"Phụ thân!" Khi thấy Đặng Trung vậy mà kéo cửa phòng, đứng sau cánh cửa nhìn mình, Đặng Phương giật mình, vội khom người hành lễ. Đặng Trung khẽ gật đầu. Vị trưởng tử này có tính cách khác biệt rất lớn so với hai người con trai còn lại của ông, từ trước đến nay đều nội liễm, hỉ nộ không hiện ra sắc mặt, tâm cơ cực sâu, điều này khiến ông không mấy ưa thích. Con đường Đặng Phương lựa chọn cũng khác biệt lớn so với các đệ tử khác của Đặng thị. Sau một thời gian rèn luyện ở Biên Quân, y rời khỏi đó, gia nhập hệ thống tình báo gián điệp của Tần quân. Từ đó về sau, y như cá gặp nước, từ một thành viên quan chức bình thường, thăng tiến thuận buồm xuôi gió.

Kỳ thực, dù là Hoàng đế Tần quốc, hay Biện thị, thậm chí Lý Chí, đều không muốn thấy Đặng Phương nắm giữ cơ cấu đen tối này của Tần quốc. Nhưng vấn đề là, Đặng Phương đã làm quá xuất sắc trong lĩnh vực này, xuất sắc đến mức không ai có thể che giấu hào quang của y. Nếu cưỡng ép áp chế, chắc chắn phải lo lắng đến phản ứng của Đặng thị. Sau nhiều lần cân nhắc, cuối cùng Đặng Phương đã vững vàng nắm giữ thực quyền của cơ cấu này, không còn hữu thực vô danh nữa. Hoàng đế Tần quốc dứt khoát ban cho một ân điển lớn, để Đặng Phương trở thành thủ não tối cao của cơ cấu này.

Nhưng cũng chính từ thời khắc đó, trong cuộc đối đầu giữa Đặng thị và Biện thị, Hoàng đế bắt đầu thiên vị Biện thị. Đây cũng là lý do vì sao những năm gần đây, Biện thị dám thâm nhập quy mô lớn vào Biên Quân do Đặng thị nắm giữ.

Đặng Phương đang định nói thêm, nhưng Đặng Trung đã hơi nghiêng người, để lộ chỗ trống bên cạnh mình. Đặng Phương liền liếc thấy Lý Chí bên trong phòng, đương nhiên cũng thấy Đặng Tố đang xoa chân cho Lý Chí. Trong mắt y lóe lên một tia sáng, nhưng rồi y chợt rũ mắt xuống, chắp tay đi vào phòng, khom mình hành lễ: "Đã gặp Lý nguyên soái."

"Đến từ Việt quốc à?" Lý Chí khẽ gật đầu, vừa nói vừa nhúng chân ướt đẫm trong chậu nước. Tiện tay kéo chiếc khăn lông bên cạnh, lau qua loa rồi ném sang một bên. Đặng Trung phất tay, Đặng Tố lập tức bưng chậu nước, cầm khăn mặt, xoay người rời khỏi phòng.

Cánh cửa phía sau y liền nhẹ nhàng khép lại.

"Vâng, nhưng con chỉ đi qua Việt Kinh thành, đến gần đây mới nghe được chuyện bên này." Đặng Phương đứng trước mặt Lý Chí, cung kính nói: "Chúc mừng Lý nguyên soái, Khai Bình quận rốt cuộc đã thuộc về Đại Tần ta."

Lý Chí bật cười, chỉ vào chiếc ghế bên cạnh: "Ngồi xuống nói chuyện đi, trên đường này con cũng đã vất vả rồi."

"Tạ Lý nguyên soái!" Đặng Phương lại hành lễ lần nữa, lúc này mới ngồi xuống, ngẩng đầu nhìn thẳng Lý Chí, trên mặt đầy nụ cười cung kính. Lý Chí cũng đang nhìn y. Trong mắt Lý Chí, Đặng Phương quả thực đang cười, nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài. Sâu trong đôi mắt kia, y chẳng hề vui vẻ chút nào, điều này hoàn toàn khác biệt với Đặng Tố.

"Trọng điểm của con trong khoảng thời gian này là Quân Thái Bình sao?" Lý Chí dùng hai ngón tay nhón chén trà nhỏ, tay còn lại chậm rãi xoa bóp.

"Vâng, Lý nguyên soái, Quân Thái Bình đã bắt đầu động viên quy mô lớn. Tần Phong đã tập kết hơn hai vạn quân đội tinh nhuệ tại đại doanh Mông Sơn, có thể xuất kích bất cứ lúc nào." Đặng Phương gật đầu nói.

"Chuyện trong dự liệu! Cơ hội tốt lớn đến vậy, ai mà không muốn cắn một miếng chứ? Theo phán đoán của con, trọng điểm của Quân Thái Bình là ở đâu? Mục đích của bọn họ là gì?" Lý Chí hỏi.

"Từ những tin tức chúng ta thu được và hướng đi của Quân Thái Bình hiện tại, mục tiêu của họ hẳn là Chính Dương quận." Đặng Phương nói: "Chúng ta đã mua chuộc một số người, tuy nhiên những người này đều không tiếp cận được cơ mật quan trọng, nhưng chúng ta vẫn thu thập được một số công văn điều động lương thảo, bổ cấp vật tư của họ. Từ những văn kiện này, chúng ta đoán rằng họ muốn giành lấy Chính Dương quận."

Lý Chí thở ra một hơi thật dài: "Nếu đúng như vậy, thì tốt quá."

"Tốt quá?" Đặng Phương nhất thời chưa kịp phản ứng.

Đặng Trung lúc này đã đi tới ngồi cạnh Lý Chí, gật đầu mạnh: "Đương nhiên rồi. Nếu mục tiêu của Tần Phong chỉ là chiếm lấy Chính Dương quận, thì đối với chúng ta mà nói, đó là một điều quá tốt. Ít nhất, họ sẽ không trở thành chướng ngại của chúng ta."

Đặng Phương có chút ngơ ngác nhìn Đặng Trung và Lý Chí.

Đặng Trung nhắc bình nước sôi, rót vào ấm trà. Hương trà thoang thoảng xộc vào mũi, hơi nóng lượn lờ. Đặng Trung nói: "Con nghĩ rằng Lý nguyên soái cứ mãi ở tiền tuyến, chỉ là vì chiếm lấy Khai Bình quận thôi sao?"

Đặng Phương sững sờ một lát, rồi bỗng nhiên tỉnh ngộ, khẽ gật đầu, nói tiếp: "Tuy nhiên, có một tình huống khác vô cùng quan trọng: Tần Phong đã thu nhận Bảo Thanh Sở quân."

"Bảo Thanh Sở quân?" Giọng Lý Chí đột nhiên cao lên.

"Vâng, lúc trước Mạc Lạc cùng đường bí lối, đã liều chết giao chiến với Sở quân. Khi Sở quân lâm vào tuyệt cảnh, Quân Thái Bình đột nhiên ra tay, cùng Sở quân trước sau giáp công, đánh tan toàn bộ Thuận Thiên Quân. Thuộc hạ của Mạc Lạc, bao gồm cả Bảo Hoa và những người khác, đều tử trận. Mạc Lạc một mình bỏ chạy, hiện giờ không rõ tung tích. Và từ đó về sau, Quân Thái Bình đã đạt thành hiệp nghị với Sở quân, toàn bộ Sở quân, bao gồm Trình Vụ Bản, Giang Đào, v.v., đều quy thuận Quân Thái Bình." Đặng Phương nói: "Trình Vụ Bản người này có thể là một kình địch."

Lý Chí hít một hơi thật dài, liếc nhìn Đặng Trung: "Lão Đặng, ông thấy sao?"

"Có chút phiền phức." Đặng Trung cũng khẽ hít một hơi khí lạnh: "Trình Vụ Bản quy thuận Quân Thái Bình, hơn phân nửa là muốn thả dây dài câu cá lớn, nuôi dưỡng Quân Thái Bình trỗi dậy đối kháng với người Tề, nhằm giảm bớt áp lực chiến trường cho nước Sở. Kẻ này quả là hạng lão gian cự hoạt. Nếu hắn toàn lực giúp Quân Thái Bình bày mưu tính kế, Quân Thái Bình sẽ như hổ thêm cánh."

Lý Chí dùng sức vuốt râu dưới cằm, trầm mặc một lát: "Các cao tầng của Quân Thái Bình, như Tiểu Miêu Chương Hiếu Chính, Dã Cẩu Cam Vĩ... đều có mâu thuẫn sâu sắc với Sở quân. Trình Vụ Bản dù có gia nhập Quân Thái Bình, cũng chưa chắc đã thuận buồm xuôi gió. Bản thân Tần Phong cũng chỉ là lợi dụng Trình Vụ Bản mà thôi. Hai bên không đồng lòng, Sở quân hay Trình Vụ Bản, chẳng qua cũng chỉ là một con dao trong tay hắn. Hai bên khó lòng hợp tác khăng khít, sự nghi kỵ thường phá hỏng một ván cờ tốt. Chúng ta cứ lấy bất biến ứng vạn biến, xem Quân Thái Bình rốt cuộc muốn làm gì tiếp theo. Một khối thịt mỡ lớn như Chính Dương quận đặt trước mắt Tần Phong, liệu kẻ trẻ tuổi này có nhịn được không?"

"Chỉ mong là vậy! Nói thật lòng, ta hiện giờ thực sự hy vọng thấy Quân Thái Bình xuất động quy mô lớn, đánh về phía Chính Dương quận." Đặng Trung "a a" cười.

Lý Chí cũng cười một tiếng: "Bất kể phát triển thế nào, dù sao Khai Bình quận chúng ta đã vững vàng nuốt vào bụng, sẽ không bao giờ nhổ ra. Coi như đã thu hoạch được rồi, cho dù sau này không đạt được thêm gì nữa, cũng chẳng có gì đáng ngại. Người Tần chúng ta khẩu vị xưa nay không lớn, miếng ăn vào bụng mới là của mình. Cứ từ từ rồi sẽ đến, chúng ta có thời gian, có kiên nhẫn. Kẻ đã quen với cay đắng, có được một miếng bánh cao lương đã là đại hỷ rồi. Những thứ tốt khác, dù không ăn được cũng chẳng sao, dù sao trước đây cũng chưa từng được ăn bao giờ, phải không?"

"Lý nguyên soái rộng lượng!" Đặng Trung cười gật đầu: "Tuy nhiên lời ngài nói không sai, lần này chúng ta đã kiếm lời rồi, chỉ là xem là kiếm lời lớn hay lời nhỏ thôi. Hiện tại vụ xuân đã bắt đầu cày cấy, không biết quan viên triều đình khi nào mới có thể chạy tới tiếp quản? Chúng ta cũng không thể cứ để quân đội cầm đao giám sát nông dân ra đồng canh tác mãi được chứ? Nếu lỡ vụ mùa, đến lúc đó chúng ta sẽ không có lợi lộc gì đâu."

"Sẽ sớm đến thôi." Lý Chí nhàn nhạt cười một tiếng: "Biện gia dù muốn gây khó dễ cho các ngươi, nhưng có ta ở đây, bọn họ cũng không dám giở trò gì."

"Tất cả trông cậy vào Lý nguyên soái rồi." Đặng Trung cười nói.

"Đặng Phương, con đã ở trong địa bàn của Quân Thái Bình lâu như vậy, hãy kể về tình hình bên đó đi. Nói thật, ta vẫn rất tò mò, Tần Phong này quả thực có bản lĩnh. Con đã gặp hắn rồi đúng không? Rốt cuộc hắn là người thế nào?"

"Đại soái, Tần Phong này quả thực khiến con khó mà nhìn thấu. Có lúc hắn lãnh khốc vô tình, có lúc lại đa sầu đa cảm. Tại An Dương, hắn tàn khốc giết Dương Nghĩa và những người khác, nhưng lại tha cho Tiễn Đao Đoạn Tuyển, kẻ mà theo lý thuyết hắn căm ghét nhất. Điều này thật khó lý giải. Nhìn chung, kẻ này giỏi nhất là trị quân, luyện quân và tác chiến. Nhưng về phương diện biết người dùng người, hắn cũng khá lợi hại. Hiện tại, Quyền Vân ở Sa Dương quận và Cát Khánh Sinh ở Thái Bình thành, có thể nói đều hết lòng hết dạ cống hiến sức lực cho hắn. Có những quan văn kinh nghiệm phong phú này giúp hắn cai trị địa phương, càng khiến hắn như hổ thêm cánh." Đặng Phương nói: "Hai tháng nay, con vẫn luôn đi đi lại lại giữa Sa Dương quận và Trường Dương quận rộng lớn. Vốn con cũng định đến Thái Bình thành xem sao, nhưng nơi đó là hang ổ của Quân Thái Bình, phòng bị cực kỳ nghiêm ngặt. Hơn nữa, hiện giờ Quách Cửu Linh cũng đã đầu hàng Tần Phong, nên con không dám mạo hiểm đi lại. Tuy nhiên, từ bên ngoài thu thập được một số tin tức, con cũng nắm được đại khái tình hình bên trong. Thái Bình thành hiện giờ ước chừng tập trung mười vạn người. Do quan hệ địa lý, e rằng rất khó công phá. Hơn nữa, họ hiện tại đang tìm cách xây dựng tòa thành thứ hai. Chỉ riêng suy nghĩ và tài lực này thôi, cũng đủ khiến người ta phải kinh ngạc rồi!"

"Tình hình Sa Dương quận thế nào?"

"Rất tốt, rất giàu có. Nơi đó tuy từng chịu ảnh hưởng của chiến hỏa Mạc Lạc, nhưng đã khôi phục cực kỳ nhanh chóng. Tần Phong đã phổ biến việc thanh số lượng ruộng đất ở Sa Dương quận, cải cách thuế thương nghiệp, nhận được sự ủng hộ lớn lao của dân chúng, khiến cho tài phú tăng lên mạnh mẽ. Thật khó mà tưởng tượng được, Ngũ Đại Gia Sa Dương lại cam tâm cúi đầu, để hắn mặc sức vơ vét mà không phản kháng. Đây cũng là một chuyện lạ." Đặng Phương liên tục lắc đầu: "Đại Tần chúng ta cũng từng thực hiện việc thanh số lượng ruộng đất, nhưng cuối cùng lại không thành công, chẳng làm được việc gì."

"Đó là vì Tần Phong đã cho họ hy vọng lớn hơn, hơn nữa hiện tại Quân Thái Bình liên tiếp thắng lợi, nên mọi mâu thuẫn đều bị dồn nén. Một khi Quân Thái Bình nếm mùi thất bại, những mâu thuẫn đó sẽ bùng phát." Đặng Trung nói.

"Nói cách khác, nếu Quân Thái Bình vẫn luôn thắng lợi, không ngừng mở rộng địa bàn, thì những gia tộc bám vào Quân Thái Bình sẽ có thể đạt được lợi ích ở những địa bàn rộng lớn hơn. Sa Dương quận nhỏ bé kia tự nhiên chẳng đáng kể gì. Không thể không nói, những người này quả thực có nhãn quang và phách lực, mạnh hơn nhiều so với một số thổ địa chủ của Đại Tần chúng ta. Nếu những người này có tầm nhìn xa hơn, Biên Quân Đại Tần chúng ta đâu đến nỗi bị động như vậy? Ngay cả khả năng tiếp tục đánh mấy trận đại chiến cũng không có." Đặng Phương nói với chút oán khí.

Lý Chí mỉm cười, đương nhiên ông hiểu ý trong lời Đặng Phương là gì.

"Sau này chúng ta e rằng cũng phải trực tiếp giao thiệp với Quân Thái Bình. Cứ đi rồi sẽ biết thôi. Là rồng hay là sâu, hiện giờ còn quá sớm để đưa ra kết luận. Chờ hắn đối diện với chúng ta rồi nói sau. Kế tiếp chúng ta hãy xem biểu hiện của Lạc Nhất Thủy trước đã. Ha ha, ta rất mong chờ hắn thể hiện."

Mọi quyền tác giả đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.