Trên Thái Bình Hạm, Mã Hầu đã đưa Nhị công tử Ninh Tắc Viễn của Ninh thị đi tắm rửa sạch sẽ, thay y phục. Trong khoang thuyền, Tần Phong đang cùng Chu Lập bàn luận về vị Nhị công tử từ trên trời rơi xuống này.

"Ninh Tắc Viễn này rốt cuộc là người thế nào?" Tần Phong hỏi. "Tại Ninh gia, hắn có tiếng nói ra sao?"

Chu Lập suy nghĩ một lát rồi đáp: "Nhị công tử Ninh là một người vô cùng tài năng, đồng thời cũng ôm ấp dã tâm lớn. Tuy được sinh sau nhiều năm, lại được phụ thân hết mực ủng hộ tại Ninh thị, nhưng hắn vẫn rất khó lòng tranh giành với đại ca Ninh Tắc Phong. Ninh Tắc Phong hơn hắn gần mười lăm tuổi, hiện tại thế lực trong Ninh thị đã sớm vững chắc. Mấy năm gần đây, Ninh lão gia tử tuổi tác ngày càng cao, phần lớn sự vụ trong gia tộc đều đã do Ninh Tắc Phong tiếp quản. Bởi vậy, Nhị công tử Ninh sống trong cảnh hết sức khó khăn."

"Tài năng và dã tâm của hắn thể hiện ở phương diện nào?" Tần Phong mỉm cười hỏi.

Chu Lập cũng bất ngờ bật cười: "Bệ hạ, nói ra thì người khó mà tin được. Người này thoạt nhìn hào hoa phong nhã, từ nhỏ đã được giáo dục chu đáo, không giống chúng ta, những kẻ thô kệch. Nhưng mộng tưởng lớn nhất của Nhị công tử Ninh lại là trở thành một hải tặc vĩ đại nhất. Hắn mơ ước có ngày sẽ dẫn dắt hạm đội, thẳng tiến đến tận cùng đại dương."

Tần Phong nhướng mày: "Đây quả thực là một dã tâm cực lớn. Với tài lực của Ninh thị, nếu hắn có thể nắm quyền, nói không chừng thực sự có thể làm nên chuyện lớn."

"Đúng là như vậy, nói thật với Bệ hạ, nếu không phải người triệu hoán, ta đã hết lòng hết dạ đi theo hắn làm việc rồi," Chu Lập nói. "Một gia tộc dù thế lực có lớn đến mấy, sao có thể sánh với một quốc gia? Đại Minh Quốc muốn mở rộng thương mại đường biển, xây dựng hạm đội, đây chính là phúc lớn cho những người như chúng ta. Bởi vì ta cũng có một mộng tưởng giống hệt Nhị công tử Ninh!"

Tần Phong cười lớn: "Giờ đây chắc hẳn ngươi đã nhận ra, lựa chọn của mình là hoàn toàn chính xác rồi chứ!"

"Đương nhiên," Chu Lập cảm khái nói.

"Nhị công tử Ninh có ước mơ như vậy, hẳn là được Ninh lão gia tử ủng hộ chứ? Nói như vậy, Ninh lão gia này cũng là một nhân vật phi thường sao?" Tần Phong nói.

"Người có thể điều hành một đại gia tộc như vậy, đương nhiên là một nhân vật phi phàm. Nhưng nay ông đã già, có lẽ tiến đến tận cùng đại dương cũng là mộng tưởng của lão gia tử, nên ông đặc biệt yêu quý Nhị công tử Ninh," Chu Lập cảm khái nói. "Vị Ninh lão gia này, khi còn trẻ, cũng từng là một nhân vật phong vân!"

"Ninh Tắc Phong không phải là người như thế sao?" Tần Phong hỏi.

Chu Lập lắc đầu: "Ninh Tắc Phong không phải vậy. Hắn rất thỏa mãn với tình hình hiện tại, có đủ hạm đội để duy trì hoạt động mậu dịch hải ngoại, kiếm được lợi nhuận lớn nhất. Vị Đại công tử Ninh này tuy cũng xuất hải, nhưng lại càng coi trọng đất đai trên lục địa."

"Con trai của Giao Long trên biển, rõ ràng lại càng nhớ nhung đất đai, khó trách Ninh lão gia lại càng yêu thích lão Nhị," Tần Phong nở nụ cười.

"Nhưng thế lực của Đại công tử Ninh đã vững chắc, hiện giờ e rằng ngay cả Ninh lão gia cũng khó lòng làm gì được hắn. Nếu đối đầu gay gắt, e rằng Ninh thị gia tộc sẽ gặp phải vấn đề lớn. Ninh thị như một con thuyền lớn, nếu Ninh lão gia không muốn con thuyền này chìm xuống, e rằng cuối cùng vẫn phải khuất phục," Chu Lập lắc đầu nói. "Những người năm xưa cùng Ninh lão gia ra biển, nay đều đã thành đại phú ông, đại địa chủ, còn đâu khí phách năm nào? Mà Đại công tử Ninh chính là dùng cách này để nắm giữ những người đó, khiến Ninh lão gia không thể nhúc nhích."

"Vị Hà huynh trong lời ngươi nói là ai?"

"À, nói ra thì vị này cũng là một nhân vật có tiếng trên biển, là cậu của Nhị công tử Ninh, cũng là một trong những huynh đệ cũ của Ninh l��o gia năm xưa. Chính vì có hắn mà mẫu thân của Nhị công tử Ninh tuy không phải chính thê, nhưng địa vị trong Ninh gia cũng không hề thấp. Tuy nhiên lần này, e rằng vị lão đệ họ Hà này sắp tán gia bại sản rồi," Chu Lập nói.

Tần Phong cười nói: "Lần này, hạm đội hộ vệ này chính là do Hà lão huynh kia tự mình ra?"

"Rất có khả năng," Chu Lập nói.

Tần Phong khẽ nhếch môi nở một nụ cười như có như không, đăm chiêu nhìn ra ngoài cửa sổ nơi những con sóng khẽ nhấp nhô. Mãi cho đến khi Mã Hầu xuất hiện trong phòng: "Bệ hạ, Nhị công tử Ninh đã tắm rửa sạch sẽ xong rồi, nói muốn gặp Chu tướng quân!"

"Vậy mời hắn vào đi, Mã Hầu, ngươi không tiết lộ nội tình gì đó chứ?"

"Sao lại như vậy được?" Mã Hầu cười nói.

"Chu Lập, lát nữa ngươi cứ tiếp chuyện với họ trước đi. Nếu họ hỏi về ta, cứ nói ta là trợ thủ của ngươi," Tần Phong nói. "Người này có chút tư tưởng thú vị."

"Bệ hạ chẳng lẽ lại để tâm đến người này?"

"Ta càng có hứng thú với Ninh thị!" Tần Phong mỉm cười nói: "Một gia tộc có thực lực lớn mạnh trên biển như vậy, một gia tộc có danh vọng lẫy lừng ở phía Nam Sở quốc, một gia tộc gần như biến Tuyền Châu thành sản nghiệp của riêng mình, chẳng lẽ ngươi không thấy rất có giá trị sao?"

Chu Lập ánh mắt chớp động: "Bệ hạ muốn khống chế họ sao?"

"Kiểm soát thì chưa nói đến, nhưng có lẽ có thể hợp tác," Tần Phong nói.

"Vậy mạt tướng đã hiểu mình nên làm gì rồi!" Chu Lập cười nói.

Tần Phong đứng dậy bước ra ngoài, vừa vặn gặp Nhị công tử Ninh và lão Hà ở cửa chính. Phải nói, sau khi tắm rửa và thay y phục, Nhị công tử Ninh quả nhiên là một công tử khôi ngô tuấn tú, ít nhất về bề ngoài còn hơn hẳn bản thân hắn rất nhiều. Quả nhiên là người không thể trông mặt mà bắt hình dong, thật khó tưởng tượng một người thoạt nhìn ôn hòa nhã nhặn, lịch sự như vậy, mộng tưởng lớn nhất lại là trở thành một hải tặc giết người phóng hỏa cướp bóc. E rằng gien cướp bóc của Ninh lão gia đã di truyền toàn bộ cho vị Nhị công tử này đây! Tần Phong mỉm cười cùng Mã Hầu bước lên boong Thái Bình Hạm.

"Chu thúc!" Vừa vào cửa, Ninh Tắc Viễn liền ôm quyền, cúi chào sát đất. "Ân cứu mạng này, Tắc Viễn không dám nói lời cảm tạ, chỉ có thể ghi nhớ trong lòng. Ngày khác Chu thúc có việc cần đến cháu, cháu nhất định không dám từ chối."

Chu Lập bước nhanh tới một bước, đỡ Ninh Tắc Viễn đứng dậy, cười sang sảng nói: "Nhị công tử nói lời gì vậy. Trước kia khi tại Ninh thị, Nhị công tử đã đặc biệt quan tâm đến ta. Chuyện nhỏ mọn này, không đáng để nhắc đến."

"Đối với Chu thúc mà nói là chuyện nhỏ, nhưng đối với cháu mà nói, lại liên quan đến tính mạng đó ạ!" Ninh Tắc Viễn khẽ cười nói.

"Được rồi, Nhị công tử, mời ngồi. Hà huynh, mời ngồi. Chúng ta cứ ngồi xuống mà nói chuyện. Ta đã sai người chuẩn bị rượu và thức ăn, tối nay chúng ta hãy cùng nhau uống vài chén, để trấn an tinh thần," Chu Lập đưa tay mời.

Hà Ưng sắc mặt có chút ngưng trọng, chỉ khẽ gật đầu rồi ngồi xuống. Nhị công tử Ninh thì cười hì hì ngồi cạnh Chu Lập: "Chu thúc, khi người đột nhiên biến mất, cháu còn tưởng người đã bị đại ca cháu tính kế. Nhưng sau đó cháu phát hiện người nhà của người, cùng một vài bộ hạ cũ của người cũng đều đồng loạt biến mất, mới biết Chu thúc người đã tìm được chỗ tốt hơn rồi. Thật ra nếu lúc đó người nói với cháu một tiếng, cháu nhất định sẽ cung kính tiễn đưa. Người không biết đó thôi, vì người rời đi mà phụ thân đã nổi cơn thịnh nộ đấy."

Chu Lập mỉm cười, thầm nghĩ: Nếu mình thực sự nghe lời ngươi mà làm như vậy, e rằng giờ đây cỏ mọc trên mộ đã cao hơn người rồi.

Thấy Chu Lập chỉ cười mà không nói, Nhị công tử Ninh lập tức chuyển đề tài: "Chu thúc là Giao Long trên biển, bất kể đến đâu cũng đều đại triển thân thủ. Nhìn người hiện tại xem, hai chiếc cự hạm này quả thực hiếm thấy vô cùng. Thoạt nhìn còn mới hạ thủy chưa lâu, Chu thúc đây là đã phát tài ở đâu mà đột nhiên có được hai chiến hạm như thế này?"

Chu Lập cười nói: "Nhị công tử, chiến hạm của Ninh thị đâu chỉ có hai chiếc?"

Nhị công tử sắc mặt có chút xấu hổ: "Chu thúc, người hãy nói về người trước đi. Cháu thực sự rất tò mò. Còn chuyện trong nhà chúng cháu, lát nữa chúng ta hãy từ từ nói sau."

"Cũng được!" Chu Lập khẽ gật đầu: "Khi đó ta rời đi, kỳ thực là ứng lời mời của một cố nhân trước kia. Hắn nói có một vị bằng hữu hùng tâm bừng bừng muốn thành lập một hạm đội, thuyền thì đã đóng xong rồi, nhưng lại thiếu người chỉ huy thích hợp, thế nên ta liền đến."

"Chỉ một lời mời mà người đã dẫn cả gia đình đến. Vị bằng hữu kia, quả thực không hề đơn giản chút nào!" Nhị công tử Ninh đảo mắt một vòng rồi nói.

"Cũng không phức tạp đến vậy đâu, bởi vì vị bằng hữu kia chính là một người đóng thuyền," Chu Lập cười nói. "Hai chiếc chiến hạm này của ta, Nhị công tử thấy có vừa mắt không?"

"Đâu chỉ là vừa mắt?" Nhị công tử Ninh nhìn lão Hà: "Cậu, người nói đúng không?"

"Dù chỉ là cưỡi ngựa xem hoa, nhưng ta cũng biết, chúng mạnh hơn rất nhiều so với những chiến thuyền ba tầng lầu của Ninh thị chúng ta. Mà đây vẫn chỉ là một chiếc thuyền đơn lẻ thôi. Những vật được che bằng vải bố kia, hẳn là vũ khí tấn công, nhưng đáng tiếc không được nhìn thấy. Chu huynh có thể cho ta chiêm ngưỡng một chút không?" Lão Hà nói.

"Điều này thì không dám," Chu Lập cười nói.

"Vừa rồi Chu thúc nói đây là chiến hạm của người, nhưng chi phí cho một chiếc chiến hạm như thế này quả thực không nhỏ. Theo cháu được biết, Chu thúc e rằng không đủ tiền mua chứ?" Nhị công tử Ninh nói.

"Ta đương nhiên không mua nổi. Ta nói là của ta, nghĩa là ta có quyền chỉ huy tuyệt đối đối với hai chiếc thuyền này. Trên biển rộng này, chúng chính là thuộc về ta," Chu Lập cười nói.

"Người đứng sau lưng ngươi là đồng nghiệp của chúng ta sao?" Nhị công tử Ninh chậm rãi hỏi. "Theo cháu được biết, có năng lực tạo ra thuyền như vậy, ngoài Ninh thị chúng cháu ra, e rằng chỉ có Chu thị Bột Châu của Tề Quốc mà thôi, đúng không?"

"Nhị công tử đừng lo. Khi ta còn ở Ninh thị, trên biển đã giao chiến với Chu thị không ít lần, không ít người của họ cũng đã chết dưới tay ta. Ta đi làm việc cho bọn họ ư? Vậy không phải là tìm chết sao? Hai chiếc chiến hạm này của ta đều xuất xưởng từ Thái Bình đóng tàu xưởng của Đại Minh. Còn về vị kia đứng sau lưng ta ấy ư, ha ha ha, lý tưởng của hắn và Nhị công tử cũng không khác nhau là mấy."

"Con đường của chúng ta thật không tầm thường chút nào!" Nhị công tử Ninh nghe xong cười ha hả: "Khi nào cháu có thể may mắn được người giới thiệu gặp vị hào kiệt này một chút đây?"

"Không thành vấn đề, vị đứng sau lưng ta kia cũng là người rất coi trọng anh hùng hào kiệt." Chu Lập mỉm cười nhìn Nhị công tử Ninh: "Nhị công tử lần này xuất hành, hình như có không ít vấn đề. Không chỉ có lão Hà đi theo, mà chiến hạm chủ lực lại không có một chiếc nào xuất phát, điều này không hợp lẽ thường cho lắm."

Nhị công tử thần sắc ảm đạm.

Lão Hà bên cạnh hừ một tiếng: "Tắc Viễn, có gì mà phải giấu giếm. Lão Chu xuất thân từ Ninh thị, những chuyện trong nhà chúng ta, sao hắn lại không rõ chứ? Chuyến đi xa lần này của công tử, lẽ ra phải có một chiếc chiến hạm chủ lực đi theo, nhưng lại trùng hợp vô cùng, ba chiếc chiến hạm chủ lực thì hai chiếc đang đại tu, chiếc còn lại lại va phải rạn san hô, long cốt bị hư hại, không có vài tháng thì căn bản không sửa chữa xong được."

Quả nhiên là vậy, Chu Lập lộ vẻ hiểu rõ. Đây chính là đào hố cho Nhị công tử nhảy vào.

Lão Hà điềm nhiên nói: "Điều càng khiến người ta không ngờ tới là, lần hải tặc phục kích này, không phải đột nhiên nổi lòng tham, mà là một cuộc phục kích có tổ chức, có dự mưu. Thời gian và tuyến đường chúng ta đi, tên vương bát đản Tổ Lợi kia đều biết rõ ràng mười mươi."

Bản văn này được chuyển ngữ đặc biệt dành riêng cho độc giả truyen.free.