Sân nhỏ nhà họ Chu cách bến tàu không quá xa. Phải nói rằng, Dư Thông đã tốn không ít tâm tư vì người bạn già này của mình. Ba ngôi nhà sân vườn ở bến cảng Bảo Thanh này đã được coi là những tư dinh sang trọng. Khu vực này cơ bản đều là nơi ở của các thuộc hạ theo Chu Lập từ Sở quốc sang. Chỗ ở của những người khác đơn giản hơn nhiều, chỉ là những tiểu viện độc lập, xếp thành một hàng hai bên tòa nhà nhà họ Chu.

Tòa nhà nhà họ Chu rõ ràng cao hơn những tòa nhà khác không ít. Phía trước cửa là một khoảng sân được tạo thành từ việc dùng đá tảng xây một hố công sự rồi lấp đất lên. Đứng ở rìa khoảng sân bằng phẳng này, có thể nhìn thấy biển cả mênh mông vô tận phía trước, và nghe rõ tiếng sóng biển vỗ bờ.

Ở rìa sân, hôm nay đặt không ít chậu hoa. Tuy nhiên, trong chậu không trồng hoa mà là một ít rau cải sơ, mọc rất tốt. Ấn tượng nhất là một luống củ cải trắng, củ rất lớn, có củ như chui hẳn ra khỏi đất, đội chiếc "nón xanh" (lá củ cải) phô trương dưới ánh mặt trời.

Thủy binh rời bến ba ngày, nay trở về. Vốn dĩ nơi đây phải là lúc náo nhiệt nhất, nhưng hôm nay lại vô cùng quạnh quẽ. Trước cửa mỗi nhà đều có hai binh lính đứng gác, còn các hộ gia đình bên trong thì được lệnh ở yên trong nhà, không được ra ngoài.

Bởi vì Tần Phong đã vào nhà Chu Lập từ chiều và chưa hề bước ra.

Trong sân nhà họ Chu lại càng đề phòng sâm nghiêm. Gần hai mươi miệng ăn của nhà họ Chu hiện đang đứng ở sân trước, bất kể làm gì cũng đều có một sĩ binh đi kèm.

Còn Tần Phong, lúc này đang ở hậu viện cùng phụ tử Chu Lập và Chu Dương Phàm nói chuyện.

Thời gian dần trôi, màn đêm buông xuống. Trên mái nhà từng nhà đều bốc lên khói bếp; dù có Hoàng đế Bệ hạ ở đây, dân chúng vẫn cứ phải ăn cơm.

Duy nhất nhà họ Chu hôm nay không cần tự nấu cơm. Bởi vì Nhạc công công thấy Hoàng đế Bệ hạ hôm nay trò chuyện rất hứng thú, chắc hẳn trong thời gian ngắn sẽ chưa rời đi, liền lập tức cho gọi lính bếp của Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh mang theo đầy đủ nguyên liệu nấu ăn đến, ngay tại nhà họ Chu mà "tước chiến cưu sào" (chiếm tổ chim khách), làm bữa cơm.

Lính bếp của Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh đương nhiên không thể làm ra món ngon tinh xảo. Điều này khiến cả nhà họ Chu vốn đang mong đợi vô cùng... không khỏi thất vọng lớn khi nhìn thấy. Té ra thức ăn Hoàng đế dùng không ngon bằng đồ nhà mình làm! Nhưng điều này cũng khiến phụ tử Chu Lập càng thêm kính trọng vị Hoàng đế trẻ tuổi trước mắt.

Từ cần kiệm chuyển sang xa xỉ thì dễ.

Vị Hoàng đế trẻ tuổi trước mắt này nắm giữ dân chúng, tài phú của cả một quốc gia, nhưng ở phương diện sinh hoạt lại hà tiện như vậy. Đây không phải điều mà ai cũng có thể làm được. Ít nhất Chu Lập biết rõ, thời còn ở Sở quốc, những Huyện lệnh, quan lại phủ quận kia thực sự chẳng ngại tốn kém, chẳng ngại tinh tế, xa hoa đến tột độ.

Chẳng trách Đại Minh trong vòng mấy năm ngắn ngủi đã phong thủy điều hòa, vạn vật sinh sôi, công Tần đánh Tề, danh tiếng vang khắp thiên hạ.

Vội vàng xới một bát cơm rồi đặt đũa xuống, lúc này ông ta thật sự không có tâm trạng ăn uống gì. Tần Phong ngược lại có khẩu vị rất tốt, ăn hết hai bát cơm lớn, uống cạn mấy chén canh rau cải trong bữa. Ngài nhìn Chu Lập cười nói: "Trước đây khi làm lính, trẫm sợ đói, có khi ăn xong bữa này còn chẳng biết bữa tiếp theo bao giờ mới có, nên đã hình thành thói quen này. Trẫm có một người bạn y thuật vô cùng tinh xảo đã cảnh báo rằng ăn như vậy rất bất lợi cho cơ thể, nhưng không có cách nào sửa được, nhất thời khó mà thay đổi."

"Đại Minh có một vị Hoàng đế như ngài, nhất định có thể tái hiện hùng phong của Đại Đường!" Chu Lập thốt lên từ tận đáy lòng.

Tần Phong cười vang một tiếng: "Chúng ta vẫn đang trên đường. Chu Lập, khanh đã ăn no chưa? Nếu no rồi thì chúng ta nói chuyện tiếp. Những phương pháp thủy chiến mà khanh vừa nói đã khiến trẫm mở rộng tầm mắt. Trước đây trẫm chưa từng tiếp xúc với những điều này, nhiều khi chỉ suy đoán theo ý mình. Nghe khanh giải thích một phen, trẫm đã thông suốt rồi."

"Bệ hạ, thực ra hải chiến, nói cho cùng, vẫn là dựa vào thực lực để giành chiến thắng. Không như lục chiến còn có thể dùng các loại kế sách như tập kích bất ngờ... Trên biển, cơ hội sử dụng những kế sách đó cực kỳ hiếm hoi. Biển rộng mênh mông, muốn tìm được đối thủ đã rất khó. Một khi ngài phát hiện ra địch nhân thì địch nhân cũng sớm phát hiện ra ngài rồi. Cuối cùng, vẫn là xem nắm đấm của ai cứng hơn. Nói trắng ra là, thuyền lớn thắng thuyền nhỏ, nhiều thuyền thắng ít thuy��n. Chuyện lấy ít địch nhiều chẳng mấy khi xảy ra. Đương nhiên, nếu thần thống lĩnh chiến hạm hiện nay đối đầu với chiến thuyền hiện tại của địch, lấy một chọi năm, mạt tướng vẫn hết sức tự tin. Nhưng nếu nhiều hơn nữa, mạt tướng phần lớn sẽ lập tức quay đầu bỏ chạy."

"Nếu chiến hạm hai bên chất lượng ngang nhau, khanh có thể lấy một chọi mấy?" Tần Phong cười hỏi.

"Bệ hạ, nếu chiến hạm hai bên không chênh lệch là bao, thần có thể lấy một chọi hai tuyệt đối không phải nói đùa. Lấy một chọi ba, mạt tướng chỉ có thể vừa trốn vừa đánh, trong lúc chạy trốn tìm kiếm cơ hội chiến thắng, khi đó thắng bại khó lường. Còn lấy một chọi bốn, mạt tướng hoàn toàn không có cơ hội thắng." Chu Lập thản nhiên nói.

"Vậy đã rất giỏi rồi!" Tần Phong gật đầu nói.

Chu Lập đứng dậy, đi đến một bên, từ trong một chiếc rương đặt ở góc phòng lấy ra một quyển sách được đóng bằng chỉ, cung kính dâng lên cho Tần Phong: "Bệ hạ, đây là những phương pháp huấn luyện thủy sư và các kỹ xảo thủy chiến mà mạt tướng đ�� tổng kết được trong mấy chục năm qua. Mạt tướng mang ơn Bệ hạ dày nặng, không biết làm sao báo đáp, chỉ có thể kính dâng quyển sách này để tạ ơn trọng của Bệ hạ."

Tần Phong nhận lấy sách, lật vội vài trang. Bên trong chữ viết rõ ràng, hình vẽ tinh xảo. Trang sách đầu tiên đã ngả màu ố vàng, còn các trang sau lại là nét chữ mới, hiển nhiên vừa được thêm vào gần đây.

"Thứ tốt! Thật là thứ tốt!" Tần Phong gật gù khen ngợi. "Chu Lập, khanh dâng vật này cho trẫm còn khiến trẫm vui vẻ hơn cả châu báu mỹ ngọc."

"Mấy chục năm tâm huyết của mạt tướng đều nằm trong cuốn sách này." Chu Lập hít sâu một hơi. "Bệ hạ, điều quý giá nhất trong đó không phải những phương pháp huấn luyện hay kỹ thuật hải chiến, mà là những hải đồ ở cuối sách. Cả đời thần đã thu thập những vật này, chỉ đáng tiếc là, dù mạt tướng đã thu thập được nhiều hải đồ như vậy, nhưng vẫn vô duyên được ra khơi một chuyến."

"Khanh sẽ có cơ hội thôi." Tần Phong cười nói: "Khanh nhất định sẽ dẫn chiến hạm Đại Minh đi qua tất cả các tuyến đ��ờng biển. Chu Lập, khanh có biết không? Trên đường trẫm đến bến cảng Bảo Thanh, Mã Hướng Nam – Phòng thủ quận Trường Dương vẫn còn lẩm bẩm muốn mở cửa buôn bán trên biển đấy. Nhưng giờ chúng ta chỉ có hai chiếc chiến hạm, ngay cả binh sĩ cũng không đủ, làm sao có thể ra khơi được chứ? Thực ra trẫm vẫn luôn canh cánh trong lòng về việc này. Đại Minh lập quốc chưa lâu, lại liên tục chinh chiến mấy năm, quốc lực suy kiệt, kinh tế đứng trước bờ vực sụp đổ. Mãi đến giờ mới khó khăn lắm có được vài năm để thở dốc. Nếu có thể mở cửa buôn bán trên biển, lợi nhuận khổng lồ từ nó sẽ trở thành nguồn tài chính lớn lao trợ giúp Đại Minh. Nhưng hiện tại, chúng ta không thể ra khơi! Hãy đợi thêm vài năm nữa, khi chúng ta có nhiều chiến hạm hơn, đó sẽ là lúc chúng ta ra khơi."

Chu Lập cúi đầu trầm tư một lát, mãi sau mới ngẩng đầu lên, dường như đã hạ một quyết định vô cùng lớn lao: "Bệ hạ, thực ra hai chiếc chiến hạm đã không phải là ít rồi."

Tần Phong hơi kinh ngạc, nhìn Chu Lập: "Chu tướng quân, khanh chẳng lẽ cũng có ý kiến giống Mã Hướng Nam ư? Hai chiếc chiến hạm thì làm được gì?"

"Xét về việc viễn chinh xa, hai chiếc chiến hạm quả thực còn quá ít. Nhưng với sức chiến đấu của hai chiếc chiến hạm này, kỳ thực chúng ta đã có thể làm được rất nhiều việc rồi." Chu Lập nói.

"Có thể làm được rất nhiều việc ư?" Tần Phong kinh ngạc nhìn đối phương.

"Bệ hạ, ngài thấy trên đời này làm việc gì kiếm tiền nhanh nhất?" Chu Lập hỏi.

Tần Phong ngạc nhiên, mãi sau mới hơi hiểu ra: "Nếu là trẫm, đương nhiên là kinh doanh không vốn thì kiếm tiền nhanh nhất."

Chu Lập vỗ tay "bốp" một tiếng. Nhạc công công bên cạnh lập tức trợn mắt nhìn ông ta. Chu Lập tự biết mình thất thố, bèn cười lúng túng: "Bệ hạ thánh minh, đương nhiên phải là như vậy rồi. Sở dĩ Bệ hạ cảm thấy thực lực chúng ta hiện tại không đủ để viễn dương, đương nhiên là vì những hiểm nguy lớn trên đường, ngoài bão táp... các loại hiểm nguy trên biển, còn nhiều hơn nữa là vô số hải tặc trên biển cả."

Tần Phong lặng lẽ nhìn ông ta, chờ đợi ông ta nói tiếp.

"Bệ hạ, thực ra từ thời kỳ Hậu Đường đã bắt đầu chính sách cấm biển. Càng về sau, Đại Đường phân chia tan rã thành bốn quốc gia, chính sách cấm biển này vẫn luôn không bị bãi bỏ, mà vẫn được quán triệt thi hành. Nhưng trên thực tế, việc buôn bán trên biển chưa bao giờ ngừng lại." Thần sắc Chu Lập lúc này lại trở nên bình tĩnh. "Việc mà quốc gia không cho phép làm, nhưng vẫn có một số ngư��i lén lút thực hiện. Một khi thành công, đó chính là món lợi kếch xù khiến người ta phát điên. Ở Sở quốc và kinh đô Tề quốc, đều có những người như vậy."

Tần Phong khẽ gật đầu.

"Ninh thị ở Tuyền Châu của Sở quốc, và Quách thị ở Bột Châu của Tề quốc, chính là hai thế lực lớn nhất trong số đó. Trong mắt người ngoài, họ là những địa chủ lớn nhất, có trang viên, cửa hàng khắp nơi trên thiên hạ. Nhưng trên thực tế, hai gia tộc này là hai thế lực buôn bán trên biển lớn nhất thế gian, cũng có thể nói là hai băng hải tặc lớn nhất. Đội tàu mà họ sở hữu có sức chiến đấu còn mạnh hơn cả thủy sư của hai nước Sở và Tề gộp lại. Bởi vì thủy sư của hai nước Sở và Tề về cơ bản đã trở thành "rắn nước trong sông" (chỉ những kẻ yếu kém, chỉ giỏi ở môi trường nhỏ), còn họ lại là vương giả trên biển rộng." Chu Lập nói.

"Hai nước Sở và Tề hoàn toàn không hay biết ư?"

"Đương nhiên là không rồi, ít nhiều gì cũng biết một chút. Chỉ có điều, sự giàu có của hai gia tộc này đủ để khiến rất nhiều người che giấu cho họ. Ở Tuyền Châu, lời nói của Phương thị còn có sức nặng hơn cả quan phủ. Có thể nói, Quận thủ Tuyền Châu chẳng qua chỉ là một gia nô của Phương thị mà thôi."

Tần Phong hít sâu một hơi: "Tiền bạc động lòng người, có tiền có thể sai khiến quỷ thần, quả thật không sai."

"Đúng vậy, Bệ hạ. Hai gia tộc này đều có đường biển riêng của mình, nên phần lớn thời gian họ dùng để buôn bán, vận chuyển tơ lụa, đồ sứ... từ đại lục ra hải ngoại. Nhưng trên con đường đó, còn có rất nhiều hải tặc. Với thực lực hiện tại của chúng ta, không thể động đến thuyền buôn lậu của hai gia tộc kia, nhưng với những hải tặc nhỏ lẻ kia, chúng ta lại có thể ra tay." Chu Lập nói: "Thứ nhất, chúng ta có thể dựa vào đó để rèn luyện binh sĩ, giúp họ có được kinh nghiệm tác chiến trên biển phong phú. Thứ hai, cũng có thể nhân cơ hội này cướp đoạt thêm nhiều tài phú. Quan trọng hơn là, chúng ta có thể cướp được nhiều chiến thuyền của hải tặc. Dù chiến thuyền của họ không thể sánh bằng chiến hạm của chúng ta, nhưng đó cũng là những thuyền tốt có thể chống chọi với sóng gió biển cả." Chu Lập phấn khởi nói: "Bệ hạ, cứ tích lũy như vậy, chẳng mấy năm chúng ta sẽ có thêm nhiều chiến thuyền, tạo thành một hạm đội lớn mạnh hơn."

"Lấy danh nghĩa quốc gia để cướp bóc." Tần Phong đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa sổ ra. Ngoài trời mây đen vần vũ, mưa gió đột ngột ập đến, đập vào mái nhà rào rào. Giữa tiếng mưa gió, Tần Phong quay đầu lại, nhìn Chu Lập: "Đã có nhiều điều tốt như vậy, tại sao lại không làm chứ? Chu Lập, lập tức lập một kế hoạch đi, ngày mai trẫm muốn được xem. Thế nào?"

Bản dịch này là một phần tài sản quý giá của truyen.free.