Trác Xảo Nương cũng đi đến, nói: "Anh à, chị dâu vừa mới tới, còn chưa kịp uống hết chén trà thì anh đã về rồi."

Lãnh Nghệ lúc này mới xác định, hai người đích thực là anh trai Trác Xảo Nương – Trác Đại Hữu, và chị dâu Tiếu thị. Chàng vội ôm quyền chắp tay nói: "Anh vợ, chị dâu, chuyến đi vất vả rồi!"

Trác Đại Hữu nói: "Có gì mà vất vả, cháu mới là người vất vả chứ. Cháu vừa nghe ông ngoại kể chuyện làm ăn, không ngờ, mới chưa đầy một năm mà việc kinh doanh của cháu đã phát triển lớn mạnh như vậy. Thật đáng nể! Em gái ta xem như đã gả đúng người, sau này cứ thế mà hưởng phú quý thôi. Ha ha ha."

Tiếu thị cười khúc khích: "Đúng thế, không chỉ em gái gả được chồng quý, mà ngay cả chúng ta cũng được nhờ phúc. Chẳng phải là chúng ta đến giúp em rể lo việc làm ăn, thì sẽ được ăn ngon uống sướng cả sao."

Trác Đại Hữu nói: "Đúng đúng, em rể, cháu muốn chúng ta giúp cháu quản lý việc làm ăn nào, cứ nói, chúng ta nhất định sẽ dốc hết sức."

Lãnh Nghệ vốn định giao cho họ quản lý sòng bạc, nhưng sòng bạc đã đóng cửa, chàng tiện thể nói luôn: "Việc buôn bán của ta hiện tại có thanh lâu, tửu lâu, khách điếm, hàng gạo, còn có tiệm tơ lụa, cửa hàng son phấn. Hai người nguyện ý giúp ta quản lý cái nào?"

Trác Đại Hữu bật thốt: "Thế thì quản thanh lâu là tốt nhất! – Ôi!" Bỗng nhiên, Tiếu thị cấu mạnh vào cánh tay hắn, quay đầu lườm nguýt: "Chàng cấu em làm gì? Là em rể tự bảo chúng ta chọn mà."

Tiếu thị lườm hắn một cái đầy giận dữ: "Nghe em rể quyết định. Thanh lâu chắc chắn các huynh đệ thân thích đã trông nom rồi, chúng ta vẫn nên quản tửu lâu thì hơn."

Lãnh Nghệ cười cười, nói: "Vậy cũng được, vậy hai người cứ nhúng tay vào tửu lâu và khách điếm đi. Ở đó đã có chưởng quỹ rồi. Hai người chỉ cần thường xuyên đến xem xét tình hình, kiểm tra sổ sách là được."

"Được thôi!" Tiếu thị vội vàng đáp lời, "Chúng ta sẽ giúp cháu trông nom, chuyện này không thành vấn đề, nhưng chúng ta lại không biết xử lý sổ sách."

"Sổ sách có Thảo Tuệ và Xảo Nương lo rồi, không có vấn đề lớn đâu."

Vừa nói chuyện, Lãnh Nghệ đi vào phòng ngủ, thay quan bào, mặc thường phục.

Bữa cơm chiều đầu bếp đã chuẩn bị xong. Cả nhà cùng lên bàn ăn cơm. Tiếu thị nhìn từng người hầu mang món ăn lên, cảm khái nói: "Ôi chao em rể! Cháu thật đúng là khí phái, riêng gia nhân đã nhiều như vậy rồi."

"Đây đều là triều đình cấp phát. Ta không có mua."

"Vậy thì còn không kịp làm gì đâu, người ta phải bỏ tiền ra mua. Cháu thì sao, cái gì cũng là triều đình lo, tự mình cứ thế hưởng thụ thôi."

Trác Xảo Nương nói: "Hưởng thụ gì chứ, chị dâu. Chị không biết đó thôi, mấy ngày nay phu quân bận tối mặt tối mũi, mệt như chó vậy."

Thảo Tuệ cũng đáp lời: "Phải đấy, nếu không phải đại lão gia cứ thế bận rộn, Ba Châu đã chẳng biết bao nhiêu người phải chết, bao nhiêu người phải chạy nạn rồi!"

Tiếu thị là người thích hóng chuyện nhà người khác nhất. Nàng vội trừng to mắt, hỏi rốt cuộc là chuyện gì. Thảo Tuệ liền kể lại chuyện Ba Châu gặp nạn, rồi chuyện Lãnh Nghệ quyên tiền, quyên lương. Nghe xong, vợ chồng Trác Đại Hữu và Tiếu thị cứ thế tặc lưỡi không thôi, không ngừng đánh giá Lãnh Nghệ, miệng thì liên tục khen ngợi.

Trác Xảo Nương đợi Thảo Tuệ nói xong, mỉm cười nói với Trác Đại Hữu: "Anh à, phu quân nhà em mua một tòa tiểu viện, liền kề nhà chúng em. Phu quân nói, sẽ tặng tòa trạch viện đó cho hai anh chị. Sau này nó sẽ là của hai anh chị."

Trác Đại Hữu và Tiếu thị vui mừng khôn xiết, giọng nói cũng run run, liên tục ca ngợi phúc phận, cảm tạ Lãnh Nghệ. Vội vàng ăn sạch thức ăn, rồi muốn đi xem nhà cửa ngay. Lãnh Nghệ còn có công vụ phải xử lý nên không đi cùng. Trác Xảo Nương cùng Thảo Tuệ đi cùng vợ chồng Trác Đại Hữu đến trạch viện.

Mưa rơi lất phất, không lớn, tí tách tí tách. Vì khoảng cách gần nên họ không đón xe hay ngồi kiệu, mỗi người cầm một cây dù, bước trên những phiến đá xanh ướt át, đi đến ngôi nhà nhỏ.

Tòa trạch viện này dù không được xa hoa tráng lệ như nhà Lãnh Nghệ, nhưng cũng nhỏ nhắn tinh xảo, đồ dùng trong nhà đầy đủ mọi thứ, có thể dọn vào ở ngay. Vợ chồng Trác Đại Hữu vui mừng không thôi.

Trong lúc Trác Đại Hữu còn đang xem xét khắp nơi từ trước ra sau nhà, Tiếu thị kéo Trác Xảo Nương ngồi xuống giường chủ, thì thầm to nhỏ.

Tiếu thị trên mặt tràn đầy vẻ hâm mộ: "Xảo Nương, muội thật có phúc khí, gả được người phu quân tài giỏi như vậy. Thật khiến người ta hâm mộ chết đi được. À mà, phu quân muội lấy đâu ra nhiều tiền thế? Sao tự dưng lại giàu lên nhanh vậy?"

Trác Xảo Nương sửng sốt một chút, nói thật lòng, trong lòng nàng cũng tràn đầy nghi vấn về chuyện này. Lãnh Nghệ chỉ nói với nàng là nhờ việc kinh doanh mà hắn đã kiếm được tiền, sau đó lại nhờ triều đình đổi tiền sắt mà làm ăn phát đạt. Nhưng tại sao lại tự dưng có tiền thế này, Trác Xảo Nương mình cũng nói không rõ ràng, liền cười cười nói: "Phu quân có tài kiếm tiền, chàng không nói thì em cũng không tiện hỏi."

"Muội ngốc thế! Chuyện này đương nhiên phải hỏi cho rõ. Đương nhiên, phu quân là người đọc sách, sẽ không làm những chuyện tà đạo, nhưng muội là vợ chàng, chuyện này vẫn nên lên tiếng hỏi. Trong lòng cũng yên tâm hơn chứ."

Trác Xảo Nương lắc đầu, cười nói: "Em tin phu quân, không cần hỏi."

Tiếu thị đảo mắt, đổi chủ đề, cười tủm tỉm thì thầm: "Hai đứa thành thân cũng gần hai năm rồi, trong bụng đã có tin vui gì chưa?"

Trác Xảo Nương mặt đỏ bừng, khẽ lắc đầu.

"Vì sao thế? Đã hai năm rồi mà vẫn chưa có động tĩnh gì sao?"

Nói đến chuyện này, Trác Xảo Nương thần sắc có chút mất tự nhiên, cười ngượng nghịu.

"Nói đi!" Tiếu thị nói, "Còn giấu chị dâu làm gì?"

Trác Xảo Nương cúi thấp đầu, giọng nói khẽ đến mức gần như không nghe thấy: "Hồi mới thành thân thì mọi chuyện đều tốt đẹp. Sau đó chàng được bổ nhiệm làm tri huyện Âm Lăng, Ba Châu. Đầu tiên là gặp nhiều chuyện không như ý, khoản thuế bị người ta ăn chặn, để bù đắp thiếu hụt, đành phải vay mượn khắp nơi. Phu quân cả ngày thở dài thườn thượt, nào có tâm trạng làm chuyện đó. Mười bữa nửa tháng cũng khó lắm mới có một lần. Càng về sau, chuyện thuế khóa được xử lý xong, chàng lại bận tối mặt tối mũi cả ngày, mãi đến Tết, đã hai tháng chàng không chạm vào em..."

"Muội nói gì?" Tiếu thị mắt tròn xoe, "Hai tháng hắn cũng chưa chạm vào muội ư? Cái này lạ thật, nào có đàn ông nào nhịn được hai tháng không đụng đến phụ nữ? Ngay cả anh trai muội đây, một ngày mấy lần còn chưa đủ ấy chứ!"

Mặt Trác Xảo Nương càng đỏ hơn, nàng nhìn Tiếu thị một cái, nhớ đến chuyện này, lại có chút u sầu, cụp mắt xuống.

Tiếu thị lại hỏi: "Thế bây giờ thì sao? Vẫn như vậy à?"

"Nhiều hơn rồi, nhưng mà... cũng chỉ một hai tháng mới có một lần thôi. Từ Tết đến giờ, chàng ấy bận lắm..."

"Bận đến mấy cũng không thể bỏ bê chuyện này, đây là đại sự nối dõi tông đường mà! Sao có thể qua loa được!"

"Em cũng chẳng có cách nào cả." Trác Xảo Nương lộ vẻ vô cùng tủi thân.

Tiếu thị liếc nhìn cửa, rồi lắng tai nghe ngóng bên ngoài không có động tĩnh gì, lúc này mới hạ giọng nói: "Phu quân muội... có lẽ nào... ở ngoài có người khác rồi?"

Trác Xảo Nương khẽ run người, ý nghĩ này đã xoay vần trong đầu nàng từ lâu. Từ khi hai chị em Thành Lạc Tiệp đến đây, nàng càng có cảm giác này. Nhưng nàng không tin phu quân lại lạnh nhạt với mình chỉ vì có hai nữ nhân kia. Nhưng nếu không phải vậy, thì sao chàng lại cả một hai tháng không hề chạm vào mình chứ?

Tiếu thị lập tức phát hiện Trác Xảo Nương mất tự nhiên, càng thêm khẳng định suy đoán của mình, nói: "Chị nói muội nghe này, lúc mấu chốt này muội tuyệt đối đừng lùi bước. Phải nhanh chóng lo cho cái hương hỏa của Lãnh gia đi, đó là chìa khóa để muội giữ vững vị trí chính thất. Hai chị em ta nói chuyện thật lòng nhé, chúng ta đều là phận gái xuất giá, đàn ông ấy mà, trong xương cốt đều lăng nhăng cả, gặp một người yêu một người. Chị đã nhìn ra điều này ngay từ đầu rồi, khi về nhà họ Trác, chuyện đầu tiên là nối dõi tông đường, chưa đầy ba tháng bụng chị đã tròn rồi, mười tháng sau sinh con trai, khiến anh trai muội mừng rỡ như điên, coi chị như báu vật. Có con trai rồi thì vị trí chính thất của chị có thế nào cũng sẽ không lay chuyển. Sau đó thì sao, chị liền đổi mọi cách khiến hắn thoải mái khi ở trên giường. Đàn ông ấy à, chỉ cần chuyện đó thoải mái thì sẽ coi muội như bảo bối. Nếu không, dần dà cũng sẽ nhạt nhẽo. Khi đó, chẳng phải hắn sẽ ra ngoài trêu hoa ghẹo cỏ sao? Đặc biệt là đàn ông có tiền. Càng không thể để lỡ, phu quân nhà muội giờ có tiền thế này, đàn bà con gái nào mà chẳng tìm được? Cho nên à, muội à, nghe lời chị dâu một câu, mau chóng nghĩ cách để hắn cùng muội chung chăn gối nhiều hơn, mỗi lần cũng phải làm cho hắn thoải mái, quan trọng nhất là phải nhanh chóng mang thai cốt nhục Lãnh gia, trong lòng mới yên tâm!"

Trác Xảo Nương kinh ngạc nhìn Tiếu thị, trong lòng suy xét lời của nàng. Kỳ thật, những đạo lý này nàng lại làm sao không biết, chỉ là, Lãnh Nghệ lên giường, luôn quay lưng về phía nàng mà ngủ. Những lần vợ chồng đó, chàng cũng chỉ ôm nàng từ phía sau mà làm, thậm chí không cho nàng chạm tay vào cơ thể mình, vậy thì làm sao nàng có thể khiến chàng thoải mái được chứ?

Tiếu thị lại tiếp tục hạ giọng nói: "Hai con yêu tinh nhà muội đó, nghe nói là hộ vệ của phu quân muội, nhưng chị thấy ánh mắt của các nàng nhìn phu quân muội không hề bình thường. Chắc chắn là hai đứa nó đã câu dẫn mất trái tim phu quân muội rồi chứ gì?"

Trác Xảo Nương u sầu nói: "Phu quân thích các nàng, em cũng biết. Phu quân muốn nạp thiếp, em cũng không thể ngăn cản..."

"Muội nói cái gì thế! Nếu muội cứ có suy nghĩ như vậy, thì chỉ đợi hắn bỏ muội thôi!"

"Nhưng nếu không như vậy, em có thể làm gì đây?"

"Nghĩ cách tống cổ chúng nó đi!" Tiếu thị cắn răng nói, "Để hai con hồ ly tinh lẳng lơ ở bên cạnh phu quân muội, không xảy ra chuyện gì mới là lạ đấy!"

"Không!" Trác Xảo Nương nhẹ nhàng lắc đầu, "Nếu phu quân biết, chàng sẽ không bao giờ để ý đến em nữa."

Tiếu thị gật đầu nói: "Cũng đúng. Vậy thì phải tranh thủ trước khi phu quân nạp thiếp, hãy nhanh chóng có con đi! Hơn nữa nhất định phải mang thai cốt nhục nối dõi tông đường, như vậy mới có tác dụng, con gái thì vô dụng thôi. – Muội không cần lo, chị có một loại thuốc, là do trụ trì miếu Âm của chúng ta đưa cho chị, có thể đảm bảo mang thai con trai. Lát nữa chị đưa cho muội, khi vợ chồng muội chung chăn gối thì đeo nó trên người là được."

Trác Xảo Nương cảm kích gật đầu, ngập ngừng một lát rồi nói: "Nhưng nếu chàng không động đến em thì em phải làm sao?"

"Chị dạy cho muội!" Tiếu thị ghé sát tai Trác Xảo Nương thì thầm một hồi. Nghe xong, Trác Xảo Nương đỏ bừng mặt, xấu hổ cúi gằm đầu: "Cái này... cái này ngại chết đi được..."

"Nha đầu ngốc! Đàn ông toàn thích kiểu này, – còn nữa không!" Tiếu thị lại ghé sát tai Trác Xảo Nương nói thêm mấy câu.

Trác Xảo Nương dường như không hiểu, kinh ngạc nhìn nàng.

Tiếu thị vỗ vào nàng một cái, nói thẳng toẹt ra, Trác Xảo Nương lúc này mới hiểu, lập tức đỏ bừng mặt, dùng tay che mặt lắc đầu: "Chị dâu nói linh tinh! Ai mà làm như vậy được chứ...!"

"Muội ngốc! Anh trai muội tối nào cũng bắt chị làm thế này đây, đàn ông nào mà chẳng thích! Nói cho muội biết, tình cảnh của muội thế này, không dùng mãnh dược là không được! Phải làm như vậy! Nghe lời chị dâu, không sai đâu! Nghe rõ chưa hả?"

Trác Xảo Nương vẫn xấu hổ che mặt cúi đầu, ngay cả gáy cũng đỏ bừng.

Tiếu thị đắc ý nói: "Còn nữa này, chuyện của phu quân muội nhất định phải quan tâm, phải cho chàng biết muội vô cùng vô cùng để ý đến chàng, phải thường xuyên giúp chàng nghĩ kế, nghĩ cách. Cho dù là chuyện quan trường, chỉ cần muội đưa ra một chủ ý đúng đắn, giúp đỡ được chàng, trong lòng chàng sẽ cảm kích muội, và đối xử với muội tự nhiên sẽ khác!"

Trác Xảo Nương ngập ngừng nhìn Tiếu thị: "Tốt như vậy sao? Chuyện quan trường em nào hiểu, vạn nhất đưa ra ý kiến sai thì chẳng phải làm hỏng việc sao?"

"Không sao đâu, dù muội có đưa ra chủ ý không hay thì phu quân nhà muội cũng không phải kẻ ngốc, tự chàng sẽ suy nghĩ xem có cần dùng ý kiến của muội hay không. Chỉ cần muội đứng trên lập trường của chàng mà giúp chàng nghĩ kế là đủ rồi. Chàng sẽ biết muội luôn nghĩ cho chàng. Mục đích của chúng ta chính là như vậy!"

Trác Xảo Nương gật đầu: "Em hiểu rồi."

Tiếu thị lại nói: "Còn nữa, tính tình muội quá mềm yếu, như vậy không được. Lúc cần làm nũng thì phải làm nũng, lúc cần cứng rắn thì nhất định phải kiên cường, đừng để chàng nghĩ muội là quả hồng mềm, cái gì cũng nghe lời chàng, như vậy không được. Phải có chút tính cách, đàn ông đôi khi thật trớ trêu, muội đối tốt với hắn thì hắn xem muội như cỏ rác, muội đối tệ với hắn thì hắn lại coi muội là báu vật. Phải vừa đấm vừa xoa mới được! Hiểu chưa? Tối nay muội bắt đầu thử làm theo lời chị xem sao, đảm bảo linh nghiệm!"

Đúng lúc này, tiếng Trác Đại Hữu vọng vào từ cửa: "Cái gì linh nghiệm vậy? Cầu thần khấn Phật à?" Vừa dứt lời, hắn cất bước đi vào.

Tiếu thị đứng dậy kéo tay hắn, cười tủm tỉm nói: "Chứ còn gì nữa, chúng em đang bàn nhau cách cầu thần khấn Phật, phù hộ em rể thăng quan tiến chức, tài lộc dồi dào đây này!"

Trác Đại Hữu cởi áo bào ngồi xuống ghế đối diện, nói: "Nhắc đến chuyện này, ta còn định nói với hai người đây. – Hai người có thấy em rể có chút là lạ không?"

Tiếu thị ngạc nhiên nói: "Lạ chỗ nào?"

Trác Đại Hữu nói: "Trước kia ấy, em rể là người kín tiếng, ngươi nói mười câu, chưa chắc hắn đã đáp một câu, khách đến hắn cũng chẳng màng, cứ cầm sách ra một góc đọc, chẳng thèm nhìn ai. Thế mà giờ đây, chàng nói chuyện cũng chẳng kém chúng ta, hơn nữa còn rất biết cách đối nhân xử thế. Hai người không thấy lạ sao?"

Tiếu thị nói: "Có gì mà lạ đâu, khi đó em rể chưa làm quan, chỉ là người đọc sách, suốt ngày chỉ nghĩ đến việc đọc sách là chuyện rất bình thường. Còn việc ít nói, nếu hắn nói nhiều thì làm gì có thời gian đọc sách? Làm sao có thể đỗ bảng vàng để trở thành tri huyện được?"

"Nói cũng đúng." Trác Đại Hữu nói, "Chỉ là trước kia hắn tạo cho ta ấn tượng quá đần độn, giờ lại đột nhiên trở nên nhanh nhẹn, còn kiếm được nhiều tiền như vậy, ta mới thấy hơi kỳ lạ."

Tiếu thị nói: "Nhắc đến chuyện đó, quả thực có chút kỳ lạ. Vừa nãy chị còn nói với Xảo Nương, sao em rể lại tự dưng kiếm được nhiều tiền như vậy. Bảo con bé hỏi cho rõ, nhưng nó lại không chịu."

"Cái này không hỏi cũng được, hỏi nhiều lại khiến em rể nghĩ chúng ta thế nào. Dù sao tiền này là trong sạch, em rể làm người chắc chắn không phải loại nhận hối lộ, làm trái pháp luật đâu nhỉ?"

Trác Xảo Nương bị những lời úp mở của anh trai kích động, ngẩng đầu lớn tiếng nói: "Tự nhiên là không phải! Chàng ở Âm Lăng, ở Ba Châu đều đã làm rất nhiều chuyện vì bách tính. Những thân hào nông thôn, lý trưởng, lúc Tết đến biếu lễ cho chàng, chàng đều chuyển toàn bộ cho hộ phòng dùng để cứu tế bách tính nghèo khổ. Dân chúng vì thế còn tặng chàng vạn dân tán nữa!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, góp phần mang đến những trang sách hoàn hảo nhất.