Trước khi rời Trường An, Thôi thị định ghé qua Nhan trạch ở Trường Thọ phường một chuyến, liền gọi hai vị nhi tử đến bên mình.

“Các ngươi có biết gần đây Tam nương đang bận chuyện gì không?”

“Hài nhi không biết.”

“Đứa bé ngốc này đang soạn lại văn phú của những kỳ thi Tiến sĩ trước đây, muốn giúp ca ca nàng đỗ Tiến sĩ đó. Nhưng thúc thẩm các ngươi lại không thử nghĩ xem, nếu như sau khi Tiết Bạch đỗ Tiến sĩ lại trở thành nữ tế nhà khác thì sao? Nghĩ đến Xuân thí bảng vừa hạ liền có một đám người không biết xấu hổ tranh nhau thành quả mà bọn họ vất vả vun trồng, còn ta lại ở xa tận Hà Bắc, tức c·hết người a.”

“Mẫu thân, không thể nói vậy đâu!”

“Một nhà toàn người chậm chạp, ta bảo các ngươi quan sát phẩm hạnh của hắn, rốt cuộc đã có được câu trả lời rõ ràng nào chưa?”

Nhan Tuyền Minh nghe vậy thì do dự, còn Nhan Quý Minh thì chắc chắn đáp: “Hài nhi hiểu rõ Tiết Lang, hắn kỳ thực là tự trọng chi nhân, khả vi lương phối.”

“Thập Nhị Lang e là đã coi hắn như tri kỷ rồi.” Nhan Tuyền Minh nói: “Bên cạnh Tiết Lang có nhiều nữ nhân vây quanh lắm…”

“Ngươi câm miệng! Lúc nào cũng đắn đo, thì làm được việc gì?” Thôi thị phất khăn tay, ngắt lời đại nhi tử dông dài, “Thời gian không còn nhiều, vi nương phải quyết thôi!”

“Vâng.”

Nhan gia huynh đệ song song hành lễ, Thôi thị chủ ý đã định, liền dẫn hai vị nhi tử tuấn tú ra khỏi sảnh, trông đầy khí thế của một nhất gia chi chủ.

Đến Nhan trạch ở Trường Thọ phường, Thôi thị lập tức kéo Vi Vân qua trò chuyện một hồi lâu, cuối cùng nói: “Tỷ muội chúng ta tuyển phu tế đều không kém ai, tuyển nữ tế há lại có thể thua kém? Đã nhìn trúng, thì phải quyết đoán.”

“Chỉ sợ thái hảo, quá mãn thì sẽ uổng công.” Vi Vân khẽ nói, “Đứa trẻ đó nổi danh như cồn, cả Thánh nhân lẫn Hữu tướng đều chú ý, Nhan gia sao dám tranh giành?”

“Nhan gia thế nào? Nho học thế gia, thanh danh ngàn đời, còn sâu xa hơn cả ngũ tính thất vọng, ngươi ta thế gia nữ đều cam tâm tình nguyện gả vào, lẽ nào Nhan gia nữ nhi lại không sánh bằng công chúa? Chỉ luận giáo dưỡng đã khác xa một trời một vực.”

“Lời tuy như vậy, nhưng trước khi đổ ước hoàn thành mà đã bàn chuyện hôn sự, thì thật quá xúc phạm thể diện của Thánh nhân rồi.” Vi Vân nhỏ giọng nói: “Tẩu tử cũng biết Tiết Bạch hiện giờ đang bận biên hí…”

Dù Thôi thị xem thường Hoàng gia nữ, nhưng cũng không đến mức dám làm trái ý Thánh nhân. Thánh nhân tràn đầy hăng hái cá cược, nói nếu thắng sẽ ban hôn, giờ nàng lại phá cược trước, thì thật không phải.

Chỉ có những tỳ nữ ngốc nghếch như Thanh Lam mới cam lòng hiến thân vì bảo vệ lang quân, còn những danh môn thế gia vẫn phải cân nhắc đủ điều.

“Thật là phiền phức.”

Thôi thị thấy không thể định hôn sự cho con gái nuôi trước khi rời đi, đành thiên đinh vạn chúc một tràng.

“Ván cược này nhất định phải thắng, đến lúc đó hắn đòi một chức cao quan rồi rước Tam nương về, mới là viên mãn. Chuyện này chắc lão Thập Tam nhà ngươi chẳng để tâm đâu, nên đích thân ngươi phải canh chừng. Nếu làm lỡ duyên phận cả đời của Tam nương, dù có xa ngàn dặm, ta cũng sẽ đến đón nó đi, từ nay về sau nó chỉ là nữ nhi của ta thôi, các ngươi đừng hòng nuôi nữa.”

“Tiết Bạch tuy hảo, nhưng chưa chắc không có người khác càng…”

“Ngốc.” Thôi thị dạy bảo: “Nếu chỉ nhìn tài mạo và phẩm hạnh, đúng là có thể có người khác. Nhưng ngươi nghĩ vì sao ta lại chỉ để tâm đến hắn? Thật uổng cho ngươi làm nương, rốt cuộc vẫn chưa từng dưỡng nữ nhi.”

~~

Hai ngày sau, Đôn Hóa phường Nhan gia bản trạch.

Tiết Bạch và Đỗ Ngũ Lang đã cùng Nhan gia huynh đệ trốn trong phòng uống rượu suốt cả đêm, vừa tỉnh dậy sau cơn say, Nhan gia huynh đệ đã chuẩn bị rời Trường An.

“Thập Nhị Lang ở lại được không?” Tiết Bạch hỏi thêm lần nữa, “Với tài năng của huynh, tham gia khoa cử, hai năm nhất định tiến sĩ cao trung, quan đồ thuận lợi.”

“Nhưng ta có môn ấm.”

“Nam nhi đại trượng phu phải tự lập, sao có thể dựa vào sự che chở của phụ bối?”

“Phụ thân tại Hà Bắc doanh điền, cũng cần ta hỗ trợ một tay.” Nhan Quý Minh vừa kiểm tra hành lý, vừa bình thản đáp.

Đỗ Ngũ Lang tò mò ghé mắt nhìn, rất ngạc nhiên hỏi: “Sao ngươi lại có nhiều thải tiên như vậy?”

“Là vài tiểu thư tặng đấy.”

“Nhan Thập Nhị Lang cũng biết nói dối.” Đỗ Ngũ Lang không tin, “Tiểu thư đoan trang sao có thể viết những thứ thế này.”

Nhan Quý Minh nhìn sang Tiết Bạch một cái, gãi gãi đầu, rồi tự mình buộc chặt hành lý.

“Đi thôi.”

Mấy thiếu niên nhập vào đoàn người, từ Đôn Hóa phường hướng về phía đông thành Trường An. Trên đường đi, Tiết Bạch và Nhan Quý Minh cưỡi ngựa song hành, nhỏ giọng trò chuyện, dặn dò nhau vài điều.

“Tiết Lang không cần lo cho ta, ngược lại là ngươi, thân ở trong vòng xoáy của triều đình, sao có thể lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió? Nếu Xuân thí cao trung, cũng nên thử nhảy thoát ra ngoài, đến địa phương rèn luyện, xây dựng danh tiếng, đợi khi chín muồi rồi hãy trở lại Trường An.”

“Đây là thiên kim chi ngôn của Thập Nhị Lang nhỉ.”

“Thiên kim chi ngôn?” Nhan Quý Minh cũng từng gặp Dương Chiêu hai lần, không khỏi cảm thán: “Phong khí kinh thành thật là quá phô trương.”

“Dù sao cũng là thời thịnh thế.”

“Không nói mấy chuyện này nữa, ngươi ghé lại đây, ta có chuyện riêng muốn nói…”

Sau lưng bọn họ, chính là các gia quyến của Nhan gia đang ngồi trong xe ngựa.

Hôm nay Nhan Yên cũng đến đưa tiễn, vén rèm xe nhìn ra, liền thấy cảnh Tiết Bạch nghiêng người sang nghe Nhan Quý Minh thì thầm, cảm thấy động tác này có phần nguy hiểm, trong lòng thầm trách, nam nhi thật là quá không biết quý trọng mạng sống.

Ngay khoảnh khắc này, Tiết Bạch quay đầu lại, nhìn nàng một cái.

“Hử?”

Nhan Yên lập tức nguýt lại một cái, ra hiệu hắn phải cưỡi ngựa cho đàng hoàng.

Ánh mắt của tiểu nhân nhi rõ ràng chẳng có chút khí thế nào, nhưng lại khiến Tiết Bạch ngoan ngoãn quay đầu lại, nghiêm nghiêm túc túc cưỡi ngựa. Nhan Yên đắc ý, quơ quơ nắm tay nhỏ.

Vi Vân trông thấy cảnh này, trong đầu hồi tưởng lời của Thôi thị, chợt thông suốt rất nhiều điều.

Cuối cùng cũng tiễn đến tận Bá Kiều.

Tửu quán ven đường, có Hồ cơ bán rượu, có ca nữ hát ca, đang hát bài của Lý Bạch.

“Tống quân bá lăng đình, bá thủy lưu hạo hạo. Thượng hữu vô hoa chi cổ thụ, hạ hữu thương tâm chi xuân thảo…”

Đỗ Ngũ Lang xuống ngựa, bẻ vài nhành liễu, cùng Tiết Bạch tặng cho Nhan gia huynh đệ.

Nhan Quý Minh vui vẻ cười nói: “Nếu luyến tiếc, Tiết Lang hãy tặng ta một bài thơ đi.”

“Ta không có nhiều thơ như thế, chi bằng lần sau gặp lại, ta sẽ làm một bài thật hay.”

“Thấy chưa.” Đỗ Ngũ Lang nói, “Hắn chỉ làm thơ vì thượng tiến thôi.”

Nhan Quý Minh nói: “Nhưng lần này chia tay, không biết bao giờ mới gặp lại.”

Tiết Bạch lại rất chắc chắn, không có chút bịn rịn lúc chia ly nào, nói: “Nhất định sẽ gặp lại.”

~~

Gió đông thổi lay hàng liễu ở Bá Lăng, chúng đã chứng kiến quá nhiều cuộc chia ly.

Xe ngựa trở về phương Bắc dần khuất bóng, sau những ồn ào náo nhiệt, đất trời núi sông lại trở về với sự yên tĩnh ban đầu, tuyết đọng từng chút che lấp dấu chân trên đất, có người đang cưỡi ngựa từ phía đông chầm chậm đến đây.

Người này khoảng hơn bốn mươi tuổi, thân hình cao lớn vạm vỡ, y phục giản dị, khuôn mặt nghiêm nghị, nhưng giữa đôi mày lại mang theo vẻ u sầu lãnh đạm.

Hắn đi một mình dọc theo quan đạo, tiến vào thành Trường An qua cổng Xuân Minh, trước mắt là cảnh tượng phồn hoa náo nhiệt, hắn cúi người nhìn xuống túi tiền rỗng tuếch, có chút xấu hổ, cũng chẳng buồn nhìn đến mấy nàng Hồ Cơ xinh đẹp, cùng thịt rượu thơm nức mũi trên phố, hắn bèn lấy ra một chiếc Hồ bính trong hành lý, vừa đi vừa gặm.

Khi đến Sùng Nghiệp phường, hắn tìm người hỏi thăm đường, lần mò đến một căn viện nhỏ, gõ cửa, nhưng mở cửa là một người lạ.

“Xin hỏi, có phải Đổng Đình Lan tiên sinh ở đây không?”

“Hắn không ở đây, chúng ta mới mua lại trạch viện này một tháng trước, không rõ huynh đài tìm ai.”

“Vậy…”

Cánh cửa đóng lại, nam tử trung niên phủ đầy bụi đường sững sờ, ngẩng đầu nhìn những con phố Trường An mà khe khẽ thở dài, lục trong tay áo ra đếm vài đồng tiền đồng, rồi dắt ngựa đi về hướng Sùng Nhân phường.

Khi đi ngang qua một tửu lâu nơi ngã tư đường, văng vẳng có tiếng nhạc truyền đến, tai hắn động đậy, liền buộc ngựa lại, bước vào nhìn, quả nhiên thấy một lão nhân ngoài năm mươi đang thổi tất lật, hắn không khỏi nở nụ cười, bởi vì lão giả này chính là hảo hữu của hắn — Đổng Đình Lan.

Khi khúc nhạc vừa dứt, giữa tiếng hoan hô vang dội, Đổng Đình Lan bước xuống đài, đi thẳng về phía nam tử trung niên này.

“Ha ha ha! Cao Tam Thập Ngũ, bao nhiêu năm rồi không gặp, ta còn định đến Tống Trung tìm huynh, không ngờ huynh lại tới Trường An!”

“Khúc nghệ của Đổng tiên sinh lại càng cao siêu rồi.”

Trong tửu lâu có một thanh niên ăn mặc hoa lệ nghe thấy đối thoại của hai người, liền bước tới thi lễ, hỏi: “Mạo muội xin hỏi Cao huynh có phải là Cao Thích, tác giả bài Yến Ca Hành không?”

“Chính tại hạ, Bột Hải Cao Thích, ra mắt huynh đài.”

“Ta là Lý Gia Hựu, Lý thị ở Triệu Quận, trong nhà xếp thứ mười một, cực kỳ thích thơ ca và nhạc khúc, ha ha ha.”

Lý Gia Hựu trông khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, tính cách nhiệt tình, xem có vẻ là một hoàn khố tử đệ, chẳng kiêng dè gì, liền mời Đổng Đình Lan thổi Hồ già thêm lần nữa, để cùng Cao Thích hát một khúc.

Nhưng hắn không hát Yến Ca Hành, bài hắn vừa nói rất yêu thích, mà lại hát thơ tình hoa mỹ diễm lệ do chính mình sáng tác.

“Thập ngũ tiểu gia nữ, song hoàn nhân bất như. Nga mi tạm nhất kiến, khả trực thiên kim dư...”

Cao Thích cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, miễn cưỡng cùng Đổng Đình Lan ngồi uống rượu với Lý Gia Hựu. Đến đêm, hắn được sắp xếp nghỉ lại khách viện của Lý gia, hóa ra Đổng Đình Lan gần đây đang làm môn khách cho Lý phủ.

“Để ngươi chê cười rồi.” Về đến phòng, Đổng Đình Lan thu dọn nhạc cụ, nói: “Lý Thập Nhất Lang có chút không câu nệ tiểu tiết, ngươi chớ để ý. Ta đây cũng quá sa sút, không thể tiếp đãi chu đáo.”

Cao Thích chỉ thấy vui mừng khi tương phùng bạn cũ, nói: “Hôm nay gặp lại tiên sinh, bỗng cảm hứng dạt dào, có một bài thơ xin tặng.”

“Hảo, tẩy nhĩ cung thính.”

Cao Thích ngẫm nghĩ một chút, rồi cất tiếng ngâm.

“Lục cách phiêu diêu tư tự liên, nhất ly kinh lạc thập dư niên.”

“Trượng phu bần tiện ứng vị túc, kim nhật tương phùng vô tửu tiền.”

Bài thơ này vừa viết về Đổng Đình Lan, cũng viết về cảnh ngộ của chính hắn. Cả hai cùng cảm thán, nhưng chỉ một lát sau lại bật cười sảng khoái, trân trọng tình bạn "kim nhật tương phùng vô tửu tiền" này.

Sau đó tỉ mỉ trò chuyện về tình hình gần đây, Cao Thích hỏi: “Chẳng phải tiên sinh là môn hạ dưới trướng Phòng công sao?”

“Phòng công đã bị ngoại biếm rồi.” Đổng Đình Lan thở dài, “Ta sống ở Trường An vô cùng khó khăn, nên cũng định ngao du tứ phương, vì thế mới nói sẽ đến Tống Trung gặp ngươi, còn ngươi sao lại đến Trường An?”

Sắc mặt Cao Thích trở nên nghiêm túc, đáp: “Tử Mỹ viết thư cho ta, khuyên ta khoa cử nhập sĩ, trong thư có nhắc đến chuyện Xuân Thí Ngũ Tử vào đầu năm đã chấn chỉnh phong khí khoa trường, tiên sinh có từng nghe nói?”

Đổng Đình Lan nói: “Không chỉ nghe nói thôi đâu, Phòng công ngoại biếm cũng cùng chuyện này có liên quan, ngươi có biết một năm qua, ở Trường An có một nhân vật nổi danh lẫy lừng không?”

“Dĩ nhiên biết, Tử Mỹ viết thư cũng chính là bảo ta đến Trường An tìm Tiết Lang.”

Đổng Đình Lan gật đầu, kể rõ hơn về những chuyện này...

Hắn vốn là một nhạc sư nổi tiếng đương thời, nhưng khác với những nghệ nhân cung đình như Lý Quy Niên, hắn có tài nhưng thành đạt muộn, thời niên thiếu thậm chí từng phải đi ăn xin, đến năm năm mươi tuổi mới bắt đầu nổi danh khắp thành, được Phòng Quản mời làm môn khách, biểu diễn cho các khách quý xem khi có yến tiệc.

Xuân thí chi sự, thực ra hắn rất tán thưởng hành động của Ngũ Tử, dám vì thiên hạ sĩ nhân tranh công đạo. Phòng Quản cũng từng khuyến khích Quảng Bình Vương ra mặt, còn các tình tiết sau đó, hắn không rõ lắm, chỉ hay tin Phòng Quản vì chuyện này mà bị giáng chức.

Bởi thế, Đổng Đình Lan không có ác cảm gì với Tiết Bạch, cho rằng chính một người danh chấn thiên hạ như Phòng Quản đã không tiếc quan vị để bảo vệ những người trẻ tuổi này, đây cũng là cách nghĩ của đại đa số người.

“Thành thử, theo lão phu thấy, Tiết Bạch không có khả năng thao túng khoa tràng, chỉ là may mắn, trước tiên được Phòng công bảo vệ, sau lại được Dương quốc cữu nhìn trúng.”

“Thì ra là vậy.”

Cao Thích lại thấy trong thư Đỗ Phủ hết lời khen ngợi Tiết Bạch, thầm đoán Đổng Đình Lan dù sao cũng là nhạc sư, có thể không biết quá nhiều, bèn nói: “Nếu đã đến Trường An rồi, vậy thì cũng nên tìm dịp kết giao một phen.”

“Cũng tốt.” Đổng Đình Lan nói, “Lý Thập Nhất Lang cũng định tham gia Xuân thí năm Thiên Bảo thứ bảy, gần đây cũng muốn đến bái phỏng Tiết Lang, để hắn đưa ngươi đi cùng, thế nào?”

…..

“Ha ha ha, ta đã thầm đoán Cao Tam Thập Ngũ đến Trường An là vì Xuân thí, quả thật ta cũng định đến bái phỏng Tiết Lang một phen.”

Hôm sau, vừa nghe nói Cao Thích muốn gặp Tiết Bạch, Lý Gia Hựu liền bật cười lớn, nói: “Trong nhóm Xuân Thí Ngũ Tử, Hoàng Phủ Nhiễm chính là hảo hữu chí giao của ta. Vài hôm nữa ta sẽ đưa ngươi đến phủ của hắn, thế nào?”

“Vậy thì đa tạ Thập Nhất Lang.”

“Ấy, khách sáo làm gì!”

Lý Gia Hựu tiêu sái khoát khoát tay áo, tuy trọng đãi một thi nhân danh tiếng như Cao Thích, nhưng cũng không quá câu nệ lễ tiết. Trái lại, hắn quay sang nhìn Đổng Đình Lan.

“Đổng tiên sinh có biết, gần đây Tiết Lang đang biên hí, sẽ trình diễn trước mặt Thánh nhân? Hay là chúng ta cùng đi xem, biết đâu Tiết Lang tán thưởng tài nghệ của tiên sinh, sẽ giúp tiên sinh vào cung làm nhạc quan?”

“Không cần, không cần.” Đổng Đình Lan vội vàng uyển cự, cười khổ nói: “Người trẻ tuổi theo đuổi thanh sắc khuyển mã, còn lão già mặt mo xấu xí như ta, sao có thể được hắn tiến cử?”

“Chắc hẳn Tiết Lang không phải kẻ phù phiếm như vậy.”

“Có lẽ ta đã già rồi, chẳng còn ý chí tiến thủ như trước nữa.” Đổng Đình Lan hiển nhiên không tin, xua tay từ chối.

Cao Thích đối đãi chuyện này lại rất nghiêm túc, khuyên nhủ: “Đổng tiên sinh, cùng đi một chuyến đi? Ta tuy sống ở Lương Tống, cũng từng nghe qua từ tác của Tiết Lang, e rằng hắn không phải người chỉ biết mưu cầu mỹ sắc danh vọng.”

Dù sao cũng là bạn cũ nhiều năm, Đổng Đình Lan cuối cùng cũng miễn cưỡng gật đầu đồng ý.

~~

Trong Tiết trạch ở Tuyên Dương phường, tiếng ca điệu múa vang vọng khắp nơi.

Tiết Bạch vốn không ở đây, hiếm khi mới đến một chuyến, hôm nay đang nghe Niệm Nô giảng giải về âm luật.

“Âm luật gồm mười hai bậc từ thấp đến cao, lần lượt là Hoàng Chung, Đại Lữ, Thái Thốc, Giáp Chung…”

Đối diện với một mỹ nhân tuyệt sắc thế này, Tiết Bạch càng nghe càng rối, cuối cùng, khi Lý Đằng Không đến báo Lý Nguyệt Đồ đã tới, hắn liền đứng dậy.

“Được rồi, hôm nay học đến đây, chờ ta chậm rãi tiêu hóa.”

“Vâng.” Niệm Nô còn muốn tiếp tục dạy, cười nói: “Lần sau nô gia sẽ kiểm tra Tiết Lang đấy.”

Kỳ thực Tiết Bạch học rất chăm chỉ, càng ngày càng hiểu vì sao âm luật đòi hỏi thiên phú, nhưng vì đây là điều mà chính hắn muốn chọn để thượng tiến, nên chỉ biết cười khổ: “Ngươi quả là một lão sư tốt.”

Hắn theo Lý Đằng Không đến đại sảnh, chỉ thấy một thiếu niên đang khoanh tay đứng nhìn bức họa treo trên tường.

Nghe tiếng bước chân, thiếu niên này quay lại, quả nhiên sở hữu dung mạo tuấn tú, ánh mắt sáng như sao, khí chất nhu hòa… chính là Lý Nguyệt Đồ.

Lý Nguyệt Đồ lúc mặc nữ trang thì không mấy nổi bật, nhưng khi giả nam trang lại rất toát lên khí chất. Nàng thi lễ, mỉm cười nói: “Tiết lang hữu lễ, tiểu sinh là Trương Củng, tự Quân Thụy, nhân sĩ Tây Lạc.”

Tiết Bạch lười cùng nàng chơi đùa, thậm chí còn không muốn lại gần, hỏi thẳng: “Nếu ngươi muốn đóng vai Trương sinh, thì làm sao đảm bảo ngươi không cố tình thua cuộc?”

“Chính vì sợ Thánh nhân ban hôn, nên ta mới phải giúp Tiết Lang thắng tràng hí này.” Lý Nguyệt Đồ nói: “Chuyện xưa khác, chuyện nay khác. Khi đó muốn ta gả cho ngươi là ý của phụ thân ta, bây giờ phụ thân ta đang ở trong cung phản tỉnh, ta không lấy ngươi chính là bài học rút ra từ sự phản tỉnh này.”

Tiểu nữ tử này chắc là đã được Lý Bí hay ai đó chỉ điểm, biết thế nào mới là lựa chọn có lợi cho Đông Cung. Những lời nàng nói cũng phù hợp với lợi ích của Đông Cung, chứ không đơn thuần chỉ phù hợp với lợi ích của riêng Lý Hanh.

Tiết Bạch thấy nàng sáng suốt, trong lòng gật đầu, nhưng ngoài miệng lại nói: “Ta cũng có nghệ thuật truy cầu của riêng mình…”

“Hở?”

Lý Nguyệt Đồ tiêu sái xoay người, nói: “Tài ca hát của ta đâu phải thứ mà 'giọng Tiết Bạch' có thể tùy ý chọn chọn lựa lựa.”

“Hí này không giống kiểu hát thông thường.” Tiết Bạch vẫn cố gắng cất vài câu để thể hiện giọng ca theo lối hí kịch.

“Ta biết, A Lan đã nói với ta rồi… Tiểu sinh đọc sách khổ cực dưới ánh đèn, ôm hoài bão đầy lòng, vẫn phiêu bạt nơi sông hồ, bao giờ mới thỏa chí lớn đây! Vạn kim bảo kiếm tàng thu thủy, mãn mã xuân sầu áp tú an!”

Lý Nguyệt Đồ vừa nói vừa dang tay xoay vòng giữa đại sảnh, rồi quay đầu lại một cái, trông vô cùng hào sảng, hiên ngang phóng khoáng.

Tiết Bạch trầm mặc phút chốc, thầm biết trước giờ mình thực sự đã xem nhẹ nàng.

“Vậy thì cứ như thế đi, vở hí này giao phó toàn bộ cho ba vị Lý tiểu thư.”

Lý Quý Lan nghe xong, xuân ý trong mắt càng đậm, mỉm cười đáp: “Ván cược này liên quan đến đại sự cả đời của tiên sinh, xin cứ yên tâm giao phó chúng ta.”

Hai bằng hữu bên cạnh lập tức trừng mắt nhìn nàng.

Đúng lúc này, Tiết Bạch nhận được thông truyền có khách đến thăm, liền ra tiền sảnh tiếp đón.

~~~

Trong đại sảnh có ba vị khách, hiển nhiên người dẫn đầu là công tử trẻ tuổi tuấn tú trong bộ y phục thêu gấm — Lý Gia Hựu.

Nhưng sau khi chào hỏi, Tiết Bạch lại đưa mắt nhìn người nam tử trung niên ăn mặc giản dị, thần thái lập tức thay đổi.

“Cao Thích? Ngưỡng mộ đã lâu!”

“Ta cũng đã nghe danh Tiết Lang từ lâu…”

“Chiến sĩ quân tiền bán tử sinh, mỹ nhân trướng hạ do ca vũ.” Tiết Bạch hỏi thẳng: “Cao huynh, bài thơ này, huynh định châm biếm ai vậy?”

Đây là bài thơ truyền tụng rộng rãi nhất hiện nay của Cao Thích, có người nói là châm biếm Trương Thủ Khuê, có người bảo là châm biếm An Lộc Sơn.

Tiết Bạch từng cùng Nhan gia huynh đệ thảo luận qua chủ đề này, nghiêng về khả năng thứ hai hơn.

Bởi vào năm Khai Nguyên thứ 24, Trương Thủ Khuê từng phái An Lộc Sơn thảo phạt Hề, Khiết Đan, nhưng vì An Lộc Sơn khinh địch mạo tiến, mới đưa đến đại bại, Trương Cửu Linh muốn xử tử An Lộc Sơn cũng là vì chuyện này. Vả lại, An Lộc Sơn vốn ưa thích ca vũ, thậm chí còn tự biên Hồ Toàn Vũ; Ngoài ra, trong các bài thơ cùng thời, Cao Thích lại có phần khen ngợi Trương Thủ Khuê, chưa từng có ý châm biếm.

Đương nhiên, châm biếm ai thì cuối cùng vẫn là do thi nhân quyết định.

Lúc này, vừa mới bắt đầu đã đi thẳng vào vấn đề, câu hỏi tuy có phần đơn giản, nhưng câu trả lời của Cao Thích lại liên quan đến việc chọn phe trong chốn quyền trường. Trương Thủ Khuê đã mất, còn An Lộc Sơn thì đang được Thánh nhân sủng tín.

Cao Thích nhìn Tiết Bạch, chỉ trầm ngâm vài giây, rồi ánh mắt trở nên kiên định, trịch địa hữu thanh đáp: “An Lộc Sơn.”

_________

*thiên đinh vạn chúc: căn đi dặn lại.

*“Tống quân bá lăng đình, bá thủy lưu hạo hạo. Thượng hữu vô hoa chi cổ thụ, hạ hữu thương tâm chi xuân thảo…”

~Tiễn người tiễn mãi đến tận đình Bá Lăng, nước sông Bá cuồn cuộn dạt dào như mối thâm tình. Trên bờ, cây cổ thụ đã chẳng còn hoa tươi, chỉ có cỏ xuân lưa thưa úa héo, dập dìu xót xa.

*tất lật: 筚篥, một loại kèn của người Hồ.

*khúc nghệ: nghệ thuật vừa chơi nhạc cụ vừa kể chuyện vừa hát.

*hoàn khố tử đệ: ban đầu có nghĩa đơn giản là phú nhị đại, con nhà giàu, công tử quyền quý… Nhưng về sau dần dần được gán thêm nghĩa xấu, thường dùng để chỉ những cậu ấm lười biếng, ham hưởng thụ, không có chí tiến thủ.

*Hồ già: 胡笳.

*“Thập ngũ tiểu gia nữ, song hoàn nhân bất như. Nga mi tạm nhất kiến, khả trực thiên kim dư….”

~“Thiếu nữ mười lăm tuổi, tóc búi đôi chẳng ai bằng. Lông mày cong một thoáng nhìn, đáng giá cả ngàn vàng...”

*“Lục cách phiêu diêu tư tự liên, nhất ly kinh lạc thập dư niên.”

“Trượng phu bần tiện ứng vị túc, kim nhật tương phùng vô tửu tiền.”

~Tạm dịch~

Bôn ba khắp nơi cũng chỉ có ta tự thương mình, vừa chớp mắt đã rời Kinh Lạc hơn mười năm. (Kinh Lạc: chỉ Trường An và Lạc Dương)

Bậc trượng phu đâu coi nghèo hèn là chuyện đáng bận lòng, gặp lại hôm nay chẳng có lấy một đồng mời nhau uống rượu.

*phản tỉnh: tự xem xét lại hành vi, tư tưởng trong quá khứ, để tìm ra những sai lầm, từ đó biết mà tránh.

*Vạn kim bảo kiếm tàng thu thủy, mãn mã xuân sầu áp tú an!

~Bản thân chất chứa tài học đầy mình nhưng công danh chưa thành, tựa như thanh bảo kiếm quý giá đang bị chiếc vỏ che đi hào quang rực rỡ; Nỗi sầu này không chỉ vương vấn trong lòng mà còn đè nặng trên cả yên ngựa.

*“Chiến sĩ quân tiền bán tử sinh, mỹ nhân trướng hạ do ca vũ.”

~Các chiến sĩ nơi tiền tuyến chém g·iết đến trời đất mịt mù, sống c·hết không rõ, trong khi các vị tướng quân vẫn ung dung tự tại trong trướng, thưởng thức mỹ nhân ca vũ!