Một bắp chân trần trụi thò ra từ dưới một cây xà ngang thô kệch, đầy tro bụi, nhìn hình dáng mới biết đó là một chiếc chân.

Những người tham gia vận chuyển nhanh chóng dọn dẹp gạch ngói vụn quanh cây xà ngang, rồi cùng nhau ra sức di chuyển xà ngang sang một bên. Người bị đè nát phía dưới cuối cùng cũng hiện rõ. Người này trần như nhộng, phần ngực bụng đã hoàn toàn bị xà ngang ��è nát, nhưng đầu thì vẫn còn nguyên vẹn. Dùng nước trong rửa sạch bụi đất phủ trên mặt, lộ ra gương mặt thật, quả nhiên là Từ Phong! Anh ta đã tử vong từ lâu.

Từ Phong vậy mà chết trên giường của vị đại nhân Tri huyện, lại còn trần truồng, điều này khiến tất cả mọi người không khỏi khó hiểu. Chỉ riêng Thành Lạc Tiệp là mơ hồ đoán được ngọn nguồn sự việc.

Sau khi Lãnh Nghệ xác định Từ Phong đã tử vong, ông kiểm tra lại số người, xác định không còn ai mất tích, và suy đoán sẽ không còn ai bị vùi lấp dưới đống đổ nát nữa. Ông liền hạ lệnh dừng việc đào bới, yêu cầu tất cả mọi người lui ra. Hắn tự mình tiến lên kiểm tra nguyên nhân sự cố.

Hắn trước tiên kiểm tra thi thể, xác định thương tích xảy ra khi nạn nhân còn sống, tức là bị đập nát ngực bụng mà chết ngay tại chỗ. Chứ không phải là bị mưu sát rồi di chuyển thi thể đến đây. Tiếp theo, là phải phán đoán về cái chết của nạn nhân.

Dù ban đầu người ta có ấn tượng rằng đây là một vụ tai nạn, nhưng Lãnh Nghệ nhanh chóng loại bỏ khả năng này. Bởi vì trạm dịch này tuy khá cổ kính, nhưng vẫn chưa đến mức có thể sập bất cứ lúc nào. Hơn nữa, căn phòng phía trên so với những nơi khác vẫn còn khá mới, việc đột ngột sụp đổ ắt phải có nguyên nhân.

Nếu không phải Từ Phong lừa hắn đến gốc hòe cổ thụ, kẻ phải chết rất có thể chính là hắn.

Sau khi phát hiện điều này, hắn cảm thấy sống lưng lạnh toát. Hắn nhớ lại lời của bạch y nhân đó – bọn chúng sẽ không từ thủ đoạn để mưu sát hắn!

Tại Ba Châu, hắn từng gặp một kẻ say rượu hành thích, ngay sau đó lại gặp phải "tai nạn" lần này. Lần trước hắn đã cơ trí kịp thời phát hiện sát thủ, còn lần này, hắn may mắn thoát được trận "tai nạn" này. Hắn không biết liệu lần kế tiếp còn có được may mắn như vậy không, chỉ cần một lần sơ sẩy hoặc không may, hắn sẽ chết chắc!

Hắn không tin đây chỉ là một vụ tai nạn thông thường. Hắn quyết định phải nhanh chóng tìm ra hung thủ, truy tìm nguồn gốc, bắt giữ kẻ chủ mưu đứng sau, mới có thể an tâm một đời.

Lãnh Nghệ gọi Thành Lạc Tiệp ra một bên và nói: "Ta nghi ngờ có kẻ cố ý tạo ra sự cố này, nhằm mưu hại ta, cho nên, xin cô hãy kể cho ta nghe những gì cô biết về tình hình, để ta phá giải vụ án này và đưa hung phạm ra trước công lý. – Cô hãy nói cho ta biết trước, Từ Phong rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao hắn lại trần truồng trốn trên giường của ta? Cô nhất định phải nói thật, vì đây là vấn đề liên quan đến tính mạng của ta."

Thành Lạc Tiệp rất xấu hổ, đỏ mặt đáp: "Từ Phong vẫn luôn thích ta, nhưng ta thì một chút cũng không thích hắn. Thật đấy! Vừa rồi, ta đoán chừng hắn đã nghe thấy chúng ta nói chuyện. Hắn là người cực kỳ hay ghen tuông, ta căn bản chẳng là gì của hắn, thế nhưng hắn vẫn cứ ghen. Hắn chắc chắn có ý đồ đen tối gì đó với ta, muốn làm những chuyện đê tiện, cho nên mới trần truồng trốn trên giường của đại nhân. . ."

Lãnh Nghệ nói: "Vậy thì không đúng rồi! Nếu hắn có ý đồ xấu với cô, thì cũng có thể trốn trên giường của cô, chứ đâu phải trên giường của ta!"

Khuôn mặt thanh tú của Thành Lạc Tiệp càng đỏ hơn, cô nói: "Hắn. . . hắn chắc ch��n là hiểu lầm, cho rằng ta. . . cho rằng ta muốn đến trên giường của ngài, cho nên mới. . . Cái con người này, thật chẳng yên phận chút nào! Đáng đời bị báo ứng!"

Lãnh Nghệ chợt hiểu ra: "Thì ra là vậy, khó trách hắn lừa ta rằng cô hẹn gặp, bảo ta đến gốc hòe cổ thụ chờ cô, nói chuyện tâm sự, còn bảo ta lật cửa sổ vào. Ta đi đến đó, đợi một lúc không thấy cô ra, thì bỗng nghe tiếng căn phòng sụp đổ. Khi ta chạy đến thì đã thấy cô ở đây. – Đúng rồi, lúc ấy sao cô lại cởi áo trong phòng ta?"

Thành Lạc Tiệp ngượng đến nỗi chỉ muốn tìm cái lỗ mà chui xuống. Cô vội chuyển sang chuyện khác, nói: "Ta đến phòng ngài tìm ngài, khi ta ở bên giường, bỗng nghe một tiếng "ầm" lớn, nhìn thấy xà ngang sụp xuống, làm chiếc giường đều nát bét. Ta biết ngay có chuyện chẳng lành, vội vàng nhảy ra khỏi cửa sau khi căn phòng sụp đổ."

Lãnh Nghệ vội hỏi: "Cô thấy xà ngang sụp trước, rồi cả căn phòng mới sụp theo phải không?"

"Vâng, may mà ta không ở trên giường, nếu không thì. . ." Nghĩ đến đó, Thành Lạc Tiệp cũng không khỏi rùng mình sợ hãi. Nếu thân thể trần truồng của mình cùng Từ Phong bị đập chết trên giường của đại nhân, đó mới là cái chết oan uổng thật sự! May mắn lúc ấy cô còn chưa kịp lên giường.

Lãnh Nghệ nói: "Cây xà ngang của căn phòng chắc chắn có vấn đề!" Nói rồi, hắn bước nhanh trở lại hiện trường, vung vạt quan bào, ngồi xổm xuống kiểm tra cây xà ngang thô kệch đã đè chết Từ Phong. Hắn dọn đống gạch ngói vụn đang đè lên, kiểm tra một đầu xà ngang, phát hiện tuy nó đã nứt ra, nhưng đó là do trọng lực ép xuống mà xé rách. Nhưng khi kiểm tra đầu bên kia, hắn lập tức nhìn thấy manh mối! – Phần lớn cây xà ngang ở đầu bên đó vẫn còn nguyên vẹn, chỉ một phần nhỏ bị trọng lực đè gãy.

Lãnh Nghệ cẩn thận kiểm tra chỗ đứt gãy này vô cùng gọn gàng, xác định là do kẻ nào đó dùng cưa cưa đứt hơn nửa, chỉ còn lại một chút. Ở đầu xà ngang, có buộc một sợi dây thừng, một đầu dây thừng có dấu vết bị cháy xém. Xem ra, hung thủ đã treo một mặt xà ngang bằng dây thừng trước tiên, sau đó cưa đứt hơn một nửa. Chờ thời cơ đến, hắn ta lại đốt cháy sợi dây. Cây xà ngang dưới tác dụng của trọng lực liền gãy đôi, đập chết Từ Phong đang ở trên giường, đồng thời kéo theo cả căn phòng sụp đổ.

Ai đã bày ra cái bẫy mưu sát này? Chẳng lẽ Thành Lạc Tiệp vì Từ Phong có ý đồ bất chính với cô mà phẫn uất giết người?

Không đúng, nếu là vậy, Thành Lạc Tiệp hoàn toàn có thể dùng võ công tại chỗ đánh bị thương hoặc thậm chí đánh gục Từ Phong. Với võ công của Thành Lạc Tiệp, muốn trực tiếp giết chết Từ Phong rất dễ dàng, cần gì tốn công cưa xà ngang, lừa Từ Phong lên giường rồi mới đốt dây thừng? Điều này không hợp lẽ thường, Thành Lạc Tiệp cũng không có đủ thời gian để cưa đứt cây xà ngang thô kệch đó. Để cưa đứt cây xà ngang này, ít nhất phải mất thời gian bằng một bữa ăn. Trong khi từ lúc hắn và Thành Lạc Tiệp tách ra cho đến khi căn phòng sụp đổ, tổng cộng chỉ mất thời gian bằng một chén trà. Nếu Thành Lạc Tiệp muốn tạo ra một vụ tai nạn để giết Từ Phong cho hả giận, cô ta cũng chẳng cần phải lừa hắn đến giường của mình để gây án. Làm vậy càng không hợp lẽ thường.

Vì thế, có thể loại trừ khả năng Thành Lạc Tiệp là hung thủ.

Vậy rốt cuộc hung thủ là ai? Trước tiên phải thu thập manh mối, làm rõ hung thủ đã dùng loại dây nào, và đốt cháy sợi dây đó bằng cách nào. Điều này cần phải kiểm tra kỹ lưỡng đống phế tích. Hiện giờ trời đã tối muộn, chỉ có ánh đèn lồng lờ mờ, không thể nhìn rõ được, chỉ còn cách đợi đến ngày hôm sau mới có thể kiểm tra tiếp.

Lãnh Nghệ triệu tập tất cả mọi người lại một chỗ, nói: "Qua điều tra sơ bộ của bổn huyện, xác định đây là một vụ án mưu sát! Kẻ tội phạm vốn có ý định mưu sát bổn huyện, nhưng trớ trêu thay lại giết chết bộ khoái Từ Phong. Bổn huyện tin rằng, hung thủ đang ở ngay trong số các ngươi, cho nên, trước khi vụ án được phá giải, tất cả mọi người không được rời khỏi dịch trạm."

Người lính đưa tin và gã thợ săn đều tỏ ra bất đắc dĩ. Gặp phải chuyện như vậy, họ chỉ đành tự nhận mình xui xẻo.

Lãnh Nghệ nói với Thành Lạc Tiệp: "Cô lại đây, ta có chuyện muốn nói riêng với cô."

Thành Lạc Tiệp vội vã đi theo sau hắn, đến một bên. Cô không dám ngẩng đầu nhìn hắn, sợ hắn thấy mặt mình đang đỏ bừng. Thật ra, ở đây rất tối, thậm chí không thể nhìn rõ biểu cảm của đối phương, thì càng không thể thấy được vệt hồng trên mặt cô.

Lãnh Nghệ nói: "Lúc trước cô nói muốn kể chuyện cho ta nghe, bây giờ có thể nói được chưa?"

Thành Lạc Tiệp nhất thời không kịp phản ứng, hỏi: "Chuyện gì cơ?"

"Các cô thân là đầu mục bắt người của kinh thành, tại sao lại phải đến nơi này của ta, làm hộ vệ cho một tiểu tri huyện bát phẩm như ta chứ?"

Thành Lạc Tiệp cười ranh mãnh một tiếng, nói: "Đã nói là sẽ nói trong phòng ngài, nhưng giờ phòng đã sập rồi, đương nhiên là không thể nói được."

"Ở đây không có ai nghe thấy, không thể nói ư?"

"Không thể." Thành Lạc Tiệp nghiêng đầu, ngượng ngùng nói: "Có mấy lời, phải nói ở nơi đặc biệt. Lần sau có cơ hội thì nói sau đi, dù sao cũng không vội."

Lãnh Nghệ nhìn cô một cái, gật đầu: "Được rồi." Hắn suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: "Vụ án này, ta lo rằng hung thủ ở ngay giữa chúng ta, cho nên. . ."

Thành Lạc Tiệp giật mình kinh hãi: "Không thể nào? Giữa chúng ta có nội gián ư?"

"Ta nói chỉ là một loại khả năng. Hung thủ có thể là tiểu nhị trong dịch trạm, hoặc cũng có thể là kẻ từ bên ngoài lẻn vào. Vả lại, cho đến khi khả năng đó chưa bị loại trừ, ta không thể tin ai khác. Đêm qua cô vẫn luôn ở cùng ta; chỉ có cô, phu nhân của ta, và nha hoàn Thảo Tuệ. Hai người họ không thể gây án, cô cũng không có thời gian gây án. Còn những người khác, ta vẫn chưa rõ. Mà vào thời điểm vụ án xảy ra, cô đang ở trong phòng, suýt nữa bị đè chết, cuối cùng mới thoát được trong gang tấc. Nếu cô là hung thủ, sẽ không chọn dùng thủ đoạn mạo hiểm như vậy để giết người; nếu muốn giết ta, cô có rất nhiều cơ hội khác, cũng sẽ không dùng cái cách ngu xuẩn này để hành thích. Cho nên, ta có thể loại trừ khả năng cô là hung thủ."

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, hãy đón đọc tại nguồn để ủng hộ tác giả và dịch giả.