Trước Chiếu Ảnh Hạp là một đoạn đất bằng dài chừng mười dặm, rộng khoảng ba dặm. Đoạn đất bằng hiếm hoi này bị kẹp giữa những dãy núi, và khi đến Chiếu Ảnh Hạp, địa hình đột ngột thu hẹp lại, tạo thành một thung lũng có dạng hẻm núi, dễ phòng thủ nhưng khó tấn công. Rừng rậm vốn dày đặc đã sớm bị chặt gần hết, đứng trên tường thành của cứ điểm Chiếu Ảnh Hạp, hầu như có thể nhìn thấy từ đầu này sang đầu kia.

Khi vệt nắng đầu tiên xuyên qua đỉnh núi phía đông, mặt trời hé lộ gần nửa khuôn mặt, cả vùng đất này đã rền vang tiếng trống trận. Quân Sở từ sâu trong rừng xa xôi, nhiều đội quân kéo ra, bắt đầu bày trận. Còn quân Tần, từ khi khai chiến đến nay chưa từng ra khỏi thành nghênh chiến, cũng mở rộng cổng thành, từ bên trong tiến ra. Hôm nay, hai bên sẽ tiến hành trận quyết chiến sống còn đầu tiên tại nơi này.

Quả như An Như Hải từng nói, Mã Siêu, Biện Vô Song cần một trận quyết đấu sống còn đầu tiên như vậy để chấn chỉnh sĩ khí, vỗ về và trấn an quân tâm đang dao động, bất an và có chút sợ hãi bên trong, hướng ngọn giáo nhất tề ra bên ngoài, chuyển hóa mâu thuẫn nội bộ thành mâu thuẫn bên ngoài. Đây là một tính toán luôn đúng. Còn An Như Hải cũng cần trận quyết chiến này để thể hiện ý chí chiến đấu cùng quyết tâm của quân Sở trước người Tần, nhằm đảm bảo thành quả chiến dịch lần này có thể được củng cố vững chắc trong những năm tháng về sau.

Không hề có bất kỳ cuộc tập kích bất ngờ, mai phục hay những lối đánh quanh co vòng vèo nào. Mọi chiến thuật đều trở nên vô dụng vào thời khắc này, hai bên không hẹn mà cùng lựa chọn một trận chém giết đường đường chính chính. Một bên tin tưởng vững chắc rằng binh sĩ bi tráng ắt sẽ chiến thắng, một bên lại mang theo khí thế liên tiếp thắng lợi từ khi khai chiến. Cả hai bên đều tự cho rằng trận chiến này tất thắng.

Tiếng trống trận bỗng nhiên ngừng bặt. Chiến trường với hàng vạn binh sĩ, trong khoảnh khắc trước khi khai chiến này, lại trở nên tĩnh lặng đến lạ. Trên không, vài con diều hâu đang bay lượn sà xuống, nhưng khi đến độ cao vài chục trượng, chúng lại như gặp phải nỗi sợ hãi kinh hoàng, kêu thét dài rồi một lần nữa vỗ cánh bay vút lên trời.

Trong hàng ngũ quân Tần, tiếng trống trận lại nổi lên. Mười mấy vị tướng lãnh đội mũ trụ, mặc giáp thúc ngựa xông ra. Giữa tiếng trống trận vang dội, họ giơ cao đại đao trong tay, khàn giọng gào thét, phóng thẳng tới chiến trận quân Sở ở đằng xa. Lão Tiêu Trường nước mắt giàn giụa, nắm chặt trường thương trong tay, gân xanh nổi đầy. Vị tướng tiên phong của quân Tần xông trận, người dẫn đầu không ai khác chính là Dương Trí.

Sáng sớm hôm nay, mấy người đưa tin cầm lệnh tiễn từ cứ điểm Chiếu Ảnh Hạp đến núi Tướng quân, truyền đạt mệnh lệnh của Thái tử điện hạ. Phó tướng Chung Trấn, người được giữ lại phòng thủ, may mắn tránh thoát kiếp nạn này, đã trở thành chỉ huy của đội quân tại núi Tướng quân, phụng mệnh dẫn đầu năm ngàn sĩ tốt của núi Tướng quân xuất chiến. Và họ sẽ là tiên phong trong trận chiến ngày hôm nay. Dương Trí là người có địa vị cao nhất mà Lão Tiêu Trường từng dẫn dắt. Giờ đây, Lão Tiêu Trường lại phải tận mắt chứng kiến hắn ra đi chịu chết.

Trường thương nặng nề trong tay hắn lập tức cắm xuống đất, Lão Tiêu Trường ngửa mặt lên trời phát ra một tiếng hú dài. Chung Trấn quay đầu lại, nhìn Lão Tiêu Trường, hốc mắt cũng đã đỏ hoe. Năm ngàn sĩ tốt đồng loạt nhấc trường thương, đuôi thương đồng loạt đập mạnh xuống đất, phát ra tiếng động trầm đục. Năm ngàn người đồng thanh hò hét, ý chí vẫn bi phẫn. Dương Trí là đợt đầu tiên, còn họ là đợt thứ hai. Làm tiên phong, họ không cho rằng mình có nhiều cơ hội sống sót.

Chung Trấn hít một hơi thật dài. Đoàn quân của Dương Trí đã tấn công được nửa chặng đường. Hắn giơ cao trường thương trong tay, mũi thương dưới ánh mặt trời lóe lên bạch quang khiến người ta kinh sợ. "Xung phong!" Hắn gầm lên. Đám binh sĩ cầm khiên gỗ đi đầu lao ra, năm ngàn sĩ tốt tiên phong reo hò xông về phía trước.

Trong doanh trại quân Sở, Túc Thiên nhìn hơn mười người đang đột kích đơn độc phía trước của quân Tần, trên mặt không chút biểu cảm. Binh biến của Dương Trí đã thất bại, đây cũng là kết cục tốt nhất cho hắn, chết trận sa trường dù sao cũng vinh quang hơn việc chết dưới đao đao phủ nhiều lắm. Xem ra người Tần cũng còn chút nhân tình. Đã như vậy, vậy thì hãy toàn mạng cho họ vậy. Hắn đã giơ tay lên, ba hàng đại cung với hơn một ngàn cây của quân Sở phía trước cũng đồng loạt giương lên.

Tiếng vó ngựa giòn giã, tiếng ngựa hí dồn dập, đoàn quân của Dương Trí càng lúc càng gần. Túc Thiên hạ tay xuống. Hơn một ngàn mũi tên lông chim thoát khỏi dây cung mà bắn ra, bầu trời như tối sầm đi, ánh mặt trời bị che khuất bởi những mũi tên lông chim dày đặc, bao phủ lấy hơn mười vị tướng lãnh đang xung phong đi đầu.

Dương Trí vung đại đao trong tay, chặt đứt những mũi tên lông chim bay đến gần, tiếp tục chạy vội về phía trước. Phía sau thỉnh thoảng truyền đến tiếng thân thể nặng nề rơi xuống đất, nhưng hắn không hề quay đầu lại. Hôm nay, chính là ngày cuối cùng của họ trên thế gian này, chẳng qua chỉ là ai đi trước một bước mà thôi. Hắn hy vọng mình có thể trước khi chết, ít nhất để đại đao của mình có thể nhuốm máu tươi của quân Sở.

Một tiếng "cạch", một mũi tên lông chim đột phá phòng thủ của hắn, nặng nề găm vào ngực trái hắn. Giáp ngực truyền đến tiếng trầm đục, nơi mũi tên găm vào, từng vết nứt đang lan rộng, từ vết rạn máu tươi chảy ra. Đau đớn khiến động tác tay của Dương Trí hơi trì hoãn, ánh đao chậm lại đôi chút, liền lại có mấy mũi tên lông chim đột phá lưới đao của hắn, chân, cánh tay cùng lúc như bị búa tạ đánh trúng. Chiến mã dưới thân hắn cất tiếng hí dài đau đớn.

Sau đợt mưa tên đầu tiên, tiếp tục xung phong về phía trước chỉ còn lại ba người. Dương Trí gầm giận, cùng hai người còn sống sót khác tạo thành hình chữ phẩm, xông lên phía trước. Bọn họ gần như sắp biến thành những con nhím, trên người và giáp trụ treo đầy mũi tên lông chim. Họ vẫn tiếp tục xông lên, nhưng tốc độ đã không còn như trước, chiến mã dưới thân trúng tên vô số, máu tươi nhuộm đầy thân thể to lớn, đã bước đi loạng choạng.

Túc Thiên hai tay lại một lần nữa giơ cao, rồi hạ xuống. Đợt mưa tên lông chim thứ hai đúng hạn ập tới. Chiến mã ngã xuống, chiến hữu cũng ngã xuống. Dương Trí trúng thêm mấy mũi tên nữa, có chút khó khăn dùng tay trụ đao, từ dưới đất đứng lên. Những mũi tên lông chim vẫn gào thét bay qua đầu, nhưng mục tiêu đã không còn là hắn, mà là đội tiên phong năm ngàn quân Tần đang theo sát phía sau hắn xông lên.

Hắn muốn bước chân, nhưng hai chân lại như đeo nghìn cân, làm sao cũng không thể bước tới. Hắn tuyệt vọng gào thét, kiệt lực giơ cao đại đao trong tay, dùng hết chút sức lực cuối cùng, trường đao xé gió, đâm về phía quân doanh quân Sở cách đó không xa. Trường đao chưa kịp bay tới, một tên Sở quân Hiệu úy nhảy bổ ra, trường thương vươn tới, gác lên đao. Một tiếng "hắc", mũi thương móc vào chỗ nối chuôi đao, cổ tay khẽ run, đại đao trên không trung cấp tốc xoay tròn. Theo cánh tay của tên Hiệu úy quân Sở kéo dài, cây trường thương bắn ngược lại với tốc độ còn nhanh hơn lúc trước, xoáy một tiếng, cắm phập xuống ngay trước mặt Dương Trí. Cùng lúc đó, Dương Trí ngã gục xuống đất.

Phía sau hắn, những bộ hạ từng của hắn đã gào thét ập tới. Không ai nhìn người lãnh đạo từng của mình gục ngã dưới chân họ. Từng bước chân to giẫm lên, dẫm nát thi thể những tướng lãnh đã ngã xuống, dẫm lên từng xác ngựa nằm la liệt trên đất. Đội tiên phong quân Tần điên cuồng lao thẳng tới quân doanh đối diện. Cát bụi trở về cát bụi, đất về với đất, chết thì chết rồi, chết ở đâu chôn ở đó, đây cũng là tín điều của người Tần.

"Khiên thủ bày trận, thương thủ đột kích phía trước, đao thủ bổ sung vào vị trí, cung thủ tiếp tục xạ kích!" Túc Thiên dùng chân khí gầm rú, tiếng vang vọng khắp chiến trường. Từng tấm khiên cao bằng người dựng lên, một cây trường thương thò ra từ khe hở đã được dự trù trên tấm khiên. Đao thủ giơ đao, nửa quỳ phía sau tấm khiên, nếu có một chỗ bị đột phá, họ sẽ xông lên lấp kín lỗ hổng đó. Phía sau, các cung thủ liều mạng giương cung, bắn ra từng mũi tên lông chim. Không cần phải nhắm trúng, cũng không có thời gian để nhắm, họ chỉ có thể bắn ra những mũi tên lông chim một cách máy móc.

Trong các cuộc giao chiến giữa Tần và Sở, quân Tần từ trước đến nay luôn là bên tấn công. Đương nhiên, cũng có ngoại lệ, đó chính là Cảm Tử Doanh do Tần Phong thống lĩnh năm đó, một chi quân cảm tử mặc giáp nặng, chiến đấu liều mạng, trên chiến trường, họ chính là những con thú hung mãnh chuyên giết chóc. Lão Tiêu Trường xông lên phía trước nhất, với kinh nghiệm tác chiến phong phú, hắn biết rõ, vào giờ khắc này, đột kích ở phía trước ngược lại có thể bảo vệ bản thân hiệu quả hơn. Bởi vì đối với đợt mưa tên dày đặc như châu chấu của đối thủ, chúng chỉ sẽ tiếp tục bắn vào đợt tấn công thứ hai, thứ ba phía sau. Đối với những mũi tên lông chim gào thét đó, dù Lão Tiêu Trường kinh nghiệm phong phú đến mấy, cũng có cảm giác lực bất tòng tâm.

Vừa mới đang chạy nhanh, hắn nhìn thấy khuôn mặt Dương Trí nằm nghiêng dưới đất. Hắn rất bình tĩnh, y hệt như năm đó thằng bé này mới vào doanh trại binh lính, đứng trước mặt hắn, non nớt gọi một tiếng "quan chỉ huy". Chỉ kịp nhìn thoáng qua, ngay sau đó khuôn mặt đã bị vô số bước chân giẫm lên.

Lão Tiêu Trường chỉ cảm thấy trong lòng uất khí không nơi phát tiết, hắn điên cuồng hét lên, tránh thoát một cây trường mâu đột nhiên đâm tới, nghiêng người, thấp vai, cắm mạnh vào tấm khiên phía trước. Tấm khiên chấn động, hơi nghiêng, Lão Tiêu Trường đã quên bẵng trường thương trong tay, cầm một con dao găm có chuôi quấn sợi gai trong tay, từ khe hở lộ ra đâm vào. Tay khẽ run, hắn chợt rút dao găm ra, máu tươi trên đó tí tách chảy xuống.

Dùng vai giữ chặt tấm khiên, cảm nhận được lực trên đó đang yếu dần, Lão Tiêu Trường bước một bước về phía trước rồi dừng lại. Hắn rõ ràng mình sắp phải đối mặt điều gì. Cùng quân Sở giao chiến nhiều năm, mọi cách ứng biến của đối thủ, hắn sớm đã khắc ghi trong lòng. Trong khe hở, một nhát đao đột nhiên chém tới, nhưng do Lão Tiêu Trường dừng lại một chút nên chém trượt. Ánh đao vừa lướt qua, Lão Tiêu Trường đã như thiểm điện nhào vào, đâm thẳng vào ngực đối phương. Dao găm trong tay không chút lưu tình đâm thẳng vào bụng dưới đối phương.

Đây là một cuộc đối kháng giữa dũng khí, tâm huyết với giáp trụ chắc chắn và vũ khí sắc bén. Trang bị của quân Sở đủ để làm quân Tần lóa mắt, dù là tiểu binh phổ thông nhất cũng đều toàn thân khôi giáp. Còn quân Tần, giống như Lão Tiêu Trường, người chỉ có năm trăm binh sĩ, toàn thân cao thấp cũng chỉ có một miếng hộ tâm mà thôi. Vũ khí tấn công tầm xa lại càng không thể so sánh được, đến nỗi quân Tần căn bản không cam lòng đem những vũ khí hạng nặng như nỏ lớn vốn không nhiều ra chiến trường. Bởi vì dù họ có lên chiến trường, đối mặt với những đợt tấn công cuồn cuộn như trời đổ của quân Sở, cũng không có chút sức hoàn thủ nào. Tần Sở giao chiến nhiều năm, người Tần từ trước đến nay đều dùng thân thể huyết nhục cùng khí phách dũng mãnh để chống lại quân Sở.

Đây là lần đầu tiên Thái tử Mã Siêu tự mình đứng trên chiến trường. Tiếng kêu giết rung trời, mũi tên lông chim bay tán loạn, khiến lòng hắn khẽ rung động, huyết mạch sôi sục. Đây mới thật sự là chiến trường, hoàn toàn không thể so sánh nổi với những tấu chương thường ngày nghe được trong đại điện.

"Điện hạ, quân Sở hai cánh trái phải đã điều động, thần cũng xin xuất chiến. Mời Thái tử điện hạ quan chiến ở đây." Biện Vô Song chắp tay, nói với Mã Siêu.

"Biện đại tướng quân cứ đi." Mã Siêu khẽ gật đầu.

Biện Vô Song ghìm ngựa quay đầu, liếc nhìn Uyển cung phụng. Uyển cung phụng khẽ gật đầu, tỏ ý đã hiểu ý hắn, bảo hắn cứ yên tâm. Khi Biện Vô Song nhảy ra trận, đối diện, An Như Hải cũng rút trường đao trong tay ra.

Toàn bộ nội dung chương truyện này là bản dịch độc quyền, dành riêng cho độc giả tại truyen.free.