Ngoại ô thành Trường An, nắng đổ trên sông Bá, hai bên bờ liễu biếc ngút ngàn.

Men theo bờ sông đi một hồi lâu, Tiết Bạch cũng kiệt quệ.

Hắn dừng lại, chống tay lên đầu gối, cúi người nhìn lại, thấy Thanh Lam vẫn đang mang đôi giày không vừa vặn, liền hỏi: "Có mệt lắm không?"

Nỗi lòng chất chứa đêm qua còn chưa giãi bày, bị hắn hỏi thăm một câu, mắt nàng chợt đỏ hoe.

"Nô tỳ như ta mệt nhọc có đáng gì? Chỉ là... cảm thấy đôi chút tủi thân. Đêm qua ta nói chúng ta mai danh ẩn tích, ngờ đâu lại nghe như ta vô tình vô nghĩa với chủ nhân, còn bị coi là ham sắc đẹp của ngươi. Nhưng ngươi nói 'trở về Trường An xoay chuyển tình thế', làm sao dễ dàng cho được? Chúng ta có là gì đâu chứ? Những người kia dùng xe ngựa chở chúng ta đi hơn nửa ngày trời, giờ chúng ta đã lạc mất phương hướng, đến cả mình đang ở đâu cũng không rõ, nói gì đến chuyện trở về Trường An..."

Nói đến đây, nàng quay lưng đi, lau nước mắt.

Tiết Bạch chỉ tay vào dòng sông, điềm đạm nói: "Việc gì cũng phải bắt đầu từ những điều nhỏ nhặt nhất, cứ đi dọc theo bờ sông, thế nào cũng gặp thôn xóm, chúng ta hãy tìm đến đó trước đã, được không?"

"Vâng."

Tiết Bạch rất kiên nhẫn, lại hỏi tiếp: "Tìm được thôn xóm rồi, hỏi rõ đường về Trường An, mang chiếc áo hồ cừu đối khâm này đi cầm, thu xếp chỗ ở, chỉnh đốn tinh thần, rồi hãy tính bư��c tiếp theo, được không?"

"Được."

Kể từ lúc xảy ra chuyện, Thanh Lam chỉ vừa oán thán một câu như vậy, nghe Tiết Bạch nói xong, nàng cuối cùng cũng bình tĩnh lại, khẽ gật đầu, rồi bất ngờ bước tới đỡ lấy tay hắn, khẽ nói: "May mà có ngươi."

Hai người dìu nhau đi ngược dòng nước một hồi lâu, cuối cùng cũng nhìn thấy cây cầu phía trước.

"Nhìn kìa!" Thanh Lam vui mừng, chỉ về phía trước: "Có một phiên chợ nhỏ!"

"Chúng ta có tiền không?"

"Có, trong hầu bao của ta còn hai mươi sáu văn tiền đây."

Dù chỉ là chút tiền lẻ, nhưng nghĩ đến sắp có đồ ăn, Thanh Lam vẫn rất vui vẻ.

Tiết Bạch mỉm cười, vừa đi vừa quan sát xung quanh.

Bên cạnh quan đạo có một chợ nhỏ, những phu khuân vác đang ôm tay ngồi xổm bên quầy bán Hồ bính sưởi ấm. Bên cạnh bọn họ là quán trà, đối diện là quán xe ngựa, tỏa ra mùi phân ngựa nồng nặc.

Một lão hán mặt mũi đen sạm sớm đã chuẩn bị sẵn xe lừa, đang cầm bó rơm cố gắng dẫn con lừa bướng bỉnh quay đầu.

Lũ trẻ xung quanh không ngừng trêu chọc, vừa chạy quanh xe lừa vừa kêu: "Con lừa ngốc của Trang lão đầu đừng quay đầu lại!"

Xa phu tên là Trang lão đầu này rất tinh mắt, thấy có người đến, liền hô: "Quân tử tuấn tú, tiểu nương tử xinh xắn, vừa nhìn đã biết là quý nhân muốn về Trường An, thuê một chiếc xe đi? Xe ngựa quá đắt, xe lừa thì vừa vặn!"

Lũ trẻ xung quanh càng cố kêu to: "Xe lừa không quay đầu thì chẳng tốt lắm đâu!"

"Đi, đi, đừng làm ồn ở đây."

Trang lão đầu xua đuổi lũ trẻ, vội vàng đến bên cạnh Tiết Bạch bắt chuyện, nói: "Lang quân muốn về Trường An phải không? Từ đây đi có thể rất xa, ba mươi dặm đường nếu đi bộ phải mất cả ngày, ban đêm thì lại lạnh... Ai, đôi giày của nữ tử cũng không vừa chân."

"Xin hỏi đến Đông thị Trường An cần bao nhiêu tiền?"

"Lang quân nói chuyện quá khách khí." Trang lão đầu giơ tay tính nhẩm, cười nói: "Ba trăm văn."

"Đắt thế?" Thanh Lam vừa lấy hầu bao ra, vội vàng che lại.

"Sao có thể nói là đắt? Lão già này đi đi về về cũng phải mất cả ngày, dù là chở đầy một xe hành lý cũng giá này thôi."

Tiết Bạch hỏi: "Đây là giá bao cả xe, có xe nào rẻ hơn không?"

Trang lão đầu cười nói: "Có chứ, lang quân có thể chờ các thương gia khác cùng chia sẻ lộ phí, ngồi xe ngựa lớn kia, mỗi người sáu mươi văn."

"Đa tạ lão bá, chúng ta vẫn là đi bộ vậy." Tiết Bạch nói: "Xin hỏi quanh đây có chỗ nào bán giày?"

"Lang quân quá khách khí, cứ gọi lão già này là Trang lão đầu là được rồi." Trang lão đầu vẫn vui vẻ, chỉ đường nói: "Mua giày thì phải đến chợ lớn phía trước, cũng phải ba đến năm dặm đường..."

"Trang lão đầu!"

Một bà lão từ phía nam quan đạo chạy đến, gọi: "Có khách lớn từ Lam Điền huyện đến Trường An, xe trên đường bị hỏng bánh, cần chở một nửa sách vở, lừa có kéo nổi không?!"

"Sao lại không kéo nổi? Ngày nào cũng được ăn no căng bụng! Giá cả đã nói rõ ràng chưa?"

"Mau đi, còn có tiền thưởng nữa."

Trang lão đầu vui mừng, cũng không cần con lừa bướng bỉnh quay đầu nữa, vội vàng đi ngay.

Tiết Bạch quay bước, cùng Thanh Lam đi mua Hồ bính.

Trong thành Trường An một cái Hồ bính hai văn, ở đây lại là ba văn một cái.

Hai người hy vọng có thể dùng mười sáu văn để mua sáu cái, để còn thừa tiền mua giày. Bà lão bán Hồ bính cũng rất tốt bụng, còn cho bọn họ thêm một cái nữa.

Từ khoảnh khắc suýt bị chôn vùi dưới đất sâu, đến khi cảm nhận được hơi nóng hổi từ chiếc Hồ bính vừa ra lò, Tiết Bạch đã phải hít một hơi thật sâu như trút được gánh nặng, rồi mới cắn một miếng thật lớn.

Bước trên quan đạo phủ đầy tuyết trắng, hắn không ngừng ngoảnh đầu nhìn lại, cho đến khi không còn nhìn thấy bóng dáng bà lão kia nữa...

Từng câu chữ trong đây đều là công sức chuyển ngữ của truyen.free.

"Tiểu lang quân, lại gặp nhau rồi!"

Trang lão đầu nhìn thấy Tiết Bạch và Thanh Lam đi bên cạnh quan đạo, liền vội vàng dừng xe lừa lại, cười chào hỏi.

"Chào lão bá."

"Tiểu lang quân đợi một chút." Trang lão đầu vội xuống xe lừa, hành lễ với vị khách quý cưỡi ngựa phía sau, nói: "Đại Lang quân, lão già này có thể chở bọn họ đi cùng không?"

Đó là một vị nam tử trung niên ngoài bốn mươi, để ba chòm râu đẹp, mày mặt thanh tú, thần sắc lãnh đạm, ánh mắt bình thản như giếng cổ, khoác áo lan bào trắng, đầu đội phốc cân, một tay cầm cương ngựa, tay còn lại lần tràng phật. Tuy ăn mặc không hoa lệ, nhưng khí độ lại phi phàm, rõ ràng là danh gia vọng tộc.

Tiết Bạch cùng người này nhìn nhau, chưa kịp nói gì, một tiểu đồng cưỡi ngựa chạy lên, nói: "Trên xe lừa toàn là sách quý của chủ nhân nhà ta..."

"Vô Trần." Nam tử trung niên quát ngưng tiểu đồng, gật đầu với Tiết Bạch và nói: "Tiểu lang quân nếu không ngại, chi bằng cùng nhau đồng hành, thế nào?"

"Đa tạ tiên sinh." Tiết Bạch hành lễ, nói: "Tại hạ là Tiết Bạch, xin hỏi quý tiên sinh họ tên là gì? Để sau này tiện báo đáp ân tình."

Hắn đã suy nghĩ kỹ, mặc dù Đông cung muốn chôn sống hắn, nhưng hắn không phải là kẻ chạy trốn, không sợ người đời biết tên mình, thậm chí còn muốn càng nhiều người biết đến tên mình hơn.

"Không cần nói chuyện báo đáp." Nam tử trung niên không chịu nói tên, nói: "Ra ngoài có nhiều bất tiện, tương trợ giúp đỡ lẫn nhau là điều nên làm."

"Tiên sinh nói rất phải."

Tiết Bạch hôm nay mới cảm nhận được nhiều bất tiện trong cuộc sống thời đại này, càng hiểu rõ ý nghĩa của bốn chữ "tương hỗ bang sấn", cũng hiểu vì sao người xưa lại cùng gia tộc và hàng xóm nương tựa vào nhau mà sống.

Nam tử trung niên mỉm cười gật đầu, rồi giục ngựa đi.

Ánh mắt hắn vẫn điềm tĩnh, nụ cười này không thấy niềm vui, ngược lại còn có chút từ bi.

Thấy vị khách quý này không thích trò chuyện, nên trên đường đến Trường An, ngay cả Trang lão đầu cũng không dám nói nhiều.

May mắn thay, đoạn đường này bằng phẳng, dễ đi, nửa ngày sau đã đến Trường An.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.

Phía đông thành Trường An có ba cửa thành là Thông Hóa Môn, Xuân Minh Môn, Diên Hưng Môn, gọi chung là "Thanh Môn".

Khu vực Thanh Môn, tửu quán san sát, là nơi lý tưởng để thưởng tửu ngâm thơ, bởi vậy thường có câu "Vị ẩm thanh môn tửu, tiên như túy mộng thân".

Đội xe tiến vào Xuân Minh Môn.

Tiết Bạch đưa mắt nhìn quanh, chỉ thấy tửu lầu mọc lên như rừng, cờ xí rợp trời, biển ngọc lấp lánh, rèm đỏ phần ph���t bay trong gió. Trong mỗi tửu lầu đều tưng bừng náo nhiệt, ca kỹ thổi sáo ngang môi, nhạc công gõ bát theo nhịp, kẻ tung người hứng biểu diễn tạp kỹ. Giữa tiếng cười nói rộn rã, các tửu khách chơi ném tên vào bình hay hành tửu lệnh, trò tiêu khiển nhiều không kể xiết.

Hấp dẫn ánh mắt người nhất chính là những Hồ cơ mời khách trước cửa. Các nàng đa phần có đôi mắt xanh, tóc hơi xoăn, môi tô son, khoác lụa mỏng manh, lộ ra làn da trắng như tuyết, eo lắc lư không ngừng, liên tục vẫy đôi tay nõn nà mời khách vào điếm.

Nửa thành khách hào hoa say sưa hát ca.

"Ma Cật!"

Chợt nghe một tiếng gọi, vài người từ Khang gia tửu lầu chạy ra, hướng về phía vị nam tử trung niên áo trắng đã chở Tiết Bạch.

"Ma Cật! Ha ha ha, ta đã nói Ma Cật thăng nhậm Khố bộ Viên ngoại lang, hai ngày nay sẽ về Trường An nhậm chức rồi mà."

"Nguyên Nhị huynh?! Bao năm không gặp."

"Biệt viện Võng Xuyên của ngươi đã sửa sang xong chưa?"

"Đầu năm đã bắt đầu sửa sang chút ít, nhân tiện làm mấy bài thơ."

"Ma Cật lại có thơ mới ư?! Ha ha, mau mau niệm lên nghe nào."

"Bất đáo đông sơn hướng nhất niên, quy lai tài cập chủng xuân điền. Vũ trung thảo sắc lục kham nhiễm, thủy thượng đào hoa hồng dục nhiên."

"Hảo! Hảo một câu thủy thượng đào hoa hồng dục nhiên."

"......"

Tiết Bạch nhìn lại nam tử trung niên áo trắng, thoáng kinh ngạc, rồi bật cười như đã hiểu ra.

Người này được gọi là Ma Cật, nghĩ đến rất có thể là Vương Duy, t��c Vương Ma Cật.

Nghe bọn họ chuyện trò, hóa ra Vương Duy có một biệt viện Võng Xuyên tại Lam Điền huyện, nên từ Lam Điền huyện chuyển đến Trường An nhậm chức.

Tiết Bạch ban đầu cảm thấy thật trùng hợp, sau đó lại nghĩ có lẽ không phải trùng hợp, với thi đàn Thịnh Đường rực rỡ hiện nay, ai biết hôm nay giữa các Thanh Môn tửu lầu này còn bao nhiêu nhà thơ nổi tiếng lưu danh sử sách?

Hắn chợt mỉm cười một mình.

Thái tử sai người đưa hắn ra ngoài thành chôn sống, thi phật Vương Duy lại đưa hắn trở về thành Trường An.

Đoạn đường này cuối cùng cũng giúp hắn bắt đầu thấu hiểu thời đại này.

Nó có sự kiêu ngạo ngoan cố, xa hoa lãng phí, tranh quyền đoạt lợi không ngừng, cũng có kho lẫm phong phú sung túc, văn chương rực rỡ hoa lệ. Chúng đan xen vào nhau, tạo nên sự cực thịnh của Đại Đường trước mắt.

Thịnh Đường như thế sẽ không làm mai một ý chí chiến đấu của Tiết Bạch, mà chỉ khiến hắn càng thêm phấn chấn.

Mọi bản quyền chuyển ngữ tác phẩm này thuộc về truyen.free.

Bên đường, cuộc trò chuyện của Vư��ng Duy và bằng hữu vẫn tiếp tục.

"Đúng rồi, Trữ huynh sao không thấy ở đây?"

"Còn không phải vì bài thơ của Hạ Giám, Ma Cật có biết Trường An xảy ra chuyện gì không?"

"Chuyện gì?"

"Vụ án Vi Kiên lại tái diễn, Thái tử lại ly hôn... Hạ Giám năm trước mắc bệnh mà qua đời, Ca Nô lại đi khắp nơi lan truyền thơ của ông ta, còn cố ý xuyên tạc ý nghĩa của bài thơ đó. Một bài thơ vui mừng khi gặp lại cảnh quê hương, lại bị nói là Thái tử mang trong lòng bất mãn. Nhưng ai mà không biết vụ án Vi Kiên xảy ra đầu năm, bài thơ của Hạ Giám viết vào năm trước, thời gian đâu có khớp..."

"Suỵt, chớ bàn chuyện quốc sự giữa đường."

Vị khách lầu rượu tên Nguyên Nhị đã có chút say, lại lớn tiếng nói: "Có gì không dám nói?! Ha ha, người khác sợ Ca Nô, ta không sợ!"

"Đừng nói nữa... Vô Trần, ngươi mang hành lý về nhà, ta cùng với các vị cùng ta hội tụ một lát."

"Vâng."

Tiết Bạch thì đứng dậy, lại hành lễ nói: "Đa tạ tiên sinh."

"Chỉ là việc nhỏ, không đáng nhắc đến."

"Không chỉ cảm tạ tiên sinh đã cho ta đi nhờ, mà còn cảm tạ câu thơ của tiên sinh đã khích lệ ta."

"Ừm? Câu thơ nào?"

"Tung tử do văn hiệp cốt hương."

Vương Duy nghe vậy sững sờ, đôi mắt bình lặng như giếng cổ bỗng lộ ra chút thẫn thờ.

"Tung tử do văn hiệp cốt hương", ngay cả chính mình cũng quên mất bản thân từng có phong cách thơ như vậy.

Khi hắn quay đầu lại, thấy thiếu niên kia đã theo xe lừa đi xa.

Đội xe đi qua Đạo Chính phường.

Phía trước lại nghe thấy tiếng lũ trẻ đang hát thơ.

"Bích ngọc trang thành nhất thụ cao, vạn điều thùy hạ lục ti thao. Bất tri tế diệp thùy tài xuất, nhị nguyệt xuân phong tự tiễn đao."

Tiết Bạch từng nghe qua một lần ở Hưng Ninh phường, giờ kết hợp với những lời đối thoại vừa nghe được mà suy xét, nhận thức về thời cuộc lại càng thêm rõ ràng.

Bài thơ này một khi mang cảm nhận chủ quan, nghe hai câu đầu dường như có thể hiểu là hình ảnh Thái tử trong mắt các triều thần. Về phần hai câu sau, như là đang oán trách vị Thánh Nhân có công lao sánh bằng Nghiêu Thuấn kia cắt tỉa cành lá của người?

"Hú!"

Đến cửa phía đông Đông thị, Trang lão đầu dừng xe lừa lại, cười nói: "Lão già này còn phải chạy xe, Tiểu lang quân lần sau đi về hướng đông thành, nhớ đến ủng hộ công việc của lão già này nhé!"

"Được." Tiết Bạch cười đáp: "Lão bá có duyên ắt sẽ gặp lại."

"Tiểu lang quân quá khách khí, hẹn gặp lại... Hú, hú."

Tiết Bạch cùng Thanh Lam đưa mắt nhìn xe lừa rời đi, rồi tiến vào cửa Đông.

Trước mắt là cảnh phồn hoa náo nhiệt.

Con đường rộng thẳng tắp không thấy điểm cuối, chỉ thấy hai bên là những hàng quán san sát, mái hiên, ban công, cờ hiệu, đèn lồng. Trên phố người đi lại như mắc cửi, hàng hóa rực rỡ muôn màu.

"Đi, mua giày trước."

Thanh Lam lướt mắt nhìn Tiết Bạch, vội chỉ tay: "Bên này."

Hai người đi một hồi, nghe thấy tiếng trống dần rộn ràng, đến gần mới thấy phía trước dựng một đài cao, hơn mười thiếu nữ xinh đẹp đang phiên phiên khởi vũ, thực sự hút hồn người xem.

Tiết Bạch đảo mắt nhìn quanh, không thấy ai cầm khay thu tiền, không khỏi thắc mắc: "Bọn họ biểu diễn thế này để làm gì?"

Thanh Lam kéo hắn đi ngay, nói: "Bán Tân La tỳ."

Tiết Bạch lại quay đầu liếc nhìn, nghĩ bụng khắp thiên hạ mỹ nữ đều đưa về Trường An, chẳng trách gần đây lại gặp nhiều đến thế.

Đi tiếp về phía nam, chưa thấy hiệu cầm đồ, ngược lại rẽ vào một con ngõ đầy hàng quán bán đồ ăn.

Mùi thơm ngào ngạt phả vào mặt.

Các quầy chưng cất bày đầy những xửng hấp, hơi nước bốc lên như mây mù, tỏa hương thơm ngát; Trong quầy đồ chiên, nồi dầu nổ đôm đốp, những viên thịt được rán đến vàng ruộm; Còn có các loại bánh ngọt đủ hình dạng, đủ màu sắc; Thịt dê nướng, bướu lạc đà nướng được rắc thêm gia vị thơm nức mũi.

"Ngươi đói rồi phải không?" Thanh Lam bây giờ đã biết Tiết Bạch ăn hơi nhiều, bèn nói: "Chúng ta còn mười văn, không vội mua giày. Ăn chút gì đã, đợi cầm đồ hồ cừu rồi hãy 'mãi đông tây' sau... Đúng rồi, ngươi có biết, từ 'mãi đông tây' này, chính là từ Đông thị, Tây thị Trường An mà ra không?"

"Ta biết."

"Ngươi muốn ăn gì?"

"Một bát canh thịt dê bao nhiêu tiền?"

"Canh mì thịt dê à? Vừa đúng mười văn, ta đi mua cho."

Tiết Bạch kéo nàng lại, nói: "Vậy ngươi muốn ăn gì? Chúng ta lót dạ trước."

"Vâng, để ta xem." Thanh Lam nhìn quanh, cuối cùng chỉ vào một quầy, nói: "Mã đề tô."

"Vậy ăn cái này trước, lát nữa cầm tiền xong thì ăn canh thịt dê sau."

"Được!"

Thanh Lam gật đầu lia lịa, lại nói thêm: "Lúc phu nhân may áo mùa đông cho Ngũ Lang, chỉ một tấm da chồn loại tốt nhất đã tốn hai vạn, còn tìm thợ giỏi nhất Trường An, thêm các nguyên liệu khác, chí ít cũng đáng giá ba vạn!"

Tuy nói vậy, nhưng hai người ăn xong mã đề tô, đi thăm vài hiệu cầm đồ, cuối cùng chỉ được chưa đầy năm ngàn văn.

Số tiền này nếu đổi hết ra tiền đồng cũng gần hai mươi cân, may mà hiệu cầm đồ làm ăn chu đáo, bảo Tiết Bạch liệt kê danh sách cần mua, thuê người đi một chuyến, cho các cửa hàng khác cùng giao đến.

Chờ hai người ra khỏi hiệu cầm đồ, đã thay xong một bộ lan bào, đội phốc đầu, chân mang giày đế mềm, mỗi người đeo một cái bọc nhỏ, bên trong đựng những thứ cần thiết như dao găm, thuốc trị thương và các nhu yếu phẩm khác.

Số tiền còn lại đổi thành một ít bạc vụn và một số tiền đồng dễ mang theo.

Thanh Lam cuối cùng phấn chấn trở lại, kéo Tiết Bạch ghé sát tai nói: "Đổi bộ nam trang này, tiện lợi hơn nhiều, ta cũng không sợ nữa, nếu không cứ sợ bị nhận ra."

"Không cần sợ, nếu Đông cung có thế lực lớn đến vậy ở Trường An, đã không cần phải chôn sống chúng ta..."

Canh mì thịt dê của Sùng gia điếm ở Đông thị nghe nói là tay nghề truyền từ Vị Nam, rất nổi tiếng ở Trường An. Trưa hôm đó, hai người đều gọi một bát, húp sạch sẽ.

Thanh Lam đặt bát xuống, nhìn Tiết Bạch, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ, nói: "Ngon thật đấy?"

"Ừm."

"Bây giờ chúng ta đi đâu?"

Tiết Bạch không cần suy nghĩ, liền nói: "Thập Vương Trạch."