Trình Duy Cao đương nhiên có lý do để vui mừng. Dưới sự cai trị của Đại Minh, khỏi phải nói đến Việt Kinh thành, ngay cả Chính Dương Quận trước nay vốn là vựa lúa của quốc gia cũng không sánh bằng. Trước kia, Vĩnh Bình Quận so với Sa Dương Quận cũng không kém là bao. Nhưng mấy năm trở lại đây, Sa Dương Quận theo sát hoàng đế bệ hạ, như cưỡi ngựa bay, thoáng chốc đã bỏ xa Vĩnh Bình Quận không thấy bóng dáng. Hiện tại, xét về tổng sản lượng kinh tế, Sa Dương Quận chỉ kém Việt Kinh thành một chút mà thôi. Ngoài ra, Thái Bình Thành trỗi dậy từ một vùng rừng núi hiểm trở, dù điều kiện tự nhiên còn kém xa Vĩnh Bình Quận, nhưng tổng sản lượng kinh tế lại vững vàng vượt qua Vĩnh Bình. Đại Dã Thành là kinh đô gang thép của Đại Minh, dựa vào mỏ quặng Thái Bình, là một thành thị mới nổi đang phát triển mạnh mẽ. Thái Bình và Đại Dã, tựa như hai viên minh châu sáng ngời trong núi sâu, cũng đã khiến Vĩnh Bình Quận bị lu mờ đi phần nào.

Nếu nói những địa phương này vượt qua Vĩnh Bình Quận còn có những nguyên nhân khách quan, thì nửa năm qua, Trường Dương Quận lại phát triển vững chắc với tốc độ kinh người, từ một quận trị bị tàn phá nặng nề nhất trong chiến tranh. Quận thủ Mã Hướng Nam là người nước S���, nhưng vì sự phát triển của Trường Dương Quận, ông ta thực sự đã tận tâm tận lực. Trong quan trường Đại Minh, ông ta bị nhiều quan viên chế giễu là người mặt dày số một. Hễ có thể tranh thủ được một chút lợi ích nào cho Trường Dương Quận, người này nhất định sẽ là người đầu tiên xông lên, mặt dày bám riết không tha, khiến người khác thường trong bất đắc dĩ phải chấp thuận yêu cầu của ông ta.

Mã Hướng Nam có biệt danh "mặt dày", nhưng Trường Dương Quận cũng thực sự thu được lợi ích đáng kể. Hiện tại, những người Trường Dương Quận ly hương đang dần dần quay trở về, và bến cảng Bảo Thanh ngày càng thịnh vượng. Thương thuyền từ Tề Quốc, nước Sở cập bến tại đây, vận chuyển hàng hóa vào và ra, trở thành một trong những nguồn thu thuế ổn định nhất của Trường Dương Quận. Chiếc thuyền biển đầu tiên của xưởng đóng tàu Bảo Thanh sắp hoàn thành, và khi xưởng đóng tàu đi vào quỹ đạo, chắc chắn sẽ kéo nền kinh tế Trường Dương Quận lên một tầm cao mới.

Nếu Trường Dương Quận cũng vượt qua, Trình Duy Cao cảm thấy mình sẽ mất hết thể diện. Hiện tại, triều đình Đại Minh rõ ràng đặt trọng tâm vào kinh tế dân sinh trong nước, nói trắng ra là phải dốc sức kiếm tiền, để dân chúng giàu có, để quốc gia phú cường. Làm thế nào để Vĩnh Bình Quận bắt kịp, thậm chí vượt qua Sa Dương Quận, Chính Dương Quận, Trình Duy Cao gần như muốn vò đầu bứt tóc.

Người ta nói "đang buồn ngủ thì gặp chiếu manh" chính là nói về Trình Duy Cao lúc bấy giờ. Khi ông đang đau đầu nhức óc, Tiên Vu Thông đã đến.

Tiên Vu Thông và Trình Duy Cao là bạn cũ nhiều năm. Người này là mưu sĩ đệ nhất thiên hạ của Tiêu Thương. Sự xuất hiện của y lập tức khiến Trình Duy Cao nhìn thấy một con đường rộng mở để phát tài thăng quan.

Nếu tuyến thương đạo từ Đại Trị, Thái Bình, Sa Dương, Vĩnh Bình đến Hổ Lao Quan có thể thành công khai thông, người được lợi lớn nhất không nghi ngờ gì nữa chính là Vĩnh Bình Quận. Nước Tần cần một lượng lớn vật tư, sẽ không ngừng được vận chuyển từ Vĩnh Bình Quận vào. Và khi trở thành nơi tập kết và trung chuyển hàng hóa cuối cùng, toàn bộ Vĩnh Bình sẽ được hưởng lợi từ đó. Điều quan trọng nhất đối với Vĩnh Bình Quận là, bãi tập kết và phân phối hàng hóa cuối cùng sẽ được xây dựng tại khu vực nghèo khó nhất của Vĩnh Bình Quận, đây không chỉ là vấn đề một cộng một bằng hai.

Đây cũng là lý do ông ta mạnh mẽ ủng hộ dự án này. Tuy nhiên, vì một lòng muốn đưa kinh tế Vĩnh Bình Quận lên một tầm cao mới, ông ta đã có phần không để ý đến những yếu tố chính trị ẩn chứa sau việc khai thông tuyến thương đạo này.

Có thể nói,

Nếu tuyến thương đạo này được khai thông rộng rãi, cục diện chính trị vốn đã có phần hỗn loạn trong nước Tần sẽ càng thêm rối ren. Đại Minh cần nước Tần hỗn loạn, nhưng hỗn loạn đến mức độ nào lại là một vấn đề đáng để cân nhắc. Đại Minh hiện tại đang dốc sức vào kinh tế dân sinh trong nước, không muốn phát động chiến sự khuếch trương đối ngoại vào giai đoạn này. Nếu cục diện chính trị nước Tần hỗn loạn đến một mức độ nhất định, thậm chí có nguy cơ bộc phát nội chiến, mà Đại Minh lại chưa chuẩn bị tốt tương ứng, thì e rằng sẽ mất đi cơ hội. Nước Sở, Tề Quốc tất nhiên sẽ thừa cơ chen chân vào. Nếu kết cục đã thành như vậy, chẳng phải Đại Minh đã vất vả gieo trồng một năm hoa màu, đến lúc sắp thu hoạch lại bị người khác dùng lưỡi hái cắt mất?

Kế hoạch của Ung Đô nước Tần đã rất rõ ràng: họ muốn bồi dưỡng một thế lực khác trỗi dậy để đối kháng với Đặng thị. Mà biện pháp tốt nhất, không gì bằng việc lôi kéo người từ chính nội bộ Đặng thị, tiêu diệt cái này, bồi dưỡng cái kia, lợi ích sẽ tăng gấp bội. Biện th��� mặc dù đã thất bại, nhưng vẫn còn có thực lực đáng kể. Nếu lại tiếp tục nâng đỡ một người khác, liên hợp với Biện thị, sẽ khiến trong nước một lần nữa hình thành thế chân vạc. Chỉ khi ở trong cục diện như vậy, hoàng thất mới có quyền phát ngôn lớn nhất.

Hiện tại, Đặng thị độc chiếm quyền lực, Đặng Hồng trở thành vị Vương khác họ đầu tiên của Đại Tần, ở Ung Đô ông ta nói một không hai. Quyền lực của hoàng thất bị suy yếu vô hạn, cục diện chính trị như vậy tự nhiên không phải điều mà hoàng thất nước Tần mong muốn.

Và Tiêu Thương, chính là nhìn thấy cục diện lúc này, cho rằng triều đình sẽ không tiếc dốc sức ủng hộ mình, lúc này mới bí quá hóa liều, không ngần ngại đối đầu ác liệt với Đặng thị, cũng muốn nắm chặt cơ hội này.

Theo Tiêu Thương thấy, nước Tần có thể có Biện thị, Đặng thị, vậy trong tương lai, tại sao không thể có Tiếu thị chứ! Đã làm lá xanh nhiều năm, giờ đây khó khăn lắm mới vun trồng được một nụ hoa, Tiêu Thương tự nhiên hy vọng đóa hoa này có thể kiều diễm nở rộ tr��n đất nước Tần, kiêu hãnh đón gió xuân.

"Bệ hạ, việc này có chút khó khăn, không dễ kiểm soát!" Quyền Vân gãi đầu, có chút khó xử nói: "Hiện tại, trong đầu Trình Duy Cao toàn là ý nghĩ làm sao để Vĩnh Bình Quận phát triển vượt bậc, tốt nhất là vượt qua cả Sa Dương, Chính Dương. Hắn ở Vĩnh Bình chắc chắn sẽ không tiếc dốc sức thúc đẩy việc này."

"Ta đã nói với Tiên Vu Thông và Phùng Bóc Tồn rằng đây là chuyện của địa phương Vĩnh Bình Quận, không liên quan đến triều đình." Tần Phong cười khẩy: "Cho nên cứ để Trình Duy Cao và người trong quận tự mình bắt tay vào làm. Vĩnh Bình Quận cũng có không ít người giàu có, Trình đại nhân của chúng ta chẳng phải là một trong số đó sao? Một mối làm ăn lớn như vậy, trẫm nghĩ những phú hộ này nhất định sẽ tranh nhau chen vào kiếm một chén canh. Số vốn khổng lồ này chúng ta cũng không cần phải bỏ ra, tự nhiên sẽ có những người này tự nguyện xuất tiền túi. Thủ Phụ, ngươi nói chúng ta có cớ gì mà không làm chứ?"

"Chỉ sợ ông ấy quá tích cực, làm quá nhanh, đến lúc đó e rằng sẽ khiến triều đình khó xử!" Quyền Vân cũng mỉm cười.

"Không nhanh được đâu." Tần Phong lắc đầu: "Muốn triệu tập tài chính, thu thập dân phu, sửa đường xây cầu, xây dựng doanh trại, còn phải điều hòa mối quan hệ giữa các quận. Đợi đến khi tất cả những việc này hoàn thành, không có một năm rưỡi, sao có thể xong xuôi?"

"Nhưng chỉ cần động thủ, Đặng thị sao lại không thể biết tin tức?" Quyền Vân hỏi.

"Biết tin tức thì sợ gì? Vĩnh Bình Quận tự mình làm, cùng triều đình không hề có liên quan." Tần Phong cười nói: "Đến lúc đó, chúng ta cùng lắm thì ra mặt khuyên nhủ, răn đe hành vi của Vĩnh Bình Quận là được rồi."

Hai người liếc nhìn nhau, rồi cùng bật cười.

"Đến lúc đó, tùy theo phản ứng của Đặng thị, cùng với mức độ ủng hộ của hoàng thất nước Tần dành cho Tiêu Thương, chúng ta sẽ quyết định mức độ mạnh yếu của việc khai thông tuyến thương đạo này, cần đến mức độ nào!" Tần Phong nói.

"Bệ hạ anh minh!"

"Chuyện này, nếu muốn thấy hiệu quả thực sự, cũng phải đến cuối mùa hè đầu mùa thu. Nửa n��m thời gian, cũng tạm được. Tạm thời có thể không cần quá để ý đến nó, cứ để Bộ Thương Nghiệp có thể bắt đầu trước. Mặc dù hiện tại ở đó vẫn còn đường sá hiểm trở, nhưng các đoàn buôn nhỏ vẫn có thể qua lại. Chúng ta cũng cần cho Tiêu Thương một chút lợi lộc, để y an tâm."

"Cũng được." Quyền Vân cười nói: "Nói gì thì nói, hai huyện ngoài Hổ Lao Quan kia thực sự là mối lợi lớn. Nếu chúng ta cứ giữ khư khư, e rằng sẽ có chút yếu thế. Dù sao cũng phải nới lỏng một chút, để hàng hóa được lưu thông."

"Chuyện này cứ tạm như vậy đã. Dù thế nào đi nữa, chúng ta đều có kinh nghiệm xử lý. Tuy nhiên, chuyện trong nước thì lại có chút phiền phức." Tần Phong cầm một phần tấu chương từ trên bàn, đưa cho Quyền Vân.

"Chuyện của Chính Dương Quận, chúng ta nhất định phải tìm cách giải quyết. Lúc trước, khi Lưu Hưng Văn tiến quân vào Chính Dương, các thân hào ở Chính Dương Quận đầu hàng quá nhanh và quá gọn gàng. Trừ Hứa thị ra, về cơ bản những thế lực khác đều không hề động đậy. Điều này khiến chúng ta không thể dứt khoát tiến hành cải tạo Chính Dương Quận một cách triệt để."

"Bệ hạ, mặc dù như vậy, nhưng cũng có lợi chứ!" Quyền Vân nói: "Chính Dương Quận từ trước vẫn là vựa lúa của quốc gia. Chính Dương có biến, Việt Kinh chấn động. Đến nay, hơn một năm qua, lương thực từ Chính Dương liên tục không ngừng vận chuyển vào Việt Kinh thành, đảm bảo sự ổn định cho chính quyền Đại Minh khi mới thành lập."

"Nhưng bây giờ, việc triều đình phổ biến cải cách quan chế ở Chính Dương Quận gặp nhiều khó khăn, việc phát hành tiền mới lại càng tiến thoái lưỡng nan. Chính Dương Quận gần như đã trở thành một trường hợp đặc biệt của Đại Minh, điều này tuyệt đối không thể tha thứ." Tần Phong hừ một tiếng. "Nếu không nhân cơ hội này mà giải quyết, chẳng lẽ cứ kéo dài đến khi xảy ra chuyện rồi mới 'mất bò mới lo làm chuồng' sao?"

"Bệ hạ, Chính Dương là trọng địa, không thể khinh động, càng không thể vọng động, cần phải từ từ mà tính toán, lại phải tìm được cơ hội thích hợp. Hiện tại những hành động này của Chính Dư��ng Quận, chỉ là thủ đoạn nhỏ trong quan trường. Trong mắt dân chúng, Chính Dương Quận đã thuần phục bệ hạ. Nếu lúc này đối với những kẻ ngang ngược kia động thủ, khó tránh khỏi khiến người ta có cảm giác 'qua cầu rút ván', 'mài dao giết người'. Bệ hạ, trước kia, việc Chính Dương Quận trở giáo một kích ngang ngược đã được bệ hạ tán dương long trọng, thông cáo thiên hạ." Quyền Vân khuyên giải. "Hơn nữa, sắp đến vụ cày bừa mùa xuân. Lúc này động thủ, Chính Dương chắc chắn sẽ đại loạn. Nếu vụ cày bừa mùa xuân bị ảnh hưởng, sẽ ảnh hưởng đến cả một năm. Điều này hoàn toàn không phù hợp với sách lược 'quốc phú dân cường' của bệ hạ."

"Thời cơ, thời cơ!" Tần Phong thở dài một hơi. "Vương Thượng thư sắp đến Chính Dương Quận để thị sát tình hình cải cách quan chế ở đó. Ông ấy kinh nghiệm phong phú, rất rõ ràng những chiêu trò nhỏ trong quan trường. Nếu chuyến đi này của ông ấy vẫn không thể thuận lợi giải quyết sự vụ ở Chính Dương Quận, thì chính là muốn trẫm phải tự mình ra tay. Hy vọng họ có thể hiểu rõ, việc Thượng thư Bộ Lại đích thân đi đốc thúc một chuyện, đây là tiền lệ đầu tiên và duy nhất trong toàn quốc."

"Vương Thượng thư càng già càng lão luyện, lại từng trải quan trường kỹ lưỡng, để ông ấy đi xử lý việc này là tốt nhất. Biện pháp tốt nhất vẫn là hóa giải mâu thuẫn trong vô hình."

"Thật là như vậy thì chẳng khác nào nuôi dưỡng cái mụn nhọt này ngày càng lớn hơn."

"Bệ hạ, chỉ cần cải cách quan chế được phổ biến, nó sẽ tự có khả năng chữa trị. Có lẽ cái mụn nhọt này sẽ từ từ được bình phục! Trước khi nắm giữ chính quyền, chúng ta cần cách mạng kịch liệt, nhưng bây giờ, thần hy vọng là một cuộc biến cách ôn hòa."

"Hy vọng mọi việc sẽ như khanh nói!"

Từng lời văn được trau chuốt tỉ mỉ để giữ trọn tinh túy của nguyên tác.