Nghĩ lại cảnh cưỡi những con Titan khổng lồ đó, rồi chứng kiến hình ảnh chúng được cường hóa bằng Lửa Địa Ngục, những hình ảnh đó hiển hiện rõ mồn một trong tâm trí anh, khiến Tạ Tri không khỏi cảm thấy cảm xúc dâng trào.

Tất nhiên, việc này vẫn cần phải được kiểm chứng mới có thể xác định, ai mà biết Lửa Địa Ngục này liệu có giới hạn cường hóa hay không.

Vậy nên, anh có thể bắt đầu kiểm tra từ những loài động vật bình thường; vả lại, đã có thành quả tham chiếu từ con ngựa trước đó, để giảm thiểu những thử nghiệm không cần thiết, anh có thể bắt đầu với những loài như tê giác hoặc voi.

Mà nếu Lửa Địa Ngục thực sự không có yêu cầu quá khắt khe về vật dẫn, thì Lửa Địa Ngục này còn mạnh hơn cả dự đoán. Chỉ đơn cử như Godzilla, Ghidorah – những con Titan khổng lồ hàng đầu, dù khả năng nhanh nhẹn là điểm yếu, nhưng các mặt khác lại hoàn toàn vượt trội hơn người Krypton, vậy sau khi được cường hóa lần thứ hai, chúng sẽ đạt đến mức độ nào?

Thứ thúc đẩy quá trình biến thân thành quái vật đá giờ đã không còn, chính anh lại muốn đạt đến loại thực lực khó với tới đó e rằng sẽ rất khó khăn, nhưng hiện tại lại có thêm một con đường khác: cường hóa vật cưỡi.

Tuy nói mình xưa nay đều đơn độc chiến đấu, nhưng nếu cần thiết, anh có thể cân nhắc nuôi một con sủng vật.

Tỷ như... Cùng Cung? Hình như có thể giả mạo Xi Vưu một phen ha, một con Cùng Cung lửa, ai đã từng thấy?

Mà về phần việc mình không phải Ghost Rider, thì có liên quan gì sao? Xích Tiêu là một phần của anh, năng lực có được sau khi Xích Tiêu tiêu hóa cũng là của anh, còn để ý cái gì bên ngoài nữa chứ?

Đương nhiên, việc nuôi sủng vật, Tạ Tri chủ yếu xuất phát từ sự thú vị, chỉ là một ý nghĩ thoáng qua trong lòng, trên thực tế anh biết cách nào mới trực tiếp hơn.

Vậy trang bị phụ trợ chiến đấu mạnh nhất của nhà họ Tạ hiện nay là gì? Chắc chắn phải kể đến Ma Đồng, nhưng Ma Đồng chỉ có một cái. Về mặt trang bị có thể mặc, thì phải kể đến bộ chiến giáp Transformers và thần khí "sơn trại". Người bình thường khi mặc đầy đủ những thứ này đều có thể một mình đấu với người Krypton! Dù không chắc thắng, nhưng bảo toàn tính mạng thì không thành vấn đề.

Tạm không nói đến thần khí, vậy khi khiến bộ chiến giáp Transformers được cường hóa lần thứ hai bằng Lửa Địa Ngục, nó sẽ mạnh đến mức nào?

Phỏng chừng, người bình thường sau khi mặc vào, việc đánh bại người Krypton... sẽ không còn là giấc mơ.

Mà nếu Tạ Tri mặc vào nó, đeo Ma Đồng vào mắt, nói không chừng, thực lực của anh sẽ một lần nữa tiếp cận mức biến thân Ma Thần trước đó.

Nói chung, anh lại có thêm một lá bài tẩy, hơn nữa giới hạn tối đa vẫn còn là một ẩn số, dù sao Asgard còn có một loại siêu thuốc bổ của Xích Tiêu, Vĩnh Hằng Chi Hỏa, chưa được hấp thụ kia mà.

Vì lẽ đó, tin tức xác đáng của ông lão Carter đã giúp Tạ Tri tiết kiệm được không ít công sức, thái độ của Tạ Tri cũng thân mật hơn nhiều, anh trực tiếp triệu hồi một két bia cùng rất nhiều hàu biển, vừa ăn vừa nói chuyện.

Carter cũng không khách khí, mở bia rồi cụng ly với Tạ Tri.

Tạ Tri uống ực một ngụm, lau miệng: "Nói như vậy, năm đó ông cũng là người của hệ thống công kiểm pháp, dùng chiêu "trừng mắt linh hồn tội ác" kia. Ngược lại cũng không tính là giả mạo, nhưng chiêu thức đó, rốt cuộc là thế nào?"

"Anh nói Penance Stare sao?" Carter liếm môi, nhìn Tạ Tri bằng ánh mắt dò xét: "Nói như vậy, anh đã từng bị Penance Stare tấn công rồi sao?"

"Đương nhiên, sao nào, ông thấy lạ khi tôi v��n còn sống sót à?"

"Đúng vậy, quá kỳ lạ!" Carter gật đầu lia lịa, sau đó một hơi uống cạn nửa bình, thở ra một hơi rồi nói: "Vậy nên anh mới là một con quái vật! Penance Stare là vô địch, thậm chí tôi còn nghi ngờ rằng Mephisto cũng chưa chắc dám đối mặt với Penance Stare, dù sao thì ai mà vô tội cơ chứ?

Mà chỉ cần có tội, tội lỗi từ ngày xưa sẽ chất chồng lên bản thân, bị Lửa Địa Ngục trực tiếp công kích linh hồn, thiêu đốt thành than."

Tạ Tri cười cười: "Vậy cũng không hẳn, chuyện vô địch gì đó, khó nói lắm. Thường thì ai cảm thấy mình vô địch rồi, người đó sẽ gặp xui xẻo ngay."

"Vậy nên tôi mới nói anh là quái vật... Được rồi." Carter nhún vai, thần thái lại trở nên thoải mái hơn: "Không đáng kể, dù sao tôi cũng không có ý định dùng chiêu này để đối phó anh."

Tạ Tri nhận ra Carter nói thật lòng, không hề giấu giếm. Anh lắc lắc bình rượu, cười nói: "Tôi tin, nhưng tại sao vậy chứ?"

"Tại sao ư... À, tôi chỉ còn duy nhất một cơ hội biến thân thành Ghost Rider, dùng rồi sẽ không còn nữa, đương nhiên phải chọn một thời cơ thích hợp."

"Chỉ một lần? Ý ông là sao?"

Carter lắc nhẹ bình rượu: "Để có thể sống hơn trăm năm, tôi đã dựa vào Lửa Địa Ngục, nhưng thứ này không phải vô cùng vô tận, nó cần được bổ sung, hay nói cách khác, Ghost Rider cũng cần "ăn uống"."

Thực ra, phương pháp bổ sung cũng rất đơn giản,

chỉ cần nuốt chửng những linh hồn tội ác là được. Nhưng tôi lại phải lẩn trốn Mephisto, kể từ khi bỏ trốn, tôi cũng không còn dùng đến sức mạnh của Ghost Rider nữa.

Lửa Địa Ngục không được bổ sung nhiên liệu, tôi lại phải duy trì sinh mạng của mình, sự tiêu hao cũng gần như cạn kiệt."

Tạ Tri nhíu mày: "Linh hồn tội ác... thực chất chính là linh hồn, phải không? Ông cũng đã nói rồi, ai có thể vô tội."

"Nói như vậy cũng không sai."

"Hừm, ông quả là có bản lĩnh, có thể nhịn được nhiều năm như vậy, đủ kiềm chế đấy."

Carter cười khổ: "Một kẻ đào vong, không kiềm chế cũng không được."

Tạ Tri suy nghĩ một lát, nhìn chiếc Thái Cực Nhẫn ở tay trái, thầm nghĩ, năng lượng hấp thu từ những linh hồn bị hoảng sợ kia dường như cũng là hồn phách. Nếu hồn phách có thể bổ sung Lửa Địa Ngục, vậy chẳng phải anh sẽ vĩnh viễn không thiếu nhiên liệu hay sao?

Ừm, lát nữa phải thử xem sao.

Nhưng Tạ Tri lại nghĩ đến một vấn đề khác: "Ông lão, trong khế ước của ông, không phải có một ngàn linh hồn tội ác tày trời sao? Sao ông không trực tiếp nuốt ch��ng? Đừng nói với tôi là ông chưa từng nghĩ đến việc đó."

Carter ngẩn người ra, sau đó có chút lúng túng nói: "Tôi... thực sự đã nghĩ tới rồi, thế nhưng tôi cũng chỉ là nghĩ thôi, bởi vì giải phóng khế ước không hề dễ dàng như vậy, phương pháp cụ thể... thì tôi không biết."

"Đã hiểu, đây là việc thuộc về hệ phép thuật, cần kỹ thuật, và không phải chuyên môn của Ghost Rider."

Carter làm một cử chỉ ý nói "chính là như vậy".

"Vậy ông có biết... ngọn lửa ác linh còn có thể chữa thương sao? Tôi chỉ muốn hỏi cho người khác thôi."

"Có chức năng này sao? Tôi thật sự không biết."

"Vậy ông rảnh rỗi có thể luyện tập một chút, học được rồi, sau này còn có thể mở phòng khám bệnh, làm nghề tay trái. Nếu không tiện lộ diện, làm thú y cũng được chứ."

Carter nghiêng đầu, nheo mắt lại: "Anh có ý gì?"

"Tôi có một ý tưởng... có điều chuyện này lát nữa hãy nói. Trước tiên, hãy nói chuyện khác, nếu như tôi không đoán sai, ông đã dùng mất cơ hội biến thân cuối cùng, sẽ không sống được lâu nữa đâu, phải không?"

"��úng vậy, có điều tôi đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước rồi. Hơn nữa, cho dù không cần, tôi nhiều nhất cũng chỉ sống thêm được khoảng hai mươi năm nữa thôi."

Tạ Tri gật đầu: "Vậy về Blackheart, ông biết được bao nhiêu?"

"Hắn cũng là một ác ma Địa Ngục. Theo như tôi biết, hắn là con trai của Mephisto, nhưng tôi chưa từng thấy hắn. Sao nào, hắn cũng đã xuất hiện rồi sao?"

"Đúng vậy, hắn còn chiêu mộ ba tên tùy tùng: một kẻ chuyên về bùn, một kẻ chuyên về nước, và một kẻ chuyên về gió."

Carter vuốt râu mép: "À, mấy kẻ đó thì tôi có biết chút ít... Bọn chúng là những thiên sứ bị trục xuất từ Thiên Đường, những thiên sứ ẩn náu trong Địa Ngục, ẩn mình trong các nguyên tố tự nhiên, chờ đợi ngày tận thế."

"Thiên sứ? Thiên Đường? Thế giới tận thế? Ha ha... Tôi hỏi ông điều này, thiên sứ có thể sa đọa thành ác ma, vậy theo ông biết, có ác ma nào biến thành thiên sứ không?"

Carter sửng sốt: "Cái này... thì hình như thật sự không có."

"Vậy có thiên sứ nào đến để thu thập ác ma không?"

"Thật ra... cũng không có, ít nhất tôi chưa từng thấy. Nhưng việc ác ma biết đến sự tồn tại của thiên sứ, điều này lại có thể chứng minh ngược lại rằng thiên sứ là có thật."

Tạ Tri dửng dưng vẫy tay: "Tôi không để ý những miêu tả tôn giáo này, càng không để ý những thuộc tính mà tôn giáo gán cho họ. Nhưng ông có nghĩ tới không, trên thế giới này có người ngoài hành tinh hay không?"

"Có hay không thì có quan trọng gì?"

"Quan trọng chứ, đây chính là một căn cứ để phán đoán.

Giả sử có người ngoài hành tinh, thì người ngoài hành tinh tin vào điều gì? Thiên sứ và ác ma liệu có ảnh hưởng đến người ngoài hành tinh hay không? Nếu không, điều đó đại diện cho cái gì?"

Tạ Tri mở rộng tay, tự hỏi tự đáp: "Thực ra tôi từng thấy người ngoài hành tinh, họ thật sự tồn tại. Trong các nền văn minh đó, có những nơi tồn tại tôn giáo, cũng có những nơi không, nhưng dù là nền văn minh có tôn giáo ở các hành tinh khác, nội dung tôn giáo của họ cũng không giống với của người Trái Đất.

Trên thực tế, ngay cả trên Trái Đất, các giáo phái tôn giáo cũng rất nhiều, nh���t thần giáo hay đa thần giáo đều không giống nhau.

Điều này cho thấy, bất kể là Thiên Đường hay Địa Ngục, thực chất sức ảnh hưởng... đều vô cùng có hạn.

Đã như vậy, ác ma hay thiên sứ cũng vậy, dù vì bất cứ nguyên nhân gì mà thực lực của họ bị hạn chế, trong thế giới hiện thực, họ đều có thể bị đánh bại, điều này là không thể nghi ngờ.

Hơn nữa, tôi là bằng chứng, ông cũng là bằng chứng, ông đã từng thu thập ác ma, ác linh, cũng đã thoát khỏi tay trùm Địa Ngục. Vậy vấn đề đặt ra là... Ông đã từng thử đối đầu trực diện với Mephisto chưa? Tôi nghĩ là chưa, phải không?"

Carter đang trầm tư, gật đầu: "Xác thực không có, nhưng tôi biết hắn không thể bị giết chết."

"Hắn không thể bị giết chết, nhưng thân thể con người của hắn thì có thể giết chết chứ? Hắn thay một cái, ông lại giết một cái..."

"Khoan đã, khoan đã." Carter vội vàng ngăn lại: "Tại sao tôi lại phải làm như thế?"

Tạ Tri nở một nụ cười cân nhắc: "Ông lão, ông không hận hắn sao? Những chuyện hắn đã hãm hại ông, ông đều bỏ qua hết rồi sao? Vậy tôi phải thừa nhận, ông rất rộng lượng đấy. Yên tâm, tôi không có ý châm chọc, không phải nói ông hèn nhát đâu."

Ông đây là chỉ sợ tôi nghe không hiểu, còn giải thích cặn kẽ một hồi đúng không.

Ông lão tuy rằng có chút tức khí, nhưng không biểu hiện ra ngoài, bình thản nói: "Tôi vừa nói tôi chỉ có thể biến thân thêm một lần nữa thôi, hơn nữa sau đó tôi cũng không sống được lâu nữa đâu. Vả lại... Người trẻ tuổi, tôi đã gần hai trăm tuổi rồi, tính tình đã rất dễ chịu.

Nếu thật sự vẫn còn một chút khúc mắc, anh nghĩ tôi sẽ không đánh với anh một trận, mà lại hợp tác trả lời câu hỏi như thế này sao?

Vậy nên, hèn nhát hay không hèn nhát, đối với người ở tuổi như tôi mà nói, ha ha, chẳng có ý nghĩa gì nữa."

Tạ Tri cười lớn: "Được, vậy tôi sẽ nói điều có ý nghĩa hơn. Ông là thật sự sống đủ rồi, hay là đã nghĩ kỹ thà chết chứ không muốn tiếp tục sống nữa? Hoặc là muốn làm điều gì đó có ý nghĩa?"

"Ý gì? Tôi hiện tại còn có giá trị để bị uy hiếp lần thứ hai sao?"

"Đừng hiểu lầm, t��i thích giảng đạo lý. Nếu thực sự muốn uy hiếp, tôi sẽ không phí lời với ông.

Ý tôi là thế này, nếu như ông muốn tiếp tục sống, hơn nữa sống một cách có ý nghĩa, thì con đường ông chọn hiện tại là không đúng.

Ẩn cư ư? Ẩn cư là để ông thoát khỏi Mephisto, có thể, nhưng bất kể ông có thật sự không chút uất ức nào hay không, tôi cứ nói tình huống thực tế, ông không cảm thấy... lựa chọn của mình quá bị động sao?

Mephisto không tìm được ông, nhưng tôi tìm tới ông, tôi dựa vào cái gì mà tìm được ông? Chính là nhờ sự chỉ dẫn của Lửa Địa Ngục.

Vậy nếu tôi có thể, thì tân Ghost Rider cũng có thể.

Nếu Mephisto có thể tiếp tục dụ dỗ mấy tên nhóc ngốc trở thành Ghost Rider, hắn không tìm được ông, nhưng có thể đi theo Ghost Rider của hắn, chẳng phải sẽ tìm được ông sao?

Vì sao một chuyện đơn giản như vậy, Mephisto lại không làm, lại phải chờ hơn một trăm năm mới tạo ra Ghost Rider thứ hai? Ông nghĩ lý do là gì?"

Lời nói của Tạ Tri khiến Carter trầm ngâm, ông cau mày một lúc, rồi mới nói: "Lý do tôi có thể nghĩ đến, c��ng chỉ có thể là khế ước của ông."

"Tôi đoán... hắn đại khái biết tuổi thọ của tôi sắp đến hồi kết, nếu không thu hồi khế ước, có thể sẽ vĩnh viễn không còn cơ hội."

"Đó là một lý do, nhưng tôi cảm thấy còn có một khả năng khác. Có điều, ông hãy trả lời tôi một câu hỏi trước: Ông đã từng thấy Ghost Rider đời trước chưa? Hay nói cách khác, trước đây có từng có tình huống hai Ghost Rider cùng tồn tại không?"

"Tuy tôi đã điều tra về rất nhiều Ghost Rider tiền nhiệm, thậm chí tra được nhật ký của một tiền bối để lại, nhưng tôi chưa từng tiếp xúc với người đó. Trong truyền thuyết cũng không có tình huống hai người cùng tồn tại một lúc.

Nhưng chuyện này rất khó có bằng chứng xác thực, hơn nữa nếu anh đã gặp Ghost Rider của hắn, thì việc giải thích tình huống như thế này sẽ không có gì đặc biệt..."

Nói đến đây Carter bỗng nhiên sửng sốt, Tạ Tri thì lại xòe tay ra, với vẻ mặt "Ông đã nghĩ ra rồi".

Carter lẩm bẩm nói: "Đúng vậy, ở thời đại của tôi, tôi không hề phát hiện bất kỳ Ghost Rider nào khác. Tại sao hiện tại lại xuất hiện hai người, hơn nữa, đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, Mephisto mới tạo ra đời kế tiếp..."

Tạ Tri nói tiếp lời: "Chưa hết đâu, khi tôi tiếp xúc với Ghost Rider đó, vừa vặn nhìn thấy Mephisto hứa hẹn với hắn rằng, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, hắn sẽ trả lại linh hồn cho đối phương để được tự do.

Mà vị đó... lại còn là một người mới, rất bất hạnh là lần đầu tiên biến thân đã đụng phải tôi."

"Còn ông, Carter, làm việc cho Mephisto rất nhiều năm rồi nhỉ? Vậy hắn đã từng đưa ra lời hứa tương tự với ông chưa?"

"Có, một lời hứa tương tự, nhưng rất mơ hồ. Ý của hắn là, cuối cùng rồi cũng sẽ có một ngày, hắn sẽ trao cho tôi sự tự do."

Tạ Tri búng tay một cái 'Đốp!': "Vì vậy mà, khi tổng hợp nhiều thông tin lại, phân tích của tôi là... Mephisto có thể cùng lúc tạo ra không chỉ một Ghost Rider. Nói không chừng sau khi tên người mới kia hoàn thành nhiệm vụ, hắn sẽ thực sự được tự do hay không, hoặc có tạo ra một kẻ mới nữa hay không thì chưa biết được.

Tuy hắn có thể làm được, nhưng hắn không muốn có hai Ghost Rider cùng tồn tại một lúc, nhất là trong tình huống ông vẫn còn sống.

Lý do tôi nghĩ ra không chỉ có một, tôi cho rằng lý do quan trọng nhất, chính là hắn không muốn có thêm một Ghost Rider không nghe lời như ông nữa.

Thậm chí ông có thể không phải là người duy nhất thoát khỏi sự kiểm soát của hắn, dù sao thì những người càng cổ xưa hơn, ai mà đã từng thấy chứ.

Vốn dĩ tác phẩm của hắn đã không hoàn hảo rồi, khá lắm, nếu người mới lại có thêm một sư phụ hướng dẫn, học hỏi răm rắp, hắn chẳng phải sẽ chịu tổn thất lớn hay sao?

Vậy sau này hắn còn có tạo ra thêm kẻ mới không? Nếu tạo ra một kẻ mới nữa, nhưng lại có hai sư phụ dẫn dắt, rồi lại tạo nữa, thì sẽ là ba sư phụ. Chẳng phải đây là đang tạo ra một phe đối nghịch với hắn hay sao?

Tôi cho rằng, tuy hắn đã ký kết khế ước với tên nhóc ngốc nghếch kia, nhưng gần hai mươi năm đều không kích hoạt, chính là để đề phòng người mới gặp gỡ ông, dù sao thì Ghost Rider có khứu giác rất nhạy.

Còn về phần khế ước kia, thực ra không quan tr��ng. Một ngàn linh hồn tà ác thì đáng là gì? Loài người thì có đến hơn bảy mươi tỷ người cơ mà, hơn nữa con số dân số này là cùng một thời điểm, tính cả số trẻ sơ sinh chào đời và người chết mỗi ngày, thì con số đó còn lớn hơn nhiều. Với "vốn liếng" là khả năng sống vô số năm của hắn, có gì mà phải vội? Muốn thì lại tạo ra thôi.

Mà sự phản bội của ông, mới là tâm bệnh của hắn.

Ngẫu nhiên thay, hắn lại sinh ra một đứa con trai không bớt lo, Blackheart đã lẻn từ thế giới Địa Ngục sang đây.

Điều trùng hợp hơn là, tôi đã nghe được cuộc đối thoại của hai cha con họ, Blackheart dường như cũng đang tìm kiếm một khế ước, ngoài những lời nói đó ra, hắn còn có ý định muốn giết cha ruột của mình. Nói không chừng khế ước mà Blackheart muốn, chính là khế ước của ông.

Hiển nhiên Mephisto không muốn để "đứa con hiếu thảo" này thành công, cũng chỉ có thể dựa vào cánh tay phải đắc lực của mình, nhưng lại không muốn để tân Ghost Rider đụng mặt ông, dù sao thì ông vẫn chưa chết mà, nên hắn đã đồng ý rằng nếu giết chết Blackheart thì sẽ được tự do.

Nếu thuận lợi, tên nhóc con bị đánh chết, vai trò của tân Ghost Rider cũng hoàn thành, mà lại không đụng mặt ông.

Ngược lại thì cũng không quá quan trọng, trong thời gian ngắn, phỏng chừng tên người mới kia cũng chẳng học được gì nhiều từ ông. Thủ tiêu khế ước, thu hồi Lửa Địa Ngục, rồi lại từ từ hành hạ ông đến chết là được rồi.

Nếu như ông cảm thấy phân tích của tôi đáng tin, vậy ông suy nghĩ một chút: đúng như ông tự nói, nếu không muốn ác ma làm hại nhân gian, thì việc ông một lần nữa đứng ra dạy dỗ người mới là quan trọng hơn, hay là việc bảo vệ một khế ước rách nát, sống như một con chuột là quan trọng hơn?"

Im lặng một lát, Carter thở dài, cười khổ rồi nói: "Tôi sai rồi, tôi từ đầu đến cuối đều đã lầm... Anh nói đúng, khế ước của ông, đối với Mephisto không có ý nghĩa lớn, có hay không có, hắn vẫn là chúa tể Địa Ngục.

Thế nhưng chỉ cần tôi còn sống sót, mới có thể mang đến cho hắn rắc rối lớn."

Mọi quyền lợi đối với nội dung truyện này đều thuộc về truyen.free, mong bạn đọc luôn ủng hộ.