Khi đến thì ba người lặng lẽ vào thành, lúc ra đi, dù đội ngũ hùng hậu nhưng vẫn lặng lẽ di chuyển. Khi trời còn chưa sáng rõ, Tần Phong cùng đoàn người đã rời Thiên Môn huyện thành. Điều khác biệt là trong đội ngũ có thêm vài cỗ xe ngựa, chở theo những món quà quê hương không mấy đáng giá mà người dân nơi đây tặng cho họ.

"Những thứ này trẫm đều phải mang theo, trên đường đi sẽ dùng đến." Tần Phong nói. "Lễ mọn tình thâm, những vật mà dân chúng tặng trẫm đây, còn hữu dụng hơn vạn lời các khanh nói. Họ cảm kích trẫm, tặng trẫm vật phẩm, điều đó cho thấy các quan lại các khanh đã làm rất tốt, dân chúng cũng nhờ thế mà quý mến các khanh hơn. Ngô Tinh, ngươi làm rất tốt. Cứ tiếp tục nỗ lực thực hiện như bây giờ, không chừng vài năm nữa, ngươi đã có thể đứng trên triều đình Việt Kinh thành rồi." Ngô Tinh vốn hơi ngốc nghếch, bị hoàng đế khen ngợi khiến đầu óc hơi choáng váng, đây có được coi là hứa hẹn thăng quan không nhỉ?

Đội ngũ từ tốn tiến về phía trước trên con đường rộng lớn. Đây là con đường lớn duy nhất hiện nay của Trường Dương quận thông ra bên ngoài, vốn dĩ là một con đường hư hỏng không thể đi được. Nhưng sau khi quân Thái Bình tiếp quản Trường Dương quận, họ đã bắt đầu tu sửa, cải tạo con đường này. Khi đại quân tiến vào Trường Dương quận, sau khi đánh bại Thuận Thiên Quân, hầu như mỗi bộ phận đều được phân công một đoạn để sửa chữa và xây dựng thêm. Đến lúc quân đội lớn rút khỏi Trường Dương quận, con đường này đã cơ bản thành hình. Sau đó, toàn bộ đều là Hám Sơn Doanh do Đại Trụ thống soái, họ đồn trú tại Trường Dương quận suốt hai năm. Trong hai năm qua, ngoài việc luyện binh, phần lớn thời gian đều dùng để sửa đường, nối liền từng đoạn quan đạo vốn dĩ bị đứt quãng. Đến khi Hám Sơn Doanh tiêu diệt Ngô Lĩnh và rời khỏi Trường Dương quận, con đường này cũng đã hoàn thành.

Con đường bằng phẳng trải dài. Mã Hướng Nam ngồi khoanh chân trong xe, cười hì hì nhìn Tần Phong: "Bệ hạ, năm nay táo và lê của Trường Dương quận đều thu hoạch rất tốt, thần đã đích thân đi xem, đến mùa thu hoạch chắc chắn sẽ là một năm bội thu!"

Tần Phong liếc nhìn hắn: "Mã đại nhân, trẫm hiểu rồi, khanh lại đánh chủ ý lên đầu trẫm rồi. Đến cả lão nông quê nhà cũng biết, táo và lê của họ sắp trở thành cống phẩm rồi. Khanh đây là ngược lại ép trẫm. Vừa rồi trẫm mới nhận nhiều lễ vật của dân chúng như vậy, quay đầu lại nếu không nhận 'nợ' này, chẳng phải sẽ bị chửi sao?"

Mã Hướng Nam cười khúc khích: "Bệ hạ, Trường Dương nghèo lắm. Ngài không biết lúc ở Việt Kinh thành đâu, phàm là các quan lại từ Chính Dương, Sa Dương, Thái Bình những nơi đó tới, ai nấy đều khí thế hừng hực, ngẩng cao đầu ưỡn ngực. Thần nghĩ thợ may khi may quan phục cho họ, nhất định phải may vạt trước dài hơn vạt sau, nếu không vạt áo sau mông của họ chắc chắn sẽ quét đất mất. Còn nhìn xem các quan lại Trường Dương quận chúng thần đây, ai nấy đầu đầy bụi đất, quan phục mà không có vá đã là tốt lắm rồi."

Tần Phong khẽ cười: "Nói vậy, quan phục của các khanh ở Trường Dương quận nhất định là vạt trước ngắn, vạt sau dài rồi? Quay đầu lại trẫm phải hỏi quy định của y phục phòng trưởng, xem liệu quan phục có phải ở mỗi nơi đều không giống nhau không?"

"Bệ hạ, đó chỉ là ví von, ví von thôi ạ. Nhưng nói thật, hiện tại quan lại Trường Dương quận chúng thần khi ra ngoài làm việc, đúng là thấp hơn người khác một bậc, người ta nhìn chúng thần thật giống như nhìn ăn mày vậy, thần phải làm sao để tránh khỏi cơn tức này đây!" Mã Hướng Nam gãi gãi đầu, "Thật sự là thần cũng không nghĩ ra được biện pháp nào khác, chỉ có thể tìm vài con đường tắt, trông cậy vào bệ hạ kéo Trường Dương quận một phen thôi."

"Lão Mã, hai năm qua, khanh thật sự đã già đi rất nhiều!" Tần Phong nhìn Mã Hướng Nam đối diện, đột nhiên nói. Năm đó khi mới gặp Mã Hướng Nam, người này vẫn là một gã phong độ nhanh nhẹn, dù ở trong loạn quân cũng vẫn giữ được phong thái đáng có. Thế mà giờ đây trở thành quan lại Đại Minh triều, lại già đi trông thấy nhanh như vậy. Có thể thấy đúng là vì công việc mà lo lắng vất vả.

"Bệ hạ, khổ cực đồng thời cũng rất vui sướng!" Mã Hướng Nam cười hì hì, "Khi thần còn ở nước Sở, cũng từng làm quan địa phương. Nhưng lúc đó, thần à, phần lớn thời gian không phải là ở trong nha môn xử lý công văn, kiện tụng, thì cũng đang cãi cọ với các thân hào địa phương. Muốn làm một việc thực sự có ích, khó lắm! Hiện tại bệ hạ giao Trường Dương quận cho thần, tuy có khổ một chút, mệt một chút, nhưng mỗi một điểm công sức bỏ ra, thần đều có thể thấy được sự đền đáp thực sự. Đời thần là kẻ đọc sách, từ nhỏ đã lập chí điều gì? Kế thừa tuyệt học của thánh hiền, mở ra thái bình muôn đời. Mã mỗ tuy đã qua tuổi ngũ tuần, nhưng chí hướng từ nhỏ ấy vẫn còn nhớ rõ."

"Chuyện cống phẩm của khanh, trẫm đồng ý. Đợi đến khi trái cây chín, khanh cứ việc trống dong cờ mở mà đưa đến Việt Kinh thành cho trẫm." Tần Phong nhìn đối phương nói.

"Bệ hạ đã đồng ý rồi! Tốt quá rồi!" Mã Hướng Nam mừng rỡ: "Vậy thì những vật phẩm này của Trường Dương quận sẽ không lo không có đầu ra nữa. Thần còn phải bảo họ đặt giá thật cao, tranh thủ nhân dịp có ngọn gió đông của bệ hạ đây, kiếm lời kha khá một phen."

"Quan trọng là phẩm chất của khanh thế nào đã chứ!" Tần Phong dở khóc dở cười, "Nếu không ngon, dù trẫm có cắn răng, mặt dày ra mặt giúp khanh, e rằng cũng sẽ chẳng bán được là bao đâu chứ?"

"Chất lượng thì đương nhiên là khỏi phải bàn rồi. Hiện tại đường ở Trường Dương quận đã thông suốt, đồ vật có thể vận chuyển ra ngoài, nếu có bệ hạ ra mặt mà vẫn không bán được giá cao, thì Mã Hướng Nam thần đây coi như là sống uổng cả đời vậy." Mã Hướng Nam vuốt chòm râu dê, "Thần còn đặc biệt đi thỉnh giáo Vương Nguyệt Dao Vương thự trưởng, nàng đã cho thần một chủ ý."

"Ồ, vị Nữ Tài Thần này lại cho khanh 'kim chủ ý' nào thế?"

"Nàng nói ấy, người phải nhờ trang phục, bán đồ cũng phải gói ghém trang hoàng. Nàng vừa nói thế, thần liền hiểu ngay. Đến lúc đó, thần sẽ chọn những trái cây tốt nhất, bọc từng quả bằng giấy vàng, cho vào những hộp gỗ xinh đẹp, bên ngoài lại dùng rương lớn chạm khắc tinh xảo để đóng gói, đặt tên là 'Hoàng cung chuyên cung', tuyệt đối có thể bán đậu phụ với giá thịt tiền."

Tần Phong không khỏi cười thầm, đây đúng là 'chiêu cũ' của Vương Nguyệt Dao. Thư Phong Tử vì nịnh bợ nàng mà phát minh ra nước hoa, vị đại cô nương này đã làm ra một lô bình gốm nhỏ tuyệt đẹp, mỗi bình nhiều nhất chỉ chứa hơn mười giọt nước hoa, một bộ gồm mười hai bình. Thành phẩm chỉ vài lượng bạc, nhưng bán ra có thể được hơn trăm lượng, quả là món lợi kếch xù. Lại nói đến thứ gọi là mặt nạ dưỡng da, hiện tại Thái Bình Phường đã chuẩn bị rất nhiều năng lực sản xuất, thế nhưng Vương Nguyệt Dao hết lần này đến lần khác không làm nhiều, vẫn chỉ tiếp tục sản xuất một ít như vậy, tạo thành cục diện có tiền mà không mua được. Bên ngoài căn bản không mua được, muốn có chỉ có thể đặt trước sớm, giá cả đương nhiên cao ngất trời. Hiện nay, loại mặt nạ này cùng nước hoa đã tiêu thụ khắp bốn quốc, vẫn là nguồn lợi lớn nhất của Thái Bình Phường. Phương pháp kinh doanh này được Vương Nguyệt Dao gọi là "marketing khan hiếm", càng ít thì càng lộ ra sự trân quý, nếu có nhiều thì sẽ không đáng tiền.

"Mã đại nhân, thực ra bến cảng Bảo Thanh hiện nay đã cơ bản hoàn thiện, chiếc hải thuyền đầu tiên của xưởng đóng tàu Thái Bình cũng sắp chính thức hạ thủy. Có được bến cảng như vậy, cách kiếm tiền của khanh lẽ ra phải nhiều hơn chứ, không thể cứ mãi bó buộc vào một mối, không thể chỉ trông chờ vào những đặc sản quê nhà cùng những mối làm ăn với Thái Y Thự như vậy chứ?" Tần Phong nhắc nhở Mã Hướng Nam nói.

"Bệ hạ, làm sao thần lại không biết bến cảng chính là cái 'tụ bảo bồn' kiếm tiền chứ? Thần vốn là người nước Sở, phương Nam sông ngòi chằng chịt, các bến cảng dọc sông đều có thể nuôi sống rất nhiều người, kiếm được không ít tiền." Mã Hướng Nam lắc đầu: "Nhưng mà bến cảng Bảo Thanh không được rồi ạ!"

"Vì sao không được?"

"Phải có người có thuyền tới chứ!" Mã Hướng Nam nói: "Đại Tề cấm biển, đừng nói là thương thuyền rồi, ngay cả ngư dân đánh cá cũng có khu vực quy định. Mà thương thuyền nước Sở, mấy chiếc dám mạo hiểm đi xuyên qua mặt biển Đại Tề chứ? Chưa nói đến thủy sư Đại Tề sẽ không cho họ qua, ngay cả lũ hải tặc kia cũng đủ khiến họ chịu không thấu rồi. Trước đây vài năm có thuyền Đại Sở tới, nhưng cũng phải đánh một trận với Đại Tề trước, thắng mới có thể tới được. Mà mỗi lần đến bến cảng Bảo Thanh, không phải là đầy rẫy thương tích. Nếu thật có thương thuyền nào vượt qua được như vậy, thì chi phí chắc chắn sẽ cao đến đáng sợ, đừng nói kiếm tiền, không bị tán gia bại sản đã là may mắn rồi."

"Người Tề ngăn cản thương thuyền nước Sở tới thì có thể hiểu, nhưng tại sao họ lại muốn tự mình cấm biển vậy?" Tần Phong có chút không hiểu.

"Bệ hạ, đây là quốc sách của Tề quốc. Thủy sư quá tốn kém, mà Đại Tề tự cho rằng trên biển không có kẻ địch. Những hải tặc kia cũng không thể nào có khả năng lên bờ, cho nên Đại Tề hầu như dồn hết mọi lực lượng vào việc xây dựng lục quân. Nếu không phải Đại Sở có một chi hạm đội, e rằng Tề quốc ngay cả chi hạm đội cuối cùng này cũng sẽ không giữ lại. Hiện tại, tác dụng duy nhất của chi hạm đội này cũng chính là phòng bị nước Sở mà thôi." Mã Hướng Nam nói.

"Trên biển thật sự không có kẻ địch sao?" Tần Phong lẩm bẩm, "Ngàn năm về trước, Lý Thanh Đại Đế đã xây dựng hạm đội khổng lồ quét ngang bốn biển. Những quốc gia nhỏ bé từ biển bên ngoài đến triều cống sau khi bị Đại Đế đánh bại, chẳng lẽ không thể trở thành kẻ địch của chúng ta sao?"

"Đó là đương nhiên rồi." Mã Hướng Nam cười nói.

"Mã đại nhân, chúng ta cần một thủy sư." Tần Phong đột nhiên ngồi thẳng người, ánh mắt sáng rực nhìn Mã Hướng Nam. "Chúng ta cần một chi thủy sư, và cũng cần các tướng lãnh thủy sư."

Mã Hướng Nam kinh ngạc: "Bệ hạ, thủy sư là một binh chủng hao tốn tiền bạc vô cùng, còn tốn kém hơn cả kỵ binh nữa."

"Tiền có thể từ từ kiếm được, nhưng thủy sư nhất định phải xây dựng. Dù có chậm một chút, cũng nhất định phải có. Nhưng chúng ta lại chưa có nhân tài trong phương diện này..."

"Ngài là muốn thần đi từ nước Sở tìm người tới sao?" Mã Hướng Nam trong lòng phấn chấn.

"Khanh ở phương diện đó có mối quan hệ mà." Tần Phong cười ha hả nói.

Bản dịch này là tâm huyết riêng của truyen.free.