Yển Thành, Viễn Hương Đường, Công Tôn Kiếm Trang.

Tiếng gõ cửa vang lên, người gác cổng vội ra mở cửa, liền thấy ba nam tử toát lên vẻ quan khí đứng bên ngoài.

"Người từ Trường An đến đây, ta là Lưu Lạc Cốc, Tham quân sự Binh tào Tả Thiên ngưu vệ. Công Tôn Đại Nương có ở đây chăng?" Đối phương giơ một tấm lệnh phù lên, cất tiếng hỏi.

Khí thế của người này quá mạnh mẽ, người gác cổng vội vàng vào bẩm báo.

Chốc lát sau, Công Tôn Đại Nương đích thân ra tiền đường tiếp kiến họ.

Nàng ẩn cư tại quê nhà, sống một cuộc đời ung dung tự tại, vừa rồi còn đang luyện kiếm dưới tán hoa, vạt áo còn vương cánh hoa, sắc mặt vẫn hồng nhuận tươi tắn.

"Công Tôn Đại Nương biệt lai vô dạng, khí sắc xem ra còn hồng hào hơn cả lúc ở Trường An?"

Công Tôn Đại Nương cẩn thận đánh giá nam tử trung niên trước mặt, thấy hắn sống mũi cao, dung mạo vô cùng anh tuấn, nhưng lại rất lạ mặt, không khỏi hỏi: "Chúng ta từng gặp nhau chăng?"

"Khi tại hạ canh giữ cổng thành, từng vài lần gặp qua đại nương, chắc hẳn đại nương không để ý đến tại hạ."

"Lão phụ mắt kém, Lưu tham quân chớ bận tâm."

"Thánh nhân có ban thưởng cho đại nương, đặc biệt sai tại hạ mang đến."

Một chiếc hộp được đẩy đến trước mặt Công Tôn Đại Nương, mở ra, bên trong là một chiếc kim sơ bối, vật dùng để cài lên búi tóc của nữ tử.

Đây qu��� thực là vật trong cung.

"Lão phụ tạ ơn Thánh nhân."

Ngoài ban thưởng ra, Thánh nhân hy vọng đại nương sớm ngày trở về Trường An phụng sự.

Công Tôn Đại Nương đáp: "Lão phụ từng bẩm báo với Thánh nhân xin về quê một năm, cớ gì Thánh nhân lại nhớ đến lão phụ?"

"Sứ tiết Xa Sư Quốc sắp sửa đến Trường An, Thánh nhân hy vọng đại nương có thể biểu diễn kiếm vũ tại ngự yến."

Công Tôn Đại Nương tuy còn chưa nỡ rời xa quê hương, nhưng thực ra cũng đã có sự chuẩn bị tâm lý từ trước, việc về quê chỉ là tạm thời, cuối cùng nàng vẫn phải trở về, bởi kỹ nghệ của nàng chung quy vẫn thuộc về Trường An.

"Thánh nhân đã có chiếu triệu, tự nhiên lão phụ phải phụng chiếu."

Lưu Lạc Cốc hỏi: "Vậy ngày mai chúng ta sẽ khởi hành, được chứ?"

"Gấp gáp đến vậy sao? Đệ tử của lão phụ đông đảo, khởi hành vào ngày mai e rằng hơi vội vã."

"Ngày ngự yến sắp đến gần, không thể trì hoãn thêm. Đại nương có thể không mang theo đệ tử, đến lúc đó chỉ cần biểu diễn riêng một khúc cũng được."

Hai người thương ��ịnh xong chuyện khởi hành, lại trò chuyện thêm một lát, Lưu Lạc Cốc vô tình nhắc đến một chuyện phiếm, cất lời hỏi: "À phải rồi, lúc tại hạ đi qua huyện Yển Sư, đã tình cờ gặp trạng nguyên lang."

"Lưu tham quân cũng quen biết trạng nguyên lang ư?"

"Ở Trường An, hắn chính là hảo hữu của ta, nghe nói lần này hắn nhậm chức tại Yển Sư, không những thu phục được sơn tặc trên núi Nhị Lang, mà còn nhờ đó bình định được kẻ chủ mưu đứng sau vụ án thích khách ở Ly Sơn, quả là một đại công lớn."

Công Tôn Đại Nương nghe xong, không khỏi có chút nghi hoặc, không hề đáp lời.

Nhưng Lưu Lạc Cốc đã từ phản ứng của nàng mà đọc ra được điều hắn muốn dò hỏi.

***

Đêm đó, ba người đến từ Trường An được sắp xếp ở trong khách phòng của kiếm trang.

Điền Càn Chân đẩy cửa ra, cẩn thận đánh giá một lượt, rồi nói: "Lang quân, bụi trong khách phòng này rất dày đặc, không giống như gần đây từng có người ở."

Sau lưng hắn, nam tử trung niên đang cầm lệnh bài của Lưu Lạc Cốc trong tay, người đó lại chính là Cao Thượng.

Hắn chỉ khẽ quét mắt qua khách phòng một cái, nhàn nhạt nói: "Vậy Tiết Bạch lúc đó không ở đây, nhưng ta dám chắc hắn đã từng đến."

"Lang quân làm sao mà chắc chắn được?" Điền Càn Chân vô cùng tò mò hỏi.

"Phàn Lao phái người đến nói rằng Công Tôn Đại Nương đã cứu Tiết Bạch đi, đó vốn là một bẫy rập, nếu ta hỏi thẳng như vậy, nàng ắt sẽ biết ta đến là để điều tra Tiết Bạch. Nhưng ta đã đổi cách hỏi, cố ý để lộ một chút sơ hở nhỏ, nét mặt của nàng ta đã bán đứng nàng rồi."

Điền Càn Chân chăm chú lắng nghe, khẽ nói: "Lang quân cao minh."

Cao Thượng xua tay, khẽ thở dài: "Chẳng có gì cao minh, thua chính là thua."

Hắn không cam tâm thất bại trước Tiết Bạch, nhưng dù vậy, hắn cũng phải chuẩn bị sẵn sàng để lật ngược tình thế.

Tiết Bạch ở Yển Sư đang truy nã hắn, hắn lại định lợi dụng danh nghĩa của Công Tôn Đại Nương để thuận đường, vòng qua Yển Sư, trực tiếp đến Trường An vạch trần tội trạng của Tiết Bạch.

Hắn rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ, dưỡng tinh súc nhuệ, chuẩn bị cho cuộc phản công.

Trên suốt đường trốn chạy, vì lo lắng Tiết Bạch sẽ phái người đuổi theo, lúc nghỉ ngơi ban đêm, Điền Càn Chân và Khang Bố đều thay phiên nhau canh gác, đêm nay tuy đã vào ở trong kiếm trang, họ vẫn giữ nguyên thói quen đó.

Không phải là cho rằng Tiết Bạch có thể nhanh chóng phái người đuổi đến đây, mà là bởi lão tốt Phạm Dương làm việc tự nhiên sẽ chu toàn hơn người thường.

Điền Càn Chân ngủ trước, rất nhanh đã vang lên tiếng ngáy như sấm.

Khang Bố thì đặt hai cây đại phủ (rìu lớn) bên cạnh, ngồi đó ngắm trời sao lấp lánh.

Bầu trời đêm nay rất đẹp, chỉ có điều gió khá lớn. Cộng thêm từ đầu xuân đến nay không mấy khi mưa, trời rất khô hanh, gió thổi một cái là có bụi bay mù mịt.

Ngắm nhìn một hồi đã đến nửa đêm, tiếng ngáy của Điền Càn Chân vẫn còn vang, Khang Bố định thay hắn canh thêm một lát.

Không biết từ lúc nào, hắn cũng đã buồn ngủ, gật gù một cái, rồi cúi đầu xuống.

Ngay lúc này, trong màn đêm tối, hàn quang lóe lên, có người cầm đao lao về phía hắn.

"Vù ——"

Cùng lúc đao chém xuống, Khang Bố nhanh chóng né tránh, đưa tay định nhặt rìu. Đối phương dùng một chân đạp lên một cây rìu khác, lại một lần nữa vung đao chém xuống.

Nhưng trong nháy mắt, Khang Bố đã nhặt được cây rìu còn lại, lập tức giao đấu với đối phương.

Cùng lúc đó, nhiều kẻ hơn đã xông lên, thẳng hướng về phía Cao Thượng.

Khang Bố nổi giận lôi đình, ném mạnh cây rìu trong tay đi, đập nát nửa bên đầu của một tên địch, nhưng chính hắn cũng bị trúng một đao.

Hắn hoàn toàn không hề cảm thấy gì, dùng thân mình chắn ngang cửa, lập tức lại trúng thêm một đao nữa.

"A Điền! Dẫn lang quân đi!"

Tiếng ngáy trong phòng đã ngừng bặt, lại có ngọn lửa bùng lên từ cửa sổ. Đây là Điền Càn Chân trong phòng đã đốt rèm che, chăn nệm.

Lửa nhanh chóng bùng cháy, lan sang bức tường gỗ.

Khang Bố đã trúng không biết bao nhiêu nhát đao, vẫn còn đứng chắn ngang cửa phòng.

"Phập."

Lão Lương nổi giận, xông lên, một đao chém mạnh xuống, cắt lìa đầu của đại hán này. Đầu của Khang Bố lăn mấy vòng trên đất, đôi mắt vẫn trợn trừng đầy giận dữ.

Cùng lúc đó, “ầm” một tiếng, có hai người từ một cửa sổ đang bốc cháy lao ra ngoài.

Điền Càn Chân vừa lao ra đã chém ngã một tên, dẫn theo Cao Thượng muốn phá vòng vây. Tuy nhiên Lão Lương đã sớm an bài, ngay trong sân phía trước đã có kẻ mai phục sẵn.

"Đi!"

Điền Càn Chân gầm lên, làm bộ xông về phía đại môn lớn, sau đó lại đột nhiên thay đổi phương hướng, giết ngược vào b��n trong kiếm trang.

Vì Lão Lương mang theo người không đủ, nên bên này bố trí chính là các đệ tử của Công Tôn Đại Nương, võ nghệ cũng không hề tầm thường.

Nhưng Điền Càn Chân còn lợi hại hơn nhiều, đại đao vung chém, bức lui các đệ tử, hắn cũng không cầu giết người, chỉ liều mình chịu mấy nhát kiếm đâm, dẫn theo Cao Thượng xông thẳng qua phòng tuyến của các nàng.

"Bọn chúng không thể chạy thoát được đâu." Lão Lương quát lớn: "Đuổi theo!"

Điền Càn Chân và Cao Thượng dường như không vội vã chạy trốn, tách ra núp vào trong những bụi rậm tối tăm, không chịu dễ dàng để bọn chúng bắt được.

Một bên còn đang chém giết, truy đuổi, một bên khác gió trợ thế lửa, ngọn lửa ở khách phòng đã nhanh chóng lan sang cây cối trong sân.

Trong kiếm trang thỉnh thoảng còn xuất hiện thêm mấy nguồn lửa khác, đó chính là do Điền Càn Chân đốt.

"Vù ——"

Trời khô vật hanh, lửa ngày càng bùng lớn, trong thời gian cực ngắn đã đến mức không thể cứu vãn.

Thấy tình hình này, Lão Lương đành không cho người đuổi theo bọn chúng nữa, mà lệnh canh giữ vòng ngoài kiếm trang, không để bọn chúng chạy thoát, đồng thời chuẩn bị dập lửa.

Trời còn chưa sáng, Viễn Hương Đường lại ngày càng sáng rực, khắp nơi đều là tiếng nổ lách tách.

Lý Thập Nhị Nương vội vã ôm mấy món đồ quý giá của mình ra khỏi phòng, định quay lại cứu những thứ khác, thì bị Công Tôn Đại Nương níu lại.

"Cháy thì đã cháy rồi." Công Tôn Đại Nương nhìn ánh lửa ngập trời, tự an ủi mình mà thở dài: "Ta nói muốn ẩn cư, ở một nơi mà ai cũng có thể tìm thấy thì còn gọi gì là ẩn cư chứ?"

Một tòa lầu gỗ trong biển lửa ầm vang sụp đổ.

Lão Lương dẫn mọi người rút ra ngoài, vừa dập lửa vừa đề phòng Cao Thượng và Điền Càn Chân trốn thoát, đến cuối cùng vẫn không thấy bọn chúng đâu nữa…

***

Trận hỏa hoạn này, đốt đến mức Lão Lương trong lòng cũng bốc hỏa, trở về Yển Sư, hắn lập tức đến trước mặt Tiết Bạch để xin chịu tội.

"Dẫn nhiều người đi tập kích như vậy, còn để bọn chúng ngay dưới mắt ta đốt cháy Công Tôn Kiếm Trang, quả là ta vô dụng."

"Bồi thường cho Công Tôn Đại Nương là được." Tiết Bạch lại không hề cảm thấy có vấn đề gì, hỏi: "Cao Thượng đã chết rồi ư?"

"Chắc hẳn đã chết rồi."

Lão Lương theo Tiết Bạch đã lâu như vậy, đây vẫn là lần đầu tiên hắn nói “chắc hẳn”. Tình hình lúc đó, Cao Thượng quả thực không có nhiều khả năng trốn thoát.

Tiết Bạch vốn muốn bắt sống hắn, vì hắn biết tâm tư của Phàn Lao, cũng muốn thuận đằng mạc qua (theo dây leo tìm đến quả, từ ngọn tìm đến gốc) để dò la tình hình của An Lộc Sơn, nhưng chết rồi cũng không phải chuyện gì lớn lao.

Trận hỏa hoạn ở Công Tôn Kiếm Trang, đối với hắn cũng không hẳn là chuyện xấu.

Hắn vừa định bồi thường một trạch viện cho Công Tôn Đại Nương, tạm thời liền mời nàng cùng các đệ tử ở lại Yển Sư; hắn còn định phái người đến Yển Thành để mua trạch viện, nhân tiện tiếp xúc với quan lại Yển Thành, khởi động lại việc buôn lậu đồng sắt.

Nhưng điều cần nhắc nhở Lão Lương thì vẫn phải nhắc.

"Làm việc nên cẩn thận hơn."

"Lão tốt Phạm Dương không tầm thường, sau này gặp phải thì phải tỉnh táo lên." Tiết Bạch nói: "Còn nữa, lúc đó hỏa hoạn bùng lên, Cao Thượng không quan trọng, trốn thì cứ để hắn trốn, nên sớm dập lửa, để tránh ương cập vô cô."

"Vâng!"

Lão Lương đáp lời, ghi tạc trong lòng, sau đó dâng lên thủ cấp của Khang Bố, nói: "Lão tốt Phạm Dương ở đây."

"Ướp vôi, dùng khoái mã gửi đến Trường An cho Dương Quốc Trung, để hắn làm lớn chuyện này lên."

"Vâng, còn những thứ này, là đồ của Cao Thượng."

Tiết Bạch xem qua, cầm một tấm lệnh phù lên xem kỹ, thấy trên đó khắc dòng chữ “Lưu Lạc Cốc, Tham quân sự Binh tào Tả Thiên ngưu vệ”, ánh mắt hắn lóe lên vẻ nghi hoặc.

Đã có lời sấm “Mão kim đao”, vị “Lưu Lạc Cốc” này có thể nhậm chức tại Tả Thiên ngưu vệ, có thể thấy hắn rất được tin tưởng.

Chuyện này cứ đợi về Trường An điều tra sau vậy.

Công Tôn Đại Nương cũng đến, đưa chiếc kim sơ bối mà Cao Thượng tặng nàng cho Tiết Bạch.

"Lão phụ sở dĩ tin hắn là người từ Trường An đến, chính là vì vật này quả thực là vật trong cung."

Tiết Bạch nhận lấy xem một lúc, nói: "Cao Thượng có vật trong cung cũng chẳng lạ gì, đó là Thánh nhân ban cho An Lộc Sơn, sau đó An Lộc Sơn lại ban cho hắn…"

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, chợt cảm thấy có chút buồn cười.

Thế là, hắn đặt kim sơ bối và lệnh phù lại với nhau, cẩn thận gói ghém lại.

Cao Thượng là người thông minh, sớm đã dự liệu được nguy hiểm nên bỏ trốn. Điểm thông minh hơn nữa là hắn còn muốn dùng dăm ba lời nói để dẫn dụ Công Tôn Đại Nương đi phản công.

Tiếc rằng, thông minh lại bị thông minh hại, làm nhiều sai cũng nhiều.

***

Tiết Bạch viết một bức thư, đặt cùng với thủ cấp của Khang Bố, do dịch mã gửi đến Trường An, chỉ hai ngày sau đã đến nơi.

Hiện giờ Dương Quốc Trung đã dọn đến đại trạch xa hoa ở phường Tuyên Dương, sở dĩ có thể phong quang đắc ý như vậy, là vì hắn bây giờ đã là người đầu tiên thay Thiên tử quản lý tư khố.

Hôm đó vừa từ Thái phủ trở về nhà, thấy trên tiền đường có đặt một chiếc hộp gỗ, hắn liền cười nói: "Ai tặng lễ vật vậy? Sao lại đặt ở đây?"

Quản sự đang định mở miệng, Dương Quốc Trung đã xua tay, rồi lại nói: "Chớ vội, để ta đoán xem, chất liệu gỗ của chiếc hộp này kém cỏi, ta đã lâu lắm rồi không thấy chiếc hộp gỗ thấp kém như thế. Nhưng hộp gỗ càng tầm thường, đựng bên trong chắc chắn càng là vật quý giá…"

Nói rồi, hắn liền trực tiếp mở hộp.

"A!"

Hiện ra trước mắt hắn là một cái đầu trợn trừng đầy giận dữ, sát khí bức người, Dương Quốc Trung sợ đến mức lùi lại hai bước.

Không phải hắn nhát gan, mà là vì suy đoán của mình quá chắc chắn, nên nhất thời bị kinh hãi.

"Thằng chó nào gửi đến?!"

"Là Tiết lang, cùng với lễ vật còn có một phong thư gửi đến."

"Lễ vật cái rắm."

Dương Quốc Trung nhận lấy thư, liền trực tiếp xé ra xem.

Chữ của Tiết Bạch ngày càng đẹp, nhưng hành văn tùy ý, chẳng chút phong thái trạng nguyên, thậm chí còn không bằng cả hắn Dương Quốc Trung.

"Ban sơ, yêu tặc ở Ly Sơn tác loạn, Thánh nhân bảo ta đến Yển Sư xem xét, nay đã thấy được kết quả…"

Dương Quốc Trung nhướn mày, lại ghé sát vào mặt Khang Bố, cẩn thận đánh giá một lúc, cuối cùng còn hỏi Khang Bố một câu.

"Ngươi thật đúng là một món lễ vật?"

Dòng văn này như một lời tuyên ngôn: toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, trân trọng cảm ơn sự ủng hộ từ quý vị độc giả trên hành trình huyền huyễn phía trước.