Vương Hậu thân thể đã hoàn toàn suy tàn.

Khi Tần Phong một lần nữa nhìn thấy Vương Hậu, quả thực có chút không dám tin vào hai mắt mình. Vị lão nhân dù râu tóc bạc trắng nhưng vĩnh viễn tinh thần phấn chấn ngày nào, giờ nằm trên giường, gầy đến chỉ còn xương bọc da, tựa như một bộ xương khô đang nằm đó. Nếu không phải lồng ngực còn chút phập phồng, quả thực không khác gì người đã chết.

Điều này khiến Tần Phong không kìm được vành mắt đỏ hoe. Chính là vị lão nhân này, khi mình còn hai bàn tay trắng, đã dốc sức phò tá, từ đó gắn kết bản thân với Thái Bình quân, cùng mình vào sinh ra tử, đồng hành qua bao mưa gió, tạo nên cơ nghiệp to lớn như ngày nay. Giờ đây, cuộc sống cuối cùng đã an ổn, Đại Minh đã đứng vững gót chân, nhưng vị lão nhân này lại không gượng dậy nổi.

Vương Hậu suy sụp nhanh chóng như vậy, Tần Phong hiểu rõ mình có trách nhiệm không thể chối bỏ. Sau khi Đại Minh sơ lập, nan đề lớn nhất chính là vấn đề thống trị thiên hạ. Ngày xưa trong Thái Bình quân, dũng tướng mãnh liệt thì nhiều vô kể, nhưng người hiểu chữ nghĩa, có thể thống trị thiên hạ lại đếm được trên đầu ngón tay. Dù có thể lập tức giành chính quyền, nhưng lại không thể lập tức trị thiên hạ. Việc thống trị địa phương, khiến dân chúng an cư lạc nghiệp, vẫn cần phải do những người đọc sách gánh vác trọng trách.

Nhưng lúc đó, quan trường trước Đại Việt đã mục nát đến thảm hại, những người có thể dùng được, có thể sử dụng thì lại ít ỏi. Mình liền buông lời, ném toàn bộ việc cải cách quan lại cho Vương Hậu.

Từ đó trở đi, Vương Hậu đã bắt đầu con đường cải cách triệt để trong những năm cuối đời của ông. Đây là việc còn khó khăn hơn cả việc binh đao trên chiến trường. Kẻ địch trên chiến trường có thể nhìn thấy rõ ràng, nhưng cải cách quan lại trong nước lại là cuộc đấu tranh với kẻ địch ẩn mình trong bóng tối. Cần phải đấu mà không phá vỡ, đấu mà không gây hỗn loạn.

Nhiệm vụ Tần Phong giao cho Vương Hậu là vừa phải hoàn thành việc chỉnh đốn quan lại, lại không thể để đất nước loạn thành một bầy. Khi đó, không ít quận ở Đại Minh không hề động đến việc binh đao. Sau khi Thái Bình quân tiến vào Việt Kinh thành, họ liền lập tức dâng biểu ủng hộ sự thống trị của Tần Phong. Việc cai trị những địa phương này thực sự vô cùng gian nan.

Đao phủ hạ xuống quá đột ngột sẽ khiến người ta cảm thấy Đại Minh qua cầu rút ván, ngược đãi công thần. Mà nếu quá thiên vị, lại sẽ khiến việc cải cách quan lại chỉ còn là hình thức, cuối cùng cũng thành công cốc.

Sự gian nan trong đó không phải người ngoài có thể nói hết.

Nhưng chính vị lão nhân gầy gò yếu ớt trước mắt này, trong vòng năm năm, đã âm thầm mở rộng cải cách quan lại ra toàn quốc, xuất sắc hoàn thành nhiệm vụ Tần Phong giao phó.

Và cái giá phải trả chính là, ông cuối cùng đã sức cùng lực kiệt, dầu hết đèn tắt.

"Còn bao lâu nữa?" Tần Phong nhẹ giọng hỏi Thư Phong Tử bên cạnh.

Thư Phong Tử vẻ mặt bi thương, "Không rõ, có thể là bất cứ lúc nào."

Tần Phong lòng nặng trĩu. Thư Phong Tử là người thế nào chứ? Ông ấy gần như là thần y có thể cải tử hoàn sinh, lời này từ miệng ông ấy nói ra, về cơ bản có thể xem là định luận. Ngay cả Thư Phong Tử cũng không cứu được, trên đời này, liền không còn ai có thể cứu Vương Hậu trở về.

Hắn tự tay nắm chặt bàn tay khô gầy của Vương Hậu, nước mắt lã chã rơi. Vương Nguyệt Dao bên cạnh càng òa khóc nức nở.

Tựa hồ cảm nhận được điều gì, Vương Hậu đôi mắt nhắm chặt chậm rãi mở ra. Cặp mắt sắc bén ngày xưa nay đã trở nên đục ngầu. Ánh mắt chuyển động, nhìn thấy Tần Phong, thân người giãy giụa vài cái, tựa hồ muốn đứng dậy, nhưng cuối cùng cũng vô ích.

Ông nhẹ nhàng nhếch môi cười: "Bệ hạ, thần không thể hành lễ được, xin thứ cho thần bất kính."

"Vương lão, còn nói chuyện này để làm gì?" Tần Phong lắc đầu nói.

"Bên ngoài bây giờ tình hình thế nào rồi?" Vương Hậu thở dốc, giọng nói thều thào khó nghe. "Đại sự đã định rồi chứ?"

Tần Phong dùng sức gật đầu: "Vương lão yên tâm đi, hôm nay chiến tranh đã đi đến hồi kết. Người Sở dù thảm bại, nhưng vẫn giữ được thực lực nhất định. Trình Vụ Bản đã xây dựng phòng tuyến thứ hai ở Kinh Hồ, bọn họ còn có thể kéo dài hơi tàn thêm vài năm. Còn về Tề Quốc, dù thắng một trận, nhưng cũng không kham nổi. Bất kể là Giang Đào, hay An Như Hải, Võ Đằng, đều đã gây ra tổn thất vô cùng lớn cho nội bộ Tề Quốc. Nay Võ Đằng tuy đã rút quân về Linh Xuyên, nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể xuất kích trở lại. An Như Hải dù không làm nên trò trống gì, nhưng rung chuyển mà hắn mang lại cho Tề Quốc không thể bình ổn trong thời gian ngắn. Do đó, tiếp theo, Sở quốc đối với chúng ta cũng không còn uy hiếp, ngược lại phải trông cậy vào hơi thở của Đại Minh chúng ta rồi. Còn về Tề Quốc, kế tiếp họ phải làm e rằng là khôi phục dân sinh trong nước. Tào Thiên Thành một lòng muốn đại cải cách chính trị trong nước cũng sẽ bắt đầu triển khai. Trong vòng mấy năm, họ cũng không thể làm gì chúng ta. Còn về Tần quốc, Vương lão cũng đã rõ. Cho nên, tiếp theo đây, Đại Minh chúng ta sẽ có được ít nhất năm năm để thở dốc."

Vương Hậu không tiếng động nhếch môi nở nụ cười.

"Bệ hạ ngút trời kỳ tài. Có thời gian năm năm, đủ để Đại Minh lại lần nữa bay lên. Chỉ cần bình định và thôn tính Tần quốc, Đại Minh liền có thể sánh vai với các đại quốc như Tề Quốc. Đến lúc đó, thống nhất thiên hạ cũng là điều có thể. Ha ha ha... ha... ha ha."

Tiếng cười chưa dứt, ông đã ho kịch liệt, sắc mặt tái mét tím xanh. Thư Phong Tử vội vàng ngồi nghiêng bên đầu giường, đỡ Vương Hậu dựa vào ngực mình, đưa tay nhẹ nhàng vuốt ngực cho ông. Vương Nguyệt Dao bên cạnh bưng thang thuốc tới, từng muỗng một đút vào miệng Vương Hậu.

Thấy gần một nửa thang thuốc tùy ý chảy dọc khóe miệng Vương Hậu, Tần Phong trong lòng đau xót vô cùng.

Uống vài thìa thuốc, tiếng thở dốc dần dần bình ổn, ánh mắt Vương Hậu cũng từ từ sáng lên.

"Bệ hạ đã giao cho thần nhiệm vụ cải cách quan lại, lão thần tự nhận là đã làm khá tốt. Hiện tại Đại Minh không dám nói mỗi quan viên đều thanh liêm tự giữ, nhưng ít nhất dưới sự ràng buộc của chế độ, dưới sự giám sát của triều đình, tuyệt đại đa số đều thực lòng muốn làm việc vì nước vì dân."

"Vương lão công lao hiển hách, có thể chống đỡ xã tắc, đời đời không phai." Tần Phong khẳng định nói. "Trẫm phải tạ ơn ngài, Đại Minh càng phải tạ ơn ngài."

"Muốn nói có điều gì tiếc nuối, thì đó chính là vấn đề muối." Vương Hậu thở dài nói: "Lão thần không phải là không muốn đụng vào bọn họ, nhưng Đại Minh ta, những nơi có thể sản xuất muối vốn không nhiều, quan lại lại cấu kết với bọn buôn lậu. Nếu muốn động đến, tất nhiên sẽ là một động thái long trời lở đất. Nhưng lúc đó Đại Minh ta, thực sự không thể lật tung ván cờ này. Lão thần cũng chỉ có thể đành nhắm mắt làm ngơ, coi như không nhìn thấy bọn họ. Giá muối cao ngất, chất lượng kém cỏi, nạn muối lậu hoành hành. Tô Khai Vinh từng nói với thần rằng, ngành muối hàng năm thất thoát không dưới hàng trăm vạn lượng. Mỗi khi nghĩ đến, lão thần lại thấy lòng mình bồn chồn không yên, như có mèo cào."

Tần Phong nhẹ nhàng siết chặt bàn tay khô gầy của Vương Hậu, "Vương lão, ngài dù sao cũng phải chừa lại chút việc cho người khác làm, chia sẻ chút công lao cho những người khác chứ? Ngài muốn làm xong tất cả mọi chuyện, người đến sau không có công lao để lập, chẳng phải sẽ khiến họ không còn đường thăng tiến sao?"

Vương Hậu cười cười.

"Thần ngược lại muốn làm thêm chút nữa, nhưng tiếc thay không làm được nữa rồi! Bệ hạ, về vấn đề muối, thần tuy chưa làm, nhưng vẫn luôn suy nghĩ về nó. Càng nghĩ càng cảm thấy phức tạp, quả nhiên là dính một sợi mà kéo theo cả cơ thể, chỉ cần sơ suất một chút, sẽ rung chuyển triều chính. Ngài thử nghĩ mà xem, dân chúng mỗi ngày đều phải ăn muối, thứ này thoạt nhìn không đáng kể, nhưng thực sự là một đại sự, cần phải tính toán kỹ lưỡng trước khi hành động."

"Vương lão yên tâm đi!" Tần Phong thản nhiên nói: "Đối với sự việc này, trẫm đã có một vài ý tưởng. Trong mấy năm tới, trẫm sẽ giải quyết chuyện này. Hiện tại ngược lại có một việc, trẫm muốn nghe ý kiến của ngài."

"Bệ hạ cứ nói. Lão thần tất nhiên biết gì đều nói hết không giấu giếm."

"Chức vụ Lại Bộ còn trống, ngài cảm thấy trong số các quan lại trong thiên hạ này, ai thích hợp hơn để tiếp quản vị trí của ngài?" Tần Phong hỏi.

Vương Hậu nhìn chằm chằm Tần Phong một hồi, nhẹ gật đầu: "Lão thần đã minh bạch. Trong thiên hạ Đại Minh ngày nay, hai vị quan viên xuất sắc nhất không nghi ngờ gì chính là Kim Cảnh Nam ở Thái Bình quận và Phương Đại Trị ở Sa Dương quận. Ngài đây là đang chuẩn bị cho vị trí Trữ Tướng đúng không?"

"Không gì có thể giấu được Vương lão. Đúng vậy, trẫm có ý nghĩ này." Tần Phong nói: "Hiện tại trên triều đường, tất cả cũng đều có cái nhìn riêng. Quyền Vân cũng đã gần lục tuần rồi, dù hắn có thể làm thêm mười năm nữa, trẫm cũng phải định liệu cho tương lai."

"Hai người quả thực đều có ưu điểm và khuyết điểm riêng, nhưng lão thần vẫn có một chút ý kiến nhỏ." Vương Hậu suy nghĩ một chút, nói.

"Vương lão cứ nói thẳng."

"Kim Cảnh Nam kiên quyết tiến thủ, nhưng thủ đoạn có phần khốc liệt. Phương Đại Trị ngoài tròn trong vuông, thủ đoạn lại càng khéo léo, linh hoạt hơn. Theo lão thần thấy, mười năm đầu nên dùng Kim Cảnh Nam để thay Bệ hạ dọn dẹp gai góc, mười năm sau nên dùng Phương Đại Trị để xoa dịu vết thương." Vương Hậu nói: "Bệ hạ không ngại đưa cả hai người về triều đình để làm trụ cột, một mặt để bồi dưỡng cái nhìn tổng thể về đại cục cho cả hai, mặt khác cũng để cả hai đôn đốc lẫn nhau, không dám lơ là."

Tần Phong trầm ngâm chốc lát, nói: "Nếu là như vậy, e rằng kết cục của Kim Cảnh Nam sẽ có chút dễ đoán rồi."

"Có quân chủ nhân hậu như Bệ hạ tại vị, Kim Cảnh Nam sẽ không rơi vào kết cục thảm hại." Vương Hậu nhẹ nhàng nói: "Tất cả đều phụ thuộc vào lòng quân."

"Ai sẽ nhận Lại Bộ?"

"Để dọn dẹp những vướng mắc trong vấn đề muối, lão thần hướng về Kim Cảnh Nam. Nếu để Phương Đại Trị làm, e rằng sẽ để lại không ít dấu vết chưa triệt để, về sau vẫn còn khó khăn hơn. Để Kim Cảnh Nam làm, liền có thể quét sạch những mối họa bên trong."

"Trẫm minh bạch ý tứ của Vương lão rồi." Tần Phong nhẹ gật đầu. "Chỉ là muốn đưa cả hai người đến trung tâm quyền lực, nhưng lại muốn chức vị tương đối, hiện tại ngược lại có chút khó khăn. Trẫm chuẩn bị chuyển một chuyển Tô Khai Vinh."

"Bệ hạ, hiện tại Tô Khai Vinh vẫn không thể chuyển." Vương Hậu lắc đầu, "Lão thần cũng biết, Tô Khai Vinh, Tô Xán phụ tử chấp chưởng toàn bộ quyền sở hữu tài sản của Đại Minh, thực sự là không hợp quy củ. Nhưng Tô Khai Vinh có bím tóc thật sự khó mà động đến. Còn Tô Xán, người đó trong chính trị dã tâm ngược lại không lớn, một lòng một dạ chỉ muốn phiếu ngân hàng của hắn lưu hành khắp thiên hạ. Cho nên ngược lại không nhất thiết phải gấp."

"Vậy sao? Vậy Kim Cảnh Nam, Phương Đại Trị an bài như thế nào?" Tần Phong hỏi.

"Chính sự đường nên thêm người." Vương Hậu nói: "Lấy Phương Đại Trị làm Thứ Phụ, kiêm quản Lại Bộ. Kim Cảnh Nam cũng tấn thăng làm Thứ Phụ, kiêm nhiệm Đô Ngự Sử. Đô Ngự Sử quản lý Giám Sát Viện, do Kim Cảnh Nam tới thu thập vấn đề muối thì danh chính ngôn thuận rồi."

Đây cũng là muốn phân bớt quyền lực từ tay Thủ Phụ Quyền Vân rồi.

"Bệ hạ, quyền lực của Thủ Phụ không nên quá lớn, như Dương Nhất Hòa, cựu Thủ tướng Đại Sở, là điều tuyệt đối không thể xảy ra. Quyền lực của Thủ Phụ Tề Quốc lại quá nhỏ, mọi việc đều phải đưa đến tay Hoàng đế, không tránh khỏi sẽ có sơ suất. Mà Đại Minh ta, Bệ hạ luôn dồn tâm sức vào việc mở rộng bờ cõi, thống nhất thiên hạ. Những việc chính sự trong triều lại đều giao phó cho Thủ Phụ. Trước mắt trong thời gian ngắn thì không sao, nhưng nếu kéo dài, Quyền Vân thật sự sẽ trở thành Dương Nhất Hòa. Điều đó không tốt cho quốc gia, cho quân chủ, và cả chính bản thân hắn." Vương Hậu nhẹ nhàng nói.

Lời văn chuyển ngữ này, độc quyền lưu truyền tại truyen.free.