Buổi tiệc đã tan, khách khứa dần cáo từ. Trong phòng giờ đây chỉ còn lại các trọng thần của triều đình Đại Minh, cùng với Lý Duy, Cát Hương, Liêu Huy v�� những người khác, tất cả đều ngồi nghiêm chỉnh. Vừa nãy là yến tiệc, giờ khắc này mới thực sự là lúc bàn bạc chính sự.

Trong lòng Lý Duy và Cát Hương có điều khuất tất, khó tránh khỏi thấp thỏm lo âu. Các chính sách trọng yếu mà triều đình phổ biến tại Chính Dương Quận đều gặp muôn vàn khó khăn. Nếu nói những việc này không liên quan gì đến họ, e rằng chẳng ai tin. Vương Hậu, với tư cách tiền trạm của Binh bộ, đã đến Chính Dương Quận mấy tháng, nhưng Liêu Huy đã ứng phó không tồi. Mặc dù cải cách quan trị không thể bị đình trệ hoàn toàn, nhưng việc thúc đẩy lại cực kỳ chậm chạp. Đạt được mức độ này, Lý Duy và Cát Hương xem như đã hài lòng, dù sao với sự lão luyện của Vương Hậu, việc chống đối cứng rắn là điều không thể.

Vương Hậu là Lại Bộ Thượng Thư, ông ấy không thể nào cứ mãi ở lại Chính Dương Quận. Lần này Hoàng đế đích thân đến Chính Dương Quận, khi trở về, Vương Hậu e rằng cũng sẽ theo về. Thế nên, cửa ải khó này vẫn chưa tính là đã vượt qua. Lý Duy và Cát Hương đều rõ, nếu cải cách quan tr�� được phổ biến hoàn toàn tại Chính Dương Quận, thì những con cháu thị tộc chiếm giữ các vị trí trọng yếu sẽ có bao nhiêu người còn có thể giữ lại được chức vụ? Đây là một vấn đề lớn. Con cháu các gia tộc dù không phải đều là người xấu, nhưng chính vì họ chiếm giữ những vị trí này mà Chính Dương Quận đã hình thành một tấm lưới kín kẽ. Nơi nào có chút gió thổi cỏ lay, chỉ trong chốc lát họ đã có thể nắm rõ. Như việc họ buôn lậu lương thực cùng các loại vật tư chiến lược để phát tài, nếu không có tấm lưới này, làm sao có thể làm được kín kẽ không sơ hở? Bởi vậy, cải cách quan trị không chỉ liên quan đến chức quan, tiền đồ của con cháu các gia tộc, mà còn ảnh hưởng đến đường tài lộc, thậm chí là sinh mạng của cả thân gia họ.

Vương Hậu và những người khác có thể mạnh mẽ đối phó, nhưng khi Hoàng đế đích thân đứng trước mặt, họ vẫn không khỏi có chút chột dạ. Nếu Hoàng đế trực tiếp hỏi về việc này, phải trả lời ra sao lại là một vấn đề khác. Hai người không hẹn mà cùng nhìn về phía Liêu Huy. Xem ra đến lúc đó, chỉ có thể giao phó việc này cho vị Quận Thủ đại nhân này gánh vác, để ông ta đứng mũi chịu sào.

Tần Phong lại chẳng hề nhắc đến những chi tiết đó. Một bên ung dung uống canh giải rượu, một bên mỉm cười nhìn Lý Duy và những người khác: "Lần trước trẫm gặp các ái khanh là vào ngày trẫm đăng cơ, thoáng chốc đã hơn nửa năm rồi vậy! Nói đến cũng là lỗi của trẫm, các vị đều là người có công lớn với quốc gia, mà trẫm lại chậm trễ ban thưởng."

Mấy người vội vàng đứng dậy, chắp tay nói: "Bệ hạ quá lời rồi. Bệ hạ trăm công ngàn việc, là bọn thần không hiểu chuyện, lẽ ra đã sớm nên đến kinh thành bái kiến Bệ hạ."

Tần Phong cười lớn: "Các ngươi đó, hai người thì mang quân ở tiền tuyến, một người thì thay trẫm quản lý Chính Dương Quận này, đều là người bận rộn, nào có nhiều thì giờ rảnh rỗi như vậy. Chính Dương Quận là vựa lúa của quốc gia, Chính Dương ổn định thì Việt Kinh mới ổn định. Năm đó chính là nhờ công lao to lớn của các vị, mới khiến Chính Dương Quận không tổn hao chút nào mà quy phục về Đại Minh, giúp Đại Minh ta bớt đi bao năm gian khổ! Mỗi khi nghĩ đến việc này, trẫm đều vô cùng cảm kích các vị đại công."

"Là bọn thần từ bỏ gian tà theo chính nghĩa, thần chỉ hận rằng đã biết đến Bệ hạ quá muộn, tìm nơi nương tựa Bệ hạ cũng quá chậm một chút." Lý Duy lớn tiếng nói. "Danh tiếng anh hùng của Bệ hạ, chúng thần tuy ở Chính Dương nhưng thực sự đã sớm được nghe thấy. Sự hưng thịnh của Sa Dương, sự quật khởi của Thái Bình Thành, Đại Dã Thành đều khiến bọn thần mở rộng tầm mắt. Chỉ tiếc lúc đó đang ở trong doanh trại địch, không dám biểu lộ mảy may. Nhưng có cơ hội, dĩ nhiên bọn thần lập tức sẽ tìm nơi nương tựa Bệ hạ."

"Tốt! Tốt lắm! Tốt lắm!" Tần Phong vui vẻ cười lớn. "Nói đến các vị đại công, trẫm vẫn chưa ban thưởng xứng đáng! Lý Duy tướng quân, Cát Hương tướng quân, xét cho cùng thì cũng chỉ là giữ chức vụ ban đầu. Mỗi khi nghĩ đến việc này, lòng trẫm thật sự bất an! Trẫm có ý muốn để hai vị vào triều đình để đại triển tài năng, không biết hai vị có bằng lòng không?"

Điều hai người họ vào triều đình, chẳng phải là biến tướng tước đoạt binh quyền của họ sao? Hơn nữa, đến Việt Kinh thành, nào có thể sống ung dung tự tại như những vị "thổ hoàng đế" ở Chính Dương lúc này? Quan trọng hơn, rời khỏi Chính Dương Quận, làm sao có thể kiếm được những khoản tiền bạc ào ạt như nước chảy nữa? Hai người liếc nhìn nhau, Lý Duy khom người nói: "Bệ hạ, tài học của bọn thần có hạn, nào dám vào triều đình để làm trò cười? Việc ấy không chỉ tổn hại quốc gia mà còn hại cả bản thân thần. Mời Bệ hạ ân chuẩn cho thần được an phận ổn định quân sĩ tại khu vực, dốc sức phụng sự Bệ hạ với vai trò của một tướng lĩnh Hổ Bí quân."

Cát Hương cũng liên tục gật đầu: "Bệ hạ, thần là người thô lỗ, vào triều đình làm quan nhỏ thì thần không quen, làm quan lớn thì thần không làm được. Chi bằng vẫn cứ giữ chức thống binh tướng lĩnh Chính Dương Doanh như hiện tại là thích hợp hơn. Thần trước nay chỉ quen cầm binh, cũng chỉ ở trong quân doanh mới cảm thấy mình là người hữu dụng. Thật sự mà nói, đ���n triều đình chỉ e làm tăng thêm gánh nặng cho Bệ hạ."

Tần Phong cười chỉ vào hai người, "Người đời đều mong ngóng thăng quan, hai vị các ngươi lại hay thật, chỉ muốn dậm chân tại chỗ. Thôi được, hiện tại Bắc Địa bốn quận vẫn còn đang hỗn loạn, quân đội quả thực không thể lâm trận thay tướng. Hãy chờ sau khi diệt xong Bắc Địa bốn quận rồi hãy bàn bạc việc này. Đến lúc đó, hai vị cũng đừng nên từ chối, bằng không thì người đời sẽ nói trẫm bạc tình bạc nghĩa, chậm trễ đãi công thần."

Đã nói đến nước này, hai người cũng kh��ng thể chối từ nữa, nếu không sẽ lộ ra có vấn đề. Lập tức cả hai liên tục tạ ơn. Vương Hậu uống nhiều rượu, mặt mày hồng hào, cười ha hả nói: "Bệ hạ, Lý tướng quân và Cát tướng quân hiện tại quả thực không thể điều động. Hai vị ấy thực sự là một mắt xích quan trọng trong quân đội Đại Minh ta để bao vây Bắc Địa bốn quận. Tuy nhiên, Bệ hạ muốn ban thưởng công lao cho hai tướng quân, cũng không chỉ giới hạn trong việc đề bạt hai vị ấy đâu. Trong Lý thị và Cát thị, những người có tài năng đều có thể được đề bạt! Từ khi triều đình phổ biến việc cải cách quan cấp thấp, các bộ nha môn đều thiếu người. Lý thị và Cát thị đều là thế gia ở Chính Dương, con cháu văn võ đều có những người xuất sắc."

Nghe xong lời này, Tần Phong vỗ tay cười nói: "Vẫn là Vương Lại Bộ chu đáo. Lý tướng quân, Cát tướng quân, hai vị còn có muốn đề cử ai không? Hôm nay trẫm ở đây, Vương Lại Bộ cũng có mặt, có thể quyết định ngay tại chỗ! Hai ngày nữa, họ có thể cùng trẫm trở về Việt Kinh thành để tiếp nhận chức vụ."

Lý Duy và Cát Hương ngẩn người, quả thực không ngờ đến chiêu này. Điều này thật sự không thể chối từ. Nếu đến Hoàng đế đích thân hỏi mà vẫn không tiến cử người, chẳng phải là hành động y hệt câu "nơi đây không bạc ba trăm lạng" sao? Nói trong nhà mình không có nhân tài sao? Chẳng phải sẽ khiến Hoàng đế coi thường? Hơn nữa, con cháu trong gia tộc khi nghe tin tức này, chẳng phải sẽ oán trách sao? Hai người chần chừ một lát, Cát Hương mở miệng trước: "Bệ hạ, thần có một người em trai, đọc nhiều thi thư, cũng có chút tài năng, có lẽ có thể vì Bệ hạ mà cống hiến."

"Được, ngươi cứ nói đi, vậy là tốt rồi!" Tần Phong quay đầu nhìn Vương Hậu: "Vương Lại Bộ, lát nữa hãy sắp xếp cho đệ đệ của Cát tướng quân một vị trí tốt, ít nhất cũng từ Thị lang trở lên, ông thấy sao?"

"Bệ hạ đã nói vậy, đó chính là được." Vương Hậu liên tục gật đầu.

Cát Hương đã mở miệng, Lý Duy cũng không tiện chần chừ nữa. Đang muốn lên tiếng, Liêu Huy ở một bên lại nhanh chóng đoạt lời: "Bệ hạ, chất tử của Lý Duy tướng quân là L�� Ba, hiện đang giữ chức Phó thống lĩnh quân Quận. Chàng không những dũng mãnh hơn người, mà còn có tài trị binh, đúng là một nhân tài hiếm có. Lý Ba là một cao thủ Bát cấp đấy ạ."

"Võ đạo Bát cấp? Điều này thật hiếm thấy." Tần Phong nhìn Liêu Huy: "Vị tướng quân Lý Ba này bao nhiêu tuổi rồi?"

"Không lớn, vừa tròn ba mươi tuổi mà thôi." Liêu Huy cười nói.

"Giỏi lắm, giỏi lắm!" Tần Phong giơ ngón tay cái lên, quay đầu nhìn Mã Hầu: "Tiểu Hầu tử, ngươi chẳng phải vẫn luôn nói Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh thiếu khuyết cao thủ hàng đầu sao? Thế nào, trẫm tìm cho ngươi một phụ tá như vậy, thấy sao?"

Mã Hầu hì hì cười nói: "Cao thủ Bát cấp ư, vậy sau này y ức hiếp thần thì làm sao bây giờ? Thần đánh không lại đâu."

"Ngươi cái tên phá phách này, chính là muốn tìm một người mạnh mẽ đến để chấn chỉnh ngươi, bằng không thì ngươi sẽ chẳng biết tiến tới đâu." Tần Phong trách mắng: "Vậy cứ quyết định như thế, điều Lý Ba tướng quân đến Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh làm Phó thống lĩnh, Lý Duy tướng quân thấy thế nào?"

Lý Duy cảm thấy đắng chát trong miệng. Việc đã quyết định rồi, giờ mới hỏi ý kiến mình ra sao. Chẳng lẽ mình còn có thể tỏ vẻ phản đối được sao? Lý Ba đến Thân Vệ Doanh của Hoàng đế, bao nhiêu người khao khát muốn vào mà không được đó thôi. Hoàng đế đây là ban cho mình một đường tắt để thăng tiến, nhưng vấn đề là, Lý Ba đi rồi, số quân Quận hiện tại đã có thể thoát ly khỏi sự kiểm soát của mình rồi. Hắn liếc nhìn Liêu Huy, Liêu Huy mỉm cười đáp lại. Lý Duy trong lòng không khỏi căm hận, họ Liêu này thật biết chớp lấy cơ hội. Lý Ba vừa đi, hắn ắt sẽ cài cắm thân tín của mình vào chức Phó thống lĩnh quân Quận, hoàn toàn nắm quân Quận trong tay. Ông ta quả thực sẽ không chừa chút sức lực nào để mở rộng thế lực. Họ Liêu này là muốn ngang hàng với Lý thị và Cát thị ư!

Trong lòng tuy cực kỳ khó chịu, nhưng trên mặt Lý Duy vẫn giữ vẻ tươi cười, đứng dậy cúi người thật sâu: "Đây là sự ưu ái của Bệ hạ, là phúc phận của Lý Ba. Thần xin thay Lý Ba tạ ơn."

"Tốt, tốt lắm, tốt lắm! Chuyến này ra ngoài tuần thú, trẫm quả nhiên thu được không ít nhân tài." Tần Phong cười lớn, trong lòng cũng vô cùng sảng khoái. Những lời nói trước đó đều chỉ là lời dạo đầu, việc đưa Lý Ba đi, hoàn toàn nắm giữ quân Quận, lén lút cài cắm người vào quân đội triều đình, vốn chính là một mắt xích quan trọng trong đại kế hoạch của hắn.

Tại cổng chính, một thân hình áo đen thoắt hiện, thò đầu vào thăm dò một chút rồi lại rụt về. Điền Chân đang ngồi một bên thấy người áo đen này, lập tức đứng dậy đi ra ngoài. Một lát sau, hắn quay trở lại, nhìn Tần Phong: "Bệ hạ, Phủ Viễn đã xảy ra chuyện lớn."

"Chuyện gì?" Tần Phong thu lại nụ cười, Lý Duy và Cát Hương cũng lập tức cảnh giác.

"Giang Hạo Khôn đã chết." Điền Chân lắc đầu nói: "Vừa rồi thám tử của chúng ta từ biên giới cấp báo tin khẩn cấp. Đại tướng Nguyên Phác dưới trướng Giang Hạo Khôn đã làm phản, cấu kết với người Man. Mượn cớ mình tổ chức tiệc mừng thọ 50 tuổi, khi Giang Hạo Khôn đến thăm để thay hắn chúc mừng, Nguyên Phác đã phát động phản loạn, giết chết Giang Hạo Khôn. Tiếp đó, Nguyên Phác cùng nhân sự tiên phong của người Yến đã liên thủ, nhanh chóng nắm giữ đại cục, tru sát con trai Giang Hạo Khôn và một đám thân tín. Hiện tại, Phủ Viễn Quận cũng đã rơi vào tay người Man."

Tần Phong cười ha hả: "Ác giả ác báo! Giang Hạo Khôn dã tâm bừng bừng, muốn thừa cơ Đại Minh ta mới thành lập mà khởi sự, không ngờ cuối cùng lại rơi vào kết cục này. Tin tức này đã thông báo cho các bộ tướng quân chưa?"

"Thần đã phái người cưỡi ngựa cấp tốc thông báo cho các tướng lĩnh đang vây hãm bốn quận Bắc Địa, dặn dò phải cẩn thận đề phòng người Man đột nhiên tập kích." Điền Chân gật đầu nói.

"Rất tốt. Các bộ đều phải đề cao cảnh giác, tiến vào trạng thái chiến tranh, nghiêm mật phòng thủ. Lý Duy tướng quân, Cát Hương tướng quân, xem ra hai vị không thể về nhà nghỉ đêm rồi, phải lập tức trở về binh bộ thôi."

"Thần tuân mệnh!" Lý Duy và Cát Hương lớn tiếng nói.

"Đi đi!" Tần Phong phất tay, "Xem ra trẫm cũng phải lên đường trở về Việt Kinh thành rồi. Man tộc đã thống nhất bốn quận Bắc Địa, t���t nhiên sẽ không còn thật thà như trước nữa."

Bản dịch này là một phần của bộ sưu tập độc quyền tại truyen.free.