"Quy lai vật ngoại tình, phụ trượng duyệt nham canh."

"Nguyên thủy khán hoa nhập, u lâm thái dược hành."

"Dã nhân tương vấn tính, sơn điểu tự hô danh."

"Khứ khứ độc ngô lạc, vô nhiên quý thử sanh."

~ tạm dịch ~

"Trở về vui thú ngoài trần thế, chống gậy xem ai cày ruộng nương.

Theo suối ngắm hoa vào lối vắng, rừng sâu tìm thuốc dạo muôn phương.

Người quê thăm hỏi tên cùng họ, chim núi véo von gọi bạn đường.

Cứ thế rong chơi vui một cõi, đời này sống vậy có gì vương."

Đây là thơ của danh thần Tống Chi Vấn thời Võ Chu, tên là《Lục Hồn Sơn Trang》.

Tống Chi Vấn tuy cả đời trôi nổi chốn quan trường, trước sau chưa từng dứt bỏ phàm trần để quy ẩn, nhưng tấm lòng yêu non nước của hắn lại vô cùng chân thành, ở ngoại thành Trường An sắm Võng Xuyên Biệt Nghiệp, ở ngoại thành Lạc Dương sắm Lục Hồn Sơn Trang.

Võng Xuyên Biệt Nghiệp tại Lam Điền nay đã bán cho Vương Duy, ngay cả Phật tử thi ca xuất thân từ Thái Nguyên Vương thị cũng lấy làm tự đắc, viết mấy bài thơ, có thể thấy biệt nghiệp này quả thực phi phàm.

Tiết Bạch từng đến Khánh Tự biệt nghiệp của Bùi Khoan ở ngoại ô Trường An, lúc đó đã cảm thấy biệt nghiệp kia có núi có sông, chiếm diện tích rộng lớn, nhưng so với Lục Hồn Sơn Trang, quả là một trời một vực, dù sao đất ở ngoại ô Trường An cũng không dễ có, chỉ có Lam Điền, Yển Sư mới có những mảnh r��ng núi liền kề.

Ngày hôm sau khi quen biết Tống Miễn, Tiết Bạch theo hắn đến Lục Hồn Sơn Trang làm khách, cưỡi ngựa đi về phía tây bắc, vừa ra khỏi cổng thành đã trông thấy Mang Sơn xa xa nằm ngang chân trời, đi một đoạn dài, Mang Sơn vẫn còn ở rất xa.

Hai bên đường đều là ruộng nương, nay đã qua mùa thu hoạch, thỉnh thoảng có thể thấy nông dân đang bó rơm, động tác dứt khoát, không giống người từng bị đói.

Tiết Bạch bỗng xoay người xuống ngựa, đi về phía người nông dân, hỏi: "Lão bá, năm nay thu hoạch có tốt không?"

Lão nông chỉ quay đầu nhìn một cái, rồi lại cúi đầu làm việc, tay không ngơi nghỉ, cũng chẳng đáp lời.

Thoạt nhìn, lão như thể còn chẳng biết nói chuyện, trông có vẻ không mấy lanh lợi, nhưng đợi Tiết Bạch hỏi thêm mấy câu, lão đột nhiên đáp một cách cứng nhắc.

"Lão đây không phải nộp lương thực!"

Nói rồi, lão nông vác rơm bỏ đi, chân cũng không mang giày, đôi chân trần đen nhẻm giẫm lên lớp đất đông cứng mà đi nhanh như bay. Hiển nhiên là mắt rất tinh, nhận ra những người trước mắt là quan gia.

Ti���t Bạch bỗng nhớ lại tình cảnh cùng Nhan Chân Khanh đến Khánh Tự biệt nghiệp truy bắt đào hộ, trong lòng biết đây ắt là nô lệ, tá điền của nhà giàu.

Nếu không có lần trải nghiệm đó, cứ mặc cho hắn dùng mắt thường mà nhìn, làm sao có thể nhìn ra được điều bất thường trong ruộng nương của huyện Yển Sư... bởi vì trên con đường tiếp theo, những gì hắn thấy đều là một cảnh tượng yên bình, hòa thuận.

Càng tới gần chân Mang Sơn, khung cảnh càng giống chốn thế ngoại đào nguyên. Đường quê ngang dọc tương liên, gà gáy chó sủa văng vẳng, nhà tranh thẳng tắp ven đồng, trẻ nhỏ rượt mèo đùa chó, phát ra tiếng cười giòn tan. Mấy nông phụ tảo tần bên khung cửi, vừa cười vừa nói rôm rả, khói lam chiều lan tỏa, nhẹ nhàng bình yên.

"Chắc hẳn đây là Lục Hồn Sơn Trang rồi?" Tiết Bạch thúc ngựa tiến lên, đi song song với Tống Miễn.

"Còn xa lắm." Tống Miễn giơ roi lên chỉ, cười nói: "Sơn trang, tất nhiên là ở trong núi."

Lục Hồn Sơn Trang nằm trong núi Thủ Dương.

Núi Thủ Dương là đỉnh cao nhất của dãy Mang Sơn, được đặt tên vì "nhật xuất chi sơ, quang tất tiên cập" (khi mặt trời vừa mọc, ánh sáng ắt sẽ chiếu đến trước tiên), "Thủ Dương tình hiểu" (bình minh nắng đẹp ở Thủ Dương) là một trong tám cảnh đẹp của Yển Sư. Chỉ nghe những điều này, đã biết cảnh sắc của Lục Hồn Sơn Trang tuyệt diệu đến nhường nào. (thủ: đầu tiên)

Từ cửa núi đi vào, đối diện là "Y Xuyên Ao" (hẻm núi Y Xuyên), hai bên núi non cao vút, xuyên qua hẻm núi dài, trên đường đâu đâu cũng thấy núi xanh uốn lượn, đỉnh non trùng điệp. Một lúc lâu sau, phía trước bỗng trở nên quang đãng, một thế giới khác hiện ra, thì ra phía sau có một sơn cốc, chính là nơi quy ẩn tuyệt vời, đào, mận, mai tràn ngập, bốn mùa đều ngát hương hoa.

Chẳng trách Tống Chi Vấn từng làm câu thơ "Đán biệt hà kiều dương liễu phong, tịch ngọa Y Xuyên đào lý nguyệt" (Sớm từ biệt gió dương liễu bên hà kiều, để về Y Xuyên nằm ngắm trăng dưới đào mận).

Kỳ hoa dã đằng phủ khắp u cốc, thác nước suối khe đâu đâu cũng có thể thấy, tiếp tục đi về phía trước, những ngôi nhà nông tinh xảo hơn được xây trong cốc, nông dân nơi đây bất kể nam nữ, người người trắng trẻo, mặt mày sáng sủa, đám trẻ con vừa đuổi nhau, vừa sang sảng đọc thơ.

"Điều tang tịch nguyệt hạ, chủng hạnh xuân phong tiền. Chước lễ phú quy khứ, cộng tri Đào lệnh hiền." (Trồng dâu tháng chạp, trồng hạnh trước gió xuân. Rót rượu ngâm bài Quy khứ, đều rõ Đào lệnh hiền. [Đào Tiềm từng làm huyện lệnh Bành Trạch, nên gọi là "Đào lệnh"])

Tiết Bạch nghe xong, nói: "Bài thơ này hay thật."

Tống Miễn nói: "Là thơ của Vương Duy, tên là《Phụng Tống lục cữu quy Lục Hồn》."

"Ồ? Ma Cật tiên sinh và Tống tiên sinh cũng có họ hàng?"

"Họ hàng xa thôi." Tống Miễn cười nói, "Ta nhắc thêm vài người, Tiết lang chắc đều quen biết."

Hắn xoay người xuống ngựa, mời Tiết Bạch cùng đi bộ, đồng thời vuốt râu ngâm nga: "Chính nguyệt kim dục bán, Lục Hồn hoa vị khai. Xuất quan kiến thanh thảo, xuân sắc chính đông lai... Tiết lang đoán xem, đây là thơ của ai?"

(Tháng giêng nay đã gần nửa Lục Hồn hoa vẫn chưa hé nở. Ra khỏi quan ải thấy cỏ xanh Mới hay sắc xuân từ phương đ��ng đến.)

"Thật sự không đoán ra."

"Sầm Tham, hắn và muội phu Đỗ Tá của ta là bạn chí cốt."

"Thì ra là vậy, loanh quanh một hồi, mọi người đều là bằng hữu."

"Không chỉ vậy đâu, Đỗ Tá và Đỗ Phủ là huynh đệ trong tộc, giao tình trước nay rất sâu đậm." Tống Miễn nói rồi, lòng sinh cảm khái, than rằng: "Năm đó, Đỗ Phủ qua huyện Yển Sư, chúng ta cùng nhau uống rượu vui vẻ... Ngạn Xiêm nói, đó là ngày hắn đến Yển Sư vui vẻ nhất."

Tiết Bạch quay đầu nhìn qua, chỉ thấy Tống Miễn lại đỏ hoe mắt, ánh mắt lộ vẻ bi thương.

Một đám trẻ con chạy đến, cười khúc khích vây quanh họ.

"Lục lang cuối cùng cũng về, chúng ta đều thuộc Đạo Đức Kinh rồi, mau cho chúng ta kẹo ăn đi."

"Lát nữa hãy đọc, ta có khách." Tống Miễn cười, đưa tay sờ đầu một đứa trẻ, nói: "Dẫn chúng đi đi, đọc nhiều sách vào, giúp đỡ gia nương nhiều hơn, cả ngày chỉ biết quấy."

"Dạ."

Đám trẻ con quay đầu chạy đi, Tống Miễn tự giễu cười một tiếng, nói: "Để Tiết lang chê cười rồi, chúng ta kinh doanh sơn trang này cũng lắm phiền phức... khó nhọc lắm."

"Sơn trang thanh tịnh, sao lại có phiền phức được?"

"Mời."

Sơn cốc dài hơn hai mươi dặm, mọi người sống nơi đây, cày cấy, chăn nuôi, đánh cá, đốn củi, hoa tươi quả lạ, trâu dê cá lợn, đủ cả, quả là tự do tự tại.

Mà trong đó có một khu đình đài lầu các, mới là nơi ở của các chủ nhân.

Hiện người có vai vế cao nhất trong nhà họ Tống là đệ đệ của Tống Chi Vấn, Tống Chi Đễ, người này từng làm Kiếm Nam tiết độ sứ, Thái Nguyên doãn, về hưu với chức Hữu Vũ Lâm Vệ đại tướng quân, ẩn cư tại Lục Hồn Sơn Trang, nay chắc đã bảy, tám mươi tuổi, hôm nay không ra mặt gặp Tiết Bạch.

Chỉ có mấy người con cháu họ Tống ra hàn huyên một lát, Tống Miễn chiêu đãi Tiết Bạch uống rượu, ngắm hoàng hôn trên Duyệt Nham Đình.

Duyệt Nham Đình nói là đình, thực ra là một tòa lầu các xây trên đỉnh núi Thủ Dương, đứng trên lầu nhìn ra xa, phong cảnh quả thực không gì sánh bằng.

Bắc vọng, xa nhất có thể thấy dãy Thái Hành Sơn, núi non nguy nga như từ trên trời giáng xuống, dưới chân núi Hoàng Hà cuồn cuộn chảy, ào ạt ngàn dặm; Đông vọng, có thể thu vào tầm mắt toàn bộ Trung Nguyên, giữa đất Lương Tống núi đồi trập trùng; Tây vọng, thành Lạc Dương thấp thoáng hiện lên với quy mô đồ sộ; Nam vọng, các ngọn Tung Sơn vút lên tận mây xanh, Lạc Hà, Y Hà hội tụ ngay Yển Sư.

"Đến nơi này, không cần lo tai vách mạch rừng, có thể nói với Tiết lang vài lời trong lòng."

Tân chủ ngồi xuống, Tống Miễn rót một chén rượu, nói: "Trong huyện Yển Sư này, Lã Lệnh Hạo, Cao Sùng, Quách Hoán lang bái vi gian, trên lừa dưới dối. Phụ tử Quách Vạn Kim, Quách Nguyên Lương thì giật dây bắc cầu, men theo con đường thủy này, lên Hà Nam Phủ kết giao với Lệnh Hồ Thao, Chu Tiển." (lang bái vi gian: chó sói và lừa hoang cấu kết với nhau làm việc xấu)

Nói rồi, hắn đứng dậy, trước tiên đưa tay chỉ về phía Lạc Thủy ở cực nam, sau đó chuyển sang phía bên kia lầu các, chỉ về phía Hoàng Hà ở cực bắc.

"Men theo Hoàng Hà đi lên, Thiểm Quận thái thú Đậu Đình Chi, Thủy Lục Chuyển Vận Sứ Vương Hồng, đều là đồng đảng của bọn họ."

Tiết Bạch nói: "Tuy là chuyện rõ như ban ngày, nhưng cuối cùng vẫn cần chứng cứ. Ít nhất phải có sổ sách, nếu không ngay cả việc họ chiếm bao nhiêu ruộng đất, trộm bao nhiêu thuế, chúng ta ngay cả con số cụ thể cũng không nói ra được."

Tống Miễn nói: "Có, Ngạn Xiêm đã bí mật tìm kiếm chứng cứ, hắn vốn định trình những chứng cứ này lên Phủ doãn Vi công. Theo ta biết, đêm hắn bị hại, tùy tùng của hắn là Vương Nghi hẳn đã trốn thoát, chứng cứ ngay tại trong tay."

Tiết Bạch hỏi: "Vương Nghi làm thế nào mà trốn thoát?"

"Chuyện này... chuyện này thì không biết được."

"Vậy Tống tiên sinh có biết Vương huyện úy rốt cuộc bị hại ra sao không?"

"Ta hổ thẹn với Ngạn Xiêm."

Tống Miễn mắt lộ vẻ bi thương, đổ chén rượu trong tay xuống đất, tế Vương Ngạn Xiêm.

"Hắn vốn đã chuẩn bị nộp chứng cứ cho Vi công, đến lúc lại muốn tra sâu hơn một chút, đêm đó chúng ta hẹn gặp ở thư viện Thủ Dương, lúc ấy mưa rất lớn, ta khổ sở chờ một đêm, đến ngày hôm sau chỉ nhận được tin hắn bỏ mạng."

"Hung thủ là ai?"

"Hẳn là Lã Lệnh Hạo, Cao Sùng, đã xúi giục cừ đầu trên tào hà ra tay."

"Cừ đầu? Cừ đầu nào?"

"Người này tuy có họ nhưng ít ai nhắc đến, ngay cả quan huyện cũng chỉ gọi là 'cừ đầu'."

"Tại sao?" Tiết Bạch hỏi: "Sợ hắn?"

"Cũng không phải, hắn họ Lý, đứng hàng đệ tam, những năm đầu đều gọi là 'Lý Tam Nhi', nay thì đều gọi hắn là 'Cừ đầu', 'Cừ soái', trên tào hà bang phái san sát, nhưng ở đoạn Lạc Thủy này, lại không ai có thể lấn át được hắn."

Tống Miễn xuất thân danh gia, hiển nhiên xem thường loại thảo mãng vô lại này, nhưng ẩn ý dường như có chút kiêng dè.

"Tên cừ đầu này tuy không ra gì, nhưng quả thực có chút hung ác, là một kẻ giết người không chớp mắt. Nói thế này đi, Lã Lệnh Hạo lấy quyền Huyện lệnh tham ô ruộng đất, thuế má, theo sau là Huyện thừa Cao Sùng quản lý tân thuế, buôn lậu, Lục sự Quách Hoán trục lợi kiếm lời cho các gia đình giàu có trong huyện. Nhưng trong địa phận khó tránh khỏi có những tên đại đạo, hoặc bá tánh kháng thuế, việc bắt tặc, những người này sẽ không tự mình ra tay. Những năm gần đây, trách nhiệm của huyện úy, thực ra đều do tên cừ đầu này làm."

Tiết Bạch mỉm cười nói: "Ta là huyện úy giả trên danh nghĩa, hắn mới là huyện úy thật trong bóng tối."

"Bạn chí cốt của ta chết trong tay hắn, nhất định phải bắt hắn về quy án, báo thù rửa hận."

"Tống tiên sinh có cách nào không?"

"Quan sai trong huyện chỉ biết bắt nạt một số nông hộ, căn bản không dám đụng đến những kẻ vô lại giết người không gớm tay này; Thành thủ doanh nhiều năm không trải qua chiến sự, biên chế ảo, quải tịch, sớm đã thối nát không thể tả. Nhưng vô lại cuối cùng cũng chỉ là vô lại, chỉ cần Hà Nam Phủ điều động mấy trăm binh mã đến, trong chốc lát cũng sẽ tan thành mây khói."

Tiết Bạch hỏi: "Vi phủ doãn có thể làm vậy sao?"

Tống Miễn gật đầu, than rằng: "Vi công cũng cần chứng cứ, mới có thể danh chính ngôn thuận. Dù sao những người này bối cảnh sâu dày, Lã Lệnh Hạo thậm chí còn có quan hệ không cạn với nội thị trong cung."

"Chứng cứ e là đã bị họ hủy rồi? Vương Nghi đã trốn đi, e là sẽ không quay lại nữa?"

"Quách Vạn Kim... sẽ là một đột phá khẩu." Tống Miễn nói: "Sau khi xảy ra chuyện, ta đã suy nghĩ rất lâu. Trong số những kẻ cấu kết với nhau này, Quách Vạn Kim là dễ ra tay nhất."

"Ta nghe nói, hắn là Thái Nguyên Quách thị, họ hàng của Vĩnh Vương sinh mẫu Quách Thuận Nghi."

"Giả thôi, họ hàng trăm năm trước rồi." Tống Miễn nói: "Tiết lang có biết, Đại Đường có sáu đại cự phú, Nhậm Lệnh Phương, Nhậm Tông, Dương Sùng Nghĩa, Vương Nguyên Bảo, Quách Vạn Kim, Quách Hành Tiên."

Tiết Bạch nói: "Từng nghe qua Dương Sùng Nghĩa."

Dương Sùng Nghĩa là cự phú ở Trường An, thê tử của hắn là Lưu thị, quốc sắc thiên hương, cùng một thiếu niên Lý Yểm tư thông, hai người liền hợp mưu giết Dương Sùng Nghĩa, chôn trong giếng cạn. Sau khi Dương Sùng Nghĩa mất tích, Kinh Triệu Phủ ngày đêm tra xét, tra tấn mấy trăm người nhà họ Dương, không tìm được manh mối. Sau đó Kinh Triệu Phủ đến nhà họ Dương tra xét, trong sảnh có con vẹt lớn tiếng hô "Giết gia chủ là Lưu thị, Lý Yểm", chuyện này kinh động Lý Long Cơ, đem con vẹt này nuôi trong cung, phong làm "Lục Y Sứ Giả", tể tướng đương thời là Trương Thuyết đã viết《Lục Y Sứ Giả Truyện》ghi lại chuyện này.

Dương Quốc Trung để giải khuây cho Lý Long Cơ, học Tiết Bạch viết cố sự, tìm nhiều văn nhân viết《Lục Y Sứ Giả Tục Truyện》 kể về chuyện con vẹt này bay ra khỏi cung, đi khắp nơi phá án gian tình, hỗ trợ quan viên phá án, có cả hương diễm, kỳ dị, hồi hộp... Tiết Bạch cũng có xem.

Lại không biết, sau khi Dương Sùng Nghĩa chết, mấy trăm người nhà họ Dương bị tra tấn, cuối cùng vô số gia tài rơi vào tay ai?

"Năm Khai Nguyên thứ hai mươi hai, triều đình tra xét việc đúc lậu tiền đồng, tịch thu nhà cự phú Nhậm Lệnh Phương, được hơn sáu mươi vạn quan tiền, tương đương một phần ba tiền thuế một năm của triều đình." Tống Miễn nói: "Có thể thấy, triều đình có thể động, cũng sẵn lòng động đến những thương nhân giàu có bất nhân này."

Tiết Bạch hiểu ý của Tống Miễn, người đời khinh mạt thương nhân, trước tiên tra Quách Vạn Kim, dễ dàng nhận được sự ủng hộ của triều đình hơn, sau đó thông qua Quách Vạn Kim mà liên lụy đến Lã Lệnh Hạo và những người khác.

Hắn gật đầu, hỏi: "Tống tiên sinh nói họ giàu có bất nhân, có phải biết chút gì không?"

Tống Miễn nói: "Chi tộc của Quách Vạn Kim sớm đã suy tàn, hắn những năm đầu xuất gia làm tăng, lúc đó vẫn là Võ hậu lâm triều, Phật giáo hương hỏa hưng thịnh, triều đình ban cho chùa miếu ruộng quan để nuôi dưỡng cô nhi, Quách Vạn Kim chính là thông qua việc buôn bán cô nhi của Dưỡng Bệnh phường mà khởi nghiệp, gọi là tội ác tày trời cũng không quá..."

Ở lại Lục Hồn Sơn Trang một đêm, cảm nhận được sự ung dung tĩnh mịch của cuộc sống sơn cư, tiếc là Tiết Bạch không phải người thích hưởng thụ non nước, ngày hôm sau liền cáo từ trở về huyện Yển Sư.

Dù sao, Tống Miễn biết gì nói nấy, những gì có thể nói đều đã nói hết.

"Ân tiên sinh hãy khoan."

Lúc chia tay, Tống Miễn lại gọi Ân Lượng lại, từ trên khay trong tay của tiểu đồng lấy một cuộn giấy đưa qua.

"Đây là?"

"Biết Ân tiên sinh thích sưu tầm kim thạch thác văn, đây là《Kim Thạch Lược》do thúc ông ta biên soạn, trong đó có mười thác văn《Liệp Kiệt》của Chu Tuyên Vương." (kim thạch thác văn: những bản dập hoặc bản ghi chép văn tự được lấy từ các di vật bằng kim loại hoặc đá, như chuông, bia, vũ khí, tiền cổ…;《Liệp Kiệt》: mô tả cảnh săn bắn của Chu Tuyên Vương)

"Thật sao?!"

Cái gọi là 'kim thạch học', chính là nghiên cứu đồ đồng, đồ đá khắc thời Tiền Tần, khảo chứng minh văn và tư liệu ghi chép trên đó để chứng kinh bổ sử. Hiện nay, đây vẫn chỉ là thú chơi của rất ít người.

Ân Lượng quả th��c rất thích kim thạch, mỗi lần thấy cổ tích gì đều muốn đi đào một chút. Nay đến Yển Sư, vẫn luôn lẩm bẩm nếu có rảnh sẽ đi tìm cổ tích của triều Thương. Hôm nay, món quà này của Tống Miễn thật sự tặng đúng vào lòng hắn.

Tiết Bạch không ngăn Ân Lượng nhận, mà lại quay sang nhìn thoáng qua cánh đồng bằng phẳng dưới chân núi, hỏi: "Đúng rồi, Lục Hồn Sơn Trang có bao nhiêu ruộng đất? Có một ngàn khoảnh không?"

Tống Miễn sững người, xua tay nói: "Không có đâu, chẳng qua là mấy thửa ruộng ven đường núi. Cộng thêm ít ruộng nương dưới chân núi, cũng chỉ hơn hai trăm khoảnh thôi."

"Thì ra là vậy, là ta thất lễ rồi."

Tiết Bạch đường đột hỏi thăm gia tài của người khác, quả thực có chút thất lễ, khiến Tống Miễn phải giải thích thêm vài câu.

"Danh tiếng của nhà họ Tống bên ngoài, khác với những cao môn đại hộ ức hiếp bá tánh kia. Hai trăm khoảnh ruộng, thuế má trước nay không thiếu một đồng, hàng năm quyên góp không ngừng, Tiết lang tra một cái là biết ngay."

Tiết Bạch từ Lục Hồn Sơn Trang trở về huyện thự Yển Sư đã là chạng vạng.

Các quan lại trong huyện thự không ngờ hắn ở sơn trang chỉ ở một đêm đã vội về, bị đánh một đòn bất ngờ.

"Triệu Lục."

Tạp dịch gác cổng Triệu Lục đang định đến Lục tào báo tin nghe một tiếng gọi, đành phải dừng bước, nở một nụ cười toe toét, nói: "Huyện úy về rồi?"

"Thấy ta tại sao lại chạy?"

"Không có, tiểu nhân không thấy huyện úy."

Tiết Bạch hỏi: "Ta hôm trước ở Hộ tào không thấy sổ sắc dịch, sổ thanh miêu, ở đâu?"

Triệu Lục mặt mày khổ sở, nói: "Chuyện này phải hỏi Tôn chủ sự của Hộ tào, tiểu nhân sao biết được."

"Tôn chủ sự đâu?"

"Không có ở huyện thự."

Tiết Bạch đột nhiên hỏi: "Ngươi biết chữ? Nghe nói ngươi còn biết tính toán, tại sao chỉ là tạp dịch gác cổng."

Triệu Lục gãi đầu, nói: "Tiểu nhân còn nhỏ tuổi, luận về thứ bậc, cũng phải đợi đến lượt chứ ạ."

Làm một lại viên, hắn lại còn biết đến việc chờ đợi đến lượt.

Tiết Bạch nói: "Ta nhậm chức đến nay, gần như chưa từng gặp Tôn chủ sự, kẻ này ngồi không ăn bám, để ngươi làm chủ sự Hộ tào, thế nào?"

Triệu Lục giật nảy mình, hoảng sợ nói: "Huyện úy đừng nói đùa với tiểu nhân, tiểu nhân là người Yển Sư, còn phải chết già ở Yển Sư."

Ý tại ngôn ngoại, Tiết Bạch sớm muộn cũng sẽ đi, hắn tuyệt đối không nhận sự lôi kéo của Tiết Bạch.

"Chết ở Yển Sư có tiền đồ gì?" Tiết Bạch hỏi: "Ngươi không muốn dẫn lão mẫu và người huynh tàn tật của ngươi đến Trường An làm một phen sự nghiệp sao?"

"Tiểu nhân..."

Triệu Lục kinh hãi biến sắc, vội vàng chạy đi, sợ bị người khác thấy đang lén lút nói chuyện với huyện úy.

Tiết Bạch không để tâm, quay về úy giải, gọi Tiết Tiệm qua.

"Sổ sách ta mang về hôm trước đâu?"

"A huynh, bọn họ nhân lúc huynh không có ở đây, đã chuyển đi rồi."

"Chuyển đi đâu?"

Tiết Tiệm lập tức nở một nụ cười ranh mãnh, nói: "Ta đã lén theo sau xem, ở ngay trong giá các khố, khóa một cái khóa lớn."

"Cạch!"

Một tiếng động lớn, Khương H���i vung búa lớn, phá tan cái khóa lớn của giá các khố, đẩy cửa ra. (giá các khố: Kho lưu trữ dạng giá kệ)

Tiết Bạch cũng không quan tâm hai lại viên bên cạnh đang lo lắng đến phát khóc, dẫn Ân Lượng bước vào.

Giá các khố ở ngay bên cạnh nhà kho, chất đống sổ sách của các năm, từng hòm từng hòm lớn, đủ đến cả ngàn cuộn, không có thêm nhân tài tinh thông toán học, chỉ dựa vào hai người, hiển nhiên không thể nào tra hết được.

Hơn nữa, những thứ thực sự quan trọng, cũng sẽ không để ở đây.

Nhưng, việc Tiết Bạch muốn tra chứng lại rất đơn giản...

"Huyện úy đây là làm gì?"

Không lâu sau, quả nhiên kinh động đến Quách Hoán, khó cho hắn vẫn còn nở một nụ cười trên môi.

"Huyện úy nếu muốn xem sổ sách, cứ nói thẳng là được, hà cớ gì phải phá khóa?"

Từ lúc nhậm chức đến nay, Tiết Bạch đã nói nửa tháng, các lại viên đủ loại thoái thác, nay thật sự phá khóa, ngược lại lại nhận được một câu "cứ nói thẳng là được".

Tiết Bạch cũng không vạch trần, hỏi: "Ta muốn đối chiếu ruộng nương, hộ tịch của huyện, tại sao không tìm thấy sổ sách của những năm gần đây?"

"Sổ thanh miêu, sắc dịch gần đây nhất ở đây."

"Đây là năm Khai Nguyên thứ mười lăm, năm Khai Nguyên thứ hai mươi bảy làm. Chẳng lẽ huyện vẫn đang dựa vào ruộng đất của hơn hai mươi năm trước, hộ tịch của hơn mười năm trước để thu thuế sao? Đường luật quy định, cứ ba năm làm sổ một lần."

Quách Hoán nói: "Phải, nhưng thúc giục nộp thuế má thuộc trách nhiệm của huyện úy, chuyện này e là phải hỏi Vương huyện úy, tiếc là hắn đã sợ tội tự sát rồi."

Tiết Bạch bèn lật cuốn sổ thanh miêu năm Khai Nguyên thứ mười lăm, thấy trên đó ghi, Hưng Phúc Tự, Dược Vương Tự mỗi nơi có mười khoảnh ruộng, ngoài ra còn có mười khoảnh ruộng quan cho cô nhi ở Dưỡng Bệnh phường.

Mà số lượng ruộng đất của Lục Hồn Sơn Trang, ghi chép trong sổ quả thực là hai trăm khoảnh.

Chỉ cần không đăng ký ruộng đất, hộ tịch, thì không ai có thể chứng minh có người xâm chiếm ruộng đất của bá tánh.

"Nếu đã vậy." Tiết Bạch đặt cuốn sổ trong tay xuống, nói: "Ta đến đo lại ruộng đất của huyện Yển Sư, thế nào?"

Nụ cười trên mặt Quách Hoán thoáng cứng lại, sau đó lại trực tiếp đồng ý.

"Được, huyện úy hết lòng vì công vụ như vậy, chúng ta sẽ hết sức phối hợp..."

Một lại viên vội vã rời khỏi huyện thự, đi qua Nghênh Tiên Môn phía nam, thẳng đến bến tàu, tiến vào một kho hàng.

"Cừ soái của các ngươi đâu?"

Có mấy người đang ném xúc xắc đánh bạc, trong đó có một độc nhãn đại hán ngậm rơm trong miệng, thuận miệng đáp: "Tự mình giám hàng, chắc sắp đến Hoàng Hà rồi."

Nói xong, hắn quay đầu nhìn, bên ngoài có một đứa trẻ bẩn thỉu đang lén lút theo sau một thương nhân, bèn mắng: "Thằng nhóc kia, động một cái xem!"

"Ma Hạt Tử, đừng ồn ào nữa, có chuyện muốn nói với ngươi."

"Tôn chủ sự sao không qua đây? Mà sai ngươi đến."

"A thúc ta bận lắm."

"Nói đi."

"Tên huyện úy mới đến giống như một con chó ăn phải dâm dược, cứ phát điên không ngừng, cho hắn một bài học."

Ma Hạt Tử cho cả ngón tay vào lỗ mũi ngoáy một lúc, quẹt lên cổ một cái, cười nói: "Giết?"

"Đừng gây chuyện, vừa chết một người, chẳng lẽ lại chết thêm một người? Muốn tạo phản sao? Đánh một trận ra trò, dọa cho hắn vỡ mật là được."

"Đánh quan? Đánh quan có gì vui?"

"Ngày mai hắn bắt đầu ra khỏi thành đo đạc ruộng đất, ngươi trước tiên theo dõi hắn, vì còn có một chuyện quan trọng hơn."

"Đồ chó thối, chuyện quan trọng ngươi lại nói sau?"

"Thứ cừ soái muốn có manh mối rồi..."

Phía nam huyện Yển Sư là Tung Sơn, phía đông nam còn có Phục Hy Sơn, núi non trùng điệp nhiều đạo tặc.

Vì vậy, hôm đó Tiết Bạch ra khỏi thành hướng về phía nam đo đạc ruộng đất, Quách Hoán liền nhắc nhở Tiết Bạch một câu.

"Mùa đông giá rét thế này, huyện úy có phải nên ở trong thành thì hơn, lỡ như ở ngoài gặp phải đạo tặc thì sao?"

"Yển Sư không thái bình?"

Quách Hoán than rằng: "Lúc Vương huyện úy tại nhiệm, có mấy tên đại tặc vẫn chưa bị bắt, đã chạy vào núi phía nam làm cướp, thỉnh thoảng giết người cướp của rất hung ác."

Tiết Bạch nói: "Ta thân là huyện úy, mang danh quan bắt giặc, sao có thể sợ tặc mà không đi đo đạc ruộng đất."

"Huyện úy cao nghĩa."

Quách Hoán đưa ra lời nhắc nhở thiện ý cuối cùng, cũng không nói nhiều nữa, cung kính tiễn Tiết Bạch rời đi, ánh mắt rơi trên bóng dáng của Tiết Tiệm, thầm nghĩ, một hài tử choai choai có thể có tác dụng gì?

...

Trên Lạc Hà không có cầu, muốn đến phía nam, cần phải đi thuyền.

Tiết Bạch dẫn hơn mười quan sai chia làm ba chiếc thuyền qua sông, nhưng đợi đến bờ nam Lạc Hà, đã không thấy hai chiếc thuyền kia đâu. Hắn nhìn quanh trái phải, bên cạnh chỉ còn lại Ân Lượng, Khương Hợi, Tiết Tiệm, Sài Cẩu Nhi, và ba quan sai khác.

"Huyện, huyện úy, bọn họ có lẽ bị trôi xuống... hạ lưu rồi, chúng ta có nên quay về không?" Sài Cẩu Nhi hỏi.

"Không về, tiếp tục đi."

Bờ nam Lạc Hà vắng vẻ hơn bờ bắc rất nhiều, ngẩng đầu có thể thấy Tung Sơn ở rất xa, đi không bao lâu, có một quan sai đột nhiên ngồi xổm trên đất, la lớn đau bụng, còn một quan sai liền xin ở lại chăm sóc.

Đi thêm không bao lâu, Sài Cẩu Nhi và một quan sai còn lại lấy cớ đi vệ sinh, chạy vào trong rừng cây cũng không thấy bóng dáng.

Ân Lượng không khỏi cười khổ, nói: "Trong huyện Yển Sư này, ngoài Tống tiên sinh, thật sự không có một ai chịu giúp Thiếu phủ rồi."

Tiết Bạch nghe xong, suy nghĩ một lát, nói: "Đi thôi, trước tiên đo ruộng của Dưỡng Bệnh phường."

Đó là một mảnh ruộng lớn giữa hai con sông Lạc Hà, Y Hà, ven ruộng có nhà, gần nhà còn có một ngôi miếu nhỏ, do mấy tăng nhân quản lý tá điền.

Tiết Bạch phô bày thân phận quan viên, hỏi những tăng nhân này ruộng đất thuộc sở hữu của ai, đáp là ruộng tốt của Hưng Phúc Tự. Lại hỏi Hưng Phúc Tự có bao nhiêu khoảnh ruộng, đáp là mười khoảnh ruộng chùa, cộng thêm mười khoảnh ruộng quan của Dưỡng Bệnh phường, tổng cộng hai mươi khoảnh.

"Có nộp thuế không?"

"A di đà Phật, huyện úy nói đùa rồi."

Tiết Bạch không làm gì được họ, cuối cùng xác nhận lại một lần nữa, nói: "Quả thực chỉ có hai mươi khoảnh là của các ngươi?"

"Chuyện này... theo như bần tăng biết là hai mươi khoảnh, những chuyện khác, e là phải hỏi trụ trì."

"Vậy chúng ta bắt đầu đo?"

Người khác lại sững lại, hai mươi khoảnh ruộng nhìn ra cũng là một mảnh đất rộng lớn, Tiết huyện úy chỉ dẫn theo một văn nhân, một võ phu, một đứa trẻ, lại không biết phải đo thế nào.

Xa xa, phía tây lại có một đoàn người ngựa đang từ từ đến.

Đó là người từ Lạc Dương đến.

"Minh phủ, Tiết Bạch ra tay rồi."

"Hắn quả nhiên có chiêu sau."

"Phải, Đỗ Hữu Lân điều ba mươi người cho hắn đo ruộng đất, thực ra có cả gia bộc của Đỗ gia, có cả tiểu nhị của Phong Vị Lâu, người giỏi tính toán không ít. Hai ngày, hắn đã đo ra được sáu bảy mươi khoảnh ruộng của Hưng Phúc Tự, hôm nay vẫn còn đo."

"Trụ trì nói thế nào?"

"Nói là không sao, bất kể đo ra bao nhiêu, Hưng Phúc Tự cũng không nộp thuế, không sợ hắn đo."

Lã Lệnh Hạo gật đầu, nói: "Đây là ngày thứ ba rồi? Đỗ gia đã phái người từ Lạc Dương đến, Vương Nghi mang theo chứng cứ đó đến rồi?"

"Vẫn đang theo dõi, tạm thời chưa phát hiện."

Lã Lệnh Hạo trầm tư, lẩm bẩm: "Hẳn là không sai, theo lời Quách nhị lang, Vương Nghi mang theo nhi tử nhà họ Đỗ trốn đi, ắt là sẽ đến tìm Tiết Bạch. Hắn chỉ có thể trình chứng cứ lên nhờ con đường nghĩa đệ của Quý phi này, nhất định phải theo dõi sát sao."

"Vâng..."

Vào ngày thứ tư đo ruộng, Tiết Bạch đang đứng bên bờ Y Hà gặm hồ bính, phía tây lại có xe ngựa đến, có người xuống xe ngựa, đi về phía Tiết Bạch.

Người này thân cao khoảng năm thước sáu tấc, chân hơi khập khiễng, che mặt, lúc đi cẩn thận nhìn quanh.

"Đến rồi?"

Trong đống rơm cách đó không xa, mấy tá điền của Hưng Phúc Tự đang làm nông, trong đó hai người cầm cuốc đáng ngờ nhất vừa nhìn chằm chằm hướng Tiết Bạch, vừa nhỏ giọng lẩm bẩm.

"Thật sao?"

"Thật sự là Vương Nghi."

"Ta đi nói cho Ma Hạt Tử, các ngươi theo dõi, đợi họ đi lấy thứ cừ soái muốn."

Hán tử nói chuyện chạy rất nhanh, vứt cuốc xuống liền chạy về phía Lạc Hà.

Ma Hạt Tử đang ngủ gật trong một chiếc thuyền hàng, bị đẩy tỉnh dậy, lập tức phấn chấn tinh thần.

"Sao rồi?"

"Vương Nghi lộ diện rồi, đang dẫn Tiết Bạch đến Trạch Trấn."

"Trạch Trấn? Cũng không biết lúc đó hắn chạy thoát thế nào."

Ma Hạt Tử có chút nghi hoặc, không hiểu thứ cừ soái muốn tìm sao lại ở đó, nhưng vẫn điểm đủ người qua.

Trên đường đều có người chạy đến báo tin.

"Ma Hạt Tử, mau lên, ở ngay phía trước, thứ cần tìm đã được đào lên rồi."

"Cướp lấy!" Ma Hạt Tử quát: "Đánh hắn!"

"Kéo người đến!"

Tiếng còi vang lên, quan quân, điền nô đều động thủ...

"Ác lại đến bắt đào hộ, đến đòi thuế rồi!"

Bỗng một tiếng hô, một đám nông phu vác cuốc đột nhiên chạy đến, vây quanh Tiết Bạch.

Cách rất xa, đã có thể cảm nhận được một luồng oán khí sâu sắc.

Ân Lượng lắc đầu, nói: "Thiếu phủ đo ruộng đất, là để cho những người bán thân này một sự tự do, không ngờ, họ lại không lĩnh tình."

"Bị người khác xúi giục mà thôi."

Tiết Bạch nói xong, quay đầu nhìn một người che mặt bên cạnh, nói: "Bỏ khăn xuống đi."

"Vâng."

Toàn Phúc đáp, cởi khăn trên mặt, vứt cuốn sổ sách trống không trong tay sang một bên, đứng chắn trước mặt Tiết Bạch.

"Xem ra, bọn họ thật sự đang tìm Vương Nghi, hơn nữa trên tay hắn thật sự có chứng cứ." Tiết Bạch vẫn đang nói chuyện với Ân Lượng, trầm ngâm nói: "Nhưng không biết Vương Nghi dẫn Đỗ Ngũ lang đi đâu rồi."

Ân Lượng suy nghĩ, thở dài nói: "Xem ra Thiếu phủ nói không sai, Tống Miễn và những người này cũng là đồng bọn, mục đ��ch vẫn là Vương Nghi."

Tiết Bạch từng theo Nhan Chân Khanh bắt đào hộ, đào hộ tuy bán thân, con cháu nhiều đời làm nô lệ, nhưng sắc mặt lại tốt hơn biên hộ rất nhiều. Vì vậy, hắn nhìn ra được, từ phía bắc huyện thành đến núi Thủ Dương, cả một vùng đất đều thuộc về các gia đình giàu có.

Lục Hồn Sơn Trang ít nhất có hơn một ngàn khoảnh ruộng, nhưng chỉ nộp thuế của hai trăm khoảnh... đây chỉ là một trong những manh mối, cộng thêm cái chết của Vương Ngạn Xiêm, khiến Tiết Bạch không dám tin Tống Miễn, vì vậy đã thử một lần.

"Đuổi ác lại đi!"

Những nông phu vung cuốc kia đã đến gần hơn.

Ân Lượng càng thêm thất vọng.

Trong huyện Yển Sư, người duy nhất chịu giúp họ là Tống Miễn lại cũng là kẻ địch.

Hắn không sợ khó khăn, nhưng sợ sự cô độc không người thân thích này.

Không biết Vương Nghi làm sao mà trốn ra ngoài được.

Bỗng nhiên.

"Huyện úy mau chạy đi! Bọn họ muốn hại ngươi!"

Phía bắc sông Lạc Hà đột nhiên vang lên một tiếng hô lớn, đang chạy đến là mấy bóng người nhỏ bé.

Đó là Nhậm Mộc Lan đang dẫn theo mấy người bạn của mình, vừa chạy đến, vừa lớn tiếng báo tin cho Tiết Bạch.

"Ma Hạt Tử muốn hại ngươi! Mau chạy đi!"

Lạc Dương.

Một lão hán đẩy xe phân chậm rãi đi vào con ngõ nhỏ, đẩy thùng phân vào một căn nhà tối.

Vương Nghi khập khiễng đi qua, mặt mày lo lắng hỏi: "Đã hỏi được chưa? Lục Hoàn thế nào rồi?"

"Cẩu Oa vẫn đang hỏi, ngươi đừng vội."

Đỗ Ngũ lang bị trói ở góc tường không khỏi hỏi: "Lục Hoàn là ai?!"

Vương Nghi không đáp, tự mình đi qua đi lại.

Đỗ Ngũ lang nói: "Ngươi phải tin ta chứ, ta có lẽ có thể giúp ngươi cứu người."

"Tin ngươi?" Vương Nghi một tay xách Đỗ Ngũ lang lên, quát: "Ta dựa vào gì tin những kẻ quyền quý như các ngươi? Ngươi không phải hỏi ta làm thế nào trốn ra được sao? Cứu ta chính là những người này ngươi đều đã gặp, làm nô tỳ Lục Hoàn, bán kẹo hồ lô Lão Vệ, hốt phân Lưu Đại, ăn xin Cẩu Oa, móc túi Nhậm Mộc Lan... Ta tin họ, ta không tin ngươi!"

Vương Nghi cũng rất mệt rồi.

Nhưng hắn có thể sống đến bây giờ, người giúp hắn quá nhiều, hắn không muốn phụ lòng họ.

Có lúc nhắm mắt lại, hắn thường có thể nghe thấy tiếng hô lớn của họ, hết lần này lần khác cứu hắn thoát khỏi hiểm cảnh.

"Ngươi đi đi! Mau chạy đi!"

"Mau chạy đi!"

Bên bờ Y Thủy, Nhậm Mộc Lan dùng hết sức hét lớn, thấy Tiết Bạch vẫn ngây ngô đứng đó không chạy, dứt khoát giận dữ lao lên.

"Lên! Đừng để huyện úy bị Ma Hạt Tử đâm lén!"

Những bóng người nhỏ bé đó liền trực tiếp lao đến trước mặt Tiết Bạch, còn có khí thế hơn cả quan sai của nha môn Yển Sư.

"Đồ chó thối, đây là huyện úy, ai dám làm bậy?!"

"Đánh hắn!"

Tuyệt tác này là bản dịch độc quyền, được đăng tải duy nhất trên truyen.free.