Mã Siêu ngẩng nhìn Trung Bình Quận thành cao ngất, trong lòng không khỏi có chút xót xa. Trên tấm bản đồ lãnh thổ quốc gia treo trong đại điện của phụ hoàng, nơi đây vẫn còn thuộc về Đại Tần. Nhưng đó chỉ là trên bản đồ. Trong thực tế, Trung Bình Quận, vùng đất trù phú mà đế quốc hằng mơ ước bao năm, sau hơn hai năm thống trị, nay lại một lần nữa rơi vào tay người khác.

Hắn gục đầu xuống, không để nỗi mất mát hiển hiện trên mặt, bởi không muốn bị các tướng lãnh Minh quốc đi cùng cười cợt.

Từ Ung Đô đến nơi này, suốt dọc đường hắn đều thúc ngựa không ngừng. Vốn tưởng rằng Lư Nhất Định thế nào cũng phải giữ được Phòng Sơn huyện, để lại cho họ một góc nhỏ tại Khai Bình Quận. Nếu đúng là vậy, trong cuộc đàm phán với Minh quốc, họ ít nhất vẫn còn giữ được thế chủ động nhất định, và Phòng Huyện cũng có thể trở thành một trong các điều kiện đàm phán.

Nhưng điều khiến hắn vạn lần không ngờ chính là, quân Tần đã đại bại như núi đổ, tại Phòng Huyện còn chưa giao chiến một trận, quân Minh vẫn chưa tấn công, mà họ đã tự động từ bỏ Phòng Huyện. Rút lui khỏi Phòng Huyện chẳng khác nào hoàn toàn từ bỏ Khai Bình Quận.

Quân Minh tiến quân thần tốc, hai Kỵ Binh Doanh, hai Bộ Binh Doanh đã tập kết tại biên giới Thanh Châu Quận, mang theo khí thế chỉ đợi một lời không hợp là lập tức khai chiến.

Số bài trong tay hắn vốn chẳng nhiều nhặn gì, cứ thế lại mất đi một lá bài, khiến Mã Siêu trong lòng ai thán không thôi. Giờ không còn thời gian để truy cứu trách nhiệm Lư Nhất Định, bởi quân Minh có thể phát động tiến công bất cứ lúc nào. Dù đến Thanh Châu Quận với thời gian quá ngắn, Mã Siêu vẫn có thể đoán được ý đồ của quân Minh: đối phương không phải phô trương thanh thế, mà thực sự đang chuẩn bị chiến tranh, chuẩn bị xâm nhập bản thổ Tần quốc.

Phái người đưa quốc thư, Mã Siêu yêu cầu gặp Tần Phong để thương thảo việc hai nước ngừng chiến. Lúc này, việc cấp bách nhất là phải ngừng chiến trước, còn các sự vụ khác trong nước, đều phải đợi sau khi ngừng chiến mới có thể bàn bạc.

Nhưng phản ứng của quân Minh khiến hắn có chút kinh hãi.

Hiện tại, quan chỉ huy tiền tuyến của quân Minh là Trần Chí Hoa, con trai của nguyên tướng lãnh Việt Quốc Tr��n Từ, người đã giằng co với quân Tần suốt nhiều năm. Thân phận này khiến Mã Siêu có chút kiêng kỵ, không phải vì lo lắng Trần Chí Hoa lợi hại đến mức nào, mà là lo y sẽ tiên trảm hậu tấu, bất chấp tất cả mà cứ đánh rồi tính.

Gia tộc họ Trần đã giao chiến với Tần quốc mấy chục năm, dù là quốc thù, nhưng chỉ e mối hận thù giữa hai bên đã sâu như biển, cao hơn núi. Phản ứng của Trần Chí Hoa đối với quốc thư mà họ đưa đi cũng khiến Mã Siêu lo lắng. Ban đầu, đối phương trì hoãn không chịu gặp, cuối cùng càng trăm phương ngàn kế thoái thác, kéo dài thời gian, chỉ để lộ ra một mục đích duy nhất:

Tựa hồ chính là muốn kéo dài thời gian.

Kéo dài thời gian để làm gì? Chờ y chuẩn bị chiến tranh thật tốt rồi lấy cớ khai chiến ư? Một khi giao chiến, cả hai quốc gia đều sẽ trở thành kẻ cưỡi hổ, không thể rút ra được nữa.

Lòng nóng như lửa đốt, Mã Siêu đương nhiên sẽ không cho phép tình huống này xảy ra. Hắn dốc hết mọi vốn liếng, thông qua các con đường khác nhau, cuối cùng cũng để Tần Phong biết được mình đã đ���n Thanh Châu Quận. Đây chính là lý do có chuyến đi đến Trung Bình Quận thành hôm nay.

Đi cùng hắn là em trai của Trần Chí Hoa, Trần Kim Hoa. Hai huynh đệ họ, giờ đều là Đại tướng Minh quốc. Đặc biệt là Trần Chí Hoa, lại rất được Tần Phong tín nhiệm, đã nhận được quyền tổng chỉ huy tiền tuyến, tương lai ở Minh quốc tiền đồ vô lượng, điều này càng khiến Mã Siêu thêm phần lo lắng.

Thái tử Tần quốc đến Trung Bình Quận thành, nhưng Tần Phong đãi ngộ lại cực kỳ lạnh nhạt. Ở cửa thành nghênh đón hắn, bất quá chỉ là một Hiệu úy thân binh mà thôi. Đừng nói Tần Phong không xuất hiện, ngay cả một Đại tướng có đủ trọng lượng cũng chẳng thấy bóng dáng.

Đây là một sự nhục nhã.

Nhưng Mã Siêu vẫn phải ngậm bồ hòn làm ngọt, giả vờ như không thấy. Bởi vì hắn hiểu rõ, trận đại chiến Tần-Minh này là do Tần quốc khơi mào. Không, không phải Tần quốc, mà là Đặng thị tự ý chủ trương khơi mào, hiện tại chính mình chỉ là đến để thu dọn tàn cục mà Đặng Hồng đã gây ra.

Mã Siêu trong lòng tự điều chỉnh lại suy nghĩ của mình. Trận đại chiến này, dùng cách nói giậu đổ bìm leo hay nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của e rằng cũng chưa đủ. Dù là Tề Quốc hay Tần quốc, việc thừa dịp Minh quốc bình định nội loạn mà phát động chiến tranh, đương nhiên sẽ khiến Tần Phong tức giận không thôi. Việc mình bị đối xử lạnh nhạt là lẽ đương nhiên.

Một cuộc chiến tranh vốn có tính tất yếu, giờ lại thành ra cái bộ dạng này. Cái gọi là “ăn trộm gà không được còn mất nắm gạo” ư? Đây chính là minh chứng điển hình rồi.

"Người người một lòng, có thể dời sông lấp biển!" Tần quốc và Minh quốc đã trở thành hai thái cực trái ngược để chứng minh câu tục ngữ này. Minh quốc trên dưới một lòng, quân thần dốc sức đồng lòng, đánh thắng một trận chiến tưởng chừng không có hy vọng chiến thắng. Còn Tần quốc, lại mỗi người một tâm tư riêng, ai ai cũng mang tư tâm, tính toán vặt vãnh, chỉ biết kéo chân nhau, cuối cùng thì đại bại.

Tổ chức tình báo cuối cùng cũng xác nhận rằng, trước khi trận đại chiến này nổ ra, đã có kẻ tiết lộ bí mật, trong đó có cả Biện thị hiện đang ẩn cư tại Lạc Anh Sơn Mạch. Nhưng triều đình vẫn chỉ có thể giả câm vờ điếc. Tiêu Thương ở Hổ Lao Quan, bên ngoài lạnh nhạt bên trong hờ hững, làm việc qua loa cũng là một trong những nguyên nhân khiến Tần quốc đại bại. Thế nhưng, dù đã biết rõ những điều này thì có thể làm gì đây? Triều đình có thể bắt họ làm gì?

Từng việc từng việc, từng kiện từng kiện này đều khiến Mã Siêu lòng đau như cắt. Thống nhất quyền lực, loại bỏ những quyền lực hỗn tạp này, hiện đã trở thành đại sự số một của triều đình. Phải để tất cả quyền lực đều trở lại trong tay hoàng đế, muốn cho Tần quốc giống như Minh, Sở, Tề, lời vua nói như đỉnh đồng chắc chắn. Chỉ có như vậy mới có thể nắm chặt bàn tay, đem tất cả sức lực hướng về một mối, cũng mới có thể khiến lòng người quy về một mối.

Nếu không làm được đến mức này, để tình trạng hiện tại cứ kéo dài mãi, Đại Tần không vong quốc thì không được. Việt Quốc chính là vết xe đổ, kẻ yếu luôn sẽ trở thành đối tượng hy sinh đầu tiên. Việt Quốc yếu nhất, cho nên họ đã trở thành đối tượng tính toán và hy sinh đầu tiên của hai quái vật khổng lồ. Hiện tại, ai là kẻ yếu nhất? Là Minh quốc mới thành lập mấy năm ư? Trước đây có lẽ là vậy, nhưng kết quả trận chiến tranh này, đã khiến kẻ yếu nhất biến thành Tần quốc.

Tần quốc nhu cầu cấp bách biến cách. Mà bước đầu tiên của biến cách, chính là muốn đánh đổ những kẻ nắm binh quyền, tự nâng cao địa vị xuống bụi trần. Đặng Hồng là người đầu tiên, kế tiếp chính là Tiêu Thương, Biện Vô Song.

Ba thế lực lớn c��a Tần quốc phải trở thành lịch sử. Tại Tần quốc, về sau chỉ có thể có một tiếng nói, đó chính là tiếng nói của hoàng đế.

"Xin mời, Thái tử điện hạ." Sau khi đưa đoàn người của Mã Siêu đến cửa, Hiệu úy mặt lạnh, làm một cử chỉ mời.

Mã Siêu hướng hắn gật đầu, cất bước tiến vào. Khi những tùy tùng đi theo phía sau cũng muốn bước vào, lại bị Hiệu úy đưa tay ngăn lại: "Bệ hạ chỉ mời Thái tử điện hạ một người đi vào, những người khác, xin hãy đợi ở bên ngoài."

Mã Siêu xoay người lại, hướng về phía các quan viên đi cùng đang muốn tranh luận mà lắc đầu, ý bảo bọn họ giữ yên lặng. Người ở dưới mái hiên, không thể không cúi đầu, vả lại mình công khai đến đây, Tần Phong cũng sẽ không có ý đồ gì khác với mình.

Bước vào trong nhà, Mã Siêu cũng khẽ giật mình. Vốn tưởng rằng đây sẽ là một nơi đàm phán nghiêm túc, Tần Phong nhất định đã nghiêm chỉnh chờ đợi mình, nhưng trước mắt lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác.

Tần Phong đang dùng cơm, cùng ngồi ở một bên là Đại Minh phụ tá Quyền Vân.

"Thái tử điện hạ!" Thấy Mã Siêu tiến vào, Tần Phong cười ha hả, giơ đũa trong tay lên, nói: "Đến sớm không bằng đến đúng dịp. Một đường vội vã chạy đến cũng vất vả lắm, không bằng ngồi xuống dùng bữa chung, vừa ăn vừa nói chuyện, thế nào?"

Mã Siêu mỉm cười tiến đến, hai tay ôm quyền, cúi chào thật sâu, rồi nhắc vạt áo choàng ngồi xuống: "Như thế chính là quấy rầy Bệ hạ rồi."

"Không thể nói quấy rầy!" Tần Phong cười, dặn dò thân vệ lấy thêm một đôi bát đũa đến. "Tần quốc các ngươi đã đem ta và cả Việt Kinh thành quấy nhiễu đến tận nơi này, ăn một bữa thì có đáng là bao?"

Mã Siêu khựng lại. Vị hoàng đế trước mắt này tài năng xuất chúng, quả nhiên danh bất hư truyền. Lời nói ra, tựa như đao sắc bén, thương nhọn, đâm thẳng vào tâm can đối phương.

Hắn đánh giá thức ăn trên bàn. Trong lòng lại nao nao, thức ăn của Tần Phong quả thật rất đơn giản: một bát lớn thịt kho tàu béo ngậy, một đĩa rau xanh, một bát canh lớn, và thêm một đĩa bánh bao chay lớn. Giờ phút này, Tần Phong một tay cầm một cái bánh bao, đũa kẹp lấy một khối thịt kho tàu. Nói dứt lời, y vẫn còn cúi đầu, áp miệng vào bát, húp canh khò khè. Nơi nào có một chút hình tượng hoàng đế? Ngược lại, giống hệt hình tượng những người lao động bên đường.

Mà vị phụ tá Quyền Vân bên cạnh hắn, tướng ăn lại văn nhã hơn nhiều, chậm rãi, không nhanh không chậm, ăn mấy ngụm bánh bao, húp mấy ngụm canh, kẹp một chút rau xanh, thì không hề động đến bát thịt kho tàu kia.

Bữa cơm này của Tần Phong, e rằng còn không bằng một quan viên bình thường. Nhưng thoạt nhìn, y lại ăn vô cùng ngon miệng. Điều này không khỏi khiến Mã Siêu nhớ tới đủ loại truyền thuyết về vị hoàng đế này.

Ngay khi vào Việt Kinh thành, y liền cho phát hai phần ba số thái giám, cung nữ trong nội cung, chỉ để lại một nhóm nhỏ mà thôi. Trong số những người này, phần lớn vẫn là những người già yếu, sau khi xuất cung không thể mưu sinh. Hoàng cung Việt Quốc sang trọng, bị y một tay vung bút, liền chuyển phần lớn thành nơi làm việc của các bộ nha. Những nơi vốn thuộc về bộ nha trước đây, tất cả đều bị y bán đi kiếm tiền. Tài sản mà Ngô giám cả đời sưu cao thuế nặng cuối cùng rơi vào tay vị tân hoàng đế này, cũng nhẹ nhàng không chút động đậy mà tất cả đều chuyển vào quốc khố.

Vị hoàng đế khai quốc Đại Minh này, không ham tài, không mê sắc, không thích hưởng thụ. Vậy cái y muốn rốt cuộc là gì? Chẳng phải đáp án đã quá rõ ràng rồi sao?

"Tiền tuyến đơn sơ, không có gì tốt để chiêu đãi, Thái tử thứ lỗi." Tần Phong nói với miệng đầy thức ăn.

"Bệ hạ xưa nay vẫn ăn uống như thế này ư?" Mã Siêu tận lực duy trì phong độ, mỉm cười hỏi.

"Không không không, nếu là ở trong hoàng cung, dù thế nào cũng phải có thêm vài món thức ăn. Ta là một người lính Hán, cái gì cũng ăn được, nhưng lão bà của ta lại là Công chúa Đại Sở, đã quen được nuông chiều rồi. Thế này thật sự không được." Tần Phong cười lớn, rất giống một kẻ lỗ mãng không chút tâm cơ nào, nhưng Mã Siêu lại biết, ẩn sâu sau cặp mắt cười híp lại kia là những toan tính sâu xa.

Nếu như Tần Phong thật sự như vẻ ngoài y biểu hiện, liệu có thể đạt được thành tựu như hiện tại không? Mã Siêu trong lòng không khỏi cười lạnh, cho dù ngươi có giả trang giống đến đâu đi chăng nữa, thì thiên hạ này, tuyệt sẽ không có người cho rằng ngươi là một đứa ngốc.

"Bệ hạ, chúng ta đã bắt giữ Đặng Hồng." Uống một ngụm canh, Mã Siêu nhìn Tần Phong, nói: "Trận chiến tranh này, cũng không phải là điều Tần quốc mong muốn. Đặng Hồng tự ý khơi mào chiến tranh, khiến tình bằng hữu giữa Đại Tần và Đại Minh tan vỡ chỉ trong chốc lát. Hoàng đế Đại Tần ta vô cùng đau lòng."

Tần Phong cười ha hả, ném một khối thịt kho tàu vào trong miệng, một bên nhai lấy, vừa nói: "Thật sao? Nếu đã vậy, Thái tử điện hạ lần này nên mang theo đầu Đặng Hồng tới, chứ không phải tay không như thế này."

Nghe xong lời này, Mã Siêu một ngụm canh suýt nữa sặc vào trong phổi, không khỏi kịch liệt ho sặc sụa.

Xin quý độc giả lưu ý, tác phẩm này được độc quyền chuyển ngữ bởi đội ngũ truyen.free.