Đứng trên boong tàu, Tần Phong đón gió. Bên cạnh người, Ninh Tắc Viễn và Hà Ưng đứng hai bên, Mã Hầu đứng cách vài bước phía sau. "Hai vị, đây sẽ là chủ lực chiến hạm của chúng ta về sau." Tần Phong vỗ nhẹ lan can, nói: "Ninh thị cũng có chiến hạm chủ lực ba cột buồm ba tầng, vậy so với Thái Bình Hạm và Trường Dương Hạm thì sao?" Ninh Tắc Viễn không nói gì, ở phương diện này, tự nhiên Hà Ưng mới là người hiểu rõ. "Bệ hạ, mặc dù cùng là chiến hạm ba cột buồm ba tầng, nhưng chiến hạm của Ninh thị không thể sánh bằng Thái Bình Hạm và Trường Dương Hạm." Hà Ưng nói. "À, trẫm muốn nghe lời thật, khanh đừng dùng lời hay để dỗ dành trẫm." Tần Phong cười nói. Hà Ưng lắc đầu: "Thảo dân nói thật lòng. Thảo dân vẫn luôn kiếm sống trên biển, nhờ vào thuyền bè. Thuyền tốt hay xấu, thảo dân vừa lên thuyền đã có thể nhận ra đôi chút. Chiến hạm của Ninh thị dù cũng là ba cột buồm ba tầng, nhưng tốc độ thì kém xa Thái Bình Hạm, sức bền e rằng còn kém hơn một chút." "Điều này là vì sao?" "Ba chiến hạm chủ lực của Ninh thị dùng mũi tàu tròn, điều này đối với thuyền biển mà nói thì tự nhiên vững vàng hơn một chút. Còn Thái Bình Hạm thì dùng mũi tàu hình dùi. Sự khác biệt trong thiết kế này khiến Thái Bình Hạm linh hoạt hơn." Hà Ưng cẩn thận nhớ lại những gì đã thấy khi tham quan Thái Bình Hạm: "Hơn nữa, Thái Bình Hạm dùng mái chèo luân phiên, còn chiến hạm của Ninh thị vẫn là mái chèo kiểu cũ, chẳng những lực đẩy yếu mà sức bền còn kém hơn. Thái Bình Hạm có thể dùng ít người hơn để vận hành chiếc đại hạm này, điều này giúp chiến hạm tiết kiệm được rất nhiều nhân lực." "Ừm, Dư Thông đã từng nói với trẫm về điều này." Tần Phong cười gật đầu. "Thái Bình Hạm có rất nhiều thiết kế, thảo dân đều là lần đầu tiên trông thấy. Những thiết kế n��y tốt hay xấu, thảo dân nhất thời vẫn chưa thể phán đoán được công dụng và ưu nhược điểm của chúng. Dù sao cũng phải trải qua một trận chiến mới có thể nói rõ ngọn nguồn, thảo dân không dám tùy tiện nói trước mặt bệ hạ." Hà Ưng nói. "Trẫm nghe Chu Lập đã từng nói qua, mấy năm trước, phương Tây từng có một hạm đội khổng lồ xâm phạm, nhưng bị liên quân do các đảo quốc, vương quốc và hải tặc tạo thành đánh bại. Chuyện này, khanh có biết không?" Tần Phong hỏi. Nghe Tần Phong hỏi, Hà Ưng trên mặt đột nhiên hiện lên vẻ khó tả: "Bệ hạ, thảo dân chẳng những tận mắt chứng kiến, mà còn đích thân tham gia trận chiến ấy. Chu Lập vận khí không tốt, lần đó, thảo dân cùng hạm đội vừa mới rời bến." "Khanh còn đích thân tham gia trận chiến ấy?" Tần Phong hơi kinh ngạc. "Phải, đó là lúc thảo dân mang theo hạm đội cùng thương thuyền vừa vặn đang giao dịch ở đó, may mắn đúng lúc." Hà Ưng cười nói: "Đó là hải chiến kinh tâm động phách nhất đời thảo dân. Mấy trăm chiến hạm kịch chiến trên mặt biển, khắp nơi đều là những đội thuyền bốc cháy dữ dội. Trên mặt biển có thể thấy khắp nơi những người đang giãy dụa cầu sinh và những bộ hài cốt trôi nổi. Cuối cùng, liên quân thắng thảm khốc, hạm đội chủ lực của hạm đội phương Tây đều bị chôn vùi tại vùng biển đó." "Chiến hạm của hạm đội phương Tây đó như thế nào? Chiến lực ra sao?" Tần Phong hỏi. Hà Ưng hít một hơi thật sâu: "Bệ hạ, chiến hạm chủ lực của họ cũng có mũi tàu tròn, tương tự như của Ninh thị, cũng là ba cột buồm ba tầng. Lần đó, hạm đội của họ có gần hai mươi chiếc chiến hạm loại đó, thêm vào các chiến thuyền phụ trợ khác, tổng cộng chừng một trăm chiếc. Còn về phía liên quân, tập hợp hơn 300 chiến hạm, nhưng chiến hạm ba cột buồm ba tầng thì chỉ có chưa tới mười chiếc, trong đó chúng ta và Chu thị Bột Châu của Tề Quốc đã chiếm bốn chiếc." "Lúc đó Chu thị cũng ở đó ư?" "Phải, lúc đó chúng ta đều đang giao dịch ở đó. Hạm đội phương Tây xâm nhập, khu vực này tạo thành liên quân, ngay cả hải tặc cũng bị tổ chức tham chiến. Chúng ta sao có thể thoát thân, trừ phi sau này không muốn lăn lộn ở vùng đó nữa." Hà Ưng nói. "Ở đó có người nào có sức lôi kéo đến vậy sao?" "Quốc vương nước Ni Lan, Mã Ni Lạp. Cũng là đảo quốc lớn nhất và mạnh nhất vùng đó. Quốc vương Ni Lan là người công bằng, được hưởng danh tiếng rất cao trong các đảo quốc và vương quốc ở đó. Cũng là do hạm đội phương Tây lúc đầu làm quá đáng, khiến các đảo quốc này không thể không liên hợp lại để đối phó bọn chúng." "Bọn chúng đã làm gì?" "Bọn chúng công chiếm một tiểu đảo quốc, cướp bóc, đốt phá, giết chóc, hiếp đáp, không chừa một ngọn cỏ!" Hà Ưng lắc đầu, "Chính vì bọn chúng không để lại đường lui, điều này mới khơi dậy lòng căm thù chung. Còn chúng ta, tự nhiên không muốn mất đi vùng đất phát tài này. Dưới sự hiệu triệu của Ni Lan, chúng ta cũng chỉ có thể gia nhập, mà còn trở thành chủ lực kháng địch." "Đánh cho rất gian khổ sao?" Tần Phong hỏi. "Phi thường gian khổ, đối phương có trình độ hải chiến tương đối cao, thủy binh cũng cực kỳ cường hãn, không hề thua kém những người đã lăn lộn trên biển cả đời như chúng ta. Nói thật lòng, trận chiến ấy, sở dĩ chúng ta thắng, không phải vì chúng ta mạnh hơn họ, mà là vì họ từ xa đến, không hề quen thuộc với vùng biển này. Còn chúng ta, đã dùng mọi thủ đoạn. Nói là chiến thắng, chi bằng nói là sống sờ sờ kéo chết đối phương, khiến họ kiệt sức mà chết. Trận chiến ấy, phe chúng ta cuối cùng chỉ còn lại hơn trăm chiến hạm, còn đối phương thì toàn quân bị tiêu diệt." "Không có bắt được tù binh sao?" Hà Ưng lắc đầu: "Song phương cuối cùng đều đánh đến kiệt sức, cừu hận lẫn nhau đã thấm tận xương tủy. Cuối cùng quả thật bắt được không ít người, nhưng đều đã bị chém đầu. Bất quá bệ hạ, thảo dân tại trên một chiếc chiến hạm lục soát được một bản hải đồ, là ghi chép hành trình của hạm đội này." "Đây chính là thứ tốt!" Tần Phong hai mắt sáng lên. "Quả thật là vật tốt, nhưng đối với chúng ta mà nói lại vô dụng. Sau khi đã biết năng lực của hạm đội kia, Ninh thị chúng ta không còn gan mà đi về hướng Tây nữa." Hà Ưng nói: "Bệ hạ nếu thích, thảo dân sau khi trở về sẽ kính hiến cho bệ hạ." "Tốt, rất tốt." Tần Phong vỗ tay than: "Ninh thị không có khả năng đi về hướng Tây, không có nghĩa là Đại Minh cũng không có. Dù bây giờ chưa có khả năng, về sau cũng sẽ có." "Thảo dân nguyện làm trâu ngựa cho bệ hạ, mặc bệ hạ sai khiến, dù phải xông pha khói lửa cũng không từ nan." Ninh Tắc Viễn, Hà Ưng hai người đồng loạt khom người nói. "Chờ khi chúng ta có hơn trăm chiếc chiến hạm chủ lực như thế, có những chiến hạm lớn hơn thế này, chờ khi Đại Minh thống nhất thiên hạ, trẫm nhất định sẽ cho các khanh một lần đến phương Tây xem xét." Tần Phong cười to nói. Từ đài quan sát trên đỉnh cột buồm chính, tiếng còi hú vang lên chói tai. Nghe tiếng còi này, Hà Ưng đang đứng thẳng bỗng cảm thấy phấn chấn, đây là dấu hiệu đã phát hiện mục tiêu. Quả nhiên, chỉ một lát sau, một hòn đảo màu xanh lục xuất hiện trong tầm mắt của mọi người. Hai hòn đảo lớn nhỏ, ở giữa được nối liền bởi một dải đất nhỏ, trông giống quả hồ lô, nên có tên là đảo Hồ Lô. Theo mục tiêu phát hiện, trên thuyền lập tức trở nên bận rộn. Các chiến binh vốn đang ngồi ở mép thuyền đều nhao nhao đứng dậy. Tấm vải che nỏ cơ ở hai bên mạn thuyền tầng ba được kéo ra, từng cỗ nỏ cơ lộ ra vẻ dữ tợn. Còn ở boong tầng ba của chiến hạm, từ đầu đến cuối, Phích Lịch Hỏa đã được cải tạo cũng lần đầu tiên lộ diện. Hà Ưng nhìn những cỗ pháo kỳ lạ kia, lộ ra vẻ kinh ngạc. "Đó là Phích Lịch Hỏa, vũ khí công kích từ xa. Đợi thêm một lát, khanh sẽ thấy uy lực của nó." Tần Phong mỉm cười nói. Để lắp đặt Phích Lịch Hỏa lên thuyền, các thợ thủ công vũ khí của Thái Bình Thành và các thợ đóng thuyền bậc thầy của xưởng đóng tàu Thái Bình đã mất cả tháng để suy nghĩ, cuối cùng mới đạt được sự nhất trí. Từ xa trên đảo, một cột khói báo động bốc lên trời, đó là tín hiệu cảnh báo, có lẽ đang cầu viện Tổ Lợi. Nhưng đáng tiếc thay, quân viện binh của chúng hiện đã trở thành tù binh của quân Minh, làm sao có thể quay lại cứu chúng? Chiến hạm từng bước một tới gần. Chu Lập, Dương Phàm đều là khách quen của vùng biển này, đi qua đảo Hồ Lô không chỉ một hai lần. Quen thuộc nên tự nhiên biết rõ chỗ nào nước sâu nước cạn, chỗ nào đá ngầm hiểm trở. Đứng trên thuyền, có thể trông thấy dưới bóng cây xanh mát rượi, có những ngôi nhà lụp xụp, bến tàu… Kiến trúc dù không thể sánh với cảng Bảo Thanh, nhưng cũng có quy mô nhất định. Trên cao còn bố trí một vài máy ném đá, nhìn hình dáng, hẳn là để phong tỏa và ngăn chặn đường thủy. Chu Lập ra lệnh, Thái Bình Hạm chậm rãi dừng lại. Dương Ph��m dẫn Trường Dương Hạm cùng hai chiếc thuyền hải tặc nối tiếp nhau tiến sát. Hai chiếc thuyền hải tặc dẫn đầu, Trường Dương Hạm theo sau, nhanh chóng tiến vào luồng nước. Trên đảo truyền đến tiếng trống, tiếng chiêng hốt hoảng. Theo vài tiếng nổ lớn, hơn mười viên đạn đá từ trên cao rơi xuống, bắn về phía chiếc thuyền hải tặc đi đầu. Tiếng "Bang bang" vang lên, mũi chiếc thuyền hải tặc liên tục trúng đạn đá, thân thuyền chao đảo kịch liệt, một luồng sóng nước lớn bắn tung tóe. Sau đó, đồng tử Hà Ưng không khỏi trợn lớn. Trên Trường Dương Hạm, từng cột khói đặc bốc lên, từng viên đạn sắt đỏ rực bay vút lên trời. Một đợt tấn công đã là mấy chục viên đạn sắt. Nhìn những viên đạn sắt đỏ rực bay vút trên không trung, mặt Hà Ưng không khỏi co giật.

Công trình dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.