Có người thì biến đổi rất nhanh, bị cắn chưa đầy 10 phút đã hóa thành xác sống. Lại có người mất đến hai, ba giờ, thậm chí lâu hơn. Không ngờ tốc độ phân tách của "Người máy Zombie" lại chênh lệch lớn đến vậy.

Trương Túc gật đầu trầm ngâm, chợt nhớ ra điều gì, vội hỏi: "Phó tiến sĩ, ông vừa nói đến việc kích hoạt. Vậy thế nào mới được coi là kích hoạt 'Người máy Zombie'? Và liệu có trạng thái chưa kích hoạt không?"

"Có chứ!" Phó Vĩ Quân gật đầu: "Hiện tại, trong cơ thể tất cả chúng ta đều tồn tại những 'Người máy Zombie' chưa được kích hoạt."

"Vậy trong tình huống nào chúng sẽ kích hoạt? Cái chết ư?"

Trương Túc không hề ngạc nhiên, bởi lẽ qua những quan sát trước đó, hắn đã sớm khẳng định điều này.

"Đúng vậy, chính là cái chết đó! Còn về câu hỏi kia của cậu, làm thế nào để 'Người máy Zombie' được kích hoạt, thì hiện tại, chỉ có một con đường duy nhất dẫn đến trạng thái kích hoạt của chúng: đó là thông qua xác sống Zombie!"

Phó Vĩ Quân nhấn mạnh: "Răng và móng tay của xác sống Zombie giống như thiết bị chuyên dụng để kích hoạt 'Người máy Zombie'. Còn trong huyết nhục của chúng chứa một lượng lớn 'Người máy Zombie' ở trạng thái mất năng lượng, có thể hiểu nôm na là 'Người máy Zombie' hết pin, và chúng không có khả năng lây nhiễm."

"Thảo nào dính máu Zombie mà không bị lây nhiễm. Vấn đề nằm ở đây!"

Đoàn Ngũ Hồ bừng tỉnh, từ trước đến nay anh vẫn luôn băn kho��n về khả năng lây nhiễm của máu Zombie.

Trương Túc đối chiếu những thành quả nghiên cứu của Phó Vĩ Quân với những trải nghiệm của chính mình, quả nhiên thấy mọi thứ trùng khớp. Hắn hỏi tiếp: "Phó tiến sĩ, liệu có trường hợp nào bị Zombie cắn mà không bị biến đổi không?"

Phó Vĩ Quân trầm ngâm một lát rồi nói: "Về mặt lý thuyết, khả năng đó tồn tại. Nhưng trong thực tế, tôi chưa từng chứng kiến một trường hợp nào như vậy. Hệ miễn dịch của con người chúng ta luôn cố gắng vây quét 'Người máy Zombie', chỉ là chúng ta chưa bao giờ thắng được."

"Con người chúng ta yếu kém đến thế ư?" Đoàn Ngũ Hồ nhún vai với vẻ mặt kỳ quái.

"Thời gian quá ngắn, không kịp!" Phó Vĩ Quân lắc đầu: "Hệ miễn dịch của con người phản ứng quá chậm chạp trước tốc độ nhân bản của 'Người máy Zombie'. Nhưng tôi tin rằng loài người có thể tiến hóa để chống lại chúng, chỉ là không biết chúng ta có thể trụ vững đến khi đó không mà thôi."

Loài người đã xuất hiện gần 2 triệu năm, trong quá trình đó đã chiến thắng vô số vi khuẩn, mầm b���nh, virus, từng có lúc gần như diệt vong, nhưng luôn tái sinh mạnh mẽ từ tro tàn.

"Haizz..." Trương Túc thở dài thườn thượt. Càng biết nhiều, hắn càng cảm thấy tuyệt vọng.

Im lặng một lúc, hắn nói: "Phó tiến sĩ, ông đã nghiên cứu được nhiều điều như vậy. Vậy tôi muốn hỏi một vấn đề cốt yếu nhất: liệu có cách nào để đảo ngược quá trình này không?"

"Không có!" Phó Vĩ Quân trả lời một cách cực kỳ tỉnh táo và dứt khoát, rồi nói thêm.

"Ít nhất trong phạm vi hiểu biết của tôi, không có cách nào để đảo ngược. Bởi vì, xét về mặt di truyền, Zombie và con người đã không còn thuộc cùng một chủng loài. Cậu có thể hình dung chúng như những "người máy hình người" xấu xí. Nói cách khác, ngay khoảnh khắc một người bị kiểm soát, họ đã hoàn toàn chết đi! Đây là một sự thật tàn khốc. Đảo ngược quá trình này chẳng khác nào hồi sinh, trừ phi các nhân vật trong thần thoại tôn giáo giáng trần – nhưng tôi không tin vào thần linh!"

"Ông chưa từng nói điều này với Liêu Hữu Chí phải không?" Đoàn Ngũ Hồ hỏi.

"Chưa từng, anh ta ch���c chắn sẽ không chấp nhận sự thật này." Phó Vĩ Quân bất đắc dĩ lắc đầu.

"Phó tiến sĩ, khoảng hai tháng trước có một trận mưa lớn. Tôi thấy Zombie hấp thụ năng lượng từ trận mưa đó, và sau đó một lượng lớn Zombie trở nên mạnh mẽ hơn hẳn: chạy nhanh hơn, sức khỏe lớn hơn, cảm ứng nhạy bén hơn. Hôm qua lại có một trận tuyết nhỏ, hôm nay chúng tôi đi thu thập vật tư và phát hiện Zombie lại càng mạnh lên. Ông có dữ liệu nghiên cứu nào về mặt này không?"

Phó Vĩ Quân nhíu mày hồi tưởng, nói: "Phát hiện này cũng giống như những gì tôi đã nhận thấy. Đúng như cậu nói, Zombie quả thực đang mạnh lên. Tuy nhiên, vì số lượng mẫu hạn chế và điều kiện thử nghiệm có hạn, tôi chưa thể đưa ra dữ liệu chi tiết."

"Cái này..." Đoàn Ngũ Hồ nhăn nhó nói: "Đúng là người máy thật, còn có thể tự nâng cấp nữa chứ."

"Không sai! Cứ coi Zombie như những người máy thì mọi chuyện sẽ trở nên dễ hiểu hơn rất nhiều. Mưa tuyết giống như một tín hiệu nâng cấp, khi được truyền vào cơ thể xác sống, nó sẽ giúp trình tự thăng cấp của Zombie được tăng cường. Nghe vậy, mọi thứ có phải đã thông suốt rồi không?"

Trương Túc cười khổ lắc đầu: "Nghĩ thông suốt thì dễ, nhưng điều tôi cần bây giờ là một biện pháp để chống lại hiện tượng này... Nếu cứ để Zombie mạnh lên không ngừng, chúng ta sẽ càng ngày càng nguy hiểm!"

"Tôi không tán thành bạo lực, nhưng đáng tiếc, để giải quyết thảm họa này, cách duy nhất là tiêu diệt toàn bộ Zombie. Hơn nữa, sau khi con người chết đi, thi thể phải được hỏa táng hoặc phá hủy não bộ rồi chôn cất."

Phó Vĩ Quân bất lực buông tay, công nghệ của loài người vào lúc này dường như quá đỗi yếu ớt và vô dụng.

Ba người trầm mặc rất lâu, chỉ có tiếng hớp nước rột rẹt. Khung cảnh lúc đó vô cùng căng thẳng.

"Phó tiến sĩ," Trương Túc lại mở lời, "ông đã tiếp xúc với vô số Zombie. Vậy ông có suy đoán đáng tin cậy nào về nguyên nhân bùng phát thảm họa này không?"

Phó Vĩ Quân lộ vẻ bối rối, nói: "Dựa trên những thông tin tôi tổng hợp được, thảm họa bùng phát vào khoảng 7 giờ sáng theo giờ của chúng ta, gần như đồng thời trên toàn cầu. Có thể khẳng định rằng điều này không phải là công nghệ của loài người có thể làm được, ít nhất là với nền văn minh khoa học kỹ thuật thế hệ chúng ta thì không thể."

Dù không có câu trả lời rõ ràng, nhưng hướng chỉ dẫn đã quá đỗi minh bạch: kẻ chủ mưu gây ra thảm họa này không phải là con người.

"Không phải thế hệ chúng ta, vậy là văn minh khoa học kỹ thuật của thế hệ trước? Hay của thế hệ sau... không đúng, thế hệ sau còn chưa có. Vậy là Địa Tinh, hay người ngoài hành tinh? Còn gì nữa không, ha ha. Đời này của tôi sống quá đáng giá rồi, được đối đầu với thành quả công nghệ của một nền văn minh khác, có đỉnh không chứ, Trương huynh đệ, có đỉnh không?"

"Thật sự là quá đỉnh, nhưng chúng ta vẫn phải sống sót đã!" Trương Túc nhìn Phó Vĩ Quân nói: "Phó tiến sĩ, xin thứ lỗi nếu tôi nói thẳng. Những kết luận ông nghiên cứu ra chỉ là một cách lý giải tình hình hiện tại, nhưng những lý thuyết thực sự có thể giúp chúng ta đối phó Zombie thì dường như quá ít?"

Phó Vĩ Quân nở một nụ cười rạng rỡ. Tiếp đó, ông tháo chiếc ba lô treo sau xe lăn, từ trong đó lấy ra một túi nhựa đóng gói chân không và đặt lên bàn ăn.

"Lý thuyết dùng để củng cố nghiên cứu, còn đây là kết quả nghiên cứu!"

Trương Túc cầm túi nhựa hút chân không lên xem xét. Bên trong là bốn vật thể màu xám, kích thước bằng quả táo đỏ, bề mặt vô cùng bóng loáng. Với thị lực kinh người của hắn, có thể thấy rõ những đường vân li ti phân bố dày đặc, mang lại cảm giác gì đó rất khoa học viễn tưởng.

"Đây là gì vậy...?" Trương Túc đặt túi nhựa xuống, hoàn toàn không hiểu thứ đó là gì.

"Não trung gian của Zombie."

"Cái gì?"

"Não trung gian?"

Trương Túc và Đoàn Ngũ Hồ đồng loạt bối rối. Cả hai đều từng nghe qua cụm từ này, biết đó là một cơ quan trong đầu, nhưng lại không rõ nó thuộc về đại não hay tiểu não, kiến thức về sinh học của họ quá kém.

"Đại não con người, dựa theo cấu trúc, có thể chia thành đại não, não giữa và tiểu não. Và đây là một phần cấu tạo quan trọng của não giữa!"

Phó Vĩ Quân nhẹ nhàng lắc lắc túi nhựa.

"Vậy... ừm, cái não giữa này, à không, não trung gian này, có tác dụng gì?" Trương Túc tò mò hỏi, lần nữa nhận lấy túi nhựa từ tay Phó Vĩ Quân và cẩn thận quan sát, cố gắng khám phá điều bí ẩn.

"Phát hiện này, tôi chưa nói với bất kỳ ai. Hay nói đúng hơn, tôi còn chưa kịp báo cáo kết quả thử nghiệm cho Liêu Hữu Chí thì sự cố biến đổi đã xảy ra rồi. May mắn là tôi chưa nói cho anh ta biết."

Vừa nói, Phó Vĩ Quân vừa lục lọi trên người, rồi cười lúng túng nói: "Trương tiên sinh, con dao găm của tôi cậu cầm rồi, có thể cho tôi mượn một con không?"

"Dao găm?" Trương Túc không rõ đối phương định làm gì, nhưng vẫn rút con dao găm bên hông đưa cho ông.

"Cảm ơn." Cầm lấy con dao găm, Phó Vĩ Quân vén tay áo lên. Dưới ánh mắt kinh ngạc của Trương Túc và Đoàn Ngũ Hồ, ông vung dao rạch một nhát vào tay mình. Lưỡi dao sắc bén tức thì tạo ra một vết cắt dài khoảng hai tấc, máu tươi lập tức trào ra.

"Này!" Đoàn Ngũ Hồ giật mình thốt lên: "Ông định làm gì...?"

"Đừng nóng vội!" Phó Vĩ Quân vẫn rất bình tĩnh, cứ như dòng máu đang chảy trên cánh tay không phải của ông vậy.

Ông buông dao găm, lấy từ trong túi ra một hộp sắt cỡ bộ bài, mở nó ra rồi rút một vật màu xám xịt còn một nửa, nhét vào miệng và cắn một miếng.

Da mặt và khóe miệng Trương Túc không khỏi co giật. Hắn thấy rất rõ, Phó Vĩ Quân đang ăn chính là não trung gian của Zombie!

"Rất nhanh! Hãy xem..." Phó Vĩ Quân đã nuốt chửng khoảng một phần tư khối não trung gian. Ông đặt phần còn lại vào hộp, sau đó đưa vết thương ra cho hai người xem.

Thời gian trôi qua chầm chậm. Trương Túc lặng lẽ ghi lại. Khoảng nửa phút sau, vết thương của Phó Vĩ Quân không còn chảy máu nữa. Ngay lập tức, da thịt ở miệng vết thương bắt đầu tái sinh. Các mô thịt nhanh chóng phát triển, vết thương khép lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Toàn bộ quá trình chưa đến hai phút. Vết thương dài bảy, tám centimet đã hoàn toàn lành lặn, chỉ còn lại một đường sẹo mờ.

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, được kiến tạo để mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.