Padmé trầm tư một lát rồi hỏi: "Thúc thúc, đây là một phép ẩn dụ đúng không? Cháu muốn hiểu rõ hơn một chút: 'Cao tường' là xây dựng thực lực quân sự, 'tích lương' là tích lũy tài nguyên, của cải, còn 'hoãn xưng vương' là giữ thái độ khiêm nhường, phải không ạ?"

Tạ Tri gật đầu tán thưởng: "Cũng gần đúng, nhưng không chỉ có vậy. 'Cao tường', ngoài thực lực quân sự, còn có thể hiểu là... căn cứ địa.

Cháu cần một hoặc thậm chí nhiều căn cứ địa, không thể là Naboo, bởi vì Naboo là một hành tinh đơn độc, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào đó. Cháu cần những nơi phát triển bí mật, không chỉ để tích trữ thực lực mà còn để tạo đường lui cho Naboo, phòng khi có bất trắc.

Còn 'tích lương', không chỉ là tài nguyên hay của cải, mà còn có thể hiểu là nhân tài. Thẳng thắn mà nói, các cháu quá thiếu nhân tài... à không, cũng không thể nói là không có, có một người cực kỳ lợi hại đấy, tiếc là cháu không thể chiêu mộ được, đó chính là Palpatine. Chà chà, thật sự là một nhân vật đáng gờm!"

Tế Vũ cười khẽ: "Đừng trêu ghẹo con bé nữa."

"Ha ha, được rồi, không đùa nữa. Nhưng cháu phải hiểu, nhân tài là then chốt, chỉ dựa vào một mình cháu thì không được đâu. Thậm chí có thể nói, có nhân tài là có tất cả. Hơn nữa, đừng chỉ bó hẹp trong khái niệm 'con người', ta thấy các cháu... ừm, như R2 đó, rất thông minh phải không? Vì thế, ngay cả nhân tài người máy cũng đừng bỏ qua.

Còn về 'hoãn xưng vương', không chỉ là để giữ thái độ khiêm nhường. Có lúc, nếu đã đủ mạnh thì ẩn mình cũng chẳng giấu được. Hơn nữa, làm việc không thể lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió, cấp dưới xuất hiện kẻ phản bội hay thực lực bất ngờ bại lộ đều có thể khiến những gì cháu che giấu bị phơi bày.

Vì vậy, cháu cần phải hiểu sâu sắc ý nghĩa của câu nói này. Mấu chốt là đừng trở thành mục tiêu đầu tiên mà mọi người muốn đối phó. Hơn nữa, 'vương' cũng có thể tượng trưng cho thực lực và lá bài tẩy của cháu. Đừng vừa mạnh lên đã nóng lòng cho cả thiên hạ biết mình nặng ký thế nào. Lá bài tẩy, hoặc là không dùng, một khi đã dùng thì phải tiêu diệt kẻ địch, hoặc ít nhất là khiến chúng tổn thương nặng nề."

Padmé gật đầu như vâng lời, thở dài nói: "Chỉ có chín chữ mà hàm chứa biết bao thâm ý, thúc thúc thật là tài giỏi."

Tạ Tri cười khẽ xua tay: "Đây đâu phải lời ta nói. Người tài giỏi không phải ta, mà là nhân vật đã nói ra câu này. Quả nhiên, người mà ông ấy phò tá đã làm nên nghiệp lớn, vậy nên cháu càng phải hiểu rõ, trong vũ trụ này cái gì là quý giá nhất? Chính là nhân tài!

Nếu may mắn gặp được một nhân tài kiệt xuất, tuyệt đối đừng coi thường. Dù có phải năn nỉ ỉ ôi cũng không thể để họ tuột mất."

"Cháu đã hiểu. Đa tạ thúc thúc, dì đã chỉ bảo."

Tế Vũ cười nói: "Cháu là một cô bé có chí khí, mà những đứa trẻ có chí khí thì luôn được yêu mến. Thúc thúc và dì không thể nào từ chối, giúp đỡ hậu bối bày mưu tính kế vốn chẳng phải là chuyện to tát gì."

Padmé cười hì hì: "Thực ra, cháu còn có chuyện muốn thỉnh giáo thúc thúc và dì ạ."

"Cứ nói đi, đừng khách sáo."

"Chuyện là thế này ạ. Tổng đốc Liên đoàn Thương mại đề xuất rằng, dù có đưa hắn ta tới Hội nghị Cộng hòa để xét xử thì với tài sản, thực lực của Liên đoàn Thương mại, họ có rất nhiều nghị viên uy tín, các nhóm vận động hành lang, và cả khả năng thuê những luật sư giỏi nhất. Kết quả cuối cùng vẫn sẽ là họ thoát tội một cách dễ dàng, căn bản đừng mong gây ra bất kỳ tổn hại thực chất nào cho họ.

Thế nhưng, chỉ cần chúng ta thả hắn, bất kể chúng ta muốn gì, hắn ta đều sẽ trả gấp ba lần mà không hề kì kèo."

Tạ Tri nhíu mày: "Cháu nghĩ thế nào?"

Padmé thở dài: "Thúc thúc, cháu biết phong cách làm việc của Viện Nguyên lão như thế nào. Dù cho các Hiệp sĩ Jedi có lên tiếng cũng chẳng ảnh hưởng lớn, bởi vì Hội đồng Jedi và Hội nghị Cộng hòa đã có quan hệ cộng sinh hơn một nghìn năm rồi. Các Hiệp sĩ Jedi có thể lên tiếng, nhưng rất có thể kết quả là nghe theo lời Tổng đốc Liên đoàn Thương mại, bỏ qua cho hắn, để hắn ta thoát tội dễ dàng.

Thế nhưng, cháu tuyệt đối không muốn giao dịch với Tổng đốc Liên đoàn Thương mại. Đây là một sự sỉ nhục đối với người dân Naboo! Cháu không thể nào chấp nhận được.

Thúc thúc, dì, nếu là hai người, sẽ làm thế nào ạ?"

"Chúng ta ư? Chuyện này thì tình huống của chúng ta không thích hợp để tham khảo đâu, bởi vì chúng ta có đủ thực lực để đối đầu tới cùng với Liên đoàn Thương mại, thậm chí là tiêu diệt hoàn toàn bọn chúng. Nhưng Vương quốc Naboo thì không có thực lực đó. Tuy nhiên..."

Tạ Tri gãi cằm, rồi nói: "Việc cháu không chấp nhận là đúng. Mà về chuyện thả hắn, ai nói kéo dài thời gian sẽ không tạo thành ảnh hưởng? Liên đoàn Thương mại là tập đoàn lớn, sự nghiệp đồ sộ, mỗi giây mỗi phút tổn thất của họ đều không phải con số nhỏ.

Cháu cứ cử người đưa họ ra tòa, đứng về phía lý lẽ. Việc đòi đảo ngược thế cờ cũng không phải là không thể, cứ cắn chặt không buông, kéo dài tới cùng, không cho họ thời gian hoạt động thì đó cũng là một chiến thắng. Kẻ địch muốn gì, ta không cho thứ đó.

Tuy nhiên, nếu cháu muốn trả thù cho người dân ngay lập tức thì cũng dễ thôi. Cứ giết chết Tổng đốc Liên đoàn Thương mại ngay bây giờ. Trong chiến tranh, chuyện gì cũng có thể xảy ra, một cái chết cá nhân có đáng là gì? Đó cũng là một sự lựa chọn."

Padmé suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu: "Như vậy tuy hả giận, nhưng rồi sẽ có Tổng đốc Liên đoàn Thương mại thứ hai, thứ ba xuất hiện. Chỉ cần Palpatine còn đó, thì chúng sẽ vẫn cứ tiếp diễn."

Tạ Tri gật gù tán thưởng: "Không sai, cháu bé. Việc Tổng đốc còn sống, trên bề m��t là một bia ngắm. Hắn ta vẫn là người đại diện cho Liên đoàn Thương mại, ít nhiều cũng có thể khơi mào chút tranh giành lợi ích nội bộ. Nếu xem kẻ địch như một thể thống nhất, cháu sẽ khó mà nhìn thấu được rõ ràng mọi việc."

"Cháu đã hiểu rồi ạ."

Padmé cúi người chào, rồi chợt nở nụ cười trẻ con, giả vờ thần bí thì thầm: "Thúc thúc, dì, thực ra đội quân này chính là tư binh của hai người đúng không ạ?"

Tạ Tri cũng cười đầy bí ẩn: "Cháu biết quá nhiều rồi đấy, ta phải cân nhắc diệt khẩu đây."

"Ơ?"

Tế Vũ vỗ nhẹ Tạ Tri một cái, nói: "Đừng nghe hắn nói bậy, Padmé. Giờ cũng không giấu gì cháu, đội quân đó là của chúng ta. Thực ra, không ai thuê chúng ta tới bảo vệ cháu cả. Trước đây... cháu có thể hiểu là Nguyên Lực đã dẫn dắt chúng ta đến giúp cháu."

Padmé há hốc miệng: "Thúc thúc, dì... hai người đúng là Hiệp sĩ Jedi!"

Tế Vũ lắc đầu: "Không, trên thế giới không chỉ có Hiệp sĩ Jedi tu hành Nguyên Lực. Đương nhiên, chúng ta cũng không phải Sith. Cháu có thể hiểu là... một lưu phái khác."

"Vâng! Cháu tuyệt đối sẽ không nói ra đâu!"

Tạ Tri xua tay: "Không có gì đâu. Sau khi thắng trận, thế nào cháu cũng phải có một lời giải thích. Đừng nói chúng ta tu hành Nguyên Lực là được. Cháu cứ nói chúng ta là một đội lính đánh thuê, nhưng giá cả cực kỳ đắt đỏ. Để giúp Naboo thắng cuộc chiến này, chúng ta đòi hỏi... hai mươi năm tổng sản phẩm quốc gia của các cháu."

Padmé nuốt nước bọt, tròn mắt hỏi: "Thúc thúc, dì, hai người ra giá thật sự khoa trương đến thế ạ?"

Bucky cười đáp: "Thật sự muốn thuê chúng ta ư? Với giá đó còn phải xem chúng ta có vui vẻ nhận lời hay không nữa."

Tạ Tri lại nói: "Đúng rồi, thế nào cũng phải có một cái tên chứ. Cháu cứ nói đội vũ trang của chúng ta được gọi là... Đông Phong 41."

Bucky thắc mắc: "Không phải là 17 sao?"

"Có thiết bị đẩy siêu không gian, phạm vi bao phủ sẽ rộng lớn hơn nhiều chứ."

Tế Vũ tiếp lời: "Nhắc đến vũ khí bí mật... Giờ Padmé đã hạ quyết tâm rồi, chẳng phải anh nói sẽ tặng con bé một lá bài tẩy sao?"

"À, suýt nữa thì quên mất."

Tạ Tri lấy ra một chiếc nhẫn Green Lantern, sau đó buông tay. Chiếc nhẫn tự bay lên, lượn vài vòng trong không khí rồi lơ lửng trước mặt Padmé.

"Hừm, tốt lắm. Ý chí lực của cháu so với lúc mới gặp đã tăng lên không ít. Xem ra gian khổ đúng là để rèn luyện con người. Nào, cô bé, đây là món quà ta tặng cháu."

Padmé rất tò mò, nhưng không chút do dự liền đeo chiếc nhẫn vào ngón tay. Rõ ràng, cô bé đã hoàn toàn tin tưởng Tạ Tri và những người khác.

"Thúc thúc, chiếc nhẫn này dùng để làm gì ạ?"

"Nó là vũ khí, cũng là áo giáp, có thể giúp cháu tự bảo vệ mình. Làm Nữ hoàng mà lại du hành khắp vũ trụ để điều tra thì không thể không có năng lực tự vệ được. Cách dùng cụ thể thì để Chuy Chuy dạy cháu. Còn có một chiếc đèn sạc năng lượng, nhưng ta phải cải tiến một chút, nếu không thì cháu sẽ không dùng được lâu đâu."

Đúng vậy, đây chính là lá bài tẩy mà Tạ Tri đã chuẩn bị. Nếu đã thuyết phục cô bé đi trên một con đường vô cùng nguy hiểm, dù đó là lựa chọn của riêng cô bé, thì cũng không thể để mặc cô bé bỏ mạng trong những hiểm nguy đó. Dù vệ sĩ có mạnh đến mấy, chung quy cũng không bằng tự thân có thực lực.

Còn về chiếc đèn sạc năng lượng, vũ trụ này không có hồ năng lượng ý chí. Vì thế, Tạ Tri đã chuẩn bị tách ra một ít "hạt giống" từ hồ năng lượng Thái Cực. Sau khi rời khỏi thế giới Đèn Xanh, Tạ Tri phát hiện, hồ năng lượng ở các thế giới khác cũng c�� thể phát huy tác dụng, tự động hấp thu ý chí tự do và cả nỗi sợ hãi, ở đây cũng tương tự như vậy.

Kể từ giờ phút này, thế giới Nguyên Lực lại có thêm một sức mạnh mới mẻ và vĩ đại.

Mọi bản chuyển ngữ trong tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.