đại Vương, đó không phải là vì sợ Đại Vương ngài, mà là bọn họ muốn ngồi hưởng lợi ngư ông. Một khi ngài không công phá được Sa Dương Quận, rồi lương thảo lại cạn kiệt, khi đó ngài sẽ phải đối mặt không chỉ là sự phản công của Sa Dương Quận, mà còn chắc chắn có một đòn sấm sét từ Trương Giản ở Chính Dương Qu���n. Đại Vương, nếu thật sự đến lúc đó, ngài sẽ thay đổi thế cục thế nào?"

Mạc Lạc mặt tối sầm nhìn Mã Hướng Nam. Những lời đối phương nói, hắn cũng không phải là chưa từng cân nhắc. Nhưng hiện tại, ngoài việc dốc sức đánh chiếm thành Sa Dương Quận, dùng vật tư phong phú trong thành để bổ sung cho mình, hắn lại không có bất kỳ biện pháp nào khác.

"Đại Sở chúng thần không muốn chứng kiến Đại Vương thất bại, cho nên mới có chuyến đi xa này của Mã mỗ. Nếu Đại Vương ngay cả điểm này cũng còn chưa thấy rõ, vậy dù Mã mỗ chuyến này đến cũng vô ích. Sau này nếu Đại Vương binh bại, Đại Sở chúng thần vẫn hoan nghênh Đại Vương đến nơi chúng thần tị nạn."

Từng câu chữ trong bản dịch này được truyen.free giữ bản quyền, không sao chép.