Rằm tháng Giêng, người người ăn Tết Nguyên tiêu, đèn hoa rực rỡ khắp chốn.

Kinh thành Việt Kinh hiện giờ so với trư���c kia càng thêm náo nhiệt, khắp nơi đều là những chiếc đèn hoa đủ màu sắc, hình dáng rực rỡ tranh nhau khoe sắc. Việt Kinh vốn là nơi hội tụ của giới văn sĩ, thuở trước, triều Đại Đường vì muốn đồng hóa dân man mà khuyến khích các bậc hiền tài từ mọi nơi đến Việt Kinh lập học viện, tư thục, trải qua nghìn năm. Dù nay đã suy bại khó bề chống đỡ, nhưng chỉ riêng những di sản ấy cũng đủ khiến Kinh thành Việt Kinh hưởng lợi không ngừng. Trình độ dân chúng biết chữ, so với thành Trường An cũng chẳng hề kém cạnh.

Trong ngày này, mỗi nhà đều treo vài chiếc đèn lồng trước cửa, phía dưới là một tờ đố đèn giấy bay phấp phới, một sợi tơ buộc kèm phần thưởng. Ai cũng có thể thử đoán, nếu đoán trúng thì phần thưởng kèm theo câu đố sẽ thuộc về người đó.

Nhà giàu thường có nhiều đố đèn, phần thưởng cũng phong phú. Nhà dân thường thì chỉ có vài đồng tiền hoặc một món đồ nhỏ lạ mắt. Điều quan trọng không phải những phần thưởng này, mà là cảm giác thành tựu khi đoán đúng câu đố do người khác dụng tâm ra. Lại có vài nhà dân thường ra đố đèn cực khó đoán, có thể thu hút không ít bậc sĩ tử uyên bác khinh thường đố đèn bình thường, len lỏi khắp hang cùng ngõ hẻm để tìm kiếm những câu đố đèn có độ khó cao này.

Ngoài những đố đèn này ra, các thương hộ lớn còn có thể tỉ mỉ chế tác những chiếc xe màu sắc rực rỡ, mang theo đèn hoa đặc biệt, chạy trên đường phố. Ngoài việc tô điểm cho cảnh thái bình thịnh thế, đó còn là một cách quảng cáo sống động cho chính cửa hàng của họ. Chi phí cho những chiếc xe màu sắc này không hề thấp, thương hộ bình thường tuyệt đối khó lòng gánh nổi, về cơ bản đều là những gia đình đại hào trong kinh thành Việt Kinh mới có thể tham gia.

Đối với những đại gia tộc này mà nói, việc làm xe màu sắc không chỉ đơn thuần là nịnh bợ triều đình hay quảng cáo cho nhà mình, quan trọng hơn là để phô trương thực lực của mình. Một chiếc xe màu sắc nổi bật có thể khiến dân chúng bàn tán sôi nổi cả năm, đương nhiên cũng sẽ khiến họ nhớ kỹ chủ nhân của chiếc xe đó.

Nơi nào có người, ắt có giang hồ, nơi nào có giang hồ, ắt có tranh đấu. Không ai muốn thua trong cuộc so tài này, các gia tộc đều đặc biệt thuê những cao thủ chế tác xe màu sắc, bắt đầu bí mật làm từ vài tháng trước, cố gắng để vào ngày Rằm tháng Giêng náo nhiệt này, xe của mình bỗng nhiên nổi tiếng, lấn át quần hùng.

Từng chiếc xe màu sắc rực rỡ xuyên qua phố phường, ngõ hẻm, cuối cùng đều tụ tập tại quảng trường trước Hoàng thành, ở đó, chúng sẽ dâng tặng lễ vật lên Hoàng đế. Ai giành chiến thắng cuối cùng sẽ được Hoàng đế tiếp kiến và ban thưởng. Đối với một số thân h��o trong kinh thành Việt Kinh mà nói, đây sẽ là vinh dự lớn lao nhất, có thể lộ mặt trên hoàng thành, bất kể là đối với địa vị bản thân hay việc làm ăn sau này, đều có ích lợi rất lớn.

Các nha môn lớn cũng biết chế tác xe màu sắc. Nếu là những năm trước, các thương hộ, thân hào đều không dám so tài với những nha môn này, hơn nữa, khi đó nha môn triều Cựu Việt vì nịnh bợ Hoàng đế mà không tiếc vay mượn khắp nơi, chế tạo ra những chiếc xe màu sắc hoa lệ, mới mẻ, đẹp đẽ luân chuyển không ngừng. Nhưng đến triều Đại Minh, các nha môn lớn, bất kể là nhân sự hay kinh phí, đều bị cắt giảm quy mô lớn. Tuy rằng những hoạt động chúc mừng như vậy vẫn có một chút kinh phí, nhưng so với những năm trước thì đã hoàn toàn không thể so sánh được nữa.

Tóm lại chỉ có một câu: Không có tiền!

Đối với hoạt động này, kỳ thực các chủ quản nha môn vẫn rất coi trọng, vì là năm mới, triều đình mới, tình cảnh mới.

Vốn dĩ mọi người đều xoa tay muốn trổ tài trước mặt Hoàng đế để biểu hiện một phen, nhưng nhìn số kinh phí cuối c��ng nhận được, ai nấy đều xụ mặt. Số tiền ít ỏi này, ngay cả số lẻ trong kế hoạch ban đầu cũng không bằng.

Thủ phụ Quyền Vân mang theo ý kiến của các chủ quản nha môn đến cầu kiến Hoàng đế, hy vọng có thể rộng rãi hơn một chút trong việc này. Nhưng Hoàng đế xem tấu chương xong, lại chỉ nói mấy câu.

"Cùng dân vui vẻ, quan trọng là sự tham dự." "Không ở sự xa hoa lộng lẫy, mà ở sự mới lạ." "Tiền bạc của triều đình, đều là mồ hôi nước mắt của dân."

Cuối cùng thì tiền vẫn không có, nhưng việc vẫn phải làm. Các nha môn đành phải hợp sức bàn bạc, không có tiền thì dồn công sức vào ý tưởng. Quả nhiên không hổ công, cuối cùng tạo ra hiệu quả, ngược lại khiến dân chúng trong kinh thành Việt Kinh được mở rộng tầm mắt. Tuy không còn sự xa hoa như năm trước, nhưng lại có một làn gió mới mẻ, thanh tao, khiến người ta thích thú.

Đương nhiên, cũng có nha môn không lo thiếu tiền. Ví dụ như Thương Nghiệp Bộ của Vương Nguyệt Dao. Thương Nghiệp Bộ ra tay, từng công hội sản xuất đều góp một ít tiền, tính tổng cộng lại là m��t khoản kinh phí lớn không hề nhỏ.

Cũng có thương nhân đánh hơi thấy cơ hội từ sự khó xử của các nha môn triều đình, lần lượt kéo đến cửa muốn tài trợ. Không ngờ nha môn Đại Minh lại hoàn toàn khác biệt với nha môn Cựu Việt. Ngày trước ngươi đưa tiền, chỉ sợ ít chứ không sợ nhiều, đến thăm đưa tiền còn chưa chắc đã được sắc mặt tốt, người ta chịu nhận đã là ban cho ngươi thể diện rồi. Nhưng bây giờ, người ta khách khí nhã nhặn, nhưng tiền thì tuyệt đối không nhận.

Trên đời không có bữa trưa miễn phí, hôm nay ngươi nhận tiền của người khác, ngày sau ắt phải làm việc cho người khác. Nhưng bây giờ, các bộ nha môn đều bị Giám Sát Viện theo dõi sát sao. Tiền nhận vào thì không dám, nhưng muốn kê khai chi tiêu lại là một vấn đề lớn. Không ai muốn vì chuyện như vậy mà bị Giám Sát Viện chú ý, đến lúc đó bùn vàng rơi vào đũng quần, không phải phân cũng thành phân. Không ai nguyện ý vì một chuyện nhỏ như vậy mà đánh mất mũ quan.

Các nha môn triều đình không còn tiếp tục tham dự cuộc cạnh tranh giành khôi thủ này nữa. Các thân hào trong kinh thành Việt Kinh càng dốc hết sức muốn giành được ngôi vị khôi thủ này, cũng là để có dịp lộ mặt trên hoàng thành.

Trên hoàng thành, Tần Phong đã sớm xuất hiện cùng Mẫn Nhược Hề và cặp song sinh con. Đối với sự náo nhiệt thế này, các nữ nhân luôn vô cùng háo hức, ngay cả Anh Cô cũng hăng hái dạt dào. Dư Tú Nga, người đang dưỡng thai trong cung với cái bụng lớn, cũng vô cùng phấn khởi, nằm tựa tường hoàng thành, rướn cổ nhìn xuống, khiến Hoà Thượng đứng bên cạnh vội vã luống cuống, thỉnh thoảng muốn đỡ nàng nhưng lại lúng túng không biết đặt tay vào đâu.

Đối với việc đoán đố đèn, Tần Phong hoàn toàn không thạo. Một câu đố đèn đơn giản, đôi khi lại hàm chứa lượng lớn điển cố, không biết những điển cố ấy thì có cố gắng vắt óc suy nghĩ cũng chẳng thể tìm ra đáp án. Ngược lại, Mẫn Nhược Hề lại là một đại hành gia trong lĩnh vực này. Các thái giám hầu cận thỉnh thoảng mang một vài câu đố đèn thú vị từ phía dưới lên báo, Mẫn Nhược Hề chỉ cần suy nghĩ một lát là đã nói ra đáp án. Thái giám liền nhanh chóng chạy xuống, báo đúng đố đèn, mang về phần thưởng. Đương nhiên, khi những vật này được dâng lên trước mặt Mẫn Nhược Hề, đều phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt. Chẳng bao lâu sau, trước mặt Mẫn Nhược Hề đã chất đầy đủ loại đồ chơi nhỏ, cùng với hàng trăm đồng tiền xu mới tinh.

"Hề nhi, ta thấy nàng đừng đoán nữa, nếu nàng cứ đoán mãi, e rằng phần thưởng bên dưới sẽ bị nàng vơ vét sạch, người khác chẳng còn gì mà vui đâu." Tần Phong cười lớn nói.

"Thiếp mới đoán được mấy cái chứ?" Mẫn Nhược Hề cười tủm tỉm nhìn Tần Phong hỏi.

"Cái này thì nàng đừng làm khó ta. Hắn biết ta...ta chẳng biết hắn." Tần Phong liên tục lắc đầu: "Sẽ chỉ làm ta xấu mặt thôi. Hay là nàng ra vài câu, thử làm khó bọn họ một chút xem sao? Trong kinh thành Việt Kinh này, tài tử phong lưu nhiều vô kể, kẻ sĩ uyên bác càng đông như cá diếc qua sông, nàng có dám thử một lần không?"

Mẫn Nhược Hề không nói gì, một bên, Nhạc công công đã sớm thức thời mang đến giấy bút, chuẩn bị sẵn vài chiếc đèn cung đình. Mẫn Nhược Hề mỉm cười cầm bút lên, hơi suy nghĩ một chút, mười câu đố đèn liền một mạch ra xong.

"Năm đó ở Sở cung, thiếp cũng thường chơi mấy thứ lặt vặt này, coi như mua vui vậy." Mẫn Nhược Hề đặt bút xuống. "Mỗi câu đố đèn thưởng mười lạng bạc. Nhạc công công, người mau đi treo lên đi."

Đố đèn của Mẫn Nhược Hề vừa được đưa ra, lập tức gây náo động. Không chỉ vì những câu đố đèn này đều được treo dưới những chiếc đèn cung đình, điều đó cho thấy chúng xuất phát từ Hoàng cung, mà Nhạc công công lại còn nói rõ, đây là đố đèn do chính Hoàng hậu ra, càng thu hút vô số người.

Phần thưởng mười lạng bạc cho mỗi câu đố đèn đã là cực kỳ hậu hĩnh. Quan trọng hơn là, nếu có thể đoán đúng đố đèn của Hoàng hậu, đó chính là vinh quang lớn lao.

Nhưng Mẫn Nhược Hề xuất thân hoàng gia, nhà Mẫn gia đàn ông không nhiều, việc giáo dục con gái lại vô cùng dụng tâm. Học thức của Mẫn Nhược Hề, e rằng so với phần lớn các thầy đồ đều chỉ có hơn chứ không kém. Những câu đố đèn nàng ra không phải bây giờ mới nghĩ ra, mà là những câu nàng đã dụng tâm ra từ lúc còn ở trong cung để làm khó người khác, há nào người bình thường có thể đoán được.

Treo lên thật lâu, đến nỗi tiểu thái giám đứng mỏi cả chân, vậy mà vẫn không ai có thể nói ra đáp án.

"Đây đúng là làm khó người thật." Nhìn thấy dưới đèn cung đình càng lúc càng có nhiều người tụ tập, giờ phút này, những người dân thường đã sớm lùi xa, chen chúc ở phía trước toàn là những người đọc sách, ai nấy đều lẩm bẩm, chau mày trầm tư, khi thì vui sướng, khi thì buồn rầu, khiến Tần Phong cảm thấy vô cùng vui vẻ. Có thể làm khó được những người đọc sách này, quả thực không phải chuyện đơn giản, nhìn Mẫn Nhược Hề cười hì hì một bên, hắn chợt cảm thấy vinh dự lây.

"Xe hoa đến rồi!" Tiểu Văn, Tiểu Vũ bên cạnh nhảy chân reo lên. Hai đứa Tiểu Văn, Tiểu Vũ sắp bốn tuổi, đây là lần đầu tiên được chứng kiến cảnh tượng náo nhiệt và mới lạ đến vậy. Trước kia ở Thái Bình Thành, làm gì có sự phô trương đến thế.

Những chiếc xe hoa đi đầu, tự nhiên đều là của các nha môn, phần lớn đều thi đua về ý tưởng độc đáo, sự mới lạ. Còn những chiếc theo sau thì lại là sự huy hoàng lộng lẫy, khiến người ta hoa mắt không thôi.

"Thiên Thượng Nhân Gian thật là lớn!" Thấy một cỗ xe hoa xuất hiện trên quảng trường, Tần Phong lập tức cười ha hả. Chiếc xe màu sắc này dài khoảng hơn mười trượng, rộng cũng hơn hai mét, trang trí lộng lẫy đẹp mắt, trên xe còn có những nữ tử giả làm tiên nữ, tay áo phấp phới, múa điệu phiêu dật, lập tức gây chấn động cả quảng trường.

Thiên Thượng Nhân Gian hiện giờ là nơi ăn chơi số một của kinh thành Việt Kinh. Tương truyền, các nữ tử bên trong về cơ bản đều xuất thân từ cung đình. Đối với dân chúng bình thường mà nói, đó đều là những nhân vật cao sang không thể với tới. Mặc dù nay đã sa vào thế gian, nhưng chi phí đắt đỏ của Thiên Thượng Nhân Gian vẫn tạo nên một rào cản ngăn cách nó với dân thường, khiến họ bình thường không thể gặp được. Nhưng hôm nay lại có thể mở rộng tầm mắt, sao có thể không vui mừng chứ?

"Tử La điều hành Thiên Thượng Nhân Gian không tệ. Lợi nhuận của nội khố năm nay, ngược lại một nửa là đến từ Thiên Thượng Nhân Gian." Mẫn Nhược Hề vừa cười vừa nói. "Nếu không có số tiền từ chỗ nàng ấy, năm nay chúng ta đã chẳng biết sống qua ngày thế nào."

Tần Phong đã cơ bản đưa hết số tiền trong kho phủ vào quốc khố. Còn những đất Hoàng Trang thuộc sở hữu của Hoàng đế ở các nơi, Tần Phong cũng mang ra bán hết để triều đình vượt qua giai đoạn khó khăn ban đầu, kết quả là khiến chính mình đến nỗi nghèo rớt mồng tơi. Cuối cùng vẫn là Tô Khai Vinh đưa ra chủ ý, nội khố tham gia góp cổ phần vào Thiên Thượng Nhân Gian, giao một nửa cổ quyền của Thiên Thượng Nhân Gian cho nội khố quản lý, nhờ vậy nội khố mới có thể xoay sở qua được.

Cho nên nói, xe hoa của Thiên Thượng Nhân Gian, về cơ bản có thể coi là xe hoa của chính hoàng thất.

"Không chỉ Thiên Thượng Nhân Gian kỳ diệu đâu, chàng nhìn phía sau xem, chiếc nào chiếc nấy chẳng phải đều khiến người ta phải thán phục sao? Kinh thành Việt Kinh của chúng ta, người có tiền quả thực là nhiều quá đi!" Mẫn Nhược Hề cảm thán nói.

"Người có tiền thật tốt, ta chỉ sợ ít chứ không sợ nhiều!" Tần Phong cười lớn.

Chương truyện này do đội ngũ dịch giả của Truyen.free cẩn trọng chắp bút.