Mục tiêu của Nguyên Phác chính là Tân Hóa.

Lần xuất binh này, bất kể là man nhân hay Nguyên Phác đều tràn đầy tự tin. Bởi lẽ, sự đầu hàng của Lý Duy và Cát Hương đã xé toang một lỗ hổng lớn trong tuyến phòng thủ của quân Minh, tạo điều kiện cho Nguyên Phác có thể thần tốc tiến quân, thẳng tiến Tân Hóa. Mọi việc diễn ra vô cùng thuận lợi, đội tiên phong nhanh chóng chiếm được một thôn trấn bên bờ Lạc Hà. Chỉ trong một đêm, mấy cây cầu phao đã được bắc lên phía trên Lạc Hà, và khi bình minh hé rạng, bộ binh đã bắt đầu liên tục vượt sông.

Lần trước, Giang Hạo Khôn đã phải ôm hận tại chính nơi này. Đại tướng tiên phong tử trận, hơn vạn binh lính tinh nhuệ toàn quân bị tiêu diệt, khiến Giang Hạo Khôn buộc phải lui về giữ Phủ Viễn. Còn lần này, Nguyên Phác lại một lần nữa ngóc đầu trở lại.

“Tăng tốc vượt sông!” Nguyên Phác nhìn dòng Lạc Thủy cuồn cuộn chảy, trong lòng chợt dâng lên một dự cảm bất an mơ hồ. Nơi đây quá đỗi tĩnh lặng. Toàn quân hơn hai vạn người ầm ầm tiến bước, lẽ ra tiếng động phải lớn lắm. Nếu nói quân Minh không ngờ Lý Duy và Cát Hương phản loạn mà phản ứng không kịp, quân đội không kịp điều động chặn đường, thì ít nhất, giờ phút này cũng phải thấy bóng dáng kỵ binh thám báo của quân Minh.

Thế nhưng, chẳng có gì cả. Bờ bên kia trống không, vắng lặng. Đứng trên con đê này, Nguyên Phác có thể nhìn thấy phía đối diện, dưới chân đê, từng mảng xanh xen lẫn vàng của những cánh đồng hoa màu trải rộng.

Đã là tháng tám, hoa màu sắp đến kỳ thu hoạch. Hắn hít một hơi thật sâu, nghĩ bụng: chiếm được Tân Hóa, những lương thực sắp chín rộ này sẽ hoàn toàn thuộc về tay hắn.

Thấy đội tiên phong đã thuận lợi vượt sông, hơn nữa đã chỉnh tề lập trận trên đê, Nguyên Phác cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Xem ra quân Minh lần này quả thực không kịp trở tay, không có chút đề phòng nào. Vốn dĩ hắn vẫn nghĩ rằng khi vượt sông sẽ gặp phải địch nhân tấn công, nhưng giờ nhìn lại, thật sự là lo lắng vô ích. Việc nửa đường bị tấn công luôn là một nan đề khó hóa giải đối với quân đội vượt sông.

Trong lòng thở phào, trên gương mặt hắn cũng không kìm được nở một nụ cười. Lần này, quân đội xuất phát từ bốn quận Bắc Địa vượt quá mười vạn người. Hắn và Vương Quý chỉ huy gần năm vạn người, còn quân Yên cũng vượt quá năm vạn. Hơn mười vạn quân đội tập trung tại bốn quận Bắc Địa đã tạo thành áp lực nặng nề, kinh tế đứng trước bờ vực sụp đổ. Nếu không đánh ra ngoài, cứ tiếp tục ở yên tại đó, sớm muộn gì cũng bại vong.

Vốn dĩ dưới sự vây hãm của quân Minh, bốn quận Bắc Địa không có mấy cơ hội đột phá vòng vây. Nhưng trời không tuyệt đường người, những kẻ ngang ngược ở Chính Dương quận kia, vì lợi nhuận khổng lồ gấp mấy lần, rõ ràng đã cấu kết với người Yên. Đây cũng là lên thuyền dễ mà xuống thuyền khó, cuối cùng bốn quận Bắc Địa đã tìm được một con đường sống, giúp nước Yên có thể phá vây. Chỉ cần chiếm được Chính Dương quận, liên kết với bốn quận Bắc Địa thành một thể, thế cờ này xem như đã được hóa giải.

Quả đúng là trời chiều lòng người khi nước Tề lo ngại sự phát triển của Minh quốc, cũng chuẩn bị xuất binh công kích Minh quốc. Mọi sự dường như tâm đầu ý hợp, điều này càng khiến người Yên từ trên xuống dưới thêm phần tự tin tuyệt đối.

Tề quốc dụng tâm, Nguyên Phác cùng Mộ Dung Hồng và những người khác đều biết rõ. Bọn họ muốn Minh quốc và Yên quốc cứ thế đánh nhau mãi. Nếu theo t��nh trạng hiện tại, e rằng nước Yên chẳng bao lâu sẽ bị Minh quốc trấn áp. Điều đó dĩ nhiên là không thể.

Tất cả đều có mưu đồ riêng, nhưng lại có một điểm chung về lợi ích, nên dĩ nhiên là đôi bên tình nguyện, cùng nhau hợp tác.

Phía đối diện Lạc Hà, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên. Đội thám báo của quân tiên phong phóng ngựa như điên quay về. Thấy dáng vẻ hoảng loạn của đối phương, Nguyên Phác không khỏi giật mình trong lòng.

"Quân Minh đã đến! Quân Minh đã đến rồi!" Thám báo cưỡi ngựa nhảy lên đê, dùng hết sức lực toàn thân mà hét lớn. Nguyên Phác đứng ở bờ bên này, chỉ có thể mơ hồ nghe thấy, sắc mặt không khỏi biến đổi. Phía đối diện, cờ hiệu lay động, đội quân chỉnh tề chậm rãi tiến về phía trước.

"Bàn Thạch Doanh!" Thấy ý nghĩa biểu trưng trên cờ hiệu đối diện, Nguyên Phác khẽ bật ra ba chữ. Cái gì đến rồi cuối cùng cũng đến. Bàn Thạch Doanh, do Chương Giáo Chính làm chủ tướng, biệt hiệu Tiểu Miêu, là một trong những tướng lĩnh được Tần Phong coi trọng nhất trong quân Minh.

Nhìn thoáng qua 5000 quân ti��n phong đã vượt sông cùng quân trung đang vượt sông, Nguyên Phác cười lạnh: "Truyền lệnh tiền quân tiến lên, chủ động nghênh chiến. Địch nhân hành quân một quãng đường dài, tất nhiên thể lực sẽ kiệt quệ. Tiền quân nhất định phải anh dũng tiến lên."

Bàn Thạch Doanh đã đến, nhưng đến hơi muộn một chút. Hắn đã đưa toàn bộ tiền quân qua sông, đủ sức cầm chân đối phương một thời gian. Đợi đến khi chủ lực trung quân vượt sông, ưu thế tuyệt đối về quân số sẽ đủ để đảm bảo hắn giành chiến thắng.

Quân chế của Minh quốc, một chiến doanh có năm ngàn người. Hiện tại, quân của hắn có khoảng hơn hai vạn người, chỉ tính riêng quân tiên phong đã hơn 5000 người.

Nguyên Phác ghìm ngựa đứng trên con đê cao vút, nhìn sang bờ bên kia. Cuối tầm mắt, một lá cờ Nhật Nguyệt Minh kỳ nhảy vào tầm mắt. Đông nghịt bộ binh bỗng xuất hiện, dồn dập tiến về phía bờ sông Lạc Hà. Thúc ngựa, Nguyên Phác lạnh lùng nói: "Trung quân tăng tốc vượt sông, chuẩn bị tiếp ứng cho quân tiên phong."

Hắn phóng ngựa xuống đê, bước lên cầu phao, tiến v��� phía bờ bên kia.

Bàn Thạch Doanh không phải đến muộn, mà là đã tính toán chính xác thời điểm xuất hiện. Đúng như Nguyên Phác nói, bọn họ muốn nửa đường tấn công. Tuy nhiên, lần nửa đường tấn công này của quân Minh không giống như Nguyên Phác tưởng tượng. Quân Minh muốn dùng thời gian ngắn nhất để đánh tan đội quân của Nguyên Phác, không muốn dây dưa với hắn. Vì vậy, chiến thuật vận dụng trong lần tấn công nửa đường này phức tạp hơn nhiều so với những gì Nguyên Phác nghĩ. Tham chiến không chỉ có Bàn Thạch Doanh của Tiểu Miêu, mà là hai Dã Chiến Doanh.

Những gì xuất hiện trước mắt Nguyên Phác chẳng qua chỉ là một cánh tiên phong mà thôi.

Bàn Thạch Doanh chậm rãi áp sát. Hàng đầu là lính khiên, đằng sau lính khiên là lính cầm trường mâu, rồi đến các đao thủ. Ở giữa đội hình, là những cỗ xe đẩy ba bánh, chuyên chở trọng nỏ và thạch pháo. Những cỗ xe này không cần sức kéo của súc vật, hoàn toàn do sức người đẩy, nhằm đảm bảo tốc độ hành quân đồng bộ với đội ngũ.

Quân số hai bên đang nhanh chóng tiếp cận nhau không mấy khác biệt, nhưng Bàn Thạch Doanh chiếm diện tích nhỏ hơn một chút, đội hình cũng càng thêm chặt chẽ. Khác với quân tiên phong của Nguyên Phác còn có vài trăm kỵ binh, Bàn Thạch Doanh chỉ có số ít kỵ binh thám báo, nhưng lúc này đã sớm được tập hợp vào giữa đội hình, làm thân vệ của Tiểu Miêu.

Bàn Thạch Doanh không có kỵ binh, và Tiểu Miêu cũng sẽ không để thám báo của mình hành động liều m���ng.

Kỵ binh của Nguyên Phác nhanh chóng tiếp cận đội hình Bàn Thạch Doanh, từng mũi tên lông chim bắn về phía đội hình quân đội dày đặc. Từng đàn chiến mã di chuyển ở hai cánh, tìm kiếm sơ hở trong đội hình quân địch. Chỉ cần có chút khe hở, bọn họ liền có thể xông vào xé nát một phần, sau đó dựa vào khả năng di chuyển nhanh chóng để thoái lui.

Tuy nhiên, quân kỷ của Bàn Thạch Doanh hiển nhiên vượt quá sức tưởng tượng của bọn họ. Mũi tên lông chim bay tới, chúng không hề hoảng loạn. Hàng khiên lớn được giương lên, trường mâu, đại đao vươn ra không ngừng lắc lư trên không trung, đánh bật từng mũi tên lao đến. Thỉnh thoảng có vài mũi tên lọt lưới bắn vào trận, rơi trúng giáp Minh Quang, nhưng cũng rất khó tạo ra thương tổn quá lớn.

Còn về những cỗ trọng nỏ và thạch pháo thủ trong trận, bọn họ căn bản không hề nhìn về phía những kỵ binh kia. Những vũ khí này, đối phó với chiến mã di chuyển tốc độ cao, hoàn toàn không có tác dụng gì. Nếu thật sự bắn ra, việc có trúng mục tiêu hay không hoàn toàn phụ thuộc vào vận may.

Nhìn hành động có phần không kiêng nể gì của kỵ binh đối thủ, Tiểu Miêu không khỏi sa sầm nét mặt. Hắn khẽ vươn tay, quát: "Cung!"

Một tên thân binh tháo cung lớn đeo trên lưng mình, đưa cho Tiểu Miêu. Tiểu Miêu giương cung cài tên, nhắm bắn một phát, "vút" một tiếng, một mũi tên bay ra, một kỵ binh lập tức ngã ngựa giữa trận.

"Cung tiễn tốt!" Thân binh buột miệng khen ngợi. Tiểu Miêu chưa từng sử dụng cung tiễn, điều này khiến thân binh hơi ngạc nhiên. Tiểu Miêu khẽ hừ một tiếng, một mũi tên bắn hạ một kỵ binh không khiến hắn đắc ý chút nào. Điều khiến hắn đắc ý là, toàn bộ đội quân cũng không vì một mũi tên này của hắn mà xao động. Ai làm gì vẫn làm nấy.

Toàn bộ binh sĩ vẫn tập trung sự chú ý vào bộ binh địch đang chậm rãi áp sát phía đối diện.

Bất động như núi, đây mới là điều Tiểu Miêu coi trọng nhất.

Khẽ vươn tay, một mũi tên được đưa tới, hắn lại giương cung bắn ra. Hắn liên tiếp bắn hơn mười mũi tên, phía đối diện hơn mười con chiến mã ngã gục. Lần này ngược lại khiến đối phương có chút kinh hãi, không dám lại gần như vậy nữa.

Mấy trăm kỵ binh liên tục qua lại hai cánh trái phải mấy lần, nhưng không tìm thấy được chút sơ hở nào. Bộ binh hai bên đã tương đối áp sát, nếu không đi, sẽ bị kẹp ở giữa. Bọn kỵ binh không cam lòng thúc ngựa rời đi. Sau đó, bọn họ cũng chỉ có thể đứng chờ ở một bên, mong đợi đội hình địch bị đối phương đánh tan, lúc đó cơ hội lập công của kỵ binh mới đến.

200 bộ, 150 bộ. Trong Bàn Thạch Doanh, một tên Giáo úy lạnh lùng quát: "Chuẩn bị!"

Theo tiếng hô của hắn, các tấm khiên lớn "ầm ầm" rơi xuống đất, trường mâu dựng lên. Các đao thủ nửa quỳ xổm xuống, để lộ ra phía sau họ những hàng nỏ cơ lóe hàn quang.

"Bắn nỏ!" Hiệu úy giơ cao cánh tay rồi mạnh mẽ hạ xuống.

Một phát ba mũi tên nỏ lập tức gào thét bay ra, mấy chục cỗ nỏ cơ đồng loạt gào thét, hơn một trăm mũi tên bắn về phía đội quân đối diện.

Trọng nỏ, ít khi hữu ích trong chiến đấu thực tế, bởi vì nó quá nặng, di chuyển chậm chạp, mà còn chỉ có thể bắn theo một hướng. Thường thì dùng để thủ thành. Nguyên Phác từng ở Từ Tế chứng kiến nỏ cơ của quân Minh có thể tự do xoay chuyển, nhưng đó cũng là thủ thành. Hắn chưa bao giờ nghĩ rằng nỏ cơ lại có thể được quân Minh mang theo trong đội hình.

Nỏ cơ đã được quân Minh cải tiến, trọng lượng giảm đi rất nhiều. Thêm vào đó, sau khi gắn đế xoay, nó càng có thể bắn tự do 360 độ. Đương nhiên, sự cải tiến này đòi hỏi yêu cầu rất cao đối với xạ thủ. Việc bồi dưỡng một xạ thủ nỏ cơ đạt chuẩn là điều không hề dễ dàng. Trong quân Minh, xạ thủ nỏ cơ luôn là đối tượng được bảo vệ trọng điểm.

Hơn trăm mũi tên nỏ trọng lượng lớn bắn ra, xuyên phá hàng khiên phía trước trong tiếng la hét kinh hoàng của quân địch, tạo thành những lỗ hổng lớn trong đội hình dày đặc.

"Nỏ!" Khóe miệng Hiệu úy lộ ra một nụ cười nhếch mép, một lần nữa hạ cánh tay đang giơ cao xuống.

Thêm một loạt nỏ nhanh như tên bắn ra, xuyên vào những lỗ hổng vừa mới mở. Lần đầu tiên, vì phải phá vỡ trận khiên của đối phương, thành quả không nhiều. Đợt bắn thứ hai mới là cơ hội tốt để gặt hái th��nh quả.

Hàng tên nỏ thứ hai, trong đội hình dày đặc của quân địch, tạo thành những con phố máu dài hẹp.

Bị giáng một đòn nặng nề như vậy, đội hình đối thủ bắt đầu hỗn loạn.

"Thạch pháo!"

Từng viên thạch pháo bay lên, xoáy tròn trên không trung, rơi vào giữa đội hình.

Bản dịch tinh tế này được thực hiện độc quyền, chỉ có tại truyen.free.