Tại cửa hạp Thanh Đồng, có một trạm gác nhỏ của quân Minh, nhưng chỉ có vài binh sĩ canh giữ. Kể từ khi Tần Phong thành lập chính quyền Đại Minh, Thanh Đồng Hạp ��ã trở thành tuyến đường giao thông trọng yếu nhất nối liền Sa Dương, Trường Dương và Chính Dương. Mà Sa Dương cùng Chính Dương cũng cùng nhau hợp lực, trong Thanh Đồng Hạp đã xây dựng một con đường quan trọng. Bình thường nơi đây người qua lại tấp nập, thương đội như nước chảy, nhưng từ khi chiến tranh bùng nổ, con đường thương mại sầm uất này lập tức trở nên vắng ngắt. Quận Chính Dương đã xây dựng một trạm gác ở đây, vốn là để phòng bị quân Tề có thể từ đây kéo đến sau khi quận Sa Dương thất thủ. Những trạm gác như vậy, cứ mỗi mười dặm lại có một. Tuy nhiên, sau khi chiến sự Chính Dương kết thúc, mà chiến sự tại Sa Dương vẫn kiên trì đến hiện tại dưới sự chống cự của Lưu Hưng Văn và Trần Gia Lạc, những trạm gác trong Thanh Đồng Hạp đã lần lượt bị bỏ trống, chỉ còn lại trạm gác tại cửa hạp này vẫn chưa kịp rút lui.

Giờ phút này, mấy binh sĩ đồn trú tại trạm gác đang trố mắt kinh ngạc nhìn về phía xa. Tiếng vó ngựa như sấm, đội kỵ binh Yến Nhân ào đến như gió lốc, khiến những binh sĩ này nhất thời không kịp phản ứng. Man tộc chẳng phải đã bị tiêu diệt hoàn toàn dưới thành Chính Dương rồi sao? Sao lại có một đội kỵ binh quy mô lớn như vậy kéo đến đây? Đứng ngây người một lúc lâu, một tên ngũ trưởng đột nhiên hét lớn: "Còn ngây ra đó làm gì, chạy mau!". Tiếng kêu đó đánh thức những binh lính khác vẫn còn đang ngẩn ngơ. Mọi người đồng loạt kêu lên, cuống cuồng chạy thục mạng lên sườn núi gần đó, chỉ hận cha mẹ không sinh thêm cho mình mấy cái chân.

Đội kỵ binh ào tới như gió, san phẳng trạm gác đơn sơ. Tên tướng lĩnh dẫn đầu còn giương cung bắn một mũi tên, hạ gục lá cờ Nhật Nguyệt của Đại Minh đang tung bay trên cột cờ. Tiếng huýt gió vang lên, đoàn kỵ binh như gió cuốn thẳng vào Thanh Đồng Hạp, men theo con đường quan trọng mà lao nhanh về phía quận Sa Dương.

Chờ cho tiếng vó ngựa khuất xa, mấy binh sĩ vừa nãy chật vật chạy lên sườn núi mới dám rón rén trở lại. Thế nhưng khác với vẻ hoảng loạn khi lên núi, khi xuống núi, động tác của họ lại cực kỳ nhanh nhẹn, rõ ràng không phải những binh sĩ bình thường. Người cầm đầu đứng trên đống đổ nát của trạm gác, phất tay nói: "Tìm xem, xem có thứ gì sót lại không." Mấy binh sĩ khác lập tức lục lọi trong đống đổ nát ngổn ngang. Một lúc sau, một binh sĩ cầm một mũi tên chạy vội đến: "Lão đại, trên mũi tên có một ống trúc nhỏ, trong ống trúc có thư."

Thiên Diện mắt sáng rỡ, vươn tay giật lấy mũi tên. Từ trong ống trúc dưới mũi tên, hắn móc ra một tờ giấy rộng chưa đầy một ngón tay, liếc nhanh qua, trên mặt nở nụ cười hài lòng.

"Lão đại, rốt cuộc chúng ta đang làm gì vậy?" Một tên binh sĩ không hiểu hỏi: "Trong đội kỵ binh đó có người của chúng ta sao? Mũi tên này là hắn để lại à?". Thiên Diện ngẩng đầu lướt mắt nhìn binh sĩ kia một cái, ánh mắt sắc lạnh. Người binh sĩ kia lập tức chột dạ cúi đầu. Người của Ưng Sào, cái gì không nên hỏi thì không hỏi, cái gì không nên nói thì không nói. Hôm nay hắn vừa hỏi, coi như đã phạm vào điều cấm kỵ. Đọc xong tờ giấy, Thiên Diện vo nát tờ giấy, nhét vào miệng nhai nuốt. Hắn đá mấy cú vào những tấm ván gỗ bị dẫm nát, từ bên trong lôi ra một chiếc ghế đẩu nhỏ, ngồi xuống ngay tại chỗ. "Nghỉ ngơi một lát đi. Tối nay, chúng ta còn phải vào Thanh Đồng Hạp một chuyến." Hắn phân phó.

"Đại ca, nếu muốn theo dõi đội kỵ binh đó, chúng ta nên lên đường ngay bây giờ. Để ta ra sau dắt ngựa đến." Một tên binh sĩ nhắc nhở: "Chỉ lát nữa thôi, chúng ta thật sự chỉ còn nước nhìn dấu vó ngựa của bọn họ mà thôi!". "Theo dõi đội kỵ binh đó làm gì?" Thiên Diện khoát tay, "Đến tối nay, chúng ta sẽ đi thu hai cái đầu." "Hai cái đầu?" Mọi người đều ngẩn người. "Đúng vậy, hai cái đầu!" Thiên Diện thản nhiên nói: "Kẻ phản bội, từ trước đến nay đều không có kết cục tốt."

Trong Thanh Đồng Hạp, mấy trăm kỵ binh vừa phi ngựa lao nhanh, vừa hò reo vang dội. Hiện giờ, bọn họ đã an toàn. Trong những chiếc túi treo trên yên ngựa đều chất đầy vàng bạc, châu báu, và cả phụ nữ mà bọn họ cướp được khi đi ngang qua hơn nửa quận Chính Dương. Chỉ cần đến Tề Quốc, bọn họ sẽ có thể sống một cuộc đời an nhàn tự tại, không còn phải lo lắng sợ hãi nữa. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, từ trước đến nay bọn họ thật sự chưa từng có được mấy ngày yên bình. Sống khổ sở trên núi, xuống núi tưởng chừng được hưởng phúc, nào ngờ lại bị quân Minh đánh cho đại bại, sau đó bị phong tỏa tại bốn quận Bắc Địa, cuộc sống vẫn khổ sở như cũ. Mãi cho đến khi Thác Bạt Yến xuất hiện, trở thành thủ lĩnh của đội kỵ binh này, cuộc sống của bọn họ cuối cùng mới có phần cải thiện. Ít nhất không còn phải lo lắng về cái ăn cái mặc, thỉnh thoảng còn có thể ăn uống thả cửa một bữa. Điều quan trọng hơn là, trong trận đại bại thê thảm lần này, mấy vạn quân Yến không chết trận thì cũng bị bắt. Chỉ có bọn họ, dưới sự dẫn dắt tài tình của Thác Bạt Yến, mới thoát ra tìm đường sống. Con đường này tuy có kinh hãi nhưng không hiểm nguy, giờ đây càng là chiến thắng đã trong tầm tay.

Theo mặt trời dần ngả về tây, ánh sáng trong hạp cốc cũng dần trở nên u tối. Thác Bạt Yến giơ tay lên, đội kỵ binh đang lao điên cuồng dần giảm tốc độ, cuối cùng cũng dừng lại. Thác Bạt Yến tung người xuống ngựa, nhìn về phía sau, quát lớn: "Các huynh đệ, trời đã tối, ngựa cũng đã mỏi mệt. Hãy nghỉ ngơi một lát, đào hố, nhóm lửa nấu cơm, ăn uống no say rồi hãy đi tiếp!".

Mộ Dung Hải lớn tiếng đáp lời, các binh sĩ cũng nhao nhao xuống ngựa. Trên suốt chặng đường này, bọn họ đã quen với việc tuân theo mệnh lệnh của Thác Bạt Yến, bởi vì lão đại của họ chưa bao giờ bỏ rơi ai. Lý Duy đi đến bên cạnh Thác Bạt Yến, nói: "Thác Bạt tướng quân, bây giờ nghỉ ngơi liệu có ổn không? Ta nghĩ chúng ta nên rời khỏi Thanh Đồng Hạp trước, đến Sa Dương rồi hãy tính!".

"Phải đó, phải đó!" Cát Hương cũng đã đến: "Thác Bạt tướng quân, đây vẫn là địa bàn của quân Minh, bất cứ lúc nào cũng có thể có binh lính tuần tra tìm đến. Hơn nữa, nếu nhóm lửa, khói bếp bay lên, rất dễ làm lộ mục tiêu! Quá nguy hiểm, vẫn là rời khỏi nơi này rồi hãy nói!". Thác Bạt Yến lườm một cái, nói: "Người thì có thể nhịn, nhưng ngựa thì không thể chịu đựng được nữa. Hai vị không phải kỵ binh sao? Có biết chiến mã chính là sinh mạng thứ hai của chúng ta, là đồng đội trung thành nhất của chúng ta không? Chạy đã nửa ngày trời, không thấy ngựa đều đang sùi bọt mép cả rồi sao!". Lý Duy hơi nóng nảy: "Nhưng quân Minh thật sự có thể đuổi kịp bất cứ lúc nào!". Thác Bạt Yến bật cười ha hả: "Quân Minh ư? Hai vị, ta Thác Bạt Yến dẫn theo 800 kỵ binh này đi ngang qua hơn nửa quận Chính Dương, quân Minh từ trước đến nay đều chỉ biết theo sau chúng ta hít khói ngửi mùi, có gì mà phải sợ. Muốn tìm chúng ta, thì bọn họ cũng phải có kỵ binh chứ! Hai vị đều là tướng quân mà sao lại có lá gan nhỏ bé như vậy?".

Bị Thác B���t Yến quở trách một trận, Lý Duy và Cát Hương đều đỏ mặt tía tai. Mấy ngày nay, bọn họ quả thật đã sợ mất mật. Khó khăn lắm mới gặp được Thác Bạt Yến, ai cũng lo cho thân mình, nhưng Thác Bạt Yến trong tay vẫn còn 800 kỵ binh, đúng là một cái đùi to có thể dựa vào. Hai người lúng túng nhìn nhau một cái, rồi giơ ngón tay cái về phía Thác Bạt Yến: "Thác Bạt tướng quân quả là người có khí phách, chúng tôi vô cùng bội phục!".

Thác Bạt Yến cười lớn: "Hai vị tu vi võ đạo không tồi, sau này cùng ta đến Tề Quốc, chắc chắn sẽ được ăn ngon uống say. Hai vị có biết người ta dựa vào ở Tề Quốc là ai không? Chính là Tào Huy Tào đại nhân! Năm đó ta hộ tống cựu Thái tử Việt, chính là giao phó cho Tào đại nhân. Lúc đó, Tào đại nhân đã hết sức mời chào ta, nhưng khi ấy ta một lòng muốn cống hiến cho Đại Yến, nên mới từ chối ông ấy. Nhưng ông ấy cũng nói, bất cứ khi nào ta đến nương nhờ, ông ấy đều sẽ trải thảm đỏ nghênh đón!".

Nghe nói chỗ dựa của Thác Bạt Yến lại chính là Tào Huy của Tề Quốc, Lý Duy và Cát Hương không khỏi vừa mừng vừa sợ. Hiện giờ, bọn họ thật sự chẳng còn gì ngoài bản thân, cũng không có ai đáng tin cậy ở Tề Quốc. Nếu có thể mượn Thác Bạt Yến này mà bám víu vào Tào Huy, thì đúng là đã tìm được một cái đùi to không gì sánh bằng rồi. Nghĩ đến đây, nụ cười của hai người đối với Thác Bạt Yến càng thêm nịnh hót. Lời xu nịnh không ngừng tuôn ra, tiếng tâng bốc vang như núi đổ, Thác Bạt Yến cũng thản nhiên chấp nhận.

Trong hạp cốc, không khí trở nên thoải mái, từng nồi sắt bốc lên hương thơm ngào ngạt khắp nơi. Thác Bạt Yến xoa bụng, vẫy tay gọi Mộ Dung Hải: "Mộ Dung Hải, lại đây." Mộ Dung Hải chạy vội đến: "Đại ca, có chuyện gì sao?". "Chưa xong sao? Ta đói rồi đây." Thác Bạt Yến hỏi. "Sắp xong ngay đây, ta sẽ đi múc cho đại ca một chén ngay." Mộ Dung Hải cười quay người. Thác Bạt Yến khẽ vươn tay nắm lấy tay hắn, đoạn nhìn Lý Duy và Cát Hương, nói: "Múc cho hai vị tướng quân mỗi người một chén nữa. Dù sao cũng là nhân vật oai phong một cõi, không thể để họ cũng phải xếp hàng múc cháo như binh sĩ được chứ?".

Nghe lời này, Lý Duy và Cát Hương cảm kích liên tục gật đầu với Thác Bạt Yến. Thế nhưng Mộ Dung Hải, người đang bị Thác Bạt Yến che mặt, lại khẽ giật mình. Bởi vì Thác Bạt Yến nắm chặt tay hắn đồng thời, đã kín đáo nhét vào tay hắn một gói đồ vật nhỏ, ngón út còn khẽ cong vào lòng bàn tay hắn. Hắn đã ở bên cạnh Thác Bạt Yến gần hai năm, lập tức hiểu rõ dụng ý của Thác Bạt Yến. Gói đồ nhỏ này đương nhiên không phải thứ gì tốt lành. Chỉ là hắn hơi thắc mắc, tại sao lão đại lại muốn diệt trừ hai người này vào lúc này chứ? Phải nói là tu vi võ đạo của hai tên này quả thật không tồi, nếu như đưa đến Tề Quốc mà thu phục được thì cũng là hai trợ thủ đắc lực! Nhưng quyết định của lão đại đương nhiên không thể thay đổi hay chất vấn. Những ý nghĩ này chỉ lóe lên trong lòng hắn rồi tự động bị xóa bỏ. Khi Thác Bạt Yến quay người đi, Mộ Dung Hải đã khôi phục vẻ bình thường, mỉm cười với hai người kia rồi quay người bước về phía nồi lớn ở đằng xa.

Một lát sau, hắn bưng ba bát cháo lớn tỏa hương thơm ngào ngạt đi đến. Đó là cháo hoa, nhưng bên trong được thêm không ít thịt băm, cùng với một ít rau dại mà binh sĩ tiện tay hái được bên khe suối nhỏ. Trắng, hồng, xanh lục, chỉ riêng màu sắc thôi cũng đã khiến người ta thèm ăn rồi. "Nhanh ăn đi. Uống xong cháo, dọn dẹp một chút, ngựa cũng nghỉ ngơi gần đủ rồi, chúng ta nên lên đường thôi." Thác Bạt Yến nâng chén cháo trong tay, nói với Lý Duy và Cát Hương. Thứ mà Thác Bạt Yến đưa cho Mộ Dung Hải đương nhiên không phải loại thuốc độc hạ đẳng trong giang hồ, mà là thuốc tốt được chế biến theo đơn thuốc lấy từ chỗ Tự Nhiên Thư Phong Tử của Ưng Sào, hiệu quả cực kỳ mạnh mẽ, vượt xa sức tưởng tượng của người thường. Lý Duy và Cát Hương mỗi người một bát cháo vào bụng, liền lập tức "cạch oạch" hai tiếng, ngã vật ra đất như hai khúc gỗ, bất tỉnh nhân sự.

"Đại ca, tại sao lại phải trừ khử bọn họ?" Mộ Dung Hải tiến đến, dùng chân đá đá hai người đang bất tỉnh nhân sự: "Lão đại lấy thứ này ở đâu ra mà lợi hại đến vậy? Võ công của hai tên này cũng không tệ, vậy mà lại ngã xuống mà không có chút phản ứng nào!". "Ngươi quên lão đại ngươi trước kia làm nghề gì rồi sao?" Thác Bạt Yến cười hì hì một tiếng: "Đây chính là vật phẩm cao cấp cần thiết khi hành tẩu giang hồ, giết người phóng hỏa. Còn về việc tại sao phải trừ khử bọn chúng ư? Hừ hừ, nếu không phải hai tên này, Đại Yến của chúng ta làm sao có thể gặp phải đại nạn lớn đến vậy? Nếu không phải bọn chúng, chúng ta bây giờ vẫn còn sống yên ổn ở bốn quận Bắc Địa. Nếu không được, chúng ta vẫn có thể rút về núi. Hiện tại thì hay rồi, chẳng còn gì. Chẳng phải là do hai tên này gây họa sao? Thấy bọn chúng, ta chỉ muốn trừ khử để báo thù cho những huynh đệ đã chết của chúng ta. Chỉ là võ công của hai tên này không tệ, ta không muốn huynh đệ phải chịu thêm thương vong vô ích. Khó khăn lắm mới thoát ra được, chết dưới tay hai tên này lại càng không đáng. Nhìn xem bây giờ, bọn chúng không hề đề phòng, thu dọn chẳng phải dễ dàng hơn sao!".

Thác Bạt Yến cười lạnh, rút đao ra, không chút do dự vung một nhát chém bay đầu Lý Duy. Hắn liếc mắt nhìn Mộ Dung Hải. Mộ Dung Hải cười khẩy, rút đao, một nhát chém đầu Cát Hương. "Hãy đặt đầu hai tên này giữa đường lớn. Chắc không lâu sau quân Minh sẽ đuổi tới. Hai tên này, cứ coi như là món quà chúng ta để lại cho bọn chúng đi, ha ha ha! Các huynh đệ, mau ăn đi! Ăn no rồi, lão đại sẽ dẫn các ngươi đi hưởng phúc!" Thác Bạt Yến hô lớn.

Trong hạp cốc lại lần nữa vang lên tiếng hò reo. Đối với cái chết của hai người, bọn họ thậm chí không chớp mắt lấy một cái. Chọc giận lão đại, chết như vậy tuyệt không oan uổng. Đêm đã khuya, tiếng vó ngựa lại một lần nữa vang lên trong hạp cốc. Mấy con ngựa dừng lại tại nơi mà man quân vừa dừng chân trước đó. Nhìn hai cái đầu đặt ngay ngắn giữa đường, Thiên Diện lớn tiếng cười ha hả.

Chương này do Truyen.free chuyển ngữ độc quyền, kính mong quý độc giả ủng hộ.