Lãnh Nghệ cầm từng khối gạch xanh lên xem xét. Sau khi xem xong, hắn khẽ mỉm cười, đứng thẳng người dậy, rồi hỏi mấy người gác: "Đêm qua, ngoài mấy người các ngươi ra, còn có ai ở đây không?"

Mấy người gác đồng loạt lắc đầu: "Không có ai khác."

"Vậy trong số các ngươi, có ai từng ra ngoài vào ban đêm không?"

Mấy người lại nhìn nhau, rồi đồng loạt lắc đầu.

"Lộ trình tuần tra của các ngươi là ở đâu?"

Người gác chỉ tay, đó chính là đại lộ giữa các dãy kho hàng và lối đi trước cửa.

Lãnh Nghệ nói: "Cởi giày của các ngươi ra!"

Mấy người gác không hiểu Lãnh Nghệ bắt họ cởi giày làm gì, nhưng lời của đại lão gia, họ nào dám không nghe, bèn ngoan ngoãn cởi giày ra.

Lãnh Nghệ lần lượt nhặt từng chiếc giày lên xem xét. Hắn xách một đôi trong số đó lên, nhìn chủ nhân của đôi giày ấy, cười lạnh nói: "Là ngươi đã đào cái lỗ này, đúng không?"

Người gác đó sắc mặt trắng bệch, lắc đầu lia lịa phủ nhận: "Không phải ta, thật sự không phải ta!"

"Không phải ngươi ư?" Lãnh Nghệ chỉ vào một vệt màu vàng trên bức tường: "Đây là dấu vết của trận hồng thủy làm ngập thành, khi nước lũ rút đi, nước bùn đọng lại đến vị trí này."

Hắn lại chỉ về phía bờ đê, nói: "Nước lũ tràn đến từ phía đó, chính là ở mặt ngoài bức tường. Còn nước lũ trong sân thì tràn vào qua khe cửa lớn. Do cánh cửa lớn chắn lại, lượng bùn đất tràn vào bên trong ít hơn rất nhiều so với bên ngoài. Nói cách khác, khi nước lũ rút, lượng bùn đọng lại ở mặt ngoài bức tường sẽ cao hơn rõ rệt so với bên trong, đúng không?"

Tư thương vội vàng gật đầu nói: "Đúng vậy, khi chúng tôi dọn dẹp nước bùn trong kho hàng, mặt ngoài đúng là nhiều hơn bên trong rất nhiều. Chất thành đống cao ngất. Bên trong bức tường chỗ này chỉ có một chút rất thấp."

Lãnh Nghệ cầm lấy một khối gạch xanh: "Các ngươi xem sáu mặt của khối gạch xanh này, năm mặt dính đất sét, chỉ có một mặt không dính gì, trên đó còn dính dấu vết màu vàng do nước bùn lũ để lại. Điều đó cho thấy mặt này là quay ra ngoài, đúng không?"

Tư thương và những người khác liên tục gật đầu.

"Bức tường này được xây từ những khối gạch xanh lớn chồng lên nhau," Lãnh Nghệ chỉ vào chỗ gạch xanh bị hư hại ở cạnh đó, nói: "Đây là dấu vết của mũi cuốc, xẻng cạy gạch khi đào tường. Nó cho thấy rõ phương hướng đào bới. Đúng không?"

Tư thương và những người khác lại đồng loạt gật đầu.

Lãnh Nghệ đặt khối gạch xanh xuống. Vỗ tay nói: "Tốt lắm, các ngươi kiểm tra xem trên mặt đất có bao nhiêu khối gạch xanh bị hư hại mà trên đó có vết bùn? Và bao nhiêu khối không có vết bùn?"

Tư thương và hai người khác vội vàng ngồi xổm xuống kiểm tra, rất nhanh đã kiểm tra xong, rồi báo cáo: "Chỉ khoảng ba phần mười số gạch có vết bùn trên bề mặt. Những khối còn lại đều không có."

"Rất tốt, các ngươi hiện tại hãy xếp những khối gạch xanh này lại với nhau, so với vệt bùn ở những chỗ khác trên tường, rồi đặt chúng trở lại vị trí cũ xem sao."

Mấy người vội vã xếp chồng gạch xanh lên. Sau khi xếp xong, ai nấy đều hiểu ra. Những khối gạch có vết hư hại đều hướng về một phía! Chỉ có như vậy, vệt nước bùn mới có thể trùng khớp với bên trong bức tường. Điều này chứng tỏ bức tường đã bị đào từ bên trong ra.

Tư thương chợt bừng tỉnh, nhìn người gác đó nói: "Thì ra đúng là ngươi làm, nói! Lương thực đâu?"

"Thật sự không phải ta!" Người gác run rẩy quỳ sụp xuống đất, vừa dập đầu vừa nói: "Tối qua ta luôn ở trong phòng, không hề ra ngoài."

"Phải không?" Lãnh Nghệ cười lạnh, lật chiếc giày lên, chỉ vào lớp bùn trên đó nói: "Lộ trình tuần tra của các ngươi, không có nơi nào ở góc tường còn đọng lại nước bùn do lũ cuốn đến, vì vậy giày của họ chỉ dính bụi đất, không hề có nước bùn. Chỉ có giày của ngươi, trên đó lại dính nước bùn. Mà dưới chân bức tường bị đào lỗ đó, lại có dấu vết nước bùn đọng lại. Vậy không phải ngươi thì là ai?"

Người gác đó câm nín không nói được lời nào, lại ngồi sụp xuống đất, dập đầu lia lịa nói: "Ta sai rồi, nhưng thật sự không phải ta ăn trộm lương thực, chỉ là có người bảo ta đào một cái lỗ như vậy, và đưa cho ta tám ngàn văn. Nên ta đã đào."

"Là ai? Ai bảo ngươi làm như thế?" Lãnh Nghệ hỏi.

"Là tên lưu manh Mắt Nát Ba trong thành," người gác nói. "Ta hỏi hắn đào cái lỗ này để làm gì, hắn nói ta không cần quan tâm, chỉ cần đào xong là được, và đưa cho ta tám ngàn văn. Thế là ta đành nghe theo hắn."

"Tám ngàn văn? Cho ngươi tám ngàn văn mà ngươi lại làm chuyện này ư? Ngươi có biết ăn trộm lương thực cứu trợ thì đây chính là tội chết không? Chẳng lẽ cái mạng ngươi chỉ đáng tám ngàn văn thôi sao?"

Người gác khóc lóc kể lể: "Ta đã dặn hắn ngàn vạn lần không được ăn trộm lương thực, nếu không, ta sẽ không thoát khỏi liên lụy. Hắn bảo không có gì, hắn sẽ không làm chuyện đó. Hắn với ta là bạn bè nhiều năm, ta liền tin, không ngờ hắn lại..."

Lãnh Nghệ quay sang Tống Bộ đầu nói: "Lập tức bắt tên Mắt Nát Ba này, tra hỏi tung tích lương thực!"

Tống Bộ đầu đáp lời, lĩnh mệnh mà đi.

Lãnh Nghệ phân phó lính lệ bắt người gác này lại, đến lúc đó sẽ xử lý cùng một thể.

Không lâu sau đó, Tống Bộ đầu vội vã quay về, bẩm báo với Lãnh Nghệ rằng tên Mắt Nát Ba đã bặt vô âm tín. Họ đã lùng sục khắp nhà hắn, bạn bè, người thân xung quanh, nhưng không tìm thấy hắn ở đâu cả, ước chừng đã trốn tội. Ngoài ra, cũng không tìm thấy bất kỳ dấu vết lương thực nào.

Lãnh Nghệ cau mày. Nếu không tìm được lương thực như vậy, chưa nói đến việc ảnh hưởng cứu trợ, còn có thể khiến mình mang tiếng oan. Nhưng bây giờ không tìm được người, thì biết làm sao đây?

Liên tục vài ngày, Lãnh Nghệ đều cảm thấy rất phiền muộn.

Hôm đó, hắn đang làm việc ở công đường, duyệt các bản báo cáo về tình hình thiên tai ở các nơi. Đột nhiên, nghe thấy bên ngoài có tiếng cãi vã, không rõ chuyện gì, liền đặt bút lông xuống, đứng dậy bước ra ngoài. Chỉ thấy một phụ nữ trung niên, hai tay chống nạnh đứng trước cửa một gian phòng, chỉ vào bên trong mà mắng chửi: "Thằng họ Triệu kia, cút ngay ra đây cho lão nương! Đừng tưởng trốn ở trong đó thì có thể giả vờ không biết gì, ta cho ngươi biết, hôm nay lão nương không lấy được tiền thì sẽ không đi đâu! Nghe rõ chưa! Ngươi tưởng con gái lão nương là đồ miễn phí cho ngươi cưỡi sao...?"

Mấy thư lại đứng ở cửa chế giễu. Nhìn thấy Lãnh Nghệ đi ra, họ đều thè lưỡi, vội vàng chuồn vào trong. Tư phòng hộ cười tươi tiến đến chào Lãnh Nghệ: "Thông phán đại lão gia!"

"Chuyện gì vậy?" Lãnh Nghệ cau mày hỏi.

"Bà chủ lầu Thúy Hương tìm đến tận cửa đòi tiền trọ rồi! Hình như Triệu lão tứ đã qua đêm ở chỗ bà ta để chơi gái, nợ tiền, cứ trốn tránh khắp nơi, người ta mới tìm đến tận cửa để đòi tiền đây."

Lãnh Nghệ nói: "Đây là nha môn của quan phủ, làm loạn như vậy, còn ra thể thống gì nữa!"

"Vâng vâng, ta đây liền cho người đuổi bà ta ra ngoài ngay!"

"Đuổi ra ngoài là xong chuyện ư? Thiếu nợ thì trả tiền, là chuyện trời đất hiển nhiên. Ngươi đuổi bà ta ra ngoài, bà ta lại mắng chửi ở cửa nha môn, chẳng phải càng khó coi hơn sao?"

"Đúng vậy ạ, ha ha, tiểu nhân cũng nghĩ như thế, cho nên chưa đuổi bà ta ra ngoài. Chỉ là Triệu lão tứ cứ trốn tránh, không chịu ra ngoài. Không còn cách nào khác."

"Cách nào mà không có cách! Kêu hắn ra đây, nói bản quan muốn gặp hắn!"

"Ừ!" Tư phòng liền quay người vào trong nhà. Rất nhanh, anh ta dẫn ra một nam tử khô gầy. Bà chủ vừa thấy hắn, liền hổn hển xông tới: "Triệu lão tứ! Cái tên khốn kiếp nhà ngươi, ngươi tưởng trốn vào nha môn thì ta không dám đến tìm sao? Mau đưa tiền đây! Không thì cho dù ngươi có trốn đến Kim Loan Điện, lão nương ta cũng sẽ đuổi đến đó mà tìm ngươi! Trả tiền!"

Tư phòng tức giận quát: "Ngươi làm càn quá rồi! Có Thông phán đại lão gia ở đây, không cho phép ngươi làm loạn!"

Bà chủ lúc này mới nhìn rõ Lãnh Nghệ. Trong đợt chống lũ cứu nạn, Lãnh Nghệ đã kiên cường bám trụ tại đê lớn. Chính nhờ ông kịp thời di dời dân chúng mà tránh được số lượng lớn thương vong. Sau đó, ông lại phá vụ án chưởng quỹ Kim giết người và phá đê, đem toàn bộ tài sản của chưởng quỹ Kim chia cho dân chúng, còn tích cực tranh thủ được một khoản tiền cứu trợ lớn từ triều đình. Có thể nói khắp Ba Châu không ai là không biết đến ông. Bà chủ này cũng không ngoại lệ.

Bà chủ lập tức đổi sang vẻ mặt tươi cười, tiến đến hành lễ nói: "Tiểu nhân bái kiến đại lão gia. Chúng tôi đã mời mấy cô nương hạng nhất từ nơi khác về. Cái tên Triệu lão tứ này, trước đây hắn có trả tiền, nhưng về sau thì nói sẽ ký giấy nợ rồi trả một lúc. Ta nghĩ hắn là người của nha môn, nói chuyện không thể nói dối, nên đã tin. Không ngờ cái thằng rùa rụt cổ này lại không trả tiền. Hắn trốn tránh, ta đuổi đến tận cửa đòi nợ, hắn cứ chối quanh co, hết lần này đến lần khác lừa ta là sẽ trả, giờ thì còn trốn vào tận nha môn đây. – Đại lão gia ơi, mấy cô nương của ta đều trông vào đó để sống, nếu mà không thu được tiền, ai còn làm cái nghề bạc bẽo này nữa chứ? Hắn cứ thế này mà chối bỏ tiền, ngài nói hắn còn phải là người không chứ! Hức hức hức..."

Nói đến cuối cùng, bà chủ lại kêu gào khóc lóc ầm ĩ, đương nhiên là nước mắt cá sấu.

Lãnh Nghệ nói: "Được rồi, đừng khóc nữa. Bản quan sẽ hỏi rõ rồi tính."

Tiếng khóc của bà chủ lập tức im bặt.

Lãnh Nghệ nhìn Triệu lão tứ, lạnh lùng hỏi: "Những lời bà ta nói có đúng sự thật không?"

"Ừm... có chỗ đúng, có chỗ không."

"Ta nói câu nào là nói dối chứ?" Bà chủ nổi giận đùng đùng, the thé nói: "Ta nói câu nào cũng là sự thật..."

Lãnh Nghệ nâng cao giọng nói: "Ngươi nếu còn chen lời, ta sẽ mặc kệ không xử lý nữa. Nha môn không phải chỗ cho ngươi tùy tiện làm loạn đâu!"

Bà chủ lúc này mới câm miệng, không dám nói thêm lời nào.

Lãnh Nghệ hỏi Triệu lão tứ: "Trong lời bà ta nói, câu nào là thật, câu nào không?"

Triệu lão tứ thấp giọng nói: "Chuyện ngủ với các cô nương của bà ta, đó là lời thật. Còn việc bà ta nói ta cố ý quỵt nợ, trốn nợ thì không phải sự thật. – Ta thật lòng muốn trả tiền, chỉ là nhất thời không xoay sở kịp thôi. Chứ không phải cố ý không trả."

"Tổng cộng bao nhiêu tiền?"

"Hai vạn bốn ngàn văn, thêm cả tiền ăn uống."

Lãnh Nghệ cười lạnh một tiếng, nói: "Một tháng mà ngươi đã tiêu hai vạn bốn ngàn văn để chơi gái sao? – Tiền lương một tháng của ngươi là bao nhiêu?"

"Một ngàn tám trăm văn."

"Nói vậy, trong một tháng, ngươi đã tiêu hết số tiền lương hơn một năm của mình rồi sao? Ngươi không tính sống nữa sao?"

"Ta... ta kiếm được một khoản tiền nhỏ, liền nghĩ tiêu xài hết, nhưng không ngờ mấy cô nương từ trấn khác đến lại đắt thế. Cũng trách ta, uống say rồi, chưa hỏi rõ ràng đã đi ngủ..."

"Lại còn đòi ba cô cùng lúc!" Bà chủ nhịn không được chen vào nói.

Lãnh Nghệ thú vị nhìn hắn: "Ngươi làm nghề gì?"

"Vâng..., là tư ngân phòng hộ."

"Tư ngân ư?" Lãnh Nghệ nhìn hắn. "Một tư ngân mà lại có tiền riêng, thì đó không phải là chuyện tốt lành gì!"

Triệu lão tứ cũng thốt lên theo. Vừa nghe Lãnh Nghệ nói vậy, biết là đang ám chỉ mình, lập tức luống cuống, vội nói: "Đại lão gia, tiểu nhân không có tham ô đâu ạ, sổ sách của tiểu nhân đều rõ ràng mạch lạc, không tin đại lão gia có thể kiểm tra."

"Vậy khoản tiền nhỏ đó ngươi có từ đâu ra?"

Triệu lão tứ rất hối hận vì cái miệng mình lỡ lời. Nhưng lời đã nói ra rồi, không thể rút lại được nữa, đành nhắm mắt nói: "Là thế này, mấy ngày trước, khi phát lương thực cứu trợ, có mời một số dân tráng đến vận chuyển. Ta phụ trách phát tiền công, kết quả, có một số dân tráng chưa đến nhận tiền công. Chúng ta đã đợi mấy ngày mà không thấy ai đến, ước chừng họ đã bỏ cuộc, nên tiểu nhân đã tự mình lấy số tiền đó."

Lãnh Nghệ rất hiếu kỳ, thời buổi này lại có người làm công mà không muốn nhận tiền công sao? Hắn hỏi: "Bao nhiêu tiền?"

"Hơn hai vạn văn chứ."

"Có bao nhiêu người?"

"Chưa đếm kỹ, đại khái là hơn mười người."

"Đều là những người nào? Ai đã mời đến?"

"Không rõ ràng, phải tra sổ sách mới biết được."

"Lập tức tra!"

"Ừ!" Tư ngân nhanh chóng đáp lời, chạy vội vào phòng, cầm sổ sách đi ra. Sau khi lật xem, anh ta nói: "Là do một người tên Nguyễn Thọ mời đến."

"Ai là Nguyễn Thọ?"

"Ta... ta không biết rõ..."

Lãnh Nghệ nói: "Ngươi cái gì cũng không biết rõ, thế mà lại để ngươi làm tư ngân ư? Được rồi, lập tức giao lại công việc của ngươi cho người khác, ngươi từ nay về sau không cần đến làm nữa. Nợ nần của ngươi tự mình mà trả đi. Không được phép lại đến nha môn làm loạn nữa!"

Tư ngân mặt lộ vẻ xấu hổ, cũng không dám xin tha, cúi gằm đầu vào nhà giao lại công việc, rồi thu dọn đồ đạc về nhà.

Lãnh Nghệ cầm lấy sổ sách, xoay người hỏi vị tư phòng hộ: "Những người vận chuyển lương thực đó, đều là ai? Là ai giới thiệu đến?"

Tư phòng nói: "Thông thường đều do những dân tráng đã được nha môn ghi danh phụ trách. Nhưng khi bận rộn không xuể, cũng tìm thêm một vài người quen đến giúp. Lần này vì cần lượng lớn lương thực cứu trợ, không xuể việc, nên mới để người của nha môn tìm thêm một số người quen đến giúp đỡ."

"Tên Nguyễn Thọ này có thể tìm ra không?"

"Chắc là có thể, có lẽ ở chỗ phát lương thực có ghi danh sách."

"Tốt lắm, ngươi lập tức đi tra xét, sau khi tra rõ thì lập tức đến bẩm báo bản quan! Những dân tráng vận chuyển lương thực mà không nhận tiền, chắc chắn có lý do của họ, không thể để dân chúng chịu thiệt thòi!"

Vị tư phòng hộ vội vàng đáp lời, sắp xếp người đi khắp nơi điều tra, dò hỏi.

Vào ban đêm, Lãnh Nghệ đang dùng bữa tối trong phòng ở nhà thì vị tư phòng vội vã chạy đến. Lãnh Nghệ tiếp đãi hắn trong thư phòng.

Tư phòng lau mồ hôi lạnh trên trán, thấp giọng nói: "Đại lão gia, tra... không tra ra được."

"Cái gì?" Lãnh Nghệ quả thực dở khóc dở cười mà rằng: "Ai đến vận chuyển lương thực mà các ngươi lại không biết ư? Ngươi làm cái chức tư phòng này kiểu gì vậy?"

Tư phòng kinh hồn bạt vía. Lãnh Nghệ vừa mới khai trừ tư ngân, muốn khai trừ hắn, một tư phòng như mình, cũng chỉ là một lời nói thôi. Mặt ủ mày ê nói: "Kỳ lạ thật. Theo lý mà nói, những người vận chuyển lương thực phải là người có lai lịch rõ ràng, nhưng không ai nói rõ được rốt cuộc những người này từ đâu đến, ai đã mời họ. Thuộc hạ đã tra hỏi những nhân viên liên quan, cùng các nha dịch khác, tất cả đều không biết. Cứ như thể họ từ trên trời rơi xuống, vận chuyển lương thực xong, không lấy tiền, rồi lại bỗng dưng biến mất vậy!"

Lãnh Nghệ nhìn hắn, thấy hắn sởn gai ốc, lạnh lùng nói: "Có khả năng nào đó là người của mấy huyện hương đến lĩnh lương thực không?"

"Không thể nào!" Tư phòng rất khẳng định nói: "Tất cả những người từ huyện hương đến, đều chỉ đợi ở bên ngoài nha môn. Việc vận chuyển lương thực từ kho đi đều là do dân tráng của nha môn chúng ta hoặc những người khác được bổ sung tìm đến thực hiện. Cho nên những người này chỉ có thể là do nha môn chúng ta mời đến. Điều kỳ lạ là, lại không ai biết rốt cuộc là ai đã mời họ."

Lãnh Nghệ đứng thẳng người dậy, chậm rãi đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi màn đêm buông xuống. Một lúc lâu sau, hắn nói: "Ngươi đi lấy sổ sách lĩnh lương của mấy huyện hương lần này cho ta, ta muốn xem xét!"

Tư phòng vội vàng đáp lời, nhanh chóng lui ra ngoài.

Rất nhanh, sổ sách đã được mang đến. Lãnh Nghệ tiện tay lật xem, nói: "Được rồi, ngươi về đi. Sổ sách cứ để lại đây, ta sẽ xem kỹ."

Tư phòng xin cáo lui rồi đi ra. Lúc này mới phát hiện, sau lưng mình đều ướt đẫm mồ hôi lạnh, trong lòng thầm cầu nguyện rằng mình ngàn vạn lần đừng dính líu vào chuyện này.

Truyện được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, mọi hành vi sao chép đều bị nghiêm cấm.