Khi bình minh gần hé rạng, một vệt ngân trắng bắt đầu xuất hiện nơi chân trời.

***

Vùng ngoại ô thành phố biên giới.

Tạ Tri từ trên không trung giáng xuống, nhẹ nhàng đáp đất, cách mặt đất chừng mười mét.

Nơi đây có chuồng ngựa và cả một nhà thờ nhỏ.

Người quản trang quả thực đã dậy rất sớm, ông ta đang cầm xẻng dọn dẹp cỏ dại trong nghĩa trang.

Đó là một lão nhân, râu tóc bạc trắng, ăn mặc khá giống một gã cao bồi, nhưng không phải kiểu hầm hố mà khá giản dị.

Phải công nhận, ở tuổi này, ông lão vẫn còn giữ được vẻ ngoài phong độ, thuộc hàng soái ca trong giới người già.

Theo chỉ dẫn của Xích Tiêu, mục tiêu chính là ông lão này.

“Khặc khặc, đang bận đấy à?” Tạ Tri lên tiếng chào hỏi.

Ông lão ngẩn người, rồi xoay lại nhìn. Khi nhận ra người nói chuyện đang lơ lửng trên cao, vẻ mặt ông ta trở nên nghiêm nghị.

“Nhiều năm như vậy… cuối cùng ngươi vẫn tìm đến.” Ông lão thở dài: “Nhưng ta không ngờ ngươi lại học được cách bay.”

Số lượng thông tin ẩn chứa trong lời nói khiến Tạ Tri có cảm giác quen thuộc lạ thường, y hệt phản ứng của Johnny trước đây khi bị hỏi. Ông ta cũng nhầm mình với người kia sao? Chẳng lẽ… ông lão này cũng là Ghost Rider?

Tuy nhiên Tạ Tri không đáp lại, chỉ mỉm cười.

Ông lão cắm xẻng xuống đất, phủi tay rồi tiến lên vài bước, ngẩng đầu nói: “Ngươi sẽ không tìm được khế ước đâu, chẳng ai có thể tìm thấy nó cả.”

Tạ Tri hiểu ý gật đầu, cười bảo: “Vậy nên… ông cũng nhầm ta với người khác à? Để ta đoán nhé, có phải một lão già lừa đảo, thích dụ dỗ người ta ký khế ước không?

Hắn mặc áo khoác gió màu đen, cầm theo cây gậy ba toong, nói chuyện thì ra vẻ lịch sự, cốt để lừa gạt người khác.

Nếu ta đoán không sai, có phải ông cũng từng ký khế ước với lão già lừa đảo đó không? Rồi biến thành một bộ xương bốc lửa?”

Lời này khiến ông lão ngạc nhiên, chợt cau mày nói: “Ngươi… ngươi là ai? Kẻ đột nhập từ Địa Ngục?”

“Ông mới là kẻ đến từ Địa Ngục, cả nhà ông ấy!”

Tạ Tri khẽ búng tay, dùng nguyên lực khống chế, nâng lão cao bồi lên, kéo ông ta bay đến trước mặt mình chừng một mét.

“Lão già, tôi khuyên ông nên giải thích thân phận của mình đi, bởi vì ông đã gây chuyện rồi, gây ra chuyện lớn đấy.”

Ông lão trầm giọng nói: “Ngươi từ chỗ ta sẽ chẳng lấy được bất cứ điều gì.”

Tạ Tri lắc đầu: “Đừng nói chuyện quá tuyệt đối. Lão già lừa đảo hay khoác lác mà tôi vừa kể, hắn đã bị tôi giết chết. Sau đó, những Ghost Rider đã ký khế ước với hắn, tôi cũng đã thu phục hết cả rồi…”

Nói đoạn, Tạ Tri giơ tay phải lên, một ngọn lửa đỏ thuần bùng lên.

“Thế nào? Ngọn lửa này, ông có ngửi thấy mùi vị quen thuộc nào không?”

Ông lão vẻ mặt nghiêm túc, nhưng không đáp lời. Tạ Tri cũng chẳng để tâm, khẽ lắc bàn tay đang rực cháy: “Ông có biết đám Ghost Rider đó đã ra sao không? Họ đã ở trong biển lửa đó đấy. Không sai, lửa của ta, thích nuốt chửng lửa.

Trước đây, nó vẫn chưa ăn no. Vừa hay bây giờ trời cũng sắp sáng, còn kịp chút thời gian để nuốt thêm một Ghost Rider nữa. Ông thấy ý này thế nào?”

“Ha ha…” Ông lão cười lắc đầu: “Ta rõ rồi, ngươi không đến từ Địa Ngục.”

“Phí lời.”

Ông lão nói: “Nhưng chắc chắn ngươi cũng chẳng phải thiên sứ.”

“Vẫn là phí lời.” Tạ Tri thở dài: “Mặc dù ta là người khá kiên nhẫn, nhưng không có hứng thú nghe những lời vô nghĩa. Vậy nên, tốt nhất ông nên thành thật khai báo thân phận của mình đi, bởi vì hiện tại, trong đánh giá của ta, ông chưa đủ giá trị để bị uy hiếp lần thứ hai đâu. Nghĩ cho kỹ rồi hãy mở lời.”

Tại sao Tạ Tri không dùng Dây Thừng Chân Lý? Chính là vì nghi ngờ ông lão này cũng là một Ghost Rider. Lỡ đâu lão già này cũng biến thân, năng lực cải tạo của ngọn lửa thần bí lại ảnh hưởng đến tính năng của Dây Thừng Chân Lý thì sao? Như vậy chẳng bõ công. Dù sao, Dây Thừng Chân Lý đâu phải rau cải trắng, giờ hắn không thể tạo ra cái mới, hỏng một cái là mất một cái.

Đương nhiên, là một thần khí thì chắc chắn không yếu ớt đến thế. Nhưng giá trị của Dây Thừng Chân Lý, đối với Tạ Tri lúc này, không nằm ở việc tấn công hay phòng thủ, mà là một công cụ thu thập thông tin hoàn hảo. Không thể vì hạt vừng mà đánh mất quả dưa hấu được.

Nói đoạn, ông lão im lặng một chút rồi gật đầu: “Ta già rồi, không sợ chết, chỉ sợ chết không đáng.

Vậy nên ngươi không cần uy hiếp ta. Chỉ cần ta xác định được mục đích của ngươi không liên quan đến việc làm hại nhân loại, thì ngươi muốn hỏi gì, ta đều có thể nói. Ngược lại… nếu không chọn tình huống này, mà phải chết vô ích, ta cũng đành chấp nhận.”

“Chuyện này quá đơn giản, làm việc chính nghĩa là biệt danh của ta. Được rồi, khai đi.”

“…”

Ông lão thở dài: “Ngươi có thể tỏ chút thành ý được không?”

“Nhìn xem vẻ mặt nghiêm nghị của ta đây, nó đại diện cho chính nghĩa đấy. Sự thành tâm đã được khắc ghi vào gen di truyền rồi. Nếu ông vẫn không nhận ra thì chỉ có thể giải thích rằng ông trải đời chưa đủ thôi.”

Miệng lưỡi sắc bén vốn là phong cách quen thuộc của Tạ Tri, nhưng ý nghĩa trong lời nói này, hắn tin rằng nếu ông lão có tình huống tương tự Johnny, hẳn sẽ hiểu được.

Rất đơn giản, nếu Ghost Rider có khứu giác nhạy bén như chó, vậy với tư cách tiền bối, lẽ nào lại không ngửi ra được mùi vị trên người đối phương? Chuyện này khó mà tin được.

Có thể là do chưa biến thân. Nhưng nhìn tuổi của ông lão, cộng thêm thái độ thong dong không hề hoảng loạn, Tạ Tri không tin ông ta lại nông cạn trong kinh nghiệm.

Vậy với tư cách là một tiền bối giàu kinh nghiệm trong giới này, sau một lần phán đoán sai lầm, lẽ nào trong lòng ông ta còn chưa rõ đối phương là người hay quỷ sao? Vậy nên, việc ông ta nói chuyện “không liên quan đến việc làm hại nhân loại” chẳng phải chỉ là muốn moi thông tin từ Tạ Tri thôi sao?

Còn nếu như mình đã phán đoán sai hoàn toàn về ông lão này thì sao? Sai thì cứ sai thôi, cùng lắm thì đánh thêm một trận nữa. Cái “vốn liếng” cho sai lầm này thấp đến mức có thể bỏ qua được.

Mà ông lão nghe vậy cười khổ: “Ngươi nói có lý. Cái gọi là khí chất, đối với những lão già sống đủ lâu mà chưa lú lẫn, quả thực có thể trở thành căn cứ để phán đoán.

Vậy thì, có thể thả ta xuống nói chuyện được không? Dù sao ta cũng không biết bay, không chạy thoát được đâu. Mà ở nghĩa trang này dù ít người đến…”

Chưa dứt lời, Tạ Tri đã kéo ông lão vào 『Kính Tượng Không Gian ☯ Mirror Dimension』.

“Không cần phiền phức như thế, làm vậy sẽ tiết kiệm thời gian hơn.”

Lại một lần nữa khoe cơ bắp, hiệu quả không tồi. Lão cao bồi hoàn toàn bị chấn động bởi không gian vừa giống hiện thực lại vừa khác lạ này.

Theo đó, Tạ Tri đưa ông ta xuống đất và giải trừ trói buộc.

“Đây không phải thủ đoạn của ác ma, ít nhất ta chưa từng thấy.” Thở dài, ông lão ngẩng đầu nói: “Ta tên Carter Slade, ngươi muốn hỏi gì thì hỏi đi.”

“Vấn đề thứ nhất… Tại sao ông lại nhanh chóng chịu thua vậy? Không phản kháng một chút sao?”

Huyết áp của Carter suýt chút nữa tăng vọt. Kẻ nào đây, có chút sức mạnh đấy chứ?!

Ông lão khó chịu nói: “Ta trốn cả đời, chỉ là vì còn một tâm nguyện chưa hoàn thành. Ta cũng chẳng còn lá bài tẩy nào, mà ngươi lại không phải kẻ địch của ta. Vậy ta có thể làm gì đây? Cứ liều mạng với ngươi khi về già thì chẳng phải chết vô ích sao? Lời giải thích này đã vừa lòng ngươi chưa?”

Tạ Tri cười cười: “Người lớn tuổi đừng nên kích động như thế, dễ bị trúng gió lắm. Đây chỉ là một bài kiểm tra nhỏ thôi mà, ông có thể hiểu là tôi đang điều chỉnh khởi động máy dò xét đấy.

Thật ra đây hoàn toàn là ý tốt của tôi. Ông cũng không muốn tôi phán đoán sai lầm mà giết chết ông chứ?

Vậy nên, vấn đề thứ hai: Kẻ thù của ông trông như thế nào? Họ khác tôi ở điểm nào? Giải thích một chút xem.”

“Kẻ thù của ta đến từ Địa Ngục. Còn ngươi… ngươi không có mùi của Địa Ngục.”

“Địa Ngục? Theo đúng nghĩa đen ư?”

“Đúng.”

“Được rồi, ta cứ tạm chấp nhận sự tồn tại của Địa Ngục đi. Vậy tại sao trước đó ông lại nhầm lẫn ta đến hai lần? Chẳng phải điều đó có ý nghĩa gì sao?”

“Hơn nửa thế kỷ rồi ta không gặp phải tên ác ma đó, ta cứ tưởng hắn lại thay đổi thân thể lần nữa… Nói chung, "mùi" chỉ là một cách ví von thôi. Ta phải biến hình sang một dạng khác mới có thể phán đoán chính xác được. Nhưng ác ma, dù có ngụy trang thế nào đi nữa, ở thế giới loài người, nếu nhìn kỹ, vẫn có thể phát hiện ra manh mối. Mà ta thì đã tiếp xúc với ác ma nhiều năm rồi, vẫn có bí quyết riêng.”

“Nói cụ thể hơn đi.”

Tạ Tri cảm thấy đề tài này rất thú vị. Chẳng gì hơn, kinh nghiệm mới là tài sản quý giá. Cổ hiệu trưởng có thể có nhiều kinh nghiệm hơn, nhưng lỡ đâu nàng không có thì sao? Lỡ đâu địa bàn của mình cũng nổi lên mấy thứ tà môn này thì sao, thật đáng ghét.

Mặc dù hiện tại mình có “máy đo Ác ma”, nhưng những người khác thì làm gì có.

Carter giải thích rất tỉ mỉ, đúng là một vài kỹ xảo nhỏ để phán đoán những đặc điểm phi nhân loại mà ác ma thường có.

“Quả không hổ danh chuyên gia.” Tạ Tri vỗ tay: “Vậy, ông là Ghost Rider phải không?”

���Ta là.”

“Rốt cuộc thì nghề này làm gì?”

Carter nhún vai: “Tương đương với… thợ săn tiền thưởng ác ma, săn lùng những con quỷ trốn thoát từ Địa Ngục, hoặc là oán linh. Đúng vậy, ác ma cũng đối phó ác ma. Ta chỉ là phục vụ cho kẻ lớn nhất trong số đó, hắn tên là… Mephisto.

Ngoài ra, ta còn làm những việc khác cho hắn, như thu thập linh hồn tội lỗi của nhân gian. Hắn rất cần những linh hồn tội lỗi.”

“Để làm gì?”

“Đối với ác ma mà nói, linh hồn tội lỗi có thể khiến chúng trở nên mạnh mẽ hơn. Tội ác càng sâu nặng, sức mạnh thu được càng cường đại. Chúng rất cần những linh hồn đó.”

“Rõ rồi. Kể về ông đi, từ khi trở thành Ghost Rider cho đến việc tại sao ông lại muốn tránh né lão già lừa đảo kia.”

“Đó là chuyện từ một trăm năm mươi năm trước…”

Carter kể lại một cách ngắn gọn. Tình huống của ông ta thực tế cũng tương tự Johnny, lúc còn trẻ vô tri bị dụ dỗ, từ đó trở thành một Ghost Rider và gia nhập vào tổ chức hắc ám kia.

Tuy nhiên, xét về quá trình Ghost Rider làm việc, thì quả thực cũng có mặt lợi cho nhân loại, không hoàn toàn là làm chuyện xấu, cũng coi như trừng ác dương thiện.

Đương nhiên, Carter không cho rằng Mephisto trừng phạt kẻ ác là xuất phát từ mục đích duy trì chính nghĩa cho nhân gian.

Vì thế, từ rất lâu trước đây, ông ta đã bắt đầu nghiên cứu mọi thứ liên quan đến ác ma. Hơn nữa, Ghost Rider cũng là một loại ác ma, bản thân ông ta chính là một tư liệu sống để nghiên cứu.

Cho đến một ngày, ông ta nhận một nhiệm vụ lớn, thu về một bản khế ước, Khế ước Thánh Phàm. Trong đó bao gồm một ngàn linh hồn với tội ác tày trời.

Carter nhận ra bản khế ước này ẩn chứa uy lực khổng lồ, quá đỗi đáng sợ, bởi vì một ngàn linh hồn tội ác đó đều là những kẻ cặn bã trong số cực phẩm…

Nghe đến đây, Tạ Tri không kìm được ngắt lời: “Thật xin lỗi, ta có một câu hỏi rất tò mò. Ông vừa nói ông đã nghiên cứu lịch sử của Ghost Rider, từ đời này sang đời khác, có truyền thuyết để khảo chứng.

Vậy thì… trước khi tàu Mayflower đến lục địa châu Mỹ, ở vùng đất đó có truyền thuyết về Ghost Rider không?”

“Cái này thì quả thực không có.”

“Ừm, vậy những Ghost Rider cổ xưa hơn thì chủ yếu hoạt động ở đâu?”

“Theo ta được biết thì đều là ở châu Âu. Điều này quan trọng lắm sao?”

“Đương nhiên là quan trọng.” Tạ Tri hài lòng gật đầu: “Phạm vi hoạt động chứng minh rằng cái gọi là ác ma, có nhiều nơi chúng không dám đặt chân tới. Điều này giải thích điều gì?”

Carter làm một cử chỉ tỏ vẻ không hiểu.

“Giải thích rằng… ác ma hay thiên sứ gì đó, đều có địa bàn hoạt động bị hạn chế. Xét về cục diện thì, bọn họ không đáng để lo.

Bởi vì nếu thật sự bá đạo như trong truyền thuyết tôn giáo miêu tả, thì lẽ ra phải bao trùm toàn cầu chứ. Dựa vào cái gì mà chỉ kiểm soát hoạt động ở một số khu vực văn minh?”

“Chà chà, sự thật đằng sau, thật là thú vị…”

Trên mặt Carter hiện lên vẻ không vui: “Ngươi muốn nói… nền văn minh của chúng ta đại diện cho tội ác sao?”

Tạ Tri cười nói: “Ông xem kìa, suy nghĩ hẹp hòi quá đi. Trên khắp thế giới, đâu đâu cũng có người tốt kẻ xấu, không nên kỳ th��� chủng tộc.

Ý của ta là… ác ma có lẽ thích hương vị linh hồn tội ác ở một số khu vực nhất định, ăn vào thấy "giòn" hơn.

Đương nhiên, quan trọng hơn là, đã có sự hạn chế về địa bàn, điều đó giải thích rằng dù là thiên sứ hay ác ma, hoặc bất cứ vị thần nào, đều có những nơi không dám đi ngang ngược, ít nhất là nếu đi tới sẽ bị vỡ đầu ngay.

Điều này cho thấy thế giới rất phức tạp, không ai có thể một tay che trời được cả.

Từ những thông tin ông cung cấp mà suy luận ra, điều này chẳng phải rất hợp logic sao?”

“Được rồi, ta có nên nói tiếp không?”

“Tiếp tục.”

“Tóm lại… ta đã không giao khế ước đó cho Mephisto. Ta bỏ trốn, rồi nửa đời sau cứ sống chui lủi, cho đến tận ngày hôm nay gặp ngươi đây.”

“Chạy ư…” Tạ Tri hơi suy nghĩ, rồi nhếch mép cười nói: “Vậy thì thú vị thật. Ông không phải đã ký khế ước với Mephisto sao, mà ông nói chạy là chạy được à? Một lão đại ác ma đường đường như thế, lại chẳng có cách nào bắt được ông sao?”

“Mệnh lệnh của Mephisto có ảnh hưởng đến Ghost Rider, tuy nhiên… không phải là không thể kháng cự như người ta tưởng. Ta nghĩ, điều này có liên quan đến việc Mephisto ở nhân gian không có năng lực quá to lớn.”

Nói đoạn, ông ta ngẩng đầu nhìn Tạ Tri một cái: “Ngươi nói trước đó ngươi đã giết Mephisto, đúng vậy, ngươi có thể giết hắn là bởi vì ở thế giới này thực lực của hắn bị hạn chế, hắn rất suy yếu, khả năng làm được có hạn.

Tuy nhiên, dù vậy, ngươi cũng không thể giết chết hắn triệt để, bởi vì hắn chỉ cần thay đổi một thân thể khác là được.

Cũng chính vì bị hạn chế, hắn mới cần thông qua việc ký kết khế ước để tạo ra Ghost Rider, sai khiến họ làm việc cho mình.”

“Chẳng trách, ta nói hắn có thể ra vẻ như thế, kết quả lại chẳng chịu đựng nổi bao lâu, trực tiếp biến thành tro bụi.

Nhưng nếu luận như thế, thì Mephisto hoặc là một thằng ngu, nuôi dưỡng một cánh tay phải mà hắn không thể hoàn toàn khống chế trong thời kỳ suy yếu, hoặc là… trong chuyện này còn có ẩn tình khác. Ông nghĩ là trường hợp nào?”

“Trường hợp sau, nhưng ta cũng không rõ nguyên do bên trong.”

Tạ Tri gật đầu: “Dù sao đi nữa, đây cũng là chuyện tốt. Ít nhất nó chứng minh rằng cái gọi là ác ma, từ năng lực, trí tuệ đến tầm nhìn, đều có giới hạn.”

Carter khó hiểu nói: “Năng lực bị hạn chế thì ta hiểu rồi. Nhưng ngươi nói trí tuệ và tầm nhìn, e rằng không hẳn đúng.”

Tạ Tri xòe tay ra: “Lẽ nào không phải vậy sao? Hắn nếu có thể bám thân, tùy tiện thay đổi thân thể, lại muốn có được linh hồn tội ác thì cần gì phải dùng cách phiền phức như vậy?

Trực tiếp bám vào người đứng đầu một số bộ ngành chẳng phải được rồi sao? Ví dụ như giám ngục trưởng, CIA, hay cục xuất nhập cảnh.

Nếu như không thể tùy tiện chọn thân thể, nhưng hắn làm giàu đâu có khó gì? Ở một quốc gia trọng tư bản, làm một kẻ có tiền thì có thể thao túng rất nhiều thứ. Với bản lĩnh của hắn, biến thành một nhà tư bản có thể ảnh hưởng đến Nhà Trắng thì khó lắm sao?

Trên thực tế, hắn muốn trở thành Tổng thống cũng chẳng khó, còn dễ dàng hơn ta năm đó nhiều.”

“Ngươi từng làm Tổng thống Mỹ ư?”

“Không quan trọng. Nói chung là, đừng nói một thế giới, hắn còn chẳng quyết định được một vài quốc gia. Cái gọi là đại lão này cũng hữu danh vô thực thôi.”

Carter lắc đầu: “Hắn không làm được là bởi vì lực lượng ánh sáng của vị Thần duy nhất cũng đang ở nhân gian.”

Tạ Tri chẳng muốn tranh cãi với ông ta về mâu thuẫn tôn giáo, cười cười: “Được rồi, nói chuyện khác đi. Ngọn lửa của Ghost Rider rất thú vị, ông có biết lai lịch của nó không?”

“Đó là lửa Địa Ngục.”

Tạ Tri khẽ gãi gãi đuôi lông mày: “Cách giải thích này đúng là gọn gàng… Thôi được, ít nhất cũng biết tên rồi.

Ừm, ta biết lửa Địa Ngục có thể thay đổi hình thái của một số thứ, khiến chúng trở nên mạnh mẽ hơn. Nhưng ông nói ông trở thành Ghost Rider từ 150 năm trước. Vậy lúc đó phương tiện giao thông của ông chẳng lẽ không phải là ngựa sao?”

Carter nhún vai: “Không sai, ta hồi xưa là một kỵ sĩ, đương nhiên là cưỡi ngựa.”

Mắt Tạ Tri sáng lên: “Vật sống cũng có thể được cường hóa và biến đổi ư?”

“Đúng vậy.”

“Có giới hạn nào không?”

“Động vật lớn nhất ta từng cưỡi chỉ là ngựa thôi. Ta cũng chưa từng nghĩ đến việc biến đổi một con voi, vả lại cũng chẳng nuôi nổi.”

Tạ Tri hiểu ra: “Nói cách khác, khi thu hồi sự cường hóa của lửa Địa Ngục, động vật vẫn là động vật, vẫn phải ăn uống bình thường.”

“Đương nhiên rồi.”

Tạ Tri không khỏi chìm vào suy nghĩ: Là mấy con quái vật đẹp trai trên Đảo Đầu Lâu đây, hay là gã béo ở trung tâm địa cầu? Hay là Raton? Không không không, trong nhà còn có con Ghidorah đột biến kia nữa chứ! Chà chà, thật là hứng thú!

Nội dung này được tạo ra độc quyền cho truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.