Rời khỏi những dãy núi non trùng điệp hiểm trở của Trường Dương Quận, vượt qua Thanh Đồng Hạp, là đến Chính Dương Quận, quận trị giàu có bậc nhất của Việt Quốc. Từ vô số ngọn núi lớn trong Trường Dương Quận, những dòng suối nhỏ giọt hợp lưu lại, dần dần tụ lại thành Lạc Thủy – con sông lớn duy nhất trong biên giới Việt Quốc. Lạc Thủy uốn lượn quanh co, chảy một mạch về Việt Kinh Thành.

Sông Lạc Thủy chảy qua khắp Chính Dương Quận, cũng tạo nên vùng đất trù phú, đông đúc này. Nơi đây là quận trị có dân số đông nhất, giàu có nhất Việt Quốc, đồng thời cũng là vựa lúa quan trọng hàng đầu. Từ xưa đến nay, đây luôn là một trong những địa phương được giới thống trị Việt Quốc coi trọng bậc nhất. Vài năm trước, khi Mạc Lạc làm phản, Việt Quốc đã lập tức phái năm ngàn quân Hổ Bí đến đóng tại Chính Dương Quận, cốt để bảo vệ quận này không bị thất thủ.

Đương nhiên, sau này vì Mạc Lạc đại bại trước quân Thái Bình, Trương Giản, quận tướng Hổ Bí Quân đang đóng giữ Chính Dương Quận, đã mạo hiểm dẫn quân ra khỏi Thanh Đồng Hạp để lập công. Song, ông ta cuối cùng lại rơi vào mưu kế của Đại tướng Ngô Hân bên Thuận Thiên Quân, toàn quân bị tiêu diệt sạch trong Thanh Đồng Hạp.

Trận chiến này cũng khiến Chính Dương Quận mất đi nhiều huyện lỵ. Sau khi tiêu diệt Hổ Bí Quân của Trương Giản, Thuận Thiên Quân thừa thế xua quân tấn công, liên tiếp hạ được vài thành, mãi đến khi kiệt sức mới dừng lại. Sau sự tan rã của Thuận Thiên Quân, những huyện lỵ này lại được quân Thái Bình tiếp quản, và chúng đã tách khỏi Chính Dương Quận được gần hai năm rồi.

Chính Dương Quận rung chuyển bởi sự kiện này, toàn bộ quan viên và phú hào trong quận đều không khỏi kinh hãi. Sau khi nghe những người chạy nạn từ Trường Dương Quận kể về cảnh thảm khốc của Thuận Thiên Quân đi qua, nơi mà "không còn một ngọn cỏ, không còn một viên ngói", họ liền nhao nhao góp vốn, tập hợp tiền bạc để thành lập một đội dân quân, quyết tâm giao chiến với Thuận Thiên Quân nhằm bảo vệ tài sản của mình.

Dù dân chúng Chính Dương Quận và Sa Dương Quận đều tương đối giàu có và đông đúc, nhưng bản chất lại không giống nhau. Ở Sa Dương Quận, ngũ đại gia mà đứng đầu là Lưu thị thực sự thống trị vùng đất đó, còn Chính Dương Quận thì lại do thế lực triều đình chiếm ưu thế tuyệt đối. Cũng chính vì lẽ đó, dân chúng giàu có và đông đúc ở đây đương nhiên không muốn Thuận Thiên Quân đến cướp bóc, khiến mình trắng tay. Do đó, ý chí chống cự Thuận Thiên Quân của người dân nơi đây vẫn tương đối mãnh liệt. Dưới sự hiệu triệu của gia tộc Hứa thị giàu có tại Chính Dương Quận, họ đã dễ dàng chiêu mộ được một đội dân quân lên đến hai vạn người, được huấn luyện dưới sự chỉ huy của các sĩ quan triều đình, chuẩn bị chống lại sự xâm lấn của Thuận Thiên Quân.

Nhưng sự bại vong của Thuận Thiên Quân lại diễn ra quá nhanh, nằm ngoài dự đoán của mọi người. Hơn nữa, sau khi quân Thái Bình tiếp quản những địa phương này, họ cũng không hề thể hiện ý muốn tiếp tục tấn công. Cùng với sự gia tăng các hoạt động giao thương giữa hai bên, người Chính Dương Quận càng hiểu rõ hơn về quân Thái Bình, và nỗi sợ hãi đối với họ cũng dần phai nhạt.

Đây là một đội quân hoàn toàn khác biệt so với Thuận Thiên Quân, mặc dù trong miệng các quan viên triều đình, họ vẫn bị coi là những kẻ đạo tặc hạng nhất. Tuy nhiên, các thương nhân có kiến thức rộng hơn ở Chính Dương Quận lại đều có phán đoán riêng của mình. Thậm chí không ít người còn cải trang đi du hành đến Sa Dương Quận, Thái Bình Thành để tận mắt chứng kiến. Cảnh tượng phồn thịnh của Thái Bình Thành càng khiến họ mãn nhãn.

Ngũ đại gia Lưu thị dưới thể chế của quân Thái Bình sống như cá gặp nước, không chỉ không ngừng phát triển trên thương trường mà còn từng bước thăng tiến trong quan trường. Những thương nhân có mối liên hệ buôn bán chặt chẽ với họ tự nhiên cũng vô cùng đố kỵ.

Phải biết rằng, mặc dù họ có tiền, nhưng triều đình lại thực sự kiêng kỵ họ, việc bước chân vào quan trường vô cùng gian nan. Ngay cả gia tộc Hứa thị, đại gia tộc số một Chính Dương, cố gắng bao nhiêu năm cũng chỉ có thể đạt được chức Viên Ngoại Lang Bộ Binh.

Thương nghiệp, tất nhiên là không thể tách rời khỏi quyền thế.

Thế cục Việt Quốc hiện giờ có thể nói là "một ngày ba đổi". Ngay vào lúc sinh ý giữa Chính Dương Quận và Sa Dương Quận (dưới sự kiểm soát của quân Thái Bình) cùng Thái Bình Thành đang ngày càng đỏ lửa, Hứa Kiệt trở về Chính Dương Quận nhậm chức Quận thủ.

Vì vậy, Chính Dương Quận đã thay đổi ngay lập tức.

Giao thương giữa hai bên đột ngột dừng lại, khiến không ít thương nhân Chính Dương Quận tiếc nuối khôn nguôi. Cần biết, trước đó là thời kỳ "trăng mật" giữa quân Thái Bình và triều đình. Quân Thái Bình ra Vĩnh Bình Quận, hợp sức cùng triều đình bình định loạn Lạc Nhất Thủy, khiến họ vốn tưởng rằng hai bên đã đạt được thỏa hiệp, tự nhiên có thể yên tâm và mạnh dạn làm ăn. Và cũng chính lúc này, tập đoàn thương nhân ngũ đại gia Sa Dương Quận, cùng với Thái Bình Phường do quân Thái Bình trực tiếp kiểm soát, cũng mạnh mẽ mời gọi họ cùng tiến vào Trường Dương Quận để khai thác, hai bên tất nhiên là ăn nhịp với nhau.

Trường Dương Quận dưới sự tàn phá của Thuận Thiên Quân, có thể nói là bần cùng trắng tay, kinh tế, dân sinh đều bị phá hủy hoàn toàn. Tuy nhiên, chính tình cảnh này lại mang đến cơ hội kinh doanh vô cùng quan trọng cho các thương nhân. Tự cho là đã nắm bắt được cơ hội phát tài lớn, các thương nhân Chính Dương Quận ồ ạt đổ vào, đầu tư một số lượng lớn tài chính vào Trường Dương Quận, mong muốn được chia một chén canh trong quá trình tái thiết nơi đây.

Tiền bạc, vật tư dồn dập đổ vào. Thế rồi Hứa Kiệt trở về, một đạo lệnh cấm ban ra, tất cả khoản đầu tư đều hóa thành công cốc. Sao có thể không khiến những thương nhân này đau lòng chứ?

Tiền của ai cũng đâu phải từ trên trời rơi xuống.

Nhưng đạo lệnh cấm này lại khiến tất cả mọi người đều câm như hến. Các thương nhân dĩ nhiên là cực kỳ nhạy cảm với chính sách triều đình. Từ lệnh cấm chưa từng có này, họ ngửi thấy sự ngăn cách lớn giữa triều đình và quân Thái Bình, và hành động tiếp theo của Hứa Kiệt càng chứng thực suy nghĩ của họ.

Hai vạn dân quân được mở rộng thành ba vạn. Hứa thị dốc vốn lớn, một mình gia tộc họ đã đóng góp một nửa số tiền tăng cường quân bị, phần còn lại dĩ nhiên là phải bắt các thương nhân khác xuất tiền. Đến nước này, các thương nhân cũng chỉ đành cắn răng tiếp tục đầu tư tiền bạc vào dân quân. Rõ ràng, hành động của Hứa Kiệt đã đại diện cho ý định của triều đình, rằng triều đình muốn ra tay với quân Thái Bình. Đầu tư tiền vốn vào dân quân lúc này, biết đâu chừng… sau khi triều đình đánh bại quân Thái Bình, số bạc mà họ đã đổ vào Trường Dương Quận trước đó còn có cơ hội thu hồi lại.

Sự thật về sau cũng đã chứng minh phỏng đoán của họ.

Đầu tháng Sáu, Hứa Kiệt dẫn hai vạn quận binh Chính Dương Quận và ba vạn dân quân phát động tấn công vào vài huyện lỵ thuộc Chính Dương Quận đang chịu sự kiểm soát của quân Thái Bình. Đồng thời, tin tức cũng truyền đến rằng quân Tần ở Vĩnh Bình Quận đã tấn công quân Thái Bình và tiêu diệt một chiến doanh của họ. Cùng lúc đó, thống soái tối cao của quân Thái Bình cũng điều chiến doanh chủ lực Thương Lang Doanh đang đóng tại Chính Dương Quận đến Vĩnh Bình Quận.

Ngoài sự khiếp sợ, họ thực sự cảm thấy may mắn khôn nguôi. Họ tự hiểu rằng việc bám sát bước chân của Hứa Kiệt vẫn là lựa chọn đúng đắn, rằng quân Thái Bình rốt cuộc vẫn chỉ là bọn giặc cướp hạng nhất, không thể là đối thủ của Hoàng đế bệ hạ. Hoàng đế bệ hạ vừa ra tay, liền liên hiệp quân Tần giáng cho quân Thái Bình một đòn chí mạng.

Ban đầu, cuộc tấn công diễn ra vô cùng thuận lợi. Quân Thái Bình co rút phòng tuyến, chỉ còn duy nhất chiến doanh Hám Sơn Doanh bỏ lại hai huyện lỵ, toàn quân rút về Củng Huyện, nơi gần Thanh Đồng Hạp nhất. Nhìn bộ dạng này, chính là ý tứ rằng một khi chiến sự không như ý, toàn quân sẽ rút lui qua Thanh Đồng Hạp để tiến vào Tr��ờng Dương Quận.

Hứa Kiệt dĩ nhiên là hăng hái. Khi được Thái tử điện hạ đích thân phóng thích khỏi đại lao và ủy thác trọng trách, những uất ức trong lòng ông ta trước đây sớm đã không cánh mà bay. Trong đầu ông ta tràn ngập ý nghĩ muốn hiệp trợ Thái tử điện hạ tạo dựng nghiệp lớn, tất nhiên chính là muốn diệt trừ khối u ác tính mang tên quân Thái Bình trên thân thể Đại Việt này.

Đoạt lấy Hám Sơn Doanh, đánh vào Trường Dương Quận, rồi thừa cơ tiến quân Sa Dương Quận, hạ Thái Bình Thành – đây chính là kế hoạch của ông ta. Sau khi hoàn thành tất cả những việc này, vị trí Thượng Thư Bộ Binh cũng đã vẫy gọi ông ta rồi.

Thái tử điện hạ bất mãn với Binh Bộ Thượng Thư Chu Thái đương nhiệm, và trong những lời nói với Hứa Kiệt, người đã biểu lộ điều này một cách không hề giấu giếm.

Cho đến trước khi đánh Củng Huyện, Hứa Kiệt vẫn luôn xuôi chèo mát mái. Nghe đồn rằng quân Thái Bình thiện chiến cũng chẳng hơn gì, dĩ nhiên đó có lẽ là vì cái gọi là Hám Sơn Doanh trước mắt này là do binh lính Thuận Thiên Quân trước kia cải biên mà thành. Nhưng điều đó thì sao chứ? Quân chủ lực của Thái Bình đã đến Vĩnh Bình Quận rồi. Chỉ cần bắt được chướng ngại vật cuối cùng này, mấy vạn đại quân của ông ta liền có thể nhảy vọt vào địa bàn do quân Thái Bình kiểm soát mà không chút kiêng kỵ.

Nhưng khi đến Củng Huyện, Hám Sơn Doanh của quân Thái Bình, vốn từng tiếp xúc một cách dễ dàng trước đó, dường như đã thay đổi hoàn toàn chỉ sau một đêm. Khổ chiến mấy ngày, tổn thất nặng nề, ông ta thậm chí còn không thể leo lên được tường thành của huyện nhỏ Củng Huyện này.

Năm ngàn tướng sĩ của Hám Sơn Doanh, tựa như bức tường đồng vách sắt, ngoan cường kháng cự ngay trước mặt ông ta.

Hứa Kiệt có thể làm đến Viên Ngoại Lang Bộ Binh, đương nhiên cũng có vài phần bản lĩnh thật sự. Việc quân Thái Bình mãnh liệt chống cự cũng nằm trong dự liệu của ông ta. Nếu đánh sụp đội quân này, quân Thái Bình sẽ không còn năng lực bảo vệ đại bản doanh của họ nữa, tất nhiên sẽ phải liều chết chống cự. Tuy nhiên, với binh lực gấp mười lần đối thủ, dù c�� kéo dài, ông ta cũng có thể làm cho đối thủ suy sụp. Tin rằng, chỉ cần tin tức quân Thái Bình đại bộ phận ở Vĩnh Bình bị tiêu diệt truyền đến, ý chí kháng cự của đối thủ trước mặt ông ta cũng sẽ tan thành mây khói.

Cho nên, ông ta chẳng hề vội vã.

Đây là một ván cờ lớn, mà ông ta, là một trong số ít người hiểu rõ nước cờ tiêu sái này.

Điều này khiến ông ta tỏ ra đã liệu tính trước mọi việc.

Ông ta không vội, mà Đại Trụ, chủ tướng Hám Sơn Doanh đối diện ông ta, tự nhiên cũng hài lòng với tình thế hiện tại. Giống như Hứa Kiệt, ông ta cũng đang chờ tin tốt từ Trung Bình Quận. Hơn nữa, ông ta không phải tác chiến đơn độc, năm ngàn Thành Môn Quân của Lưu Hưng Văn ở Hưng Dương Quận cũng đang hành quân đến đây. Ước chừng khi Lưu Hưng Văn đến, cũng chính là lúc toàn quân bắt đầu tổng phản công.

Quân Thái Bình làm việc, từ trước đến nay không chỉ đơn thuần là hành động quân sự. Trong khi quân sự đang chuẩn bị trống chiêng rầm rộ, một nhân vật quan trọng khác của Ưng Sào, Điền Chân, đã bí mật lẻn vào Chính Dương Quận.

Điền Chân trước đây là người phụ trách Ưng Sào. Theo sau sự gia nhập của Quách Cửu Linh, vị trí của ông ta đã lùi xuống thứ hai. Nhưng nếu xét về thực quyền, ông ta lại phải xếp thứ ba, bởi Thiên Diện, tâm phúc của Tần Phong, người phụ trách mọi sự vụ bên ngoài, nắm giữ tài nguyên nhiều hơn ông ta rất nhiều.

Lần này Thiên Diện phụ trách sự vụ Việt Kinh Thành, nên Chính Dương Quận được giao cho Điền Chân. Điều này cũng mang đến cho Điền Chân cơ hội lớn để thể hiện tài năng, chứng minh giá trị của mình với Tần Phong, và đó cũng là điều ông ta khao khát muốn làm. Theo đà quân Thái Bình từng bước mở rộng, ngũ đại gia Sa Dương tuy bề ngoài có vẻ càng thêm thịnh vượng, nhưng trong toàn bộ cấu trúc của quân Thái Bình, thứ tự các vị trí ban đầu cũng đang âm thầm thay đổi. Lưu thị đang xuống dốc, còn Trần gia thì từng bước thăng tiến – đây là điều ngay cả người mù cũng có thể nhìn ra. Ông ta tự nhiên hy vọng gia tộc Điền có thể tiến thêm một bước, lập được những thành tích chói lọi hơn, để vị trí của mình càng thêm vững chắc, đây cũng là nền tảng để đảm bảo Điền gia từng bước thăng tiến. Chẳng phải lão Lưu vì gia tộc Lưu thị mà bất chấp tuổi già và nội thương nặng, vậy mà vẫn vác gậy gộc theo quân ra trận đó sao?

Thành Môn Quân của Lưu Hưng Văn lần này một lần nữa được đề bạt, hoàn toàn có liên quan đến động thái của lão Lưu kia.

Đây là cơ hội lớn để xáo bài quyền lực, ông ta tự nhiên phải nắm chặt lấy.

Bản dịch này là độc quyền, chỉ có tại truyen.free.