Một thân thường phục, Quách Cửu Linh bước ra từ một tiệm ăn do người Sở mở, mày cau lại, lộ rõ vẻ lo âu.

Kể từ khi Xuất Vân Quận bị người Tề xem như lễ vật dâng cho Minh quốc, giữa Sở và Minh liền có một con đường thông đạo. Dĩ nhiên, điều người Tề mong Minh quốc và Sở quốc giương cung bạt kiếm với nhau lại không xảy ra. Trái lại, người Sở rõ ràng rất rộng rãi, trực tiếp rút quân đóng ở biên giới đi. Chiêu này khiến người Tề có chút ngoài ý liệu, đồng thời cũng đang suy đoán liệu Minh và Sở đã đạt thành thỏa thuận gì đó hay chưa.

Điều người Tề lo lắng nhất chính là việc người Sở và người Minh kết thành đồng minh, điều này đối với Tề quốc mà nói, có thể là cực kỳ bất lợi. Minh quốc không giống Việt quốc trước đây, quân Minh với sức chiến đấu cường hãn có thể tạo thành trở ngại và khó khăn rất lớn cho họ. Đặc biệt là khi họ đang tác chiến với Sở quốc, càng không hy vọng Minh quốc tiến đến "nhúng tay" vào.

Trước đây, tất cả những gì xảy ra đều là do Tề quốc hy vọng Minh quốc sẽ tham gia vào cuộc đại chiến Sở – Tề. Và Minh quốc, khi mới thành lập, đã dồn sức vào nội chính, phát triển kinh tế, quả thực không màng đến những chuyện bên ngoài, nên người Tề coi như đã đạt được mục tiêu ban đầu.

Chiến tranh của người Tề với Sở, mặc dù đã giành được thắng lợi cục bộ, đẩy chiến trường vào sâu trong biên giới Sở, nhưng vẫn còn xa mới có thể nói là ưu thế áp đảo. Đặc biệt là sau khi Mẫn Nhược Anh một lần nữa trọng dụng Trình Vụ Bản, dù trên chiến trường không thể xoay chuyển tình thế, nhưng Trình Vụ Bản vẫn kiên trì xây dựng phòng tuyến thứ hai sau Côn Lăng Quan. Một năm trôi qua, đã thấy được những thành quả ban đầu. Như vậy, cho dù Côn Lăng Quan có thất thủ, người Tề cũng không thể tiến quân thần tốc.

Trình Vụ Bản rất rõ thực lực hai nước Tề và Sở, từ trước đến nay chưa từng hy vọng người Sở có thể thực sự đánh bại quân Tề trên chiến trường. Kéo dài và trì hoãn vẫn luôn là sách lược của ông.

Người Tề cũng nhận thấy thực tế này. Dù hiện tại đã đánh bại La Lương, nhưng phòng tuyến thứ hai của người Sở vẫn sẽ tiếp tục chặn đứng bọn họ. Việc chính thức đánh bại Sở quốc vẫn còn xa vời, trong khi Minh quốc bên cạnh đã trưởng thành nhanh chóng.

Tần Phong chỉnh đốn nội bộ Minh quốc cực kỳ nhanh chóng, hoàn toàn ngoài dự đoán của cả triều đình Tề quốc. Nếu cứ theo tốc độ này, không bao lâu nữa, con hổ con do chính tay họ nuôi lớn này sẽ nhanh chóng lột xác thành một Mãnh Hổ có thể gây hại cho người khác.

Phải nhanh chóng bóp chết nó từ trong trứng nước.

Đây cũng là tính toán của người Tề. Trong tưởng tượng của người Tề, so với Sở quốc có vận mệnh quốc gia lâu dài, nội tình sâu rộng, việc đối phó với Minh quốc chắc chắn sẽ đơn giản hơn nhiều.

Hiện tại, người Sở trên chiến trường đã bị người Tề ép đến không thở nổi, Côn Lăng Quan lung lay sắp đổ, người Sở còn lo cho bản thân chưa xong. Lúc này vừa hay rảnh tay đối phó Minh quốc, nghĩ rằng người Sở cũng sẽ mượn cơ hội này để thở dốc một chút.

Hơn nữa, người Tề cũng liệu định rằng người Sở sẽ không nhảy ra cản ngang vào thời điểm này.

Con hổ con Minh quốc này là do người Tề một tay nuôi lớn. Dĩ nhiên, trong quá trình nuôi lớn con hổ con này, người Tề cũng muốn giữ lại một vài hậu chiêu, việc man nhân lập ra Yên quốc chính là một trong số đó.

Cửa hàng của người Sở này trên thực tế thuộc về Nội Vệ của Sở quốc. Các nước dù đối địch lẫn nhau, nhưng tất cả quốc gia đều có những gián điệp được đặt công khai ở đối phương. Những gián điệp này, trên thực tế, dùng để trao đổi tình báo hữu ích cho nhau. Đối với các cơ quan tình báo các nước, điều này là công khai, đôi bên đều có được điều mình cần.

Hôm nay Quách Cửu Linh tại đây đã nhận được tin Tề quốc có khả năng động thủ với Minh quốc.

Dẹp yên man nhân ở bốn quận Bắc Địa, tiện thể giải quyết chuyện ở Chính Dương Quận, là việc cấp bách của Minh quốc hiện tại. Vốn dĩ mọi việc đều thuận lợi, Minh quốc đang từng bước từng bước dẫn man nhân vào bẫy, nhưng việc người Tề can thiệp lúc này lại khiến vấn đề phức tạp lên trong chốc lát. Cần biết rằng, tại Phong Huyện, tại Thái Bình Thành, Minh quốc không có nhiều quân đóng giữ. Một khi người Tề quyết tâm phối hợp với man nhân tiến công, Sa Dương Quận, Thái Bình Thành, Đại Dã Thành sẽ là những nơi đầu tiên chịu trận.

Thái Bình Thành và Đại Dã Thành nằm sâu trong núi, dễ thủ khó công, nên thực sự không quá lo lắng. Nhưng từ Phong Huyện kéo dài đến Sa Dương Quận, lại là một con đường bằng phẳng, điều này đối với Minh quốc mà nói, quá bất lợi.

Thông tin này, phải lập tức bẩm báo cho hoàng đế biết.

Là một trong những tâm phúc tài năng, trọng thần của Đại Minh, lại là người phụ trách cơ quan tình báo, Quách Cửu Linh ra vào Hoàng cung vô cùng thuận tiện, không cần tầng tầng thông báo. Ông là một trong số ít người có thể trực tiếp vào tẩm điện của Tần Phong.

Tần Phong vừa mới rời Việt Kinh thành đi thăm dò các nơi. Chuyến đi này kéo dài mấy tháng, rời đi vào đầu tháng Ba, khi trở về đã là giữa tháng Sáu. Mấy tháng không gặp, hai đứa con ngược lại nhớ hắn rất nhiều.

Khi Quách Cửu Linh bước vào hậu hoa viên, Tần Phong đang chơi đùa với các con. Điều khiến Quách Cửu Linh có chút kinh ngạc là Tần Phong rõ ràng đang nằm sấp xuống, Tiểu Vũ cưỡi trên lưng hắn. Tần Phong lắc lư thân người sang trái phải, lúc thì nhanh chóng lao về phía trước, l��c thì chớp nhoáng lùi về sau, có khi nhảy cao, có khi hạ thấp. Tiểu Vũ trên lưng hắn dù chao đảo, nhưng vẫn ngồi vững vàng không bị hất xuống. Tiểu Văn bên cạnh vỗ tay cười nhảy nhót, hò reo ầm ĩ, hai đứa trẻ đều phấn khích đỏ bừng cả khuôn mặt.

Tần Phong trước mặt người khác là vị hoàng đế uy nghiêm, trước mặt kẻ thù là địch nhân đáng sợ, nhưng trước mặt hai con, hắn cũng là người cha hiền từ nhất thiên hạ.

Quách Cửu Linh có chút ngại ngùng, là thần tử mà thấy được mặt này của Hoàng đế bệ hạ thì không hay lắm. Ngược lại, Nhạc công công và một vài cung nữ khác dường như "chuyện lạ thấy mãi thành quen", Nhạc công công thậm chí còn the thé giọng nói lớn tiếng nhắc nhở Tiểu Vũ, chỉ dẫn Tiểu Vũ làm thế nào để ngồi vững hơn.

Anh Cô vĩnh viễn thêu thùa căng khung, Mẫn Nhược Hề cũng chống cằm, mặt tràn đầy hạnh phúc nhìn một lớn hai bé đang vui đùa. Khoảnh khắc này, nàng phảng phất như trở về thời thơ ấu của mình, khi đó phụ hoàng, trước mặt ba anh em bọn họ, cũng chẳng có chút uy nghiêm nào đáng nói. Chỉ là theo tuổi tác trưởng thành, ba huynh muội dần lớn lên, lúc này mới bắt đầu giữ gìn khuôn phép của người cha.

Hiện tại, trong ba huynh muội, một người đã xương cốt lạnh lẽo từ sớm, hai người còn lại cũng đã đoạn tuyệt. Những ký ức đẹp đẽ thì luôn ít ỏi và dễ quên, ngược lại những chuyện tàn khốc kia lại khắc sâu vào lòng những vết thương khó lành, khiến nàng không còn cảm thấy đau đớn nữa.

Mẫn Nhược Hề chỉ mong những điều tốt đẹp trước mắt sẽ mãi mãi kéo dài.

Thấy Quách Cửu Linh tiến đến, Tần Phong khẽ vươn tay bế Tiểu Vũ xuống, đặt sang một bên, cười nói: "Cha hôm nay có việc phải làm rồi, hôm khác lại chơi với con được không?"

"Được ạ!" Tiểu Vũ hưng phấn nói: "Cưỡi trên lưng cha sướng hơn cưỡi trên lưng ngựa con nhiều, mấy con ngựa con ấy đều ngoan ngoãn lắm, chẳng có gì hay cả."

"Đó là bởi vì cha là một con ngựa dữ." Tần Phong cười lớn.

Anh Cô khẽ cười một tiếng, đi đến, một tay dắt một đứa trẻ, khẽ gật đầu với Quách Cửu Linh rồi đi thẳng về phía xa. Mẫn Nhược Hề cũng đứng dậy, thay Quách Cửu Linh rót một chén trà.

"Đa tạ công chúa điện hạ!" Quách Cửu Linh khom người thi lễ, hai tay nhận lấy trà. Tần Phong từ tay Nhạc công công nhận lấy khăn ướt, vừa lau tay vừa ngồi xuống nói: "Quách lão không cần khách sáo như vậy, hôm nay đột nhiên đến, có chuyện gì gấp chăng? Ngồi, ngồi xuống rồi nói."

Lau xong tay, nhận lấy chén trà Mẫn Nhược Hề đưa tới, uống một hơi cạn sạch, cười nói: "Đối phó Tiểu Vũ còn khó hơn đối phó địch nhân nhiều, tiểu gia hỏa này, càng ngày càng khó chiều."

"Chàng đúng là biết cách so sánh, lại lấy Tiểu Vũ so với địch nhân của chàng." Mẫn Nhược Hề trách yêu.

"Ai, lại nói sai rồi." Tần Phong cười ha ha một tiếng: "Mời hiền thê lại cho ta thêm một ly trà."

Quách Cửu Linh đặt chén trà lên bàn, mỉm cười nhìn cặp vợ chồng Tần Phong đang tình tứ ân ái. Những từng li từng tí của hai người, có thể nói ông là một trong những người trong cuộc rõ nhất. Hai người có thể có được ngày hôm nay, ông cũng có chút cảm xúc.

"Quách lão, nhìn dáng vẻ của ngài, chỉ e không phải chuyện tốt, có liên quan đến người Tề?" Tần Phong nhíu mày. Hiện tại hắn đối với người Tề rất mẫn cảm, từ tận đáy lòng mà nói, vào lúc này, hắn không hy vọng người Tề đến gây rối.

"Thần vừa từ Nội Vệ của người Sở nhận được tình báo, Tề nhân có khả năng rất lớn đang chuẩn bị phát động tiến công chúng ta vào thời điểm chúng ta tiêu diệt man nhân." Quách Cửu Linh đi thẳng vào vấn đề, nói thẳng.

Lông mày Tần Phong giật giật, "Mức độ tin cậy của tình báo này là bao nhiêu?"

"Theo phán đoán của thần, có độ tin cậy cực cao." Quách Cửu Linh nói: "Nội Vệ của người Sở dò xét, quân Tề ở Côn Lăng Quan trong thời gian gần đây đã tiến hành một loạt các cuộc điều động quân doanh hoa cả mắt. Nhưng trong quá trình điều động, có một chi Long Tương Quân hạ lạc không rõ. Ban đầu người Sở còn tưởng rằng người Tề chuẩn bị tiến hành một cuộc đánh lén hoặc lại bày một cái bẫy đối với họ, đã rất khẩn trương một hồi. Sau khi dốc toàn lực dò xét, mới phát hiện, chi Long Tương Quân biến mất này đã sớm rời xa chiến trường, và mục tiêu tiến lên của họ, rất có thể chính là Phong Huyện của Đại Minh chúng ta."

Tần Phong nhíu chặt mày, "Sau đó Nội Vệ của người Sở căn cứ theo manh mối có được, tiếp tục mở rộng phạm vi dò xét, phát hiện người Tề quả thực đang âm thầm điều động binh lực, lương thảo. Hơn nữa, một số lượng lớn trong số đó đang lấy đủ loại danh nghĩa, tiến về phía Đăng Huyện. Mọi dấu hiệu đều cho thấy, người Tề quả thật đang chuẩn bị phối hợp với man nhân nội ứng ngoại hợp, cùng phát động tiến công chúng ta."

"Ngày tốt lành cũng chẳng bao lâu, lại sắp phải đánh nhau rồi." Tần Phong thở dài một hơi, "Man nhân thôn tính Giang Hạo Khôn, nhất thống bốn quận Bắc Địa, lại câu kết với Lý Duy, Cát Hương cùng những người khác. Trong mắt người Tề, quả thực không có cơ hội nào tốt hơn lúc này."

"Bệ hạ, phải lập tức triệu tập quân đội về Phong Huyện, nếu không chỉ có Lưu Hưng Văn một mình Hậu Thổ Doanh, căn bản không thể nào chống đỡ nổi quân Tề, huống chi còn có Thái Bình Thành, Đại Dã Thành."

"Thái Bình Thành, Đại Dã Thành nằm sâu trong núi, dễ thủ khó công, người Tề sẽ không dễ dàng đi đánh bọn họ. Nếu như người Tề muốn đánh vào trọng yếu, mục tiêu chỉ có thể là Sa Dương Quận. Bọn họ chỉ cần chiếm lĩnh Sa Dương Quận, liền sẽ cắt đứt Thái Bình Thành, Đại Dã Thành khỏi chúng ta. Thái Bình Thành thì còn tạm, nhưng Đại Dã Thành đối với chúng ta mà nói, cũng rất quan trọng. Không có sắt thép, vũ khí từ nơi đó, chúng ta sẽ gặp vấn đề lớn."

"Điều binh lính?" Tần Phong lẩm bẩm: "Bàn Thạch, Thương Lang, Nhuệ Kim, Hồng Thủy, Cự Mộc, Hám Sơn đều đang vây khốn man nhân ở bốn quận Bắc Địa. Giang Thượng Yến ở Trung Bình, Phích Lịch Doanh ở Xuất Vân. Quáng Công Doanh là trọng trang bộ binh, không có binh chủng khác phối hợp, tác chiến một mình là không thể nào. Hiện tại có thể điều động chỉ còn Trần Gia Lạc Mãnh Hổ Doanh rồi."

"Phích Lịch Doanh ở Xuất Vân Quận, nếu như người Tề thực sự phát động tiến công chúng ta, Phích Lịch Doanh cũng có thể từ Xuất Vân Quận tiến công Tề quốc, ít nhất cũng là để chia sẻ áp lực cho Sa Dương Quận." Quách Cửu Linh nói.

"Người Tề không động thì thôi, đã động tất nhiên là một kích sấm sét. Ta đang nghĩ, Hậu Thổ và Mãnh Hổ liệu có chống đỡ nổi không?" Tần Phong nhắm mắt trầm tư một lát, rồi ngẩng đầu lên: "Nhạc công công, lập tức thông báo Bộ Binh, lệnh cho Trần Gia Lạc, Lưu Hưng Văn lập tức đến kinh thành."

"Vâng!"

Bản dịch này được thực hiện riêng biệt bởi truyen.free, một tác phẩm tinh túy dành tặng độc giả.