Lý Dục thì không khóc, bởi đây là con đường do chính chàng lựa chọn. Thà rằng đến vùng đất hoang vu Lĩnh Nam để khai hoang làm ruộng, còn hơn ở lại kinh thành phồn hoa này mà ngày đêm thấp thỏm lo âu. Chàng không rơi lệ, nhưng thấy các nàng khóc, trong lòng rốt cuộc vẫn vô cùng khó chịu. Chàng không kìm được mà vành mắt cũng đỏ hoe, nghẹn ngào nói với Khánh Nô: "Ngươi đừng buồn, ta đi Lĩnh Nam thật ra rất vui, còn hơn ở nơi này suốt ngày lo lắng hãi hùng, nước mắt đầm đìa."

Khánh Nô càng thêm thương tâm, khóc đến nỗi không thành tiếng.

Lý Dục cúi người đỡ Khánh Nô đứng dậy, nói: "Ngươi có thể đến thăm ta, cũng coi như tình chủ tớ chúng ta có duyên, hãy vui vẻ lên chút, đừng để đến lúc chia tay còn khóc lóc thảm thiết." Đoạn chàng quay sang các vị tần phi: "Các Vương gia vẫn còn ở đây, mọi người đừng khóc nữa."

Nghe vậy, Khánh Nô cùng các tần phi mới nín khóc. Họ theo Lý Dục vào đại trướng ngồi xuống. Triệu Đình Mỹ phân phó mang số rượu và thức ăn dự bị đến thuyền cho những binh lính phụ trách áp giải tránh mưa và uống rượu.

Trong đại trướng, mọi người ngồi xuống theo thứ bậc chủ khách. Triệu Đình Mỹ nâng chén rượu lên, nói: "Hôm nay, Trọng Quang sắp phải đi xa, không biết đến bao giờ mới có thể gặp lại. Bởi vậy, chúng ta hôm nay phải cùng nhau say một bữa!" Nói rồi, ông nâng chén uống cạn.

Tất cả mọi người đều uống theo.

Sau vài chén rượu liên tục, ai nấy đều nhanh chóng đỏ mặt vì chưa ăn gì.

Triệu Đình Mỹ bưng một chén rượu đến trước mặt Lý Dục, nói: "Trọng Quang huynh, đệ đây bất tài, không thể giúp được huynh, thật sự hổ thẹn. Lần đi Lĩnh Nam này, những người theo hầu đều là tâm phúc do đệ chọn lựa, một đường sẽ không để huynh trưởng phải chịu ủy khuất. Các quan viên bị lưu đày ở Lĩnh Nam cũng có người quen biết với ta. Đệ đã viết thư gửi đi trước, dặn dò họ chiếu cố. Huynh trưởng cứ yên tâm, bên đó sẽ không bị thiệt thòi gì."

Lý Dục, tay vẫn còn còng leng keng, nâng chén rượu lên nói: "Đa tạ huynh trưởng! Đệ vô cùng cảm kích!"

Hai người uống liền ba chén.

Vợ chồng Lãnh Nghệ cũng tiến lên kính rượu, và cũng cùng Lý Dục uống liền ba chén. Tiếp đến là Khánh Nô. Khánh Nô vốn không quen uống rượu, nhưng cũng cố gắng uống ba chén cùng Lý Dục. Ba chén rượu vừa xuống bụng, nàng liền chạy ra ngoài đại trướng mà nôn thốc nôn tháo. Hành động này ngược lại làm không khí trong trướng bớt đi phần nào sự nặng nề, mọi người cũng không còn đau khổ như trước nữa.

Đến lượt Tiểu Chu Hậu đến kính rượu, lúc này Lý Dục đã uống hết chín chén lớn, mắt chàng say lờ đờ, mông lung, vậy mà vẫn còn cùng Tiểu Chu Hậu uống liền ba chén lớn nữa.

Tiểu Chu Hậu vốn không uống được rượu. Ba chén xuống bụng, mặt nàng đã ửng hồng như phấn đào.

Lý Dục nói: "Chư vị đừng vì ta mà bi thương, Lĩnh Nam tuy có khổ sở, nhưng lòng ta lại ngọt ngào. Bởi vậy, hãy chúc phúc cho ta, đừng vì ta mà rơi lệ. Chúng ta hãy cùng hát bài ca ly biệt!" Nói rồi, chàng say lướt khướt nâng chén rượu lên, bắt đầu lảo đảo trong đại trướng mà hát vang.

Nghe chàng hát, Triệu Đình Mỹ và mọi người cũng thấy có lý. Ly biệt là điều không thể tránh khỏi, thay vì bi lụy, chi bằng cứ ca hát, thế là họ cũng cùng nhau cất tiếng hát theo.

Trong sự huyên náo, Lý Dục lại kéo Tiểu Chu Hậu, muốn nàng ra giữa sân ca múa.

Đây là lần đầu tiên Lãnh Nghệ nhìn thấy Tiểu Chu Hậu múa. Mặc dù không có nhạc khí hay nhạc sĩ chuẩn bị trước, nàng chỉ theo tiếng ca của mọi người mà uyển chuyển múa, dáng múa diệu kỳ ấy vẫn khiến Lãnh Nghệ nhìn đến ngây người.

Lúc này bên ngoài trời vẫn mưa không ngớt, từng hạt mưa rơi lộp bộp trên mái trướng. Bên trong trướng, mọi người vừa uống vừa hát, hát rồi lại uống, đến nỗi lảo đảo sắp ngã. Tiếng mưa rơi lúc này lại trở thành nhịp điệu cho những điệu ca, điệu múa của họ.

Triệu Đình Mỹ với đôi mắt say lờ đờ, mông lung nhìn Lãnh Nghệ, hỏi: "Ngươi! Sao không hát?"

Lãnh Nghệ không biết các bài ca thời Tống, muốn hát cũng không hát được. Tuy nhiên, chàng vừa xem vừa uống rượu, mỗi khi mọi người hát xong một khúc, chàng lại tiến lên cùng Lý Dục uống rượu, mặc cho Lý Dục tùy ý, còn mình thì một hơi cạn sạch. Bởi vậy, chàng cũng đã uống không ít. Đến lúc này, chàng cũng đã có vài phần say ý.

Nghe Triệu Đình Mỹ nói mình không hát, Lãnh Nghệ cười khổ đáp: "Ta ngũ âm không đầy đủ, sợ hát lên sẽ làm các ngươi sợ hãi mất. Thôi thì không hát vậy?"

Lý Dục, lúc này đã uống quá chén, nâng chén đến gần Lãnh Nghệ, nói: "Hôm nay là tiệc tống biệt ta, cứ hát lên là được, không cần câu nệ giọng hát thế nào. Nếu bàn về tiếng ca, e rằng không ai sánh được với ái thê của ta. Chẳng lẽ lại để nàng hát một mình mãi sao? Đến đây, hát một khúc, để lại cho ta làm dư vị gợi nhớ những ngày tháng tịch liêu ở Lĩnh Nam sau này."

Lãnh Nghệ đáp: "Nếu đã nói vậy, thì ta xin hát một khúc. Có điều, bài ca của ta là dân ca vùng sơn dã, khó lòng mà hợp với chốn thanh nhã này, thêm nữa ta ngũ âm không đầy đủ, hát không hay, xin chư vị đừng cười."

Tiểu Chu Hậu cũng đã say, nàng cười nói: "Lãnh đại nhân, ngài hát, thiếp giúp ngài."

Lý Dục nói: "Nàng nói vậy sai rồi! Nàng cùng phu nhân của Lãnh đại nhân kết nghĩa tỷ muội, sao nàng lại gọi Lãnh đại nhân là 'đại nhân' được?"

"Nếu Lãnh đại nhân không ngại, hai người các ngươi xưng hô huynh muội với nhau thì sao?"

Triệu Đình Mỹ cười nói: "Cách này hay đấy, Lãnh hiền đệ, ý đệ thế nào?"

"Đương nhiên là tốt rồi, có được một muội muội sở hữu vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành, có một không hai thiên hạ như vậy, đương nhiên là vinh hạnh lớn nhất của ta rồi."

Lời khen ngợi vẻ đẹp của người khác như thế, trong xã hội hiện đại thì rất bình thường, thậm chí là một phép lịch sự. Nhưng ở thời cổ đại lại không có thói quen như vậy, hoặc là thể hiện sự suồng sã, hoặc là có ý đồ khác. Bởi vậy, Tiểu Chu Hậu vừa nghe xong, lập tức khuôn mặt ửng đỏ, ngượng ngùng cúi đầu. Tất cả mọi người giữa sân cũng có chút khó xử, vội quay đi giả vờ như không nghe thấy gì.

Lý Dục vẫn luôn lo lắng thê tử ở lại kinh thành không người chăm sóc sẽ chịu khổ, nên muốn hết khả năng lấy lòng Lãnh Nghệ, nhờ chàng chiếu cố. Vừa nghe lời ấy, chàng liền cho rằng Lãnh Nghệ có ý với vợ mình, vậy chắc chắn Lãnh Nghệ sẽ tận tâm chăm sóc thê tử. Chẳng mấy chốc, trong lòng chàng đã bình yên hơn, nét mặt lộ vẻ vui mừng, dẫu niềm vui ấy vẫn mang theo chút bi thương bất đắc dĩ, chàng bèn dùng tiếng cười ha hả để che giấu: "Hay quá rồi, cứ quyết định vậy đi! Phu nhân, nàng cùng huynh trưởng hợp xướng một khúc, coi như tiễn biệt ta!"

Tiểu Chu Hậu khẽ gật đầu, nhìn về phía Lãnh Nghệ: "Ca ca, chúng ta hát bài gì để tiễn biệt phu quân tiểu muội đây?"

Lãnh Nghệ không biết các bài ca của thời đại này, không cách nào hợp xướng cùng Tiểu Chu Hậu. Chàng bèn nói: "Nàng cứ thay ta hát một khúc là được."

Lý Dục nói: "Vậy không được! Đã nói là huynh muội hai người cùng hợp xướng cơ mà. Sao lại thành nàng hát đơn rồi?"

Tiểu Chu Hậu thấy dáng vẻ khó xử của Lãnh Nghệ. Nàng không biết Lãnh Nghệ là người xuyên không, không biết các bài ca của thời đại này, mà còn tưởng rằng chàng không muốn hợp xướng với mình trước mặt Lý Dục, hơn nữa lại là hát tặng Lý Dục, nên điều này quả thực có chút khó xử. Phu quân nàng đã say, chỉ một mực muốn nịnh Lãnh Nghệ, cốt để chàng sau này chiếu cố mình thật tốt, mà lại không để ý đến chi tiết này. Nàng bèn mỉm cười nói: "Phu quân, vừa rồi ca ca có nói. Bài hát của huynh ấy chúng ta chưa từng nghe qua bao giờ, nên thiếp cũng chưa chắc đã hợp xướng được, chi bằng cứ để ca ca hát trước?"

Triệu Đình Mỹ cũng vỗ tay cười nói: "Đúng thế! Đã lâu chưa từng nghe ca của Lãnh hiền đệ. Tuy đệ nói là tiểu điệu sơn dã, nhưng thường thì rất trong trẻo, động lòng người, mang lại cảm giác mới lạ. Hãy hát lên đi, quét sạch những ưu phiền trong lòng chúng ta. Hắc hắc..."

Lý Dục nghe Triệu Đình Mỹ cũng nói thế, đành phải đồng ý, quay sang Lãnh Nghệ nói: "Chúng ta xin rửa tai lắng nghe đây!"

Mọi người giữa sân đều im lặng trở lại. Ai nấy đều ngước mắt nhìn chàng.

Lãnh Nghệ cũng không từ chối, ho nhẹ một tiếng rồi cất giọng hát:

Ngoài đình dài, bên đường cổ, cỏ xanh biếc trải dài. Gió đêm lay liễu, tiếng sáo tàn. Trời chiều núi tựa núi. Chân trời góc biển, tri kỷ nửa vơi đi. Một bầu rượu đục vơi hết niềm vui, đêm nay đừng mơ lạnh lẽo.

Ngoài đình dài, bên đường cổ, cỏ xanh biếc trải dài. Hỏi người đi bao giờ quay lại, khi về đừng chần chừ. Chân trời góc biển, tri kỷ nửa vơi đi. Đời người mấy khi đoàn tụ, chỉ có biệt ly nhiều.

Ngoài đình dài, bên đường cổ, cỏ xanh biếc trải dài. Gió đêm liễu rủ, tiếng sáo tàn, trời chiều núi tựa núi. Chân trời góc biển, tri kỷ nửa vơi đi. Một bầu rượu đục vơi hết niềm vui, đêm nay đừng mơ lạnh lẽo.

Bài hát Lãnh Nghệ vừa hát chính là khúc ca 《Tống Biệt》 nổi tiếng của Hoằng Nhất pháp sư (tên tục Lý Thúc Đồng), một vị cao tăng đa tài đa nghệ thời Dân Quốc. Đây là một ca khúc hiện đại được yêu thích, với lời ca miêu tả đình dài, đường cổ, trời chiều, tiếng sáo. Bài hát bộc lộ sự thê lương, tịch liêu của giây phút ly biệt, thể hiện tình c��m lưu luyến không nỡ rời xa bạn bè sắp phải đi. Lời ca được miêu tả vô cùng chân thành, cảm động, thêm vào đó là giai điệu ưu sầu, lạnh lẽo, khiến tất cả mọi người có mặt đều ngẩn ngơ. Ngay cả khi chàng đã hát xong từ lâu, họ vẫn còn im lặng không nói một lời.

Lãnh Nghệ cười cười, nói: "Hát dở rồi!"

Mọi người lúc này mới hò reo tán thưởng. Lý Dục đứng thẳng dậy, ôm một vò rượu, ừng ực đổ đầy chén lớn rồi nâng lên, lảo đảo đi đến trước mặt Lãnh Nghệ. Trước kia, khi thê tử và thiếp thất thương tâm rơi lệ, chàng không khóc, nhưng giờ phút này, nước mắt đã chảy đầm đìa trên mặt chàng, nức nở nói: "Lãnh đại nhân! Không, Lãnh hiền đệ! Lời ca của đệ dùng "tri giao" để ví von, đệ đã là tri kỷ của ta rồi, lúc này chúng ta xưng hô huynh đệ với nhau, xin cho phép ta gọi đệ một tiếng hiền đệ!"

Lãnh Nghệ gật đầu, chắp tay đáp: "Lý huynh!"

Lý Dục nói: "Bài hát này, giai điệu không giống một bài dân ca sơn dã, lời ca ý cảnh cao nhã, lại càng không phải sơn ca tục ngữ. Nếu ngu huynh đoán không lầm, hẳn đây là một từ khúc do chính hiền đệ sáng tác phải không?"

Triệu Đình Mỹ cũng tiến đến nói: "Không sai, ta cũng có cảm giác như vậy. Từ khúc thế này, tuyệt đối không phải tiểu điệu sơn dã. Chỉ có tài tình thi ca của Lãnh hiền đệ mới có thể viết ra lời lẽ tình thâm nghĩa trọng, bao hàm thiên cơ đến vậy."

Lãnh Nghệ không biết giải thích thế nào, chỉ đành cười cười.

Lý Dục nức nở nói: "Đa tạ hiền đệ đã tặng ta một khúc ca ly biệt động lòng người đến vậy, nó sẽ bầu bạn cùng ta trong những tháng ngày sắp tới... Ta xin kính hiền đệ một chén lớn!"

Nói xong, chàng ừng ực một hơi, uống cạn chén rượu lớn đến nỗi đáy chén ngửa lên trời.

Lãnh Nghệ cũng nâng chén lớn uống cạn cùng hắn.

Lý Dục nói: "Khúc từ của hiền đệ, ngu huynh muốn ghi nhớ kỹ, nhưng vừa rồi nghe xong lại ngẩn ngơ, sợ không nhớ hết. Muốn mời hiền đệ viết xuống, có được không?"

Lãnh Nghệ chắc hẳn không biết viết nhạc phổ, hơn nữa các loại nhạc cụ thời cổ đại chàng lại càng không hiểu, liền quay sang Tiểu Chu Hậu nói: "Vậy thế này đi, vừa rồi huynh không phải muốn ta cùng muội muội hợp xướng sao? À đúng rồi, muội muội tên gọi là...?"

Lý Dục vội nói: "Phu nhân họ Chu, khuê danh là Gia Mẫn, tự Nữ Anh."

"À, vậy để Nữ Anh giúp ta viết khúc phổ, ta sẽ viết lời ca, coi như chúng ta cùng hợp tác, làm quà ly biệt tặng huynh trưởng, được không?"

"Hay tuyệt! Mau lấy giấy bút!"

Triệu Đình Mỹ cùng những người hầu vội vàng mang giấy bút đến, dọn ra một cái bàn. Trước tiên Lãnh Nghệ viết lời ca, sau đó Tiểu Chu Hậu viết nhạc phổ. Tiểu Chu Hậu tinh thông âm luật, dù chỉ nghe có một lần, nhưng đã nhớ kỹ toàn bộ. Huống chi bài hát này chia làm ba đoạn, lặp lại ba lần, nên khi nàng viết ra và vừa ngâm nga vừa đưa Lãnh Nghệ xem lại, quả nhiên không sai chút nào.

Lý Dục học rộng tài cao, cũng tinh thông âm luật. Chàng cầm bản nhạc lên, tự mình ngâm nga theo một lần, thấy hoàn toàn không sai, bèn cẩn thận gấp lại rồi đặt vào trong lòng.

Ngay vào lúc này, quan lại nha môn phụ trách áp giải lặng lẽ tiến đến, thấp giọng nói vài câu với Triệu Đình Mỹ. Triệu Đình Mỹ khẽ nhíu mày, trầm giọng hỏi: "Sợ gì mà làm trễ nải?"

Lý Dục tai thính, nghe rõ mồn một, vội bước tới hỏi: "Làm sao vậy?"

"Không có gì cả! Cứ uống! Uống tiếp đi!"

Lưu Châu, tần ngự của Lý Dục, đang ở cạnh bên, đương nhiên nghe rõ lời họ nói, bèn bi thương nói với Lý Dục: "Vị đại nhân áp giải nói, trời sắp tối rồi, theo quy củ, nhất định phải rời bến sông kinh thành trước khi trời tối, mới được tính là khởi hành. Họ đang thúc giục chúng ta lên thuyền."

Thì ra, trong lúc vô tình, trời đã chạng vạng.

Lý Dục lảo đảo đi đến cửa trướng, đôi mắt say lờ đờ, mông lung ló đầu nhìn ra bên ngoài. Trời vẫn còn gió xiên mưa bụi, quả nhiên sắc trời đã mờ mịt, chập tối rồi. Chàng vội quay sang Triệu Đình Mỹ nói: "Thiên hạ không có bữa tiệc nào không tan, chúng ta cứ thế này mà từ biệt thôi! Ta cũng đã uống say rồi, uống nữa e rằng sẽ ngã."

Triệu Đình Mỹ thở dài một tiếng, nói: "Thôi được!"

Lý Dục đặt chén rượu xuống, nhìn lướt qua mọi người. Trong trướng bồng thoáng chốc trở nên tĩnh lặng. Chàng chầm chậm đi đến trước mặt Tiểu Chu Hậu. Tiểu Chu Hậu ngước mắt nhìn chàng, hai người nắm tay nhau, trong mắt nàng đã tràn đầy nước mắt, nức nở nói: "Phu quân..."

Lý Dục kéo cánh tay nàng, dắt nàng đến trước mặt Lãnh Nghệ, nói với chàng: "Hiền đệ, Văn Anh xin phó thác cho đệ. Ta và đệ tuy gặp gỡ chưa lâu, nhưng từ khi đệ viết ra bài 《Ngu Mỹ Nhân》, vợ chồng ta vẫn luôn xem đệ là tri kỷ. Hiện tại, ta sắp phải đi xa xứ, e rằng đời này kiếp này không thể gặp lại. Ta đem nàng phó thác cho đệ, cũng có thể yên lòng..."

Nói đến đoạn sau, giọng chàng nghẹn ngào, không thể nói tiếp được nữa.

Lãnh Nghệ nói: "Huynh trưởng cứ yên tâm, đệ nhất định sẽ tận lực chăm sóc Văn Anh thật tốt."

"Đa tạ...!" Lý Dục bi thương nói.

Tiểu Chu Hậu sớm đã khóc đến mức thành người đầm đìa nước mắt, nàng ngước nhìn Lý Dục: "Phu quân, trong giây phút ly biệt này, chàng có thể điền một khúc từ cho thiếp, làm kỷ niệm được không?"

Lý Dục hai mắt đẫm lệ nhìn Lãnh Nghệ: "Hiền đệ, lòng ta rối như tơ vò. Đệ là hiền đệ của ta, cũng là ca ca của Văn Anh, xin mời đệ thay ta điền một khúc từ tặng cho Văn Anh, được không?"

"Cái này..." Lãnh Nghệ ngập ngừng.

Triệu Đình Mỹ đứng một bên lại hiểu rõ. Lý Dục có tài sáng tác mẫn tiệp, những lúc ly biệt bi thương thế này, chàng càng có thể mượn cảnh trữ tình, viết ra những tác phẩm hay. Nhưng Lý Dục lại kiếm cớ nhờ Lãnh Nghệ thay mình điền từ tặng thê tử. Rất rõ ràng, chàng biết chuyến đi Lĩnh Nam lần này, e rằng sẽ là vĩnh biệt. Lòng chàng vướng bận thê tử, muốn dùng cách này để Tiểu Chu Hậu xem Lãnh Nghệ như chàng, không muốn nàng còn mãi vấn vương mình.

Hiểu rõ dụng tâm của Lý Dục, Triệu Đình Mỹ rất cảm thán, bèn bước tới, nói với Lãnh Nghệ: "Hiền đệ, nếu Trọng Quang đã có tâm nguyện này trong lúc ly biệt, đệ nên đáp ứng chàng, đừng để chàng phải lưu lại vướng bận."

Nghe xong câu nói này của Triệu Đình Mỹ, Lãnh Nghệ và Tiểu Chu Hậu đều lập tức hiểu rõ dụng tâm lương khổ của Lý Dục. Tiểu Chu Hậu càng thêm tan nát cõi lòng, nàng quay người nhìn Lãnh Nghệ.

Lãnh Nghệ chậm rãi gật đầu, bước đến trước bàn. Lý Dục cũng tiến lại, giúp chàng mài mực.

Lúc này, tiếng mưa rơi ngoài trướng đã dần nhỏ lại. Lãnh Nghệ trầm ngâm hồi lâu, rồi mới cầm bút, một mạch viết xong. Viết xong, chàng nâng hai tay dâng lên cho Lý Dục. Lý Dục đón lấy, chớp chớp đôi mắt say lờ đờ đã tràn đầy nước mắt, rồi chậm rãi nức nở thì thầm:

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi từng câu chữ được nâng niu.