Việt Kinh thành, Tả tướng phủ.

Trương Ninh cùng hơn ba ngàn tàn quân tháo chạy vất vả về đến Việt Kinh thành. Trong số các đại thần theo hoàng đế xuất chinh, chỉ có mình hắn trở về. Theo cách hắn kể, hoàng đế bệ hạ cùng Khang Kiều đã anh dũng chặn hậu để yểm hộ số quân còn lại có thể rút về Việt Kinh thành, cuối cùng cả hai đều bị quân Thái Bình và Lạc bộ vây đánh đến chết.

Quân Thái Bình sở hữu hai vị tông sư mạnh mẽ, khiến tất cả mọi người trong Việt Kinh thành không khỏi hít một hơi lạnh.

Hoàng đế đã băng hà, Khang Kiều cũng tử trận. Trương Ninh, người không hề biết võ công, lại sống sót trở về. Nói không có ai hoài nghi thì quả là không thể, nhưng vì Nhạc công công trong cung đã đứng ra bảo chứng cho Trương Ninh, khiến Ngô Kinh cuối cùng cũng gạt bỏ mọi nghi kỵ.

Nhạc công công và Hỉ công công là hai đại thái giám được hoàng đế tín nhiệm nhất khi còn sống. Hỉ công công vừa chết, Nhạc công công lập tức độc bá hậu cung.

Trương Ninh đã trở về, và hắn vẫn là nhân vật có quyền lực lớn nhất trong Việt Kinh thành. Thậm chí quyền lực của hắn còn lớn hơn trước kia, bởi vì trước kia còn có một hoàng đế ngự trị trên đầu hắn, mà giờ đây, Thái tử Ngô Kinh hiển nhiên không thể chế ngự được hắn.

Con trai hắn, Trương Giản, đang thống lĩnh Thành Môn Quân của Việt Kinh thành, hiện đã là lực lượng vũ trang lớn nhất tại đây. Hơn ba ngàn binh sĩ theo Trương Ninh tháo chạy về cũng có thể coi là thuộc hạ của hắn. Giờ đây, trong Việt Kinh thành, ngoại trừ số ít cấm vệ quân trong hoàng cung, mọi lực lượng vũ trang đều nằm trong tay Trương Ninh.

Trong đại sảnh, không khí tang tóc bao trùm, tất cả mọi người đều rũ cụp đầu. Một cục diện bại hoại như vậy, không ai ngờ tới. Đến hôm nay, đại cục đã nghiêng đổ, không thể cứu vãn được nữa rồi.

Trương Ninh đưa mắt nhìn khắp các đại thần trong phòng. Ngoại trừ Binh Bộ Thượng Thư Chu Thái, hầu như tất cả đại thần còn ở Việt Kinh thành đều tề tựu tại đây. Chu Thái là một kẻ ngoan cố, mấy ngày trước còn dâng sớ dày đặc lên Thái tử, yêu cầu quét sạch Thiên Thượng Nhân Gian. Mặc dù không bắt được ai, nhưng mối thù này thực sự đã kết với quân Thái Bình, hắn không còn đường lui. Còn những người khác thì không nghĩ như vậy. Ngay cả Hộ Bộ Thượng Thư Tô Khai Vinh, ng��ời trước kia vẫn luôn đối chọi gay gắt với Chu Thái và cả chính hắn, giờ cũng đã yên vị ở đây.

"Phụ thân, phụ thân, không hay rồi!" Trương Giản lao vào đại sảnh như một cơn gió. Sự hốt hoảng của hắn càng khiến đại sảnh vốn đã hỗn loạn nay lại thêm phần xáo động. Đã đến tình cảnh này, còn có thể tệ hơn sao? Chẳng lẽ lại là tiếng chuông tang báo hiệu Đại Việt diệt vong từ nơi nào đó vọng đến?

"Có gì mà vội vàng hấp tấp, không ra thể thống gì!" Trương Ninh cau mày trách mắng. Thua người không thua trận, trước mặt các đại thần này, hắn vẫn muốn thể hiện sự điềm tĩnh và hàm dưỡng của mình khi đối mặt với đại sự.

"Phụ thân, vừa có tin tức từ Chính Dương Quận truyền về, Hứa Kiệt đã đại bại, Chính Dương Quận đã đầu hàng quân Thái Bình. Hiện giờ, đại tướng Lưu Hưng Văn và Đại Trụ của quân Thái Bình đang dẫn gần năm vạn đại quân từ Chính Dương Quận cấp tốc tiến về Việt Kinh thành." Trương Giản tiến lên mấy bước, đưa bức thư tín vừa nhận được cho Trương Ninh.

Một tiếng "ầm" vang lên.

Hầu như một nửa số người trong đại sảnh đều bật dậy, vẻ tuyệt vọng trên mặt họ càng thêm sâu đậm. Trước đó, quân đội của Hứa Kiệt vẫn còn là cọng rơm cứu mạng trong suy nghĩ của nhiều người. Thái tử Ngô Kinh vừa vội vàng ra lệnh cho Hứa Kiệt rút quân về Việt Kinh thành để bảo vệ kinh đô không bao lâu, Hứa Kiệt đã vĩnh viễn không thể nhận được chiếu lệnh đó nữa.

Chậm rãi mở thư tín, Trương Ninh lướt mắt qua, rồi thở dài một tiếng, nói: "Hứa Kiệt đã chết. Quân quận Chính Dương, dân quân đều đã đầu hàng quân Thái Bình. Giờ đây, bọn họ đã trở thành kẻ địch của chúng ta."

Trong sảnh tĩnh lặng như tờ. Chính Dương Quận tiếp giáp với Việt Kinh thành, từ Chính Dương Quận hành quân đến Việt Kinh thành, e rằng còn nhanh hơn cả chủ lực quân của Tần Phong từ Trung Bình Quận tiến đến.

"Chư vị, mọi việc đã đến nông nỗi này, giờ phải làm sao đây?" Trương Ninh buông tay, tờ giấy kia nhẹ nhàng rơi xuống từ tay hắn, không tiếng động đáp xuống giữa đại sảnh.

Ai có thể đưa ra được biện pháp nào? Chẳng lẽ chỉ dựa vào lời Chu Thái nói, vũ trang tất cả trai tráng khỏe mạnh trong Việt Kinh thành ư? Những trai tráng khỏe mạnh chưa từng trải qua bất kỳ huấn luyện quân sự nào, dù có bước lên đầu tường, làm sao có thể chống cự được quân Thái Bình như hổ đói sói vồ kia?

"Chẳng lẽ người Tề cứ trơ mắt nhìn chúng ta bị diệt vong sao?" Một giọng nói yếu ớt từ góc truyền đến. "Tả tướng, nếu như người Tề có thể xuất binh tấn công sào huyệt của quân Thái Bình, may ra chúng ta còn có thể cứu vãn được tình hình. Tần Phong này lại là con rể của người Sở, nếu để hắn đắc thế, liệu người Tề có được yên ổn không? Đến lúc đó, người Sở và Tần Phong bắt tay nhau, họ sẽ phải đối mặt với cảnh hai mặt thụ địch."

"Hy vọng vào người Tề ư?" Tô Khai Vinh cười lạnh nói: "Nếu người Tề đáng tin cậy, thì họ đã sớm xuất binh rồi."

Trương Ninh cũng thở dài một tiếng: "Người Tề cũng phải cân nhắc lợi hại. Chính họ đã nuôi một con sói, giờ thì phải tự nuốt quả đắng. E rằng điều họ muốn làm nhất lúc này là tìm cách xích lại gần Tần Phong, đ���ng thời không ngừng tìm mọi cách để khoét sâu mâu thuẫn giữa Tần Phong và nước Sở, hòng duy trì sự cân bằng yếu ớt này, chứ họ chẳng có biện pháp nào khác."

Lời Trương Ninh nói không sai chút nào. Tần Phong, đúng thật là một con sói đói do chính người Tề nuôi dưỡng.

Lúc mới đầu, khi Tần Phong chiếm Nhạn Sơn, xây dựng Thái Bình Thành, trong mắt người Tề, hắn chẳng qua là một tên thổ phỉ mà thôi. Sau đó, Thuận Thiên Quân quật khởi, quét ngang Trường Dương Quận, rồi tiến công Sa Dương Quận, trong mắt người Tề, Mạc Lạc nguy hiểm hơn rất nhiều. Nếu để Mạc Lạc đắc thế, rất có khả năng hắn sẽ dẫn binh tấn công nước Tề, mưu cầu thu hồi đất đai của Việt Quốc đã bị người Tề chiếm đoạt. Mạc Lạc, dĩ nhiên là kẻ cần phải tiêu diệt. Lúc ấy, triều đình nước Tề đã bắt đầu triệu tập binh lính, chuẩn bị ứng phó Thuận Thiên Quân.

Nhưng quân Thái Bình quật khởi mạnh mẽ, bỗng nhiên nổi danh, liên hợp với ngũ đại gia do Lưu lão thái gia ở Sa Dương Quận cầm đầu, đại bại Thuận Thiên Quân tại Sa Dương Quận, đẩy Mạc Lạc trở về Trường Dương Quận.

Dù đã tiếp xúc như vậy, nhưng khi đó thực lực của Tần Phong vẫn còn mỏng manh, thậm chí không bằng Thuận Thiên Quân. Người Tề liền nảy sinh tâm ý "đuổi sói cắn hổ", vì vậy đã hết sức liên hợp với Tần Phong, mở cửa buôn bán lớn cho quân Thái Bình, giúp quân Thái Bình kiếm được đầy đủ tiền tài. Nhưng điều mà người Tề không ngờ tới là Tần Phong lại có thể dễ dàng thu phục ngũ đại gia Sa Dương, nhanh chóng chỉnh hợp quyền lực đến vậy. Trong chớp mắt, quân Thái Bình liền hình thành một thế lực l���n mạnh.

Mà trong mắt người Tề, một con mãnh hổ khác là Mạc Lạc lại quá đỗi bất tranh khí. Trong lúc tranh chấp với quân Thái Bình, hắn lại tự gây rối loạn trong nội bộ, bộc phát hồng loạn, khiến Đại tướng số một của Thuận Thiên Quân là Ngô Hân chết một cách mờ ám. Quân Thái Bình nhân cơ hội đó tiến quân thần tốc, triệt để đánh bại Thuận Thiên Quân.

Đến đây, quân Thái Bình đã từ một toán thổ phỉ yếu ớt ban đầu, trưởng thành thành một lực lượng vũ trang cường đại có thể ảnh hưởng đến toàn bộ cục diện đại lục.

Lúc này người Tề có muốn xuất quân nữa, thì cũng đã quá muộn. Họ không thể không cân nhắc hậu quả của việc xuất binh tiêu diệt quân Thái Bình. Nếu chiến sự thuận lợi thì may mắn, nhưng một khi không như ý, rất có khả năng sẽ chọc giận Tần Phong, đẩy kẻ địch vốn chưa định này hoàn toàn về phe người Sở. Khi đó, cái được không bù đắp đủ cái mất.

Dù sao, sức chiến đấu của quân Thái Bình, qua vô số trận chiến điển hình mà người Tề đã khảo chứng, đã xác nhận đây là một kẻ địch vô cùng khó đối phó.

Giờ phải làm sao? Tần Phong trong mắt người Tề đã trở thành một cái gai nhọn, đánh cũng không được, giữ lại thì lại có vô vàn hậu họa.

Sự im lặng, vậy mà đã trở thành thái độ của người Tề đối với cục diện Việt Quốc lúc này.

Và thái độ này, chính là tiếng chuông tang cuối cùng gióng lên cho người Việt.

Thế nào là nuôi hổ gây họa? Chính là đây. Trương Ninh thầm than trong lòng, trước đây người Tề đã ôm mưu tính nhỏ nhặt của mình, nhưng tính đi tính lại, cuối cùng người tính không bằng trời tính, cứ thế để Tần Phong, một hiệu úy cảm tử doanh nhỏ bé của người Sở, trưởng thành thành một con cá sấu khổng lồ, đang há cái miệng rộng như chậu máu, thèm thuồng nhìn chằm chằm.

"Không thể hy vọng vào người Tề được nữa rồi." Hắn thở dài: "Nếu họ tấn công quân Thái Bình, rất có khả năng đại quân của Tần Phong sẽ quay đầu trực tiếp khai chiến với họ. Mà người Sở quyết không bỏ qua cơ hội này, chắc chắn sẽ nhân cơ hội phát động phản kích. Tào Vân thật vất vả mới thay đổi được cục diện chiến tranh ở Cao Hồ, nhưng nếu vậy, chắc chắn lại sẽ lâm vào khốn cảnh. Quan trọng hơn là, người Tần cũng đang ở một bên nhìn chằm chằm đấy. Nếu họ chọc giận quân Thái Bình, quân Thái Bình phát động tấn công người Tề, người Tần cũng sẽ thừa cơ công kích. Dưới cảnh ba mặt giáp công, người Tề sẽ rất khó khăn. Phải biết, người Sở muốn diệt Tề, người Tần lại muốn làm suy yếu lực lượng của người Tề. Mà Đại Việt chúng ta lúc này đang "ốc không mang nổi mình ốc", căn bản không thể gây thêm bất kỳ hứng thú nào. Hơn nữa, dù cho Tần Phong có dẫn quân quay lại nghênh chiến người Tề, thì người nước Tần chắc chắn cũng sẽ thừa cơ đánh úp. Chúng ta cuối cùng vẫn là vong quốc diệt vận mà thôi."

Tất cả mọi người trong sảnh đều cúi đầu. Phân tích của Trương Ninh đâu ra đó, vô cùng đúng đắn, nhưng kết luận lại khiến mọi người càng thêm suy sụp tinh thần – đó chính là Việt Quốc đã tận số.

"Thà để Tần Phong đắc thủ, còn hơn là vong quốc dưới tay người Tần." Trương Ninh đứng dậy, đột nhiên buông ra một câu n��i như vậy. "Tần Phong tuy là người Sở, nhưng lại có thù oán với nước Sở. Quân đội dưới trướng hắn, cùng các đại thần, về cơ bản đều do người Việt cấu thành. Dù cho hắn có nắm quyền Việt Quốc, ít nhất, dân chúng Việt Quốc chúng ta sẽ ít chịu tội hơn. Còn nếu để người Tần đắc thủ, thì Việt Quốc mới thật sự kết thúc. Sự tham lam của bọn họ, hẳn là ai cũng rõ. Bọn họ sẽ vơ vét sạch sẽ tất cả tài phú của con dân Đại Việt chúng ta, đem ra trợ cấp cho cái vực sâu không đáy trong nước họ. Đến lúc đó, đừng nói gia tài, ngay cả thân gia tính mạng của mọi người cũng khó mà giữ được."

Tất cả mọi người kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Trương Ninh. Hàm ý trong lời nói của hắn quá rõ ràng, đó chính là Tả tướng dường như đã chuẩn bị đầu hàng quân Thái Bình.

"Còn về phía Thái tử điện hạ..." Tô Khai Vinh hơi khó xử ngẩng đầu nhìn Trương Ninh. "Theo hạ thần được biết, đại nhân Chu Thái đang tất bật chuẩn bị để Thái tử điện hạ lập tức đăng cơ đấy ạ!"

"Chu Thái là kẻ không biết thời thế, hắn làm như vậy sẽ h���i tất cả chúng ta, cũng sẽ hại dân chúng Đại Việt. Chỗ Thái tử điện hạ, ta sẽ đi nói. Vì dân chúng Đại Việt, cũng vì tính mạng của mọi người, ta muốn đi khuyên nhủ Thái tử điện hạ mở cổng thành đón quân Thái Bình vào. Như vậy, ít nhất còn có thể giữ được tông miếu hoàng gia nguyên vẹn. Nếu để quân Thái Bình đánh vào..." Trương Ninh lướt mắt nhìn mọi người một lượt, "Đại quân vào thành, cảnh tượng đó, ta không nói, mọi người cũng đều hiểu rõ."

Tất cả mọi người đều rùng mình. Nếu quân địch tấn công vào thành, e rằng Việt Kinh thành phồn hoa sẽ lập tức chìm trong biển máu lửa. Quân địch bị tổn thất khi tấn công vào thành, làm sao có thể không báo thù? Hơn nữa, đến lúc đó, dù quân Thái Bình không muốn gây hỗn loạn trong Việt Kinh thành, nhưng binh sĩ đánh đến đỏ mắt thì không phải dễ dàng khống chế được. Dù là chỉ là những vụ lặt vặt, họ cũng khó mà chịu nổi. Mà những người như họ, không nghi ngờ gì nữa, chính là đối tượng tốt nhất để đám loạn binh thừa cơ gây rối.

"Tô mỗ nguyện theo Tả tướng đi bất cứ đâu." Tô Khai Vinh là người đầu tiên đứng dậy.

"Chúng thần nguyện tuân theo hiệu lệnh của Tả tướng đại nhân." Những người khác cũng lần lượt đứng dậy.

Bản dịch kỳ công này được độc quyền phát hành bởi truyen.free.