Hộ viện nói với Chu Bằng: "Lão gia, Trang Lão Thạch chẳng phải sống trên sườn núi kia sao? Hắn còn thiếu lão gia ba trăm năm mươi văn tiền đấy, hay là chúng ta đến chỗ hắn đòi nợ?" Nói đến đây, gã lại cười dâm tục, hạ thấp giọng nói: "Vợ Trang Lão Thạch này cũng có vài phần tư sắc, nếu không được, cứ bảo nàng ủ ấm chăn mền cho lão gia, rồi chúng ta sẽ giảm lãi cho hắn. Lão gia thấy thế nào?"

Chu Bằng vuốt chòm râu lưa thưa, cười dâm đãng nói: "Cũng được đấy, nhưng Trang Lão Thạch này tính tình hơi quái gở, e là sẽ không chịu đâu."

"Bà vợ hắn chịu là được chứ gì! Cô ả đó cũng là đồ lẳng lơ, lần trước đi thu tô thuế, ả ta còn liếc mắt đưa tình với lão gia ngài đấy."

"Thật sao?"

"Đương nhiên là thật rồi."

Chu Bằng lén nhìn Thành Lạc Tiệp một cái, hắng giọng nói: "Lão gia ta nào có hứng thú với vợ người khác, sao có thể nảy sinh những ý nghĩ lệch lạc đó chứ? Nợ thì cứ trả tiền là được rồi, tơ tưởng vợ người ta làm gì?"

Hộ viện hiểu ý, vội vàng cúi đầu khom lưng, miệng liên tục đồng ý.

Chu Bằng nói: "Dù sao, ghé lại nhà hắn tá túc một đêm thì vẫn được." Hắn đứng dậy, đi đến trước mặt Thành Lạc Tiệp và những người khác, liếc nhìn Lý Phân đã được băng bó xong, rồi cười xởi lởi nói với Lãnh Nghệ: "Vị đại gia đây, võ công các vị thật cao cường, nếu không có các vị ngăn chặn bọn cường tặc, e rằng chúng tôi đã bị những mũi tên loạn xạ kia bắn chết rồi. Bỉ nhân vô cùng cảm kích. Phía sườn núi này có một tá điền của tôi, giờ trời cũng đã xế chiều, các vị lại có người bị thương, chân cũng gãy, đi lại bất tiện, chi bằng cứ nghỉ lại chỗ tá điền đó một đêm, sáng mai lên đường cũng chưa muộn."

Thành Lạc Tiệp cười khẩy: "Ngươi sẽ có hảo tâm như vậy sao? Hay là có mưu đồ gì?"

"Không không! Bỉ nhân nào dám chứ, thực ra bỉ nhân cũng là người thích giúp đỡ kẻ khác, tiểu nương tử, à không, cô nương chỉ là chưa biết mà thôi."

Thành Lạc Tiệp nhìn sang Lãnh Nghệ, chờ hắn lên tiếng.

Lãnh Nghệ nhìn Lý Phân, nói: "Chân nàng bị thương rất nặng, có thể không động đậy thì đừng động đậy. Ở lại một đêm cũng tốt. Ta sẽ xem thử nàng có bị nội thương không."

Vừa nghe Lãnh Nghệ đồng ý, Chu Bằng mừng rỡ, vội vàng nói với hộ viện: "Ngươi mau làm một cái cáng, giúp mấy vị khách này khiêng cô nương đó đến chỗ Trang Lão Thạch. Nếu không phải người ta liều mình che chắn phía sau, đỡ lấy tên của bọn cường phỉ, chúng ta đã sớm chết rồi! Làm người thì phải biết đền ơn đáp nghĩa!"

"Dạ dạ!" Hộ viện vội rút đơn đao sau lưng, leo lên sườn núi, chặt mấy cành cây lớn, tước vỏ cây, bện lại. Mọi người cùng nhau giúp sức, làm thành một cái cáng, đặt Lý Phân lên đó. Hộ viện và Doãn Thứu hai người khiêng cáng, Lãnh Nghệ, Thành Lạc Tiệp cùng nha hoàn nhỏ của Chu Bằng đi hai bên che chở, còn Chu Bằng dẫn đường ở phía trước, cùng nhau leo lên núi.

Nhà Trang Lão Thạch không xa, chỉ mất chừng một bữa cơm là đã tới nơi.

Còn cách khá xa, Chu Bằng đã oang oang gọi, như thể sợ người khác không biết: "Trang Lão Thạch! Mau ra đây cho lão tử! Đại gia ta tới rồi! Cả khách quý nữa, nhanh lên! Bằng không thì liệu hồn!"

Hắn ồn ào nửa ngày, trong nhà vẫn không động tĩnh gì. Chu Bằng liền bước nhanh đến cửa, "ầm" một tiếng đá văng cổng tre, đứng ở lối vào quát: "Mẹ kiếp, Trang Lão Thạch, mày điếc rồi à? Lão tử cứ tưởng mày không có nhà chứ, đã ở nhà rồi sao không nói tiếng nào? Chết rồi à mày?!"

Lãnh Nghệ ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy dưới một cây đại thụ là ba gian nhà gỗ, có cả một khoảng sân nhỏ. Căn nhà xem ra cũng không tệ, ít nhất là làm bằng ván gỗ, mạnh hơn nhiều so với căn nhà tranh của La Khổ Oa ở thôn Hồng Tùng trước đó. Khoảng sân nhỏ thì được rào bằng hàng rào tre.

Lãnh Nghệ và mọi người đặt cáng xuống sân. Lúc này, từ trong nhà bước ra một người đàn ông, tay chân luống cuống, vẻ mặt đờ đẫn. Hắn liếc nhìn Chu Bằng rồi ngồi xổm bên cửa, mặc cho Chu Bằng chửi mắng cũng không hé răng.

Chu Bằng xem xét khắp mấy gian phòng, không thấy ai khác, bèn quay lại trước mặt Trang Lão Thạch, nói: "Này! Vợ mày đâu rồi?"

Trang Lão Thạch chỉ bĩu môi về phía sau căn phòng, vẫn không nói gì.

Chu Bằng giận dữ: "Nó trốn sau phòng làm gì? Bản đại gia đến đây, còn có mấy vị khách quý nữa, sao không ra tiếp đón? Cũng không có gì ăn uống cả?" Vừa nói, hắn vừa đi về phía sau phòng.

Một lát sau, Chu Bằng la toáng lên từ phía sau phòng chạy về, sắc mặt hơi tái nhợt. Hắn đá Trang Lão Thạch đang ngồi cạnh một cước, nói: "Mày, vợ mày chết rồi sao, sao không nói sớm! Khiến lão tử giật mình hú hồn! Xì xì!"

Trang Lão Thạch bị đá lật ngửa ngồi bệt xuống đất, một lát sau mới bò dậy, cười gượng hai tiếng: "Mới chết tháng trước, chưa kịp nói."

Chu Bằng và hộ viện nghe nói bà vợ lẳng lơ của Trang Lão Thạch đã chết thì không khỏi mất hứng. Cả hai lười hỏi nguyên nhân chết, liên tục thúc giục Trang Lão Thạch dọn dẹp phòng, sắp xếp chỗ ở cho khách quý và chuẩn bị bữa tối.

Lúc này, mặt trời đã xuống núi. Chu Bằng đợi Trang Lão Thạch dọn dẹp phòng xong xuôi, ra ngoài. Hắn nghiễm nhiên xem mình là chủ nhân nơi đây, nói với Lãnh Nghệ: "Vị thiếu gia này, ngươi và phu nhân cứ ngủ ở phòng bếp nhé. Tuy là phòng bếp nhưng đã được dọn dẹp sạch sẽ rồi, hơn nữa có cả giường lò sưởi, rất ấm áp. Vị cô nương bị thương này cũng ở cùng các ngươi luôn nhé." Rồi hắn lại quay sang nói với Doãn Thứu: "Vị lão gia đây, cùng hộ viện của tôi và Trang Lão Thạch ba người các ngươi cứ ngủ ở gian khách giữa nhà. Nơi đó rộng rãi, cũng tiện để người hầu hạ bất cứ lúc nào. Tôi với tiểu nha hoàn sẽ ngủ trong phòng ngủ bên phải. Tuy là phòng ngủ nhưng thực ra không có giường lò sưởi, lạnh lắm. Nhưng tôi thân thể tốt, không sao, chịu được."

Thành Lạc Tiệp cười khẩy một tiếng, nói: "Không được! Vị tiểu cô nương này không thể ngủ cùng ngươi."

"Vì sao?"

"Không vì sao cả, không được thì là không được!"

"Thế thì nàng ấy ngủ ở đâu? Tổng cộng chỉ có ba gian phòng thôi mà."

"Cứ ngủ cùng chúng ta ở trong phòng bếp."

Tiểu nha hoàn vội nói: "Không được đâu, đa tạ phu nhân. Phòng bếp không rộng lắm, ở ba người đã rất chen chúc rồi. Để ta ngủ ở nhà kho bên ngoài là được."

Một góc sân nhỏ có một căn nhà kho bé tí, dùng để chứa củi và đồ lặt vặt, bên cạnh là nhà xí.

Thành Lạc Tiệp nhìn qua phòng bếp, quả thật rất nhỏ. Ba người nằm dưới đất cũng đã khá chật chội rồi, chắc chắn không thể chứa thêm bốn người. Nàng bèn nói: "Vậy được rồi, ngươi cứ ngủ ở nhà kho, đóng kỹ cửa lại, coi chừng chó sói vào đấy!" Nói xong, nàng liếc nhìn Chu Bằng một cái.

Chu Bằng cười hì hì: "Được thôi, cứ làm theo ý phu nhân đây."

Trang Lão Thạch chẳng nói lời nào, lầm lũi trong bếp nấu cơm xào rau. Tiểu nha hoàn cũng ở một bên giúp đỡ. Gia cảnh Trang Lão Thạch xem ra cũng tàm tạm, vẫn còn một cây dao thịt muối để xào, lại còn có cả một vò rượu nhạt làm bằng đất nung, cũng đem ra luôn.

Chu Bằng cười khì, đá Trang Lão Thạch một cước: "Mẹ kiếp, có rượu có thịt mà còn giả nghèo, không chịu trả nợ lão tử."

Lúc này Trang Lão Thạch mới cười xòa: "Chu lão gia, đây là đồ tết con chuẩn bị để dành. Lão gia đến đây, con mới dám lấy ra đãi khách, ăn rồi thì con chẳng còn gì ăn tết nữa."

Lãnh Nghệ nói: "Yên tâm, chúng ta tá túc ở đây, đương nhiên sẽ trả tiền." Nói rồi, hắn móc ra một ít bạc vụn đưa cho Trang Lão Thạch.

Trang Lão Thạch vội vàng chắp tay tạ ơn rồi nhận lấy. Rồi lại bị Chu Bằng đá một cước, nói: "Mẹ kiếp, mấy vị này có thể nói là ân nhân cứu mạng của lão gia ta, sao có thể thu tiền của họ chứ? Đương nhiên là tính vào số tiền nợ lãi của mày rồi. Lãi mẹ đẻ lãi con, số tiền mày nợ lão tử đã gần một ngàn văn rồi chứ gì? Chẳng lẽ còn không đủ cho một bữa cơm sao?"

Lãnh Nghệ nói: "Không cần, tiền cơm chúng tôi tự trả."

Chu Bằng còn muốn nói gì đó, nhưng thấy ánh mắt Thành Lạc Tiệp sắc như điện bên cạnh, liền lập tức nuốt lời vào, ngượng ngùng lẳng lặng lui sang một bên.

Mặt trời vừa khuất núi, trời chẳng mấy chốc đã tối đen. Thức ăn cũng đã chuẩn bị xong, bày trong phòng khách. Một chiếc đèn lồng được thắp sáng treo trên xà nhà, khiến căn phòng có chút mờ ảo.

Mọi người vừa ngồi xuống định ăn, Doãn Thứu bỗng ghé tai Thành Lạc Tiệp thì thầm: "Có người đến!" Thành Lạc Tiệp chậm rãi gật đầu, cảnh giác quan sát xung quanh. Doãn Thứu đã bước nhanh ra cửa. Đúng lúc này, chợt nghe thấy có người gọi ở cổng sân: "Có ai không? Có ai ở nhà không?"

Tiếp đó là giọng Doãn Thứu vọng vào: "Là các ngươi à, sao lại quay lại rồi? Vào đi thôi!"

Sau đó, Doãn Thứu dẫn theo ba người vào. Đó chính là lão đạo, người bán hàng rong và thôn phụ mà họ đã gặp ở cầu treo lúc trước. Doãn Thứu nhìn lướt qua đánh giá bọn họ, hỏi: "Các ngươi không phải về thôn Bào Mã sao?"

Người bán hàng rong nhanh nhảu cướp lời: "Về không được! Cây cầu phía trước, không biết bị ai chặt đứt rồi! Nếu muốn đi đường vòng, cũng phải mất mấy chục dặm. Vị đại tỷ này bảo ở đây có một nhà, có thể tạm thời tá túc một đêm, sáng mai lại đi. Thế là chúng tôi đến đây."

Nội dung chuyển ngữ này được truyen.free giữ bản quyền xuất bản.