Cửa sổ xe ngựa được đẩy ra, một bàn tay khẽ vén tấm rèm lên, một gương mặt thanh tú tuyệt đẹp hiện ra nơi cửa sổ. Nàng phức tạp nhìn bức tường thành hùng vĩ của kinh thành đang dần khuất xa.

Cuối cùng, giờ phút chia ly đã đến.

Nghĩ đến cảnh mẫu hậu khóc sưng húp cả hai mắt, lưu luyến không rời nắm tay mình dặn dò đủ điều ngay tại cửa cung, Mẫn Nhược Hề chỉ cảm thấy mũi cay xè, hốc mắt nóng ran, nước mắt chực trào ra.

"Nương nương!" Anh Cô vươn tay, nhẹ nhàng nắm lấy tay Mẫn Nhược Hề, bàn tay kia cũng buông rèm xe xuống, đóng lại cửa sổ. "Thái hậu người cũng tốt rồi, rồi sẽ có ngày gặp lại."

Mẫn Nhược Hề nhắm mắt lại, nước mắt cuối cùng cũng tuôn trào. "Hôm nay chia tay, mẫu hậu vẫn còn nhắc đến Tiểu Văn, Tiểu Võ, muốn con tìm thời cơ thích hợp đưa chúng trở lại Thượng Kinh thành thăm người. Con chỉ sợ, khi chúng ta chính thức bước chân vào kinh thành ấy, người sẽ tuyệt đối không còn muốn gặp lại chúng ta nữa."

Anh Cô không khỏi trầm mặc một lát. Tiểu Võ là hoàng tử duy nhất của Đại Minh đế quốc hiện tại, về cơ bản không thể nào đặt chân vào kinh thành. Nếu thực sự có ngày đó, thì chỉ có một khả năng, đó là quân đội Đại Minh đã chiếm lĩnh kinh thành.

Với tư cách Thái hậu Sở quốc, lúc ấy, liệu người có thực sự cam lòng gặp lại những đứa cháu ngoại mà hiện tại người vẫn ngày đêm nhung nhớ chăng?

Anh Cô không biết phải an ủi Mẫn Nhược Hề thế nào cho phải. Chuyến này Mẫn Nhược Hề trở về cố hương nơi mình sinh ra và lớn lên, mục đích lớn nhất lại là để đẩy Sở quốc lún sâu hơn vào vực thẳm. Nàng hiểu rõ tâm trạng Mẫn Nhược Hề lúc này tuyệt đối không dễ chịu. Có lẽ, vào lúc này, không nói gì cả lại tốt hơn.

Khi đến là đi đường thủy, lúc về lại đi đường bộ. Đoàn người sẽ thẳng tiến về phía bắc, cuối cùng đi qua Tân Ninh Quận, tiến vào Xuất Vân Quận thuộc Đại Minh. Tại đó, Truy Phong Doanh của Vu Siêu đang chờ đón xa giá của hoàng hậu.

Cùng với đoàn xe của Mẫn Nhược Hề trở về còn có một đội xe chở bạc khổng lồ của ngân hàng Xương Long, cùng với hơn ngàn vạn lượng bạc ròng vơ vét được ở kinh thành. Trừ một phần nhỏ được giữ lại làm bạc áp kho, những phần khác đều được nấu chảy đúc thành từng nén bạc lớn. Nơi chúng cuối cùng sẽ đến là kho bạc của Đại Minh quốc, tồn tại như một loại tiền tệ dự trữ. Chúng sẽ không còn lưu thông trên thị trư��ng nữa; thay thế chúng chính là tiền giấy do Đại Minh phát hành.

Đại Minh đã giáng xuống Sở quốc một đòn chiến tranh tiền tệ, và màn mở đầu cũng theo đó được kéo lên. Đáng tiếc là, tại Sở quốc, vẫn chưa có ai có thể ý thức được uy lực khủng khiếp ẩn chứa đằng sau cuộc chiến tranh này, họ thậm chí còn không nghĩ rằng đây là một cuộc chiến. Trong mắt Sở quốc, thắng lợi của cuộc chiến tranh này còn có thể sánh với việc mười vạn đại quân công thành chiếm đất.

Chỉ có điều, bề ngoài của cuộc chiến tiền tệ này lại bị che đậy bởi một tấm màn tình cảm ấm áp, ngụy trang bản chất hung ác vốn có của nó thành dáng vẻ của một người có lòng hảo tâm, một người tốt bụng. Trong những nụ cười và sự khiêm cung, nó từng chút từng chút bộc lộ bản tính cướp đoạt của mình.

Tề Quốc đã tiến hành một cuộc cướp đoạt vũ lực trắng trợn đối với Sở quốc, nơi nào đi qua, máu chảy thành sông, đất đai khô cằn ngàn dặm. Trong khi đó, Đại Minh lại triển khai một loại tranh đoạt khác. Nơi nào thế lực Minh quốc vươn tới, thoạt nhìn sẽ kéo theo sự phát triển kinh tế, thị trường phồn vinh, mức sống của dân chúng cũng được nâng cao hơn một bước, như rót vào một liều thuốc ổn định cho Sở quốc đang hấp hối. Nhưng tất cả điều này đều được xây dựng trên cơ sở thế lực của người Minh. Khi người Minh còn mang ác ý trong lòng, họ có thể chỉ trong một thời gian ngắn, biến vùng đất ấy thành cảnh dân chúng lầm than.

Kiểu cướp đoạt thứ hai này cao minh hơn nhiều so với kiểu thứ nhất. Hiện tại, người Minh đang tranh giành lòng người Sở với người Tề. Đến một ngày nào đó khi thời cơ thực sự đến, Sở quốc có thể không cần đánh mà vẫn giành được sự ủng hộ của đại đa số người Sở, từ đó hoàn thành một kiểu thôn tính khác.

Vào thời điểm Mẫn Nhược Hề cùng đoàn tùy tùng rời kinh thành trở về Đại Minh, Tần Phong cũng đã ngồi Quỹ Đạo Xa từ Phong Huyện. Sau khi thay Vương Hậu chịu tang hết kỳ thất đầu, hắn đã bắt đầu hành trình trở về kinh.

Và tại Phong Huyện, Tần Phong đã gặp Thiên Diện, người vừa mới không ngừng nghỉ chạy ngựa đến đây.

Hơn một năm qua, Thiên Diện luôn ở đây phụ trách công việc liên quan đến Tần quốc, hầu như không trở lại Đại Minh, chỉ thông qua các bản tình báo để thể hiện sự hiện diện của mình. Tần Phong cũng đã gần một năm không gặp vị đồng bạn ngày xưa này.

"Cực khổ rồi, huynh đệ!" Trong chiếc xe thoải mái, Tần Phong thân thiết vỗ vai người huynh đệ nhỏ này. "Gần một năm không gặp, ngược lại trông rắn rỏi hơn nhiều."

Thiên Diện cười đến không ngậm được miệng. "Bệ hạ, một năm nay, thần nhớ người, còn cả những huynh đệ tốt nữa. Vất vả thì không đáng kể, ngược lại vô cùng thoải mái."

Tần Phong bật cười lớn. "Lần này trở về, ngươi có cảm nhận gì?"

"Bệ hạ, cảm nhận này của thần rất sâu sắc. Điều khiến thần ấn tượng nhất chính là sự thay đổi. Đại Minh chúng ta, dường như đang biến đổi ngày càng nhanh. Chuyến này đi một mạch từ Vĩnh Bình Quận, nhiều nơi thần vốn rất quen thuộc, thế mà khi gặp lại, hầu như không nhận ra nữa. Quả là thay đổi từng ngày, khắp nơi đều có thể thấy cảnh tượng hưng thịnh, tiến lên đầy hân hoan của Đại Minh ta. So với Tần quốc, đó đúng là một trời một vực."

"Khoan hãy nói về Tần quốc, cái Quỹ Đạo Xa này thì sao?" Tần Phong vỗ vỗ cửa sổ xe.

"Thoải mái." Thiên Diện nhếch môi cười nói: "Khi đuổi tới Sa Dương Quận, thần còn chuẩn bị phóng ngựa như bay đến Phong Huyện, không ngờ đã có Quỹ Đạo Xa này rồi. Ôi chao, thần cứ thế thoải mái chuẩn bị một giấc ngủ thật ngon, nào ngờ còn chưa tỉnh ngủ thì đã đến Phong Huyện rồi. Cái này quả là thoải mái hơn nhiều so với ngồi trên lưng ngựa."

"Ngươi này, lại chẳng nói đúng trọng tâm." Tần Phong mỉm cười nói: "Quỹ Đạo Xa được đưa vào vận hành thương mại, thực sự không phải vì sự thoải mái, mà là vì năng lực vận chuyển. Chiếc Quỹ Đạo Xa chúng ta đang ngồi hôm nay, có thể cùng lúc vận chuyển hơn một ngàn binh sĩ cùng với vũ khí trang bị và lương thảo hậu cần cần thiết của họ. Trong khi trước kia, để vận chuyển nhiều thứ như vậy từ Sa Dương Quận đến Phong Huyện, chúng ta cần bao nhiêu thời gian, cần huy động bao nhiêu dân phu, bao nhiêu ngựa lừa? Cần hao tổn bao nhiêu trong quá trình đó? Nhưng bây giờ, tất cả những điều đó sẽ không còn nữa."

Thiên Diện liên tục gật đầu. "Bệ hạ nói đúng, nhưng chỉ là đường quá ngắn một chút. Nếu Quỹ Đạo Xa này có thể luôn được xây đến Chiêu Quan thì thật tuyệt biết bao. Đến một ngày nào đó, khi chúng ta khai chiến với người Tề, Quỹ Đạo Xa này có thể không ngừng đưa vật tư, binh lính ra tiền tuyến, chỉ trong thời gian ngắn có thể tạo thành thế nghiền ép đối với người Tề."

"Còn một điều nữa..." Tiểu Miêu bên cạnh cười khó hiểu nói: "Xưa nay, chúng ta không cần duy trì quá nhiều quân đội ở Chiêu Quan. Quá nhiều quân đội đồn trú ở biên giới sẽ cần nhiều tiêu hao hơn, nhiều tiền bạc, lương thực hơn. Đã có Quỹ Đạo Xa này, chúng ta có thể tiết kiệm được khoản chi phí đó. Còn Tề Quốc, bọn họ có làm được như vậy không? Bọn họ phải duy trì số lượng lớn bộ binh ở tiền tuyến."

"Vậy con đường này đến bao giờ có thể xây sửa?" Thiên Diện hai mắt sáng rực.

"Tiền, hiện tại đang thiếu tiền..." Tần Phong cười nói: "Đoạn đ��ờng từ Sa Dương đến Phong Huyện này, dù chỉ hơn một trăm dặm, đã tiêu tốn hơn trăm vạn lượng bạc. Đó còn chưa tính chi phí duy trì, bảo dưỡng thường xuyên. Còn từ Phong Huyện đến Chiêu Quan, đoạn đường này đi qua ba quận, ngay cả khoảng cách thẳng tắp cũng đã vượt quá năm trăm dặm, nếu thực sự muốn xây, e rằng phải dài hơn ngàn dặm."

"Chẳng phải cần hơn ngàn vạn lượng bạc sao?" Thiên Diện mở to hai mắt nhìn.

"E rằng còn không đủ!" Tiểu Miêu nói: "Lộ tuyến phức tạp, các loại điều kiện địa chất khác nhau, sông ngòi, núi non... đều khiến chi phí tăng lên theo cấp số nhân."

Thiên Diện lập tức xì hơi. "Chẳng phải nói, chúng ta căn bản không có tiền xây sửa sao? Vậy thì chẳng vui vẻ gì nữa à?"

"Không phải là không vui, xây sửa nhất định phải làm. Thiên Diện, sổ sách không phải tính như vậy." Tần Phong dang tay nói: "Trông thì đúng là cần đầu tư hơn ngàn vạn lượng bạc, nhưng cũng không phải lấy ra một lần. Xây sửa con đường như vậy, dù sao cũng phải mất mấy năm trời. Hơn nữa, một con đường như thế, khi xây dựng sẽ c��n một lượng lớn nhân lực, vật lực. Mà đối với ba quận Ích Dương, Vũ Lăng, Đào Viên, một công trình như vậy cũng có thể tạo ra tác dụng kéo theo kinh tế địa phương. Việc thu nhận lượng lớn công nhân sẽ giúp người dân địa phương kiếm được nhiều tiền hơn, việc mua sắm các loại vật liệu lớn sẽ khiến thị trường của ba quận này phồn vinh. Cho nên, con đường này không chỉ là một hạng mục tốn tiền, nó còn là một đại công trình có thể tạo ra việc làm, tạo ra thu nhập cho địa phương. Dân chúng kiếm được tiền, sẽ thế nào đây? Đương nhiên là sẽ tiêu dùng, tiền sẽ lưu động trên thị trường, quốc gia có thể thu được thuế phú từ những dòng lưu động đó. Đối với chúng ta mà nói, đó cũng chính là chuyển tiền từ túi trái sang túi phải mà thôi!"

"E rằng trong quá trình này, số tiền bỏ ra vẫn sẽ nhiều hơn một chút..." Thiên Diện nói.

"Cũng không sao." Tần Phong cười lớn: "Nhưng ai kiếm tiền? Chính là dân chúng của Đại Minh ta! Họ giàu có, chẳng phải là chuyện tốt cho Đại Minh ta sao? Quốc gia nợ tiền thì sao chứ, chỉ cần chúng ta có năng lực kiếm tiền, duy trì quốc gia cường thịnh, có năng lực trả nợ, thì nợ nần mỗi năm có đáng ngại gì?"

Tiểu Miêu ho nhẹ một tiếng: "Thiên Diện, đây chính là những gì Tô Xán viết trong cuốn 'Tiền Luận', ngươi chưa đọc qua sao?"

"Bệ hạ có đưa cho thần một quyển, nhưng thần thực sự không có thời gian đọc." Thiên Diện ngượng ngùng cười cười. Cuốn 'Tiền Luận' của Tô Xán này chưa từng được công khai phát hành, ở Đại Minh, nó thậm chí thuộc loại sách cấm. Chỉ có một số ít bản được in ra, cung cấp cho các quan chức Đại Minh nghiên cứu. Tần Phong không muốn quá nhiều người sau khi đọc cuốn 'Tiền Luận' này lại hiểu quá rõ ràng về một số chính sách có tính mục tiêu hiện tại của Đại Minh. Trên đời này không thiếu người thông minh, có nhiều thứ, dù sao cũng cần phải giấu kín một thời gian.

"Trước đây thần thường nghe người ta nói, dân giàu thì nước mạnh, quốc gia giàu có mới là điều quan trọng nhất. Nhưng thật sự là kho bạc Đại Minh chúng ta bây giờ thường xuyên trống rỗng, Tô Khai Vinh mỗi lần nhắc đến chuyện này là lại nhăn mặt, thường tự giễu mình nợ nần chồng chất. Thế nhưng Đại Minh ta ngược lại trông ngày càng tốt hơn, điều này quả thực khiến thần có chút mơ hồ. Lát nữa có thời gian, thần nhất định phải học hỏi kỹ càng cuốn 'Tiền Luận' này!" Thiên Diện nói.

"Quốc gia giàu có, không nhất định là triều đình giàu có!" Tần Phong cười lớn. "Dân chúng giàu có, đó cũng là quốc gia giàu có. Nhưng nói đi thì phải nói lại, Đại Minh chúng ta vẫn còn quá nhiều nơi nghèo khó. Ví như Khai Bình Quận đến giờ vẫn chưa khôi phục, bốn quận Bắc Địa, no ấm vẫn còn là vấn đề. Còn ba quận Ích Dương, Vũ Lăng, Đào Viên mới thu phục thì lại càng không cần phải bàn. Muốn dân chúng giàu có, gánh nặng còn đường xa lắm!"

"Có bệ hạ dẫn dắt, dân giàu nước mạnh tất nhiên sẽ nằm trong tầm tay!" Thiên Diện chân thành nói.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu riêng của truyen.free.