Quách Tống đến Vân Châu để thị sát, chủ yếu nhằm tìm hiểu tình hình bộ lạc Tư Kết cũng như việc dân du mục Tư Kết tiến vào Vân Châu. Một khi bộ lạc Tư Kết sụp đổ, hắn nhất định phải cảnh giác trước khả năng người Hồi Hột một lần nữa trỗi dậy.

Đoàn tùy tùng có gần bốn nghìn người, trong đó gồm ba nghìn kỵ binh và năm trăm quân trinh sát do tướng quân Trương Vân chỉ huy.

Thứ sử Vân Châu Lý Điện nghe tin Vương phi và thế tử cùng đến, liền vội vàng sắp xếp vợ mình tháp tùng Vương phi.

Trấn thủ sứ Vân Châu chính là phó tướng Lý Quý, người năm xưa từng theo Quách Tống đi sứ An Tây. Quách Tống đã điều ông từ Phong Châu đến, nhậm chức Trấn thủ sứ Vân Châu, chỉ huy tám nghìn quân đội.

Lý Quý rất giỏi về việc đồn điền, tại Phong Châu ông đã dẫn dắt quân đồn điền đạt được thành quả xuất sắc, và giờ đây tại Vân Châu, ông cũng tiếp tục phát huy thế mạnh của mình.

Sau khi an bài ổn thỏa vợ con, Quách Tống không màng nghỉ ngơi, liền lập tức tiếp kiến Thứ sử Lý Điện và Trấn thủ sứ Lý Quý, lắng nghe báo cáo của hai người.

"Khởi bẩm điện hạ, sau khi thư tín lần trước được gửi đi, lại liên tục có vài trăm hộ dân du mục Tư Kết chạy trốn đến. Cho đến nay, tổng cộng có một nghìn tám trăm hộ dân du mục Tư Kết, ước chừng chín nghìn người."

"Họ đều là dân du mục thuộc bộ lạc Mộc Ôn Sách sao?" Quách Tống hỏi lại.

Lý Điện gật đầu, "Đều là vậy ạ!"

Lý Quý bổ sung thêm: "Hạ thần đã hỏi thăm tình hình nội loạn ở Tư Kết, nhưng tin tức hữu ích không nhiều lắm. Khả Hãn Tư Kết hình như sủng ái một tiểu thiếp, tiểu thiếp này sinh cho ông ta một đứa con trai, ông ta vô cùng yêu thích, liền quyết định để đứa con nhỏ này kế thừa Hãn vị của mình. Vì thế, ông ta tước đoạt quyền kế thừa của hai người anh em. Trong một lần yến tiệc cách đây không lâu, ông ta đột nhiên ngất xỉu, bất tỉnh nhân sự. Hai người anh em và ba người con trai của ông ta đều bày tỏ ý muốn kế thừa Hãn vị, thế là xảy ra giao tranh. Mộc Ôn Sách là thế lực đầu tiên bị đánh bại, hiện tại tung tích của hắn không rõ. Bộ lạc của hắn bị các bộ lạc khác chia cắt và cướp đoạt, trong đó một bộ phận dân du mục ở phía nam đã chạy trốn đến Vân Châu."

"Đứa con nhỏ mà ông ta muốn đưa lên làm Khả Hãn ấy lớn bao nhiêu tuổi?"

"Ước chừng sáu tuổi ạ."

Quách Tống lắc đầu. Về già mới có con, vấn đề lớn nhất chính là đầu óc nóng nảy muốn lập con nhỏ làm vua, biết bao vương triều đều bị hủy hoại vì điều này.

"Bộ lạc Mộc Ôn Sách tổng cộng có bao nhiêu người?"

Lý Quý và Lý Điện nhìn nhau, rồi cùng lắc đầu nói: "Điều này hạ thần thật sự chưa hỏi đến."

"Vậy chúng ta hãy đi xem một chút!"

Mọi người cùng Quách Tống ra khỏi thành.

***

Từ huyện Vân Trung kéo dài về phía đông nam cho đến chân núi Võ Chu đều là những cánh đồng bằng phẳng rộng lớn. Gần khu vực huyện thành đã khai khẩn đồn điền, gieo trồng một nghìn khoảnh lúa mì, ruộng lúa mạch mênh mông bát ngát, bao quanh huyện Vân Trung.

Về phía tây lại là những cánh đồng cỏ rộng lớn, trải dài dọc theo sông Tử Hà. Từng dãy lều trại tọa lạc ở hai bên bờ sông Tử Hà.

Quách Tống ngược lại không vội vã đi đến khu vực dân du mục, mà trước tiên thị sát đồn điền. Hắn xoay người nắm một nắm đất lên, nhìn kỹ một chút, rồi lại ngửi ngửi, nói với Lý Quý: "Chất đất nơi này dường như không tốt bằng Phong Châu!"

Lý Quý cười nói: "Quả thật so với Phong Châu thì xốp hơn một chút. Đất Phong Châu là đất đen, vô cùng phì nhiêu, sau khi khai khẩn là có thể trực tiếp gieo trồng lúa mạch. Còn nơi này thì ít nhất phải nuôi dưỡng nửa năm đến một năm. Năm ngoái chúng ta trồng ba trăm khoảnh lúa mì, năng suất mỗi mẫu chỉ có hai trăm cân, ít hơn Phong Châu đến ba phần mười."

"Có phải do mất mùa không?"

Lý Quý lắc đầu, "Không phải vì mất mùa. Cứ theo năng suất năm ngoái mà so sánh, nói cho cùng vẫn là độ phì nhiêu của thổ nhưỡng không tốt bằng Phong Châu."

"Vậy nơi đây chỉ có thể trồng một vụ thôi sao?" Quách Tống lại cười hỏi.

"Chỉ có thể trồng một vụ lúa mì. Hơn một nghìn khoảnh đất này, ước chừng có thể thu được mười bảy vạn thạch lúa mạch. Lương thực chúng ta tự cung cấp đủ, còn có thể đổi lấy dê bò từ dân du mục."

Quách Tống lại quay sang hỏi Lý Điện: "Ruộng lúa mạch của dân chúng trong thành có bao nhiêu?"

"Ba bốn trăm khoảnh ạ!"

Lý Điện cảm thấy con số có vẻ ít, liền vội vàng bổ sung thêm: "Dân số huyện Vân Trung quá ít, trồng trọt chỉ chiếm ba phần mười, chăn nuôi cũng chiếm ba phần mười, phần còn lại làm nghề gốm, buôn bán này nọ. Ngoài ra ruộng công còn hơn một trăm khoảnh, lương thực cơ bản có thể tự cấp tự túc."

Quách Tống khẽ gật đầu, "Vậy chúng ta đi xem bãi chăn thả!"

Mọi người nhao nhao lên ngựa, quay đầu chạy về phía sông Tử Hà.

Hai bên bờ sông Tử Hà là thảo nguyên màu mỡ, trải dài ngàn dặm, là thảo nguyên quan trọng của Hà Đông. Tuy nhiên, nguồn tài nguyên thảo nguyên của quân Tấn tương đối nhiều, nên thảo nguyên Vân Châu tạm thời chưa được khai thác tối đa.

Sau khi tiến vào thảo nguyên, mọi người giảm tốc độ, vừa đi Lý Điện vừa báo cáo với Quách Tống: "Chúng ta đang xem xét việc an trí hơn một nghìn hộ dân du mục ở hai bên bờ sông Tử Hà. Trên thực tế, bò dê của họ, ngoại trừ một phần nhỏ tự tiêu thụ, phần lớn cuối cùng vẫn bán cho quan phủ. Xét từ điểm này, hạ thần cảm thấy vẫn nên hoan nghênh một số dân tộc du mục xuôi nam."

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Điểm này ta khá tán thành. Giống như quan phủ Lương Châu, Cam Châu và Lũng Hữu, dưới sự cai quản của họ cũng có không ít dân du mục Khương tộc. Những dân du mục này chúng ta ủng hộ, nhưng người Sa Đà và người Đảng Hạng, chúng ta lại phải kiên quyết tiêu diệt. Lý thứ sử thấy nguyên nhân là ở đâu?"

Lý Điện suy nghĩ một chút rồi nói: "Là bởi vì họ có yêu cầu về lãnh thổ, muốn độc lập lập quốc, dã tâm quá lớn, và tính chất xâm lược quá mạnh."

"Gần đúng là những biểu hiện này, nhưng nguyên nhân thực sự là người Sa Đà và người Đảng Hạng đã hình thành tầng lớp thống trị cốt lõi. Một khi có kẻ thống trị, ắt sẽ có yêu cầu lập quốc. Trong lịch sử, triều Hán đã an trí người Hung Nô nội phụ ở các khu vực rộng lớn biên cương, vẫn cho phép họ duy trì sự thống trị quý tộc nội bộ, như vậy là đã để lại mầm mống tai họa cho sự kiện Ngũ Hồ loạn Hoa về sau. Lại còn Bắc Ngụy đã an trí các tướng sĩ của sáu quân trấn thảo nguyên nổi dậy đầu hàng ở Lũng Hữu và Hà Bắc, nhưng lại không loại bỏ các thủ lĩnh của họ. Sau khi họ làm phản ở Trung Nguyên, hình thành nên Bắc Tề và Bắc Chu. Tùy và Đường cũng do hậu duệ của họ thành lập, con cháu lục trấn cũng chính là tầng lớp quý tộc Quan Lũng ngày nay, cho đến nay vẫn còn kiểm soát Đại Đường. Lại có Khiết Đan, Hề, Cao Câu Ly, quốc gia Bột Hải. Sau khi Thái Tông Hoàng đế đông chinh, diệt Cao Câu Ly, một lượng lớn dân tộc du mục Liêu Đông được an trí ở U Châu, Hà Bắc, cuối cùng đã dẫn đến loạn An Sử và các phiên trấn Hà Bắc ngày nay."

Ngày hôm nay Quách Tống trong lòng có nhiều cảm khái, lời nói cũng khá nhiều. Hắn dừng một chút rồi nói với Lý Điện: "Ý của ta là, đối với việc dân tộc du mục xuôi nam đến nương tựa, không thể thỏa hiệp, càng không thể có ưu đãi đặc biệt. Trước hết, không được phép để nội bộ của họ xuất hiện tầng lớp thống trị, dù là một chút manh mối cũng không được phép, để họ trở thành con dân Đại Đường, cùng nộp thuế như nhau. Thứ hai, vẫn là phải chia thành từng nhóm nhỏ, dần dần đồng hóa họ."

Lý Điện cười khổ nói: "Nghe điện hạ nói như vậy, hạ thần cảm thấy áp lực rất lớn."

Quách Tống cười lớn, "Ta nói điều này đều cần hơn trăm năm thời gian để hoàn thành, không thể một sớm một chiều mà thành. Nhưng phải nhớ kỹ một điểm mấu chốt, người đến nhất định phải là dân du mục bình thường, không thể có quý tộc Tư Kết."

"Hạ thần hiểu rõ. Giống như đám dân gốm trong huyện thành, sau khi đuổi đi ba hộ dân gốm cầm đầu, hiện tại hai trăm hộ dân gốm trong huyện thành đều tuân phục quản lý của quan phủ, không còn ai gây rối nữa."

"Chính là ý này. Cuối cùng ta tổng kết một chút, các khanh phải thường xuyên giữ cảnh giác. Một khi phát hiện có quý tộc Tư Kết trà trộn vào, liền phải lập tức diệt trừ, bất kể thái độ của họ có khúm núm đến đâu, đều phải xử lý. Đây là nguyên tắc. Vì thế, các khanh cần bồi dưỡng tai mắt trong số dân du mục Tư Kết, mới có thể tùy thời nắm bắt mọi động tĩnh của những dân du mục này."

"Hạ thần đã ghi nhớ!"

Quách Tống lại quay sang hỏi Lý Quý: "Trấn thủ sứ đã ghi nhớ chưa?"

Lý Quý cúi người nói: "Điện hạ dạy bảo, hạ thần khắc cốt ghi tâm, không sót một chữ nào."

***

Mọi người đi tới nơi có bảy tám chiếc lều trại tập trung ở phía trước. Nơi này là một đại gia đình sinh sống, một lão nhân mang theo ba người con trai, con dâu cùng mười mấy cháu trai cháu gái đã chạy trốn đến Vân Châu.

Lão nhân không có tên gọi cụ thể, mọi người đều gọi ông ta là Thổ Đóa Nhĩ, có nghĩa là "dân du mục giỏi nhất". Mấy chục năm nay, mỗi năm ông ta đều đến Vân Châu bán dê, có thể nói tiếng Hán một cách lưu loát.

"Là Lý thứ sử, còn có trấn thủ sứ, hoan nghênh, hoan nghênh!" Lão nhân liền dẫn cả nhà tiến lên đón tiếp.

Lý Điện giới thiệu Quách Tống với ông ta: "Đây là Tấn vương điện hạ, chủ công của chúng ta, đến từ Thái Nguyên."

Lão nhân Thổ Đóa Nhĩ vội vàng dẫn cả nhà quỳ xuống, "Tiểu dân khấu kiến Tấn vương điện hạ!"

Quách Tống cười nói: "Các vị xin mời đứng dậy!"

Mọi người nhao nhao đứng dậy. Con trai cả của Thổ Đóa Nhĩ nhìn kỹ Quách Tống một cái, rồi khẽ nói với cha mình: "Chính là ngài ấy!"

Quách Tống nghe rõ mồn một, cười hỏi: "Ngươi biết ta ư?"

Dân du mục Tư Kết cường tráng này lấy hết dũng khí nói: "Ngài chính là dũng sĩ sói trắng năm đó, ta vẫn còn nhớ rõ!"

Quách Tống cười lớn, "Không sai, người săn bắt sói vương trắng năm đó chính là ta, ta còn tham gia cuộc chiến của các ngươi với A Bố Tư."

Thần thoại về dũng sĩ sói trắng cho đến nay vẫn còn lưu truyền trong các bộ lạc Tư Kết. Nghe nói Quách Tống chính là vị dũng sĩ trong truyền thuyết, ánh mắt mọi người nhìn Quách Tống cũng từ sợ hãi biến thành sùng bái.

Mọi người ngồi xuống trong chiếc lều trại lớn nhất. Lão nhân Thổ Đóa Nhĩ đích thân nấu cho Quách Tống một bát trà sữa. Đây là lễ nghi chiêu đãi khách nhân cao nhất của dân du mục Tư Kết, do trưởng lão pha trà cho khách.

Quách Tống đón lấy bát, đặt lên trán khẽ chạm một chút, sau đó uống cạn một hơi. Mọi người cùng vỗ tay.

Quách Tống quen thuộc lễ nghi của bộ lạc Tư Kết, lại là anh hùng được mọi người sùng bái, nên quan hệ giữa mọi người lập tức trở nên thân thiện.

Lão nhân Thổ Đóa Nhĩ nói với Quách Tống: "Bộ lạc của chúng ta trên thực tế đã bị Mộc Ôn Sách cưỡng chiếm. Lúc đầu, tù trưởng cũ cả nhà đều bị giết. Bộ lạc của chúng ta tổng cộng có hơn năm trăm hộ, chỉ có thể coi là một bộ lạc nhỏ. Hai mươi năm trước, bộ lạc Tư Kết có hơn ba mươi bộ lạc, hiện tại cũng dần dần bị sáp nhập thành sáu đại bộ lạc, đều do anh em và mấy người con trai của Khả Hãn chiếm lĩnh."

Quách Tống lại hỏi: "Bộ lạc Mộc Ôn Sách tổng cộng có bao nhiêu người? Sau khi bị đánh bại, cuối cùng họ đi đâu, lão trượng có biết không?"

"Đương nhiên biết rõ. Mộc Ôn Sách tổng cộng có hơn chín nghìn hộ dân du mục. Sau khi Mộc Ôn Sách bị mấy diệp hộ khác đánh bại, hơn một nửa dân du mục bị các diệp hộ khác chia cắt. Mộc Ôn Sách mang đi một bộ phận, còn một bộ phận chính là chúng ta, chạy trốn về phía nam đến Vân Châu."

"Mộc Ôn Sách mang theo dân du mục đi đâu?" Quách Tống lại tiếp tục truy hỏi, đây là điểm mấu chốt.

Thổ Đóa Nhĩ thở dài: "Đương nhiên là đến nương tựa Hồi Hột. Hắn và Hồi Hột quan hệ luôn luôn vô cùng mật thiết. Lần này tranh đoạt ngôi vị Khả Hãn, Hồi Hột ủng hộ hắn lên ngôi, nên mấy người anh em thúc phụ khác liền liên hợp lại trước tiên đối phó hắn."

Trong lòng Quách Tống cảm thấy nặng nề. Điều hắn lo lắng nhất quả nhiên đã xảy ra. Lần nội loạn này của Tư Kết, Hồi Hột tuyệt đối sẽ không vắng mặt.

Tác phẩm này được chuyển ngữ riêng cho độc giả tại truyen.free.