Mã Hướng Đông rời khỏi hoàng cung với tâm trạng vô cùng vui vẻ, chỉ có điều lúc rời đi, dung mạo của hắn quả thực có chút khó coi. Bộ râu vốn được cắt tỉa gọn gàng, đẹp đẽ giờ đây thiếu mất một nửa, một bên dài một bên ngắn, trông kỳ quái vô cùng. Trên khuôn mặt to lớn của hắn, lấm lem đen sì như bị mực vấy vào, lau qua loa một chút cũng không sạch sẽ. Hắn cứ thế lảo đảo, nghênh ngang ra khỏi cung, không ngồi kiệu mà trực tiếp cưỡi ngựa đi thẳng về hướng Quốc Tân Quán.

Dáng vẻ này của hắn đương nhiên thu hút sự chú ý đặc biệt.

Hành động kỳ quái của Mã Hướng Đông rất nhanh đã được báo về nội cung.

"Mã Tả tướng này rốt cuộc đang làm trò gì vậy?" Mã Hầu ngạc nhiên nói, "Nhìn dáng vẻ của hắn, hẳn là người vô cùng chú trọng dung mạo, bị Tiểu Văn Tiểu Vũ trêu chọc thành ra thế này mà ta thấy hắn không những không tức giận, ngược lại còn rất vui vẻ. Chẳng lẽ hắn không sợ người khác cười nhạo sao?"

Tần Phong bình thản nói: "Mã Hướng Đông này quả không hổ là Tả tướng nước Sở, tâm cơ quả nhiên bất phàm. Một việc nhỏ nhặt như vậy mà hắn cũng có thể lợi dụng đến mức tận cùng."

"Đại ca, ngài nói vậy là có ý gì? Hắn có g�� để lợi dụng chứ?" Mã Hầu khó hiểu hỏi.

"Mã Hầu à, ngươi nghĩ xem, hắn đường đường là Tả tướng nước Sở, thân phận đặc sứ đến đây, lại chật vật rời cung như vậy, nhưng không hề tức giận, trái lại còn tỏ vẻ vui mừng, chẳng phải sẽ khiến người ta cảm thấy vô cùng kỳ lạ sao?" Tần Phong hỏi.

Mã Hầu gật đầu: "Đương nhiên rồi, ngay cả ta cũng rất tò mò đây!"

"Người ta hiếu kỳ, người ta thắc mắc, đương nhiên sẽ muốn đi hỏi thăm xem rốt cuộc có chuyện gì xảy ra." Tần Phong cười nói, "Đương nhiên, cuối cùng bọn họ nhất định sẽ hỏi thăm ra, bởi vì dù trong nội cung không để lộ chút ý tứ nào, vị Tả tướng này cũng sẽ tự mình phái người tiết lộ tin tức ra ngoài. Người bên ngoài nghe xong, ồ, thì ra Mã Tả tướng là do cùng Tần Tướng quân và công chúa Chiêu Hoa, hai đứa bé chơi đùa trong cung mà ra nông nỗi ấy. Ồ, xem ra Mã Tả tướng và gia đình Tần Tướng quân có mối quan hệ vô cùng tốt! Chẳng phải đây là khúc dạo đầu cho mối thông gia giữa hai nhà sao?"

Nghe Tần Phong giải thích, Mã Hầu ngây người một lát, r��i mới nói: "Một việc nhỏ nhặt như vậy mà lại có thể tạo ra nhiều mánh khóe đến vậy sao?"

"Chuyện tuy nhỏ, nhưng lại có thể thêu dệt nên chuyện lớn." Tần Phong trầm ngâm một lát, "Ta quả thực đã sơ suất ở điểm này, chỉ lo làm tốt cho hai tiểu bảo bối của ta mà không để ý đến những chuyện này, quả nhiên không một ai trong số họ là kẻ tầm thường."

"Bọn họ nghĩ lầm rồi, chủ ý lại dám đánh lên đầu Tiểu Văn Tiểu Vũ. Đại ca, có cần ta mượn cớ đi 'chỉnh đốn' bọn hắn một trận không!" Mã Hầu nổi trận lôi đình, vẻ mặt dữ tợn nói.

"Ngươi muốn làm gì?" Tần Phong liếc hắn một cái, "Người ta là đặc sứ nước Sở đến địa bàn của chúng ta, nếu xảy ra chuyện gì, đều là chúng ta mất mặt, ngươi có hiểu không?"

"Vậy cứ thế mà nhịn sao?" Mã Hầu không cam lòng nói.

Tần Phong khẽ mỉm cười: "Nhịn, đương nhiên là không thể. Mã Hầu, đợi lát nữa vào lúc chiều tối, ngươi đích thân đi một chuyến Quốc Tân Quán, tìm sứ đoàn nước Tề, nói với Tào Huy rằng tối nay ta mời hắn dùng bữa trong cung."

Mã Hầu chớp chớp mắt, lặp đi lặp lại những lời này trong đầu vài lượt, cuối cùng bỗng nhiên hiểu ra: "Đại ca, cao kiến, thực sự là cao kiến! Hắn Mã Hướng Đông lấy chuyện này ra mà khoe khoang, chúng ta lập tức sẽ cho hắn hai cái bạt tai một chính một phản, đảm bảo đánh cho hắn hoa mắt chóng mặt."

Mã Hướng Đông mang theo tùy tùng, tiền hô hậu ủng trở lại sân rộng Quốc Tân Quán, vừa liếc đã thấy Tào Huy, người đứng đầu sứ đoàn nước Tề, đang mỉm cười nhìn hắn. Hắn cũng mỉm cười bước tới, chắp tay thi lễ với Tào Huy.

Tào Huy hoàn lễ: "Mã Tả tướng, sao lại chật vật đến vậy?"

Mã Hướng Đông vô cùng phấn khởi nói: "Ai, đừng nói nữa, hai đứa trẻ công chúa Chiêu Hoa nhà chúng ta, thật sự quá nghịch ngợm, cứ đòi quấn lấy ta để chơi cùng bọn chúng, lơ là một chút liền thành ra nông nỗi này. Chúng thật tinh quái, quả nhiên trong huyết mạch chảy dòng máu hoàng thất Đại Sở, từ nhỏ đã không đơn giản. Ngay cả lão hồ ly như ta cũng bị trúng kế của bọn chúng, bị chê cười rồi, bị chê cười rồi."

Tào Huy mỉm cười, nhìn chằm chằm bóng l��ng Mã Hướng Đông vẫn còn vui vẻ nghênh ngang rời đi, trong mắt cũng lướt qua một tia lo lắng. Đối với nước Tề mà nói, điều đáng lo nhất không gì hơn mối quan hệ thân tình giữa Tần Phong và nước Sở. Công chúa Chiêu Hoa tất nhiên sẽ trở thành cầu nối cho cả hai bên. Tất cả những gì vừa xảy ra trước mắt, dường như đang chứng minh một cảnh tượng mà bọn họ không muốn nhìn thấy nhất sắp diễn ra.

Hắn phất tay áo rồi đi vào trong.

Mã Hướng Đông quay đầu lại lén nhìn Tào Huy, khóe mắt hắn càng thêm ý cười.

Trở lại khu nhà của sứ đoàn nước Sở, Mã Hướng Đông vừa liếc đã thấy đệ đệ Mã Hướng Nam.

"Sao đệ lại ở đây?" Hắn hỏi.

Mã Hướng Nam cười nói: "Hiện tại ta là Trường Dương Quận thủ, muốn vào Quốc Tân Quán thì thủ vệ đương nhiên sẽ không ngăn cản ta. Hơn nữa ta là đệ đệ của huynh, muốn vào thăm huynh trong căn phòng này cũng chẳng phải việc gì khó, thị vệ của huynh tự nhiên sẽ không làm khó ta."

Mã Hướng Đông ngửa mặt lên trời cười ha hả: "Nói cũng phải."

Tùy tùng mang chậu nước vào. Mã Hướng Đông v���a rửa vết mực trên mặt, vừa cười hỏi Mã Hướng Nam: "Tình cảnh vừa nãy đệ thấy rồi chứ? Tào Huy bây giờ chắc chắn tức đến nổ phổi, ha ha, thật là khiến người ta thống khoái."

Mã Hướng Nam lại không cho là vậy: "Có ý nghĩa gì chứ? Cho dù bên ngoài có hiểu lầm, nhưng đối với Tần Phong tướng quân mà nói, chính sách trước đây tuyệt đối sẽ không có gì thay đổi."

"Đương nhiên là có ý nghĩa." Mã Hướng Đông nheo mắt lại, "Chỉ cần thực sự có người hiểu lầm, thì khi chế định chính sách, nói không chừng sẽ xuất hiện sai lệch. Mà chính sách chỉ cần hơi lệch một chút, khi được thực thi thành hành động, e rằng sẽ sai một ly đi một dặm rồi. Ta làm vậy không chỉ là cho Tào Huy xem, cũng là cho người Việt Quốc xem, đương nhiên cũng là cho thuộc hạ của Tần Phong thấy. Công chúa Chiêu Hoa là công chúa nước Sở, mang trong mình huyết mạch hoàng thất Đại Sở, đây là sự thật rành rành."

Mã Hướng Nam cười khẩy: "Đại ca, điều này có ích gì sao? Huynh có lẽ đã quên Thái hậu rồi chăng? Thái hậu năm đó cũng từng là công chúa Việt Quốc đó! Nhưng rồi thì sao? Những năm gần đây, huynh cảm thấy Thái hậu là hoài niệm cố quốc hơn, hay là mưu tính cho nước Sở nhiều hơn một chút?"

"Không giống vậy đâu. Thái hậu là điển hình của một nữ nhân, nhưng công chúa Chiêu Hoa thì không!" Mã Hướng Đông cười nói.

"Ta thấy cũng chẳng có gì khác biệt. Tại gia tòng phụ, xuất giá tòng phu. Ít nhất ta chưa từng nghe thấy công chúa Chiêu Hoa phát biểu bất kỳ lời nào về chính sách của Thái Bình quân." Mã Hướng Nam nói.

"Được rồi được rồi, ta biết đệ khinh thường cách làm của ta. Đ��� ở đây đợi ta, rốt cuộc có chuyện gì? Không chỉ đơn thuần là tình huynh đệ thôi chứ? Ta e rằng Tần Phong sau khi lên ngôi, chức Quận thủ này của đệ cũng không giữ nổi nữa đâu, hắn chắc chắn sẽ không để đệ tiếp tục cai quản một quận. Tuy rằng với tư cách Đại Sở Thủ phụ, ta thấy có chút đáng tiếc, nhưng là đại ca của đệ, ta lại từ trong thâm tâm cảm thấy vui mừng. Đệ có thể về nhà, hơn nữa là áo gấm về làng. Sau khi về nước, bệ hạ sẽ trọng dụng đệ, lần này, bất kể là ai cũng không thể nói đệ nhờ ánh sáng của ta, đệ là nhờ vào thực lực của mình mà trở về."

Nhìn dáng vẻ Mã Hướng Nam, Mã Hướng Đông lại nói: "Bốn năm chưa về nhà rồi nhỉ, với dáng vẻ này của đệ, e rằng đệ muội và các cháu cũng không dám nhận ra đệ. Sau khi trở về, ta sẽ thỉnh bệ hạ cho đệ nhậm chức tại một nha môn thanh quý, để đệ nghỉ ngơi dưỡng sức thật tốt, bù đắp lại những tổn thất của mấy năm nay."

Mã Hướng Nam cúi đầu không nói.

"Ta biết đệ chắc chắn sẽ không vui, nhưng đây là chuyện không còn cách nào khác. Thân ta là Thủ phụ, quyền cao chức trọng, bệ hạ cũng không thể ban thưởng cho đệ một chức vị then chốt nữa. Như vậy hai huynh đệ chúng ta chẳng những sẽ bị triều thần ghen ghét, e rằng còn bị bệ hạ nghi kỵ. Vị bệ hạ của chúng ta, cũng không phải là một người có lòng dạ rộng lớn." Mã Hướng Đông an ủi, "Bất quá bệ hạ khẳng định vẫn muốn bồi đáp cho đệ bằng cách khác, ví dụ như phong tước? Nếu thật là như vậy mà nói, thì đệ còn mạnh hơn cả đại ca." Mã Hướng Đông cười ha hả nói.

Mã Hướng Nam chậm rãi ngẩng đầu lên, trong ánh mắt lộ ra một tia kiên quyết. "Đại ca, lần này ta đến tìm huynh, là muốn thỉnh huynh sau khi về Thượng Kinh, đưa cả gia đình già trẻ của ta đến Việt Kinh thành."

"Hả?" Mã Hướng Đông nhất thời chưa kịp phản ứng: "Đệ đều phải quay về, còn ngàn dặm xa xôi đưa họ đến đây làm gì?" Lời vừa nói ra, hắn bỗng nhiên hiểu ra ý của Mã Hướng Nam, sắc mặt lập tức thay đổi.

"Đệ...!" Hắn há hốc miệng, cứng lưỡi nhìn đệ đệ.

Mã Hướng Nam gật đầu lia lịa: "Ta đã quyết định, sẽ không tr�� về. Ngay lúc chờ đại ca, ta đã viết xong đơn xin từ chức gửi lên bệ hạ, từ bỏ tất cả chức vị ở Đại Sở."

"Đệ điên rồi sao?" Mã Hướng Đông lạnh lùng quát lớn: "Đệ làm như vậy, đối với Mã gia chúng ta không có bất kỳ lợi ích nào, còn sẽ khiến bệ hạ nổi giận."

Mã Hướng Nam không nói lời nào, chỉ nhìn chằm chằm Mã Hướng Đông.

Một hồi lâu sau, sắc mặt Mã Hướng Đông rốt cục dịu đi, hắn ngồi xuống đối diện đệ đệ, giọng điệu ôn hòa nói: "Đệ à, đệ không thể hành động theo cảm tính chứ! Đệ cuối cùng là người nước Sở, hơn nữa là đại quan nước Sở, lại có sự ảnh hưởng của đại ca như ta đây. Dù đệ ở lại đây, Tần Phong sẽ làm sao đây, sao có thể trọng dụng đệ? Đến lúc đó, trên thì nghi kỵ đệ, dưới thì chèn ép đệ, tứ phía đều đề phòng đệ... đệ không có thực tài thì làm sao thi triển? Nếu tương lai Sở Việt thật sự xảy ra xung đột gì, đệ tất nhiên sẽ trở thành nhóm người hy sinh đầu tiên."

Mã Hướng Nam kiên quyết lắc đầu: "Đại ca, lúc huynh đi gặp công chúa Chiêu Hoa, ta đã đi gặp Tần Tướng quân, nói chuyện rất lâu với hắn. Hắn đã chính thức đưa ra lời mời với ta."

"Hắn đây chẳng qua là muốn chia rẽ Đại Sở của chúng ta, phá hỏng mưu kế của ta mà thôi. Đệ à, đệ ngàn vạn lần đừng mắc lừa." Mã Hướng Đông trầm giọng nói.

Mã Hướng Nam bật cười: "Đại ca, huynh không hiểu Tần Phong, nhưng ta đã là cộng sự của hắn suốt bốn năm qua rồi. Về sự hiểu biết của hắn, ta hơn huynh rất nhiều. Hắn căn bản không thèm làm những chuyện như vậy, hắn mời ta chính thức đảm nhiệm chức Trường Dương Quận thủ."

"Đệ à, đệ phải suy nghĩ cho kỹ rồi!" Mã Hướng Đông có chút nóng nảy.

"Có đôi khi quá lo trước lo sau, trái lại sẽ khiến bản thân mất đi phương hướng." Mã Hướng Nam nói, "Khi hắn chính thức mời ta, ta vậy mà phát hiện trong sâu thẳm nội tâm mình là sự vui mừng, là khao khát muốn thử sức. Đại ca, ở nơi đây, ta mới có thể thi triển sở học cả đời của ta, mà ở nước Sở, ta vĩnh viễn chỉ sẽ trở thành một kẻ tầm thường, không làm nên trò trống gì, có cũng được không có cũng chẳng sao. Huynh không thể nào tưởng tượng được niềm vui sướng khi ta được miêu tả giang sơn tráng lệ trên một trang giấy trắng trống không. Bức họa này ta đã vẽ ra bản phác thảo rồi, nếu không hoàn thành nó, ta sao có thể cam lòng?"

Từng câu chữ trong chương này, xin dành tặng riêng cho độc giả thân mến của truyen.free.