Howard giơ tay làm hiệu đầu hàng: "Chỉ đùa chút thôi, đừng căng thẳng thế, Barnes. Tôi biết cậu không phải loại người bán đứng bạn bè đâu, nhưng hiện tại chúng tôi có cả đống thắc mắc."

"Cứ bình tĩnh rồi cậu sẽ biết hết thôi."

Bucky hít sâu một hơi, rồi bắt đầu tóm tắt lại đầu đuôi câu chuyện.

"...Vậy đó, tình hình hiện tại là thế đấy."

Hai ông già nhìn nhau đầy bối rối, Howard xoa xoa bộ râu: "HYDRA, du hành thời gian, khoang ngủ đông, đa vũ trụ, dị giới... Vậy rốt cuộc chúng ta còn ở vũ trụ ban đầu không?"

"Không sai."

Còn Maria chỉ tay về phía khu rừng nhỏ bên ngoài: "Kia không phải Tòa nhà Empire State sao? Đây là New York mà."

Tạ Tri tiếp lời: "Không sao, nếu hai ông không tin lời tôi nói, lát nữa có thể dẫn đi hỏi thử người qua đường, xem có ai biết đến tập đoàn Stark, hay có biết về S.H.I.E.L.D không."

Howard nói: "Thật khó tin nổi... Nhưng Barnes, cậu kể sơ sài quá, không thể chi tiết hơn chút sao?"

Bucky dang hai tay: "Chuyện dài lắm, kể tường tận chắc phải đến sang năm mất. Hai ông biết tình hình chung là được rồi, lát nữa tôi sẽ dẫn đi chơi vài ngày, rồi cứ ngủ đi, tỉnh dậy sẽ gặp được con trai mình."

"Khoan đã, cậu còn muốn chúng tôi ngủ đông ư? Bucky, cậu làm thế thì không còn là bạn chí cốt nữa rồi. Được du lịch dị giới thế này là một trải nghiệm hiếm có, vậy mà cậu lại bắt chúng tôi ngủ thiếp đi sao?"

"Thật ngại quá." Tạ Tri tiếp lời: "Howard tiên sinh, tuy rằng ông là bạn thân của Bucky, nhưng chúng tôi có rất nhiều bí mật. Trong tương lai, khi trở lại thế giới của ông, chúng tôi không muốn trở thành bí mật ai ai cũng biết."

Howard cười nói: "Tôi hiểu. Có điều Tạ Tri tiên sinh, đời tôi toàn tham gia vào những chuyện cơ mật, tôi cũng có không ít bí mật. Hơn nữa tôi lại là một trong những người sáng lập S.H.I.E.L.D, chuyện bảo mật như vậy..."

"Nhưng S.H.I.E.L.D cũng bị HYDRA thâm nhập mà, tôi lại cảm thấy HYDRA mới là bên am hiểu bảo mật hơn."

Howard bất cần đời nói: "Tôi phụ trách về kỹ thuật, còn hành chính không thuộc thẩm quyền của tôi. Mà nói, tôi cũng đã phát hiện S.H.I.E.L.D có vấn đề, nên HYDRA mới phái Barnes, à không, phái Winter Soldier ám sát tôi. Đương nhiên, tôi rõ cậu lo lắng điều gì. Chúng tôi không quen cậu, nhưng cậu hiểu Bucky mà, Bucky hiểu tôi mà. Tôi có phải loại người lắm mồm đâu? Với bạn bè thì tôi luôn luôn trượng nghĩa, Bucky có thể chứng minh."

Bucky thở dài: "Howard, tôi đương nhiên biết ông là hạng người nào, ông làm bạn bè thì số một. Nhưng vấn đề là... ông không hiểu, bí mật của chúng tôi đại diện cho những hệ lụy nghiêm trọng đến mức nào. Ông và tôi đều là công dân Hợp chủng quốc, nhưng chúng ta đã trải qua quá nhiều chuyện đặc biệt, nhìn thế giới từ góc độ không giống nhau, chắc chắn không thể nhượng bộ lợi ích của nước Mỹ. Nói thẳng ra, hiện tại bất kỳ ai trong chúng tôi, đều có thể dễ dàng tiêu diệt nước Mỹ, thậm chí là toàn bộ NATO."

"Dưới tình huống như thế, khi lợi ích xung đột lẫn nhau, ông đứng về phía nào? Cần gì phải lựa chọn, chẳng thà cứ ngủ thẳng một mạch còn hơn."

Howard xua tay nói: "Để nước Mỹ mạnh mẽ hơn thì có sao đâu? Chuyện này có vấn đề gì à?"

"Vấn đề lớn." Tạ Tri chỉ tay vào mình, cười nói: "Ông nghĩ tôi là người ở đâu?"

"Cậu là... phe bên kia? À, đây đúng là một vấn đề thật." Howard do dự một chút, rồi nhìn về phía Bucky: "Vậy nên bây giờ cậu đứng về phía Đông à?"

Bucky cười nói: "Không, tôi đứng về phía cộng đồng vận mệnh chung của nhân loại. Siêu cường quốc ư? Với chúng tôi mà nói, tầm nhìn đó quá nhỏ bé. Nếu ông đi nhiều vòng trong vũ trụ hơn, sẽ hiểu rõ cái lối làm hại người hại mình của nước Mỹ. Khi gây ra chuyện lớn thật sự, thì chả đáng là gì cả. Ngay cả Trái Đất bé nhỏ này, ở trong vũ trụ chẳng là cái gì cả, vậy mà hôm nay bắt nạt cái này, ngày mai đàn áp cái kia. Ông bạn à, trong vũ trụ là có người ngoài hành tinh đấy. Họ cũng không có thời gian chờ người Trái Đất đoàn kết lại rồi mới ra tay đâu, họ mới chẳng thèm quan tâm đến cái gì là hình thái ý thức, chính trị đúng đắn, hay chủng tộc thượng đẳng đâu."

Howard nghe vậy nở nụ cười đắc ý, vỗ tay bôm bốp nói: "Tôi thấy cậu nói vô cùng có lý! Thế thì tốt quá rồi, để tôi được mở mang tầm mắt về những vũ trụ khác, tầm nhìn cũng rộng lớn hơn chút. Chúng ta chính là cùng phe rồi."

Bucky ngẩn ra: "Lão già này, ông đợi tôi ở đây à? Nhưng ông bao nhiêu tuổi rồi? Đầu óc đã cứng nhắc từ lâu rồi còn gì."

Howard khinh bỉ nói: "Cậu mới là người có tầm nhìn nhỏ bé đấy, cậu em. Tôi là nhà khoa học chứ không phải chính khách. Nhà khoa học có một trái tim mãi mãi trẻ trung, mà chúng tôi phân tích bất cứ chuyện gì, đều từ góc độ khoa học, chứ không phải góc độ chính trị, hiểu không? Này cậu em, cậu coi thường tầm nhìn của nhà khoa học rồi. Không sai, thiên tài đều rất tự phụ, nhưng chính vì tự phụ, chúng tôi mới chán ghét nhất việc cái gì cũng lôi vào chính trị chết tiệt kia. Cậu còn định dạy đời tôi à? Haha, tin tôi đi, nhà khoa học chân chính mới là người hy vọng nhất Trái Đất đoàn kết nhất trí, không có nhiều chuyện buồn nôn như vậy. Bởi vì những chuyện vớ vẩn ấy đơn thuần chỉ đang lãng phí thời gian quý giá của chúng tôi, thời gian của nhà khoa học chính là tài sản của toàn nhân loại."

Bucky bĩu môi: "Chưa chắc đâu nhé, chúng tôi đã từng gặp nhà khoa học thống trị thế giới rồi đấy."

Howard cũng không quá bất ngờ, nói: "Nếu như tôi không đoán sai, người đó nhất định là một biến số đặc thù nào đó phải không? Hơn nữa cuối cùng hắn vẫn chọn theo đuổi tri thức, đúng không?"

Tạ Tri gật đầu cười nói: "Đúng thế, ông già này đúng là có tài thật."

"Điều này không khó đoán. Hơn nữa, đúng như tôi nói, nhà khoa học chán ghét việc làm lỡ chính sự, làm bừa làm bãi. Khi có năng lực làm được, sẽ nảy ra ý nghĩ xóa bỏ hết thảy chuyện hư hỏng, nhưng khi thật sự làm, e rằng sẽ phát hiện đó không phải điều mình theo đuổi. Nhà khoa học hứng thú nhất, xưa nay đều là tri thức. Vậy để tôi đoán xem nữa nhé, vị nhà khoa học mà các c���u nói, chính là người phát minh cỗ máy thời gian phải không? Hơn nữa, hắn không có khả năng đi thám hiểm trong vũ trụ, đúng không?"

Tạ Tri giơ ngón cái lên: "Đoán trúng hết, lợi hại thật."

"Có gì ghê gớm đâu. Hành vi của người cùng ngành không khó dự đoán. Khi thời gian có thể trở thành công cụ, sự trì trệ, giả dối liền nảy sinh. Nếu là tôi, có lẽ cũng sẽ thay đổi như vậy. Hơn nữa, nếu không đi qua những thế giới rộng lớn hơn, tầm mắt cũng sẽ trở nên chật hẹp. Tôi nghĩ... cuối cùng có lẽ chỉ có thể theo đuổi một chuyện là sống mãi, rồi sau đó mới cho ra thành quả."

Nói đến đây, Howard thở dài lắc đầu: "Đáng tiếc, vị thiên tài đó đã bị cỗ máy thời gian làm lỡ dở cuộc đời."

Không biết gì cả, nhưng lại hoàn toàn tái hiện chuyện năm đó, như thể tận mắt chứng kiến vậy, thực sự khiến Tạ Tri và Bucky không khỏi giật mình. Đầu óc Howard đúng là quá đỉnh.

Bucky cảm thán nói: "Howard, trước đây tôi đúng là đã coi thường ông."

Howard cười nói: "Thế nên đó, đừng có thấy kiến thức rộng mà xem thường người khác, ông bạn. Tạ Tri tiên sinh, tôi cũng nói thật lòng, đời này tôi giao thiệp với chính phủ, với S.H.I.E.L.D, với các tổ chức phức tạp, lãng phí quá nhiều thời gian, sớm đã chán ngán rồi. Với vợ con đều có lỗi, những điều mình theo đuổi cũng không cách nào toàn tâm toàn ý tập trung vào. Hơn nữa, nói về phương diện thông minh, các cậu sẽ không nghĩ là tôi không nhìn rõ chân tướng đằng sau hình thái ý thức chứ? Đừng quên, tôi cũng là một trong những thế lực tư bản có thể ảnh hưởng đến Nhà Trắng đấy. Thẳng thắn mà nói, với tư cách là nhà sản xuất vũ khí lớn nhất cả nước, với tư cách là một người hưởng lợi trực tiếp, tôi không có tư cách nói mình là người tốt. Thế nhưng, các cậu cho rằng tôi tham gia sáng lập S.H.I.E.L.D là vì cái gì? Tôi thừa nhận, đó là một kết quả bất bình đẳng, hy sinh quá nhiều lợi ích của các quốc gia không thuộc NATO. Nhưng hiện thực là sau Thế chiến thứ hai, sức mạnh mạnh nhất quả thực tập trung ở phương Tây. Lúc đó mà nói, đây là lựa chọn giải pháp tối ưu. Đáng tiếc, sự thật chứng minh lựa chọn này l�� một sai lầm cực lớn. Chúng ta đã nuôi ra một con rắn khổng lồ còn đáng sợ hơn. Nếu thực sự xuất phát từ lợi ích của người Trái Đất, thì không thể thỏa hiệp với sự ngạo mạn và thành kiến. Không có tầm nhìn rộng lớn, chỉ có thể tạo ra những quái vật hại người hại mình. Các cậu cho là vợ chồng chúng tôi chết một lần rồi mà còn chưa nhớ được bài học này sao?"

Nói đến đây, Howard nghiêm túc nãy giờ bỗng cười hì hì nói: "Cho tôi một cơ hội đi chứ, đi ngủ chính là lãng phí tài năng của tôi."

Bucky thở dài: "Còn có những lý do khác sao?"

"Thật ra... chúng tôi vẫn muốn sinh thêm một đứa con gái nữa, vì từ lúc Tony bước vào tuổi trưởng thành là hết đáng yêu rồi."

Tạ Tri trợn trắng mắt: "Trở lại đây lại có thêm một đứa con gái, thế là đủ một bàn mạt chược rồi." Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái sinh.