Sông Lạc Hà uốn lượn một vòng lớn quanh Từ Tế, khiến thành này nằm ở bờ Bắc. Thế nhưng khi chảy qua Tân Hóa, dòng sông lại ngoặt về, chia cắt Tân Hóa nằm ở bờ Nam. Giang Hạo Khôn dẫn theo một vạn quân Hữu doanh, mất trọn một ngày trời mới vượt qua được Lạc Hà, đặt chân lên đất Tân Hóa, sau đó phi nước đại một mạch, thẳng tiến vào nội địa Tân Hóa.

Trên sông Lạc Hà, vẫn còn hơn mười chiếc cầu phao cùng vô số đội thuyền lớn nhỏ. Một vị hiệu úy cùng năm trăm binh sĩ được giao nhiệm vụ ở lại bờ sông Lạc Hà canh giữ chúng, chờ đợi quân chủ lực phía sau tiếp viện.

Giữa tháng tám, đang độ giữa hè, dù đã về đêm, trời đất vẫn như một chiếc lò lớn hầm hập, khiến người ta có chút khó thở. Dẫu thân ở bên bờ Lạc Hà, nhưng chút gió sông này hiển nhiên như muối bỏ biển, chẳng có mấy tác dụng. Năm trăm binh sĩ ở lại đây hiển nhiên khó lòng chịu đựng nổi cái khí trời như lò lửa ấy, tiếng nước sông chảy xiết ào ào đối với họ mà nói, là một sức hấp dẫn khôn cùng.

Vốn dĩ, trong thời tiết thế này, việc cởi bỏ bộ giáp nặng nề là điều hiển nhiên. Khoác áo giáp dưới cái nóng này chẳng phải khó chịu tầm thường. Ở trong đại quân, dưới mắt tướng quân, dù khó chịu đến mấy cũng phải cắn răng chịu đựng, nhưng giờ phút này, Đại tướng Giang Hạo Khôn của Hữu doanh đã dẫn quân thẳng tiến Tân Hóa, "trong núi không hổ, khỉ ắt xưng vương".

Hiệu úy Mã Diên cũng cảm thấy cái nóng đến mức không thể chịu nổi. Trước ánh mắt đáng thương của đám thân binh tả hữu, cuối cùng hắn cũng phất tay: "Chia từng ca, mỗi ca một tiểu đội xuống sông tắm mát đi."

Nghe thấy hiệu úy hạ lệnh, các binh sĩ lập tức reo hò. Một tiểu đội gồm năm mươi binh sĩ gần bờ sông đã không đợi được nữa, ba hai lượt cởi sạch quần áo trên người, ào ào nhảy ùm xuống sông, thống khoái bơi lội.

"Hiệu úy, ngài cũng cởi giáp đi ạ!" Một tên thân binh nịnh nọt bước tới: "Phía trước có đại quân của Giang tướng quân, phía sau là quân chủ lực của Giang quận thủ, chúng ta ở giữa này, có thể xảy ra chuyện gì chứ?"

Mã Diên hừ một tiếng: "Nếu để Giang quận thủ nhìn thấy chúng ta ăn mặc lôi thôi như vậy, chẳng phải hỏng việc lớn sao?"

"Đại nhân quận thủ còn cách chúng ta một ngày đường. Ngài ấy cũng đâu thể mọc cánh bay tới, cứ tắm mát một lát đã. Đến khi đại nhân quận thủ tới, chúng ta đã sớm giáp trụ chỉnh tề, quân kỷ nghiêm minh rồi." Tên thân binh cười hì hì nói.

Mã Diên lấy vỏ đao gõ vào mũ sắt của đối phương, vang lên leng keng: "Ngươi chỉ được cái lanh mồm lanh miệng vặt vãnh. Muốn tắm thì đi đi, xong việc thì mang cho ta hai thùng nước qua."

"Dạ vâng, đội ơn Hiệu úy!" Tên thân binh mưu kế thành công, cười ha hả chạy đi. Nhìn bóng dáng thân binh đi xa, Mã Diên cuối cùng vẫn không cưỡng lại được sự cám dỗ, tháo giáp trụ trên người, khoanh chân ngồi xuống đất, rút một cọng cỏ xanh cho vào miệng nhai.

Vị hơi đắng, nhưng sau vị đắng lại có một chút dư vị ngọt ngào.

Kỳ thực Mã Diên vẫn không hiểu rõ vì sao phải đánh trận chiến này. Trung thành tận tâm với Đại Việt ư? Hắn không cho là vậy. Mã Diên đúng là có học vấn, dẫu Giang quận thủ khi ra quân đã chính nghĩa nghiêm minh tuyên bố với mọi người rằng ông ta muốn giúp Đại Việt, bình định lập lại trật tự, đuổi Tần Phong khỏi kinh thành Đại Việt.

Nếu thật sự là như vậy, vậy thì trước đây, khi Đại Vương xuất binh tiêu diệt Lạc Nhất Thủy, vì sao Giang quận thủ lại vắt chày ra nước, chẳng những không phái một binh lính nào, ngay cả lương thảo cũng chẳng cấp phát chút nào? Giờ đây Đại Việt đã diệt vong, ngay cả hoàng đế cũng đã bị người làm thịt, lúc này Giang quận thủ lại nhảy ra nói muốn giúp đỡ Đại Việt, liệu có thể khiến lòng người phục tùng chăng?

Đặc biệt là việc liên kết với Man tộc càng khiến Mã Diên vô cùng khó chịu trong lòng. Bọn người Man đó đến Phủ Viễn Quận cũng không ít lần làm chuyện xấu, không ít dân chúng Phủ Viễn Quận đã gặp tai ương, ít nhất Mã Diên biết đến không dưới mười vụ việc, đều bị đè ép xuống. Nếu như chiếu theo luật lệ, những kẻ Man tộc đó, đáng lẽ phải bị ngũ mã phanh thây mới đúng.

Chiến đấu vì cái gì? Mã Diên trong lòng rất mơ hồ, có lẽ là Giang quận thủ tự mình muốn làm hoàng đế chăng? Nếu như ông ta thật sự thành công, liệu bản thân mình có thể kiếm được một chức tướng quân để làm ăn chút gì không nhỉ?

Mã Diên tặc lưỡi, cố gắng xua đuổi suy nghĩ đó ra khỏi đầu. Trận Từ Tế vừa rồi khiến hắn có chút rùng mình. Hắn không cho rằng bản thân mình kém hơn quân Minh, nhưng những vũ khí của quân Minh quả thực có phần vượt quá sức tưởng tượng của hắn. Nếu lúc đó chủ công lại là Hữu doanh, liệu hắn còn có thể sống sót mà ngồi ở đây không?

Hắn lắc đầu.

Tả doanh quả thực đã thương vong hơn ba ngàn người. Vận khí của hắn trước giờ vốn chẳng tốt đẹp gì, bằng không đã ba mươi tuổi đầu rồi, mà vẫn chỉ lăn lộn làm một chức hiệu úy quèn. Nếu như lúc đó hắn cũng ở trong đội ngũ tấn công, nói không chừng giờ đã nằm thẳng cẳng rồi.

Hiện giờ thì tốt rồi, không có nguy hiểm gì. Với trận đại chiến cùng quân Minh này, Mã Diên đích xác chẳng có chút tự tin nào. Phích Lịch Doanh này vốn là một trong những doanh không có danh tiếng nhất của quân Minh. Nếu đổi lại là những doanh khác lừng lẫy danh tiếng, e rằng quân Phủ Viễn sẽ còn thảm hại hơn nhiều.

Nếu bọn Man tộc cũng chẳng thể ngăn được chủ lực quân Minh, vậy cứ điểm Phủ Viễn đến lúc đó liệu có giữ được không? Nhà của hắn, người nhà của hắn đều ở nơi đó. Nếu bị quân Minh đánh chiếm cứ điểm, vậy thì phải làm sao bây giờ?

Hắn hừ một tiếng, nhổ bã cỏ trong miệng ra. Miệng quạ đen! Nhất định phải thắng, nhất định sẽ thắng. Nếu bại trận, tổ chim đã vỡ thì trứng liệu còn nguyên vẹn sao, hắn cũng không muốn phải làm chó nhà có tang.

Hắn vươn vai mệt mỏi, đứng dậy. Tên thân binh lúc nãy toàn thân ướt dầm dề, một tay xách một thùng gỗ chạy đến chỗ hắn. Mã Diên đưa tay đón lấy một thùng nước, dội từ đầu đến chân. Cái nóng bức trên người trong nháy mắt bị nước rửa trôi, cảm giác sảng khoái không tả xiết.

Hắn thoải mái rên lên một tiếng, lại nhấc thêm một thùng nữa, giơ cao lên. Ngẩng đầu, đang định dội nước xuống đầu thì cả người hắn lại cứng đờ tại chỗ.

Ánh trăng sao thưa thớt. Ở cuối tầm mắt của hắn, từng hàng vật thể đen kịt bỗng nhiên xuất hiện. Nơi đó vốn dĩ nên là một mảnh hoang dã, vậy những thứ kia là cái gì?

Những bóng đen đó đang di chuyển. "Đùng!" một tiếng, thùng gỗ trong tay hắn rơi xuống đất. Cùng lúc thùng gỗ rơi xuống, những bóng đen kia đột nhiên tăng tốc, lao thẳng về phía bọn họ, tiếng hò hét đinh tai nhức óc cũng vang lên cùng lúc.

"Địch tập kích!" Mã Diên khản cả giọng hét lên.

Trên bờ sông lập tức loạn thành một bầy, các binh sĩ vơ đao vác thương, chạy tán loạn như ruồi không đầu. Mã Diên nhìn quanh bốn phía. Năm trăm người của hắn, có khoảng một trăm người đang ở dưới sông, những người còn lại cũng đều đã cởi giáp tranh thủ lúc mát mẻ. Giờ phút này, khắp nơi đều thấy thuộc hạ của hắn hoảng loạn chạy tứ tung.

Vận khí của mình thật không tốt! Mã Diên thở dài một tiếng, vớ lấy đao, quay người bỏ chạy. Không chút do dự, hắn lao xuống đê, chạy lên cầu phao, nhanh như chớp lao về phía bờ bên kia.

Mã Diên vừa chạy, các binh sĩ phía sau lập tức bám sát gót hắn, chạy trốn lên cầu phao trên sông. Còn những binh lính vẫn đang đùa nghịch dưới nước, thấy tình thế bất ổn, đã sớm dốc sức vẫy tay bơi về phía bờ bên kia.

Phía sau, những mũi tên lông chim bắn tới như châu chấu, ghim từng đống quân Phủ Viễn đang chen chúc trên cầu phao, ngã rạp xuống bờ sông.

Mã Diên chạy một hơi tới bờ bên kia, quay đầu lại. Trên cầu phao, lác đác vài người lính đang thất hồn lạc phách vội vã chạy tới, còn đội quân bất ngờ tấn công kia thì không đạp lên cầu phao đuổi theo.

Bờ bên kia ánh lửa bùng lên, một lá cờ Liệt Hỏa Chiến Đao cắm trên bờ sông, bên cạnh đó là chiến kỳ Hậu Thổ Doanh đang bay phấp phới trong gió. Số binh sĩ Hậu Thổ Doanh tấn công không nhiều, chỉ khoảng bốn, năm trăm người, nhưng đã đánh cho hắn một trận trở tay không kịp, ngay cả chút sức hoàn thủ cũng không có.

Mã Diên muốn khóc không ra nước mắt nhìn quanh bốn phía, những binh sĩ ướt dầm dề từ dưới sông bò lên, tay chân luống cuống đứng bên cạnh hắn, tuyệt đại bộ phận trần như nhộng, không một mảnh vải che thân, đừng nói vũ khí, ngay cả một bộ quần áo che thân cũng không có.

Người dẫn quân tấn công là Lưu Đại, con trai của Lưu Hưng Văn thuộc Hậu Thổ Doanh. Hắn dẫn theo năm trăm thân binh bên cạnh cha mình, đánh một trận cực kỳ dễ dàng, đến nỗi khi chiến sự kết thúc, Lưu Đại vẫn còn hơi không dám tin rằng thắng lợi lại đến đơn giản như vậy. Lưu thị một nhà đã gia nhập quân Thái Bình nhiều năm, đã sớm quen thuộc và tập thành thói quen với quân kỷ nghiêm khắc của quân Thái Bình. Đối diện với quân Phủ Viễn Quận có quân kỷ tan rã đến thế, hắn quả thực không dám tin vào mắt mình. Mượn ánh trăng sáng tỏ, nhìn thấy những thân thể trắng hếu trần trụi ở bờ bên kia, hắn không nhịn được c��t tiếng cười lớn.

Cùng với hắn, năm trăm thân binh cũng đều cười đến gập cả người.

"Phóng hỏa, đốt cháy những cây cầu phao và đội thuyền này đi!" Vừa cười đến quặn bụng, Lưu Đại vừa lớn tiếng ra lệnh.

Với tư cách bộ binh tập kích bất ngờ, mục đích của bọn họ chính là phá hủy những cầu phao và đội thuyền này. Còn phụ thân hắn, Lưu Hưng Văn, sẽ dẫn chủ lực Hậu Thổ Doanh đến đây vào bình minh, bố trí một phòng tuyến phòng thủ kiên cố ở bờ sông, ngăn cản chủ lực Giang Hạo Khôn vượt sông tiến vào Tân Hóa. Còn một vạn binh mã của Giang Hạo Khôn thuộc quân Phủ Viễn đã qua sông, dĩ nhiên là có đi mà không có về rồi.

Lưu Đại khoái chí cười cười. Muốn xâm chiếm địa bàn của chúng ta ư, vậy thì hãy để ngươi có đến mà không có đường về.

"Thiếu tướng quân, sao không nhân tiện để tên Giang Hạo Khôn chết tiệt kia cùng bọn chúng vượt sông luôn để chúng ta chặn đường rút của chúng, bắt trọn cả ổ luôn ạ?" Một tên thân binh hơi lớn tuổi bước tới bên cạnh Lưu Đại. Những người này trước kia đ��u là giang hồ khách phụ thuộc Lưu thị. Khi Lưu Hưng Văn thành lập Thành Môn Quân, những giang hồ khách có võ đạo tu vi cực tốt này liền trở thành thân binh của Lưu Hưng Văn. Sau nhiều năm thành quân, trải qua quân đội rèn luyện và mài giũa, những giang hồ khách này đã trở thành át chủ bài lợi hại của Hậu Thổ Doanh.

"Giang Hạo Khôn có bốn, năm vạn người lận đó, chúng ta có bao nhiêu mà đòi bắt tất cả?" Lưu Đại cười hì hì nói: "Nhân bánh mà nhiều quá thì sẽ làm rách vỏ bánh sủi cảo. Tham lam nhai không kỹ thì sẽ bị sặc, ngươi không biết sao? Cứ xử lý gọn một vạn người của Giang Hạo Khôn này trước đã, sau đó chúng ta sẽ từ từ thu thập Giang Hạo Khôn."

"Cũng là cái lý này đấy chứ!" Tên thân binh già liên tục gật đầu. "Nhưng mà Cảm Tử Doanh và Quáng Công Doanh của Bệ hạ đều tới rồi, chẳng lẽ vẫn không thể 'nuốt trôi' Giang Hạo Khôn sao?"

"Cảm Tử Doanh ba ngàn, Quáng Công Doanh năm ngàn, thêm Hậu Thổ Doanh chúng ta năm ngàn nữa, tổng cộng mười ba ngàn người liệu có thể bắt trọn bốn, năm vạn quân của đối phương không? Cho dù chúng ta đánh bại được bọn chúng, đến lúc đó bọn chúng sẽ tứ tán khắp nơi, đừng quên, đây chính là trên địa bàn của chúng ta, chẳng phải sẽ khiến dân chúng gặp nạn sao? Bởi vậy, muốn ăn thì phải ăn một miếng cho trọn vẹn, còn lại thì tìm cơ hội khác. Đây là lòng nhân từ của Bệ hạ." Lưu Đại không biết nội tình, bèn dùng suy nghĩ của mình thay thế suy nghĩ của Tần Phong, trình bày một cách rành mạch với tên thân binh già.

"Bệ hạ nhân từ quá đỗi!" Tên thân binh già cảm khái nói.

Đọc bản dịch này, bạn đang thưởng thức tinh hoa chuyển ngữ độc quyền của truyen.free.