Giữa rừng cây rậm rạp, một đội tuần tra gồm năm binh sĩ lười biếng bước đi trên con đường mòn. Nơi đây cách đại bản doanh của Ngô Lĩnh tại Vân Vụ Lĩnh chừng n��m dặm. Mặc dù Ngô Lĩnh giờ đây bị gọi là thổ phỉ, nhưng với xuất thân quân đội chính quy, hắn vẫn giữ vững tác phong kỷ luật của quân nhân. Bên ngoài đại bản doanh, hắn thiết lập không ít trạm gác tiền tiêu và chốt canh, nhằm cảnh giới, đề phòng bị tấn công bất ngờ.

Tuy nhiên, đối với các binh sĩ, mấy năm tháng làm sơn phỉ đã bào mòn phần lớn tác phong quân nhân vốn có của họ. Đội gác năm người này, vì ở cách xa đại bản doanh, càng tỏ ra phóng túng hơn. Từng người một để ngực trần, dù tay vẫn cầm đao, nhưng bước đi xiêu vẹo, kẻ thì hát nghêu ngao một khúc dân ca đồng quê.

Trong chốn rừng sâu núi thẳm này, nào có ai dám tìm đến gây sự với bọn chúng? Quân triều đình ư? Mỗi lần quan binh lên núi chẳng phải đều ồn ào như trống gõ chiêng khua, làm rùm beng cả lên, cách xa vạn dặm đã biết tin họ hành quân vào núi rồi.

Mặc dù trăng sáng treo cao trên bầu trời, nhưng ánh sáng lọt vào rừng chỉ là những vệt mờ ảo. Mượn chút ánh sáng yếu ớt đó, mấy tên lính lảo đảo bước về phía trước. Có tổng cộng năm trạm gác như của b���n họ, và nơi đây là trạm gác tiền tiêu nhất. Mỗi trạm có mười binh sĩ, chia làm hai ca năm người, mỗi canh giờ tuần tra một lần, vừa vặn đủ để họ đi một vòng quanh sườn núi.

Thời gian tuần tra đã được cố định, vì năm trạm gác có giờ tuần tra lệch nhau, nhằm đảm bảo ở mỗi điểm, mỗi phương hướng đều có binh sĩ đang đi tuần cảnh giới. Phía trước, trên những tán cây rừng xuất hiện một khoảng trống lớn. Từ khoảng trống này nhìn ra, trăng đã xế về tây. Hoàn thành chuyến này, bọn họ có thể thoải mái ngủ một giấc ngon lành mà không cần đổi ca nữa.

Đột nhiên, từ bụi cỏ ven đường truyền đến tiếng sột soạt. Dường như có thứ gì đó bị giật mình, đang vội vã lẩn tránh ra xa, đi một lát rồi lại dừng, sau đó lại di chuyển sang một bên khác. "Một con thỏ!" Mắt một tên binh sĩ sáng lên. Với kinh nghiệm trốn chạy trong núi mấy năm, bọn hắn am hiểu tập tính của những loài vật nhỏ này như lòng bàn tay. Hai năm trước, lương thực khan hiếm, khi ấy thú hoang khắp núi, đừng nói là thỏ, ngay cả chuột cũng gần như bị bọn hắn săn lùng đến tuyệt diệt. Chỉ đến khi an toàn trú ngụ tại Vân Vụ Lĩnh, tình hình mới dần dần khởi sắc.

"Để ta đi bắt nó, về đến đây, chúng ta có thể hả hê ăn một bữa thịt thỏ nướng." Một tên binh sĩ ở giữa vọt một cái, thoắt cái đã lao vào lùm cây bên cạnh. Mấy người còn lại cũng cười hi hi ha ha dừng lại, chút trò tiêu khiển trước khi ngủ cũng không tồi.

"Nhanh tay lẹ chân vào, đừng có về tay không đấy!" Một người cười ha hả nói. Cây cối trong rừng che khuất tầm nhìn của mấy người, chỉ nghe tiếng sột soạt khi thân thể lướt qua lùm cây.

Quả thực có một con thỏ ở phía trước tên binh sĩ. Hắn cúi người, nhìn chằm chằm con thỏ, con thỏ cũng đang nhìn lại hắn. Ngay khi binh sĩ cúi thấp người nhào về phía con thỏ, nó vọt một cái, nhảy vào lùm cỏ lau phía sau. Tên binh sĩ liền dũng mãnh nhảy tới, trực tiếp bổ nhào vào lùm cỏ lau, hai tay túm chặt con thỏ. Tay hắn vẫn giữ chặt con thỏ, nhưng ánh mắt đã đờ đẫn. Từ trong lùm cỏ lau, một người toàn thân áo đen xuất hiện, đôi mắt sáng quắc nhìn chằm chằm tên binh sĩ. Tên binh sĩ há hốc mồm, trong khoảnh khắc sợ đến ngây người. Khoảnh khắc sau, hắn cảm thấy trong miệng có chút vị ngọt, rồi thấy Hắc y nhân đối diện đang từ từ rút ra một vật thon dài, tinh xảo từ miệng mình, phía trên đó có thứ gì đang nhỏ xuống. Hắn muốn kêu lên, nhưng miệng lập tức bị thứ gì đó tanh nồng nhét đầy. Hắc y nhân một tay nắm lấy con thỏ trong tay hắn, tay kia khẽ sờ lên cổ họng, nhẹ nhàng vặn một cái. "Rắc" một tiếng, tên binh sĩ nghiêng đầu, ngã gục vào bụi cỏ lau.

"Tiểu Ất, nhanh lên chút!" Bên ngoài vọng vào tiếng giục gi�� của những binh sĩ khác. Hắc y nhân ngồi thẳng dậy. Phía sau hắn, hai Hắc y nhân khác loáng cái xuất hiện hai bên. Ba người trao đổi ánh mắt, rồi hai người kia lặng lẽ biến mất vào màn đêm. Hắc y nhân đầu tiên liếc nhìn con thỏ trong tay, rồi khẽ cười. Bất chợt, hắn giơ tay ném con thỏ về phía nơi phát ra tiếng động bên ngoài, còn bản thân thì nấp sau con thỏ, lao nhanh về phía trước trong bụi cỏ.

Con thỏ bay tới trước mặt, tên binh sĩ đầu tiên khẽ đưa tay, túm chặt lấy nó. Trước mắt hắn, một bóng đen lóe lên, một thân ảnh gần như bám sát theo con thỏ, từ giữa rừng cây chui ra. Trên tay là một thanh đoản đao, "xoẹt" một tiếng đã đâm sâu vào bụng tên binh sĩ. Bóng đen đến quá nhanh, một đao đoạt mạng. Tên binh sĩ đầu tiên vẫn còn cầm con thỏ trong tay, nhưng đã mất mạng. Hai Hắc y nhân khác từ trái và phải bay đến, bịt đầu hai tên binh sĩ còn lại đang sợ ngây người. Thoáng chốc, chúng đã kéo ngã họ xuống đất, rồi thân thể "sột soạt" bị kéo tuột vào rừng. Còn Hắc y nhân đã giết chết tên binh sĩ đầu tiên, toàn thân chui qua háng của x��c chết, cổ tay khẽ lật, đoản đao lại đâm một nhát thấu tim vào tên binh sĩ thứ hai.

Ba Hắc y nhân tụ tập lại, ra mấy ám hiệu, rồi lại thoắt ẩn thoắt hiện như quỷ mị biến mất vào màn đêm. Những Hắc y nhân này đến từ Ưng Sào Đại Minh, bọn họ có một cái tên thống nhất: Du Chim Cắt.

Các trạm gác dưới chân núi đang bị Du Chim Cắt lần lượt tiêu diệt. Phía sau bọn họ, một đội binh sĩ mặc trang phục gọn nhẹ đang cấp tốc tiến về Vân Vụ Lĩnh. Người dẫn đầu chính là Đại Trụ, thống lĩnh tướng quân của Hám Sơn Doanh. Trong tay hắn xách theo cây côn sắt lớn, vốn là cờ hiệu riêng của hắn trong quân Đại Minh.

Dưới chân Vân Vụ Lĩnh có bố trí trạm gác, trên núi tự nhiên cũng có binh sĩ canh gác. Tuy nhiên, dưới núi thì toàn bộ do lão binh đảm nhiệm, còn trên núi lại là một lão binh dẫn theo mấy tân binh gác đêm. Dưới núi đương nhiên không thể dùng người mới. Những kẻ vừa mới bị bắt lên núi này, nếu thả xuống dưới, nói không chừng sẽ lập tức bỏ trốn. Nhưng trên núi, lại có thể yên tâm sử dụng những kẻ táo tợn.

Lão binh vũ trang đầy đủ, thanh đao sáng loáng nắm chắc trong tay. Còn mấy tân binh thì tay không tấc sắt, từng người run rẩy đi theo phía sau hắn, nghe lão binh vừa chửi bới, vừa giảng giải cho họ một số việc cần lưu ý khi canh gác.

Lão binh chỉ mải lải nhải không ngừng, không hề chú ý tới một thanh niên gầy gò vốn đứng cuối đội, đã lặng lẽ di chuyển ra sau lưng hắn.

Thanh niên co ro vai, cúi đầu, chẳng khác gì những tân binh khác. Nhưng trong tay áo hắn, một vật từ từ trượt ra: một cây côn gỗ được gọt nhọn hoắt một đầu. Cây côn không dài, chỉ bằng bàn tay, nhưng ở phần đuôi lại có tay cầm, rõ ràng là để người trẻ tuổi này cầm nắm chắc chắn hơn. Chiều nay, hắn tiện tay nhặt được một thanh gỗ khô trên mặt đất, rồi thong thả gọt giũa thành hình dáng như hiện tại. Cây que gỗ vốn vô dụng, nhưng sau khi được mài nhọn hoắt, nằm trong tay hắn, nó trở thành một món lợi khí giết người.

Thanh niên áp sát vào lưng lão binh. Lão binh tức giận quay đầu, định quát mắng thì thanh niên một tay bóp chặt hai bàn tay lão binh đang nắm chuôi đao, tay kia co khuỷu, đoản côn kẹp giữa hai ngón tay, trực tiếp đâm phập vào cổ lão binh. Đoản côn dễ dàng cắm phập vào cổ họng. Lão binh vốn là kẻ giết người không chớp mắt, một tay có thể nhấc vật nặng trăm cân, vậy mà bị thanh niên kia ghì chặt, thanh đao trong tay cũng không rút ra được dù chỉ nửa tấc. Trong mắt hắn, sự phẫn nộ dần dần biến thành kinh ngạc, rồi sau đó là sợ hãi. Hắn vốn là lão binh, giết người không chớp mắt, vậy mà thanh niên này giết người còn gọn gàng, dứt khoát hơn. Làm sao có thể là một tân binh bị bắt lên núi được? Có âm mưu rồi, Vân Vụ Lĩnh sắp gặp nạn lớn. Ý nghĩ này vừa xẹt qua đầu, hắn liền từ từ đổ gục vào lòng thanh niên.

Thanh niên mỉm cười ôm chặt lão binh, rồi quay lại nhìn mấy tân binh đang đứng sững sờ phía sau. "Câm miệng! Không được lên tiếng, đứa nào dám hé răng, ta sẽ giết! Giờ thì sang bên kia, ngồi xuống thành hàng đi." Mấy tân binh thật sự run rẩy, đi đến chỗ thanh niên chỉ định và ngồi xuống. Thanh niên ôm theo lão binh cũng ngồi vào giữa bọn họ. Nhìn từ phía sau, hàng người này ngồi ngay ngắn ở đó, sẽ không ai phát hiện máu tươi của lão binh đang từ vai thanh niên, từng chút từng chút chảy xuống, lướt qua cơ thể thanh niên, rồi từ từ thấm ướt phía trước những người kia.

Trong bóng đêm, tiếng diều hâu kêu vang vọng. Nụ cười trên mặt thanh niên càng đậm. Hắn ngước cổ lên, tiếng kêu tương tự cũng phát ra từ cổ họng hắn. Ngươi đáp ta lời, sau vài tiếng kêu lớn, một người áo đen thò đầu ra từ bụi cây, chỉ mấy cái nhún nhảy đã đến trước mặt thanh niên. Y liếc nhìn lão binh đã chết gục trước mặt thanh niên, rồi khẽ gật đầu. Quay lại vẫy tay, từng tốp Hắc y nhân từ phía sau hắn xông ra.

Thanh niên khẽ động người, hất xác lão binh sang một bên, đứng dậy. Không nói lời thừa, hắn trực tiếp dùng cây côn gỗ ngắn trong tay, xoay người vẽ nguệch ngoạc trên mặt đất. Nhìn thanh niên vẽ xong bản đồ, Hắc y nhân quay người lại, liên tục ra hiệu. Lập tức, các Hắc y nhân phía sau tản ra, nhiều đội tách rời khỏi vị trí. Trên mặt đất, thanh niên vẽ ra vị trí của từng lối ra từ các hang động giấu binh của Vân Vụ Lĩnh. Những Du Chim Cắt đó sẽ dẫn quân phong tỏa những lối ra này.

Thanh niên quay người lại, nói với mấy tân binh sợ đến run lẩy bẩy: "Đừng sợ, chúng ta là người của quan phủ. Giờ các các ngươi hãy đi dọc con đường này xuống phía dưới hơn trăm thước, có một hang động nhỏ, vào đó ẩn náu đi. Đợi khi chúng ta tiêu diệt xong thổ phỉ, các ngươi có thể về nhà tiếp tục làm ruộng rồi." Mấy tân binh không dám hó hé một tiếng, hướng về phía thanh niên cúi mình thật sâu thi lễ, rồi quay người chạy xuống dưới.

Nửa nén hương sau, Đại Trụ xuất hiện tại cửa hang. Hắn nhìn cánh cửa hang đen ngòm, cười lạnh nói: "Thì ra lũ chuột núi này vẫn luôn trốn trong hang động, trách nào cứ tìm mãi không thấy các ngươi! Hôm nay, lão tử sẽ đóng cửa đánh chó! Ngô Lĩnh, ta muốn xem xem, ngươi còn có thể chạy đi đâu?"

Chống côn sắt đứng ở cửa hang, từng binh sĩ nối tiếp nhau từ xa chạy như bay đến, khẽ báo cáo với Đại Trụ rằng mọi lối ra đã bị chặn. Đại Trụ bật cười ha hả, mũi côn sắt chỉ về phía trước, lạnh lùng ra lệnh: "Tấn công hang động, tiêu diệt lũ chuột núi này!"

Từng dòng chữ nơi đây đều là tâm huyết chuyển ngữ, dành riêng cho quý độc giả truyen.free.