Nữ vương Padmé toát lên phong thái uy nghiêm, lạnh nhạt nói: "Tôi không biết, nhưng tôi biết mọi chuyện đều có liên quan. Đại sư Windu, tôi có bằng chứng, về phần chi tiết cụ thể, sẽ do ngài Tạ Tri, người đại diện toàn quyền của tôi, trình bày."

Tạ Tri tiến lên một bước, nói: "Xin chào, tôi là Tạ Tri. Trước khi bắt đầu, phía chúng tôi muốn biết chi tiết về vụ án, được không ạ?"

Windu liếc nhìn Tạ Tri: "Được thôi. Tổng cộng bốn mươi ba thượng nghị sĩ, bao gồm cả nghị trưởng, đã thiệt mạng. Kho hồ sơ mật của Cộng hòa bị phá hủy, ước tính hơn bảy mươi phần trăm hồ sơ quan trọng đã biến mất. Trung tâm nghiên cứu khoa học của Cộng hòa cũng bị tấn công bằng thuốc nổ, tổn thất hơn năm mươi phần trăm. Viện bảo tàng lịch sử của Cộng hòa cũng không tránh khỏi tai họa. Và năm giờ trước, một Hiệp sĩ Jedi cùng ba mươi hai Jedi tập sự trẻ em đang tham quan tại đây đã mất tích toàn bộ."

"Năm giờ trước? Đã biết thời điểm các học đồ Jedi mất tích chưa?"

Windu khẽ nhíu mày: "Không biết... Ý của cậu là, những đứa trẻ đó đã mất tích từ năm giờ trước rồi sao?"

"Rất có khả năng, dù sao người bị bắt cóc là trẻ em Jedi, lại có một Hiệp sĩ Jedi trưởng thành ở đó. Với năng lực dự đoán của các Hiệp sĩ Jedi... Ha ha, thôi bỏ đi, thật sự chẳng ra gì."

Windu lạnh nhạt nói: "Cẩn trọng lời nói của cậu, ngài Tạ Tri. Hiệp sĩ Jedi sẽ không phẫn nộ, nhưng cũng sẽ không tùy tiện chấp nhận sự khiêu khích vô lễ."

Tạ Tri cười nói: "Được rồi, tôi đổi cách nói. Một Sith Đại sư ở cạnh các vị nhiều năm, vậy mà một đám Jedi Đại sư lại không ai phát hiện ra. Quả nhiên ghê gớm thật."

Ánh mắt Windu cuối cùng cũng có biến hóa, tinh quang lóe lên: "Người trẻ tuổi, cậu biết mình đang nói gì không?"

"Tôi đương nhiên biết chứ, tôi đang nói về một thông tin vô cùng... có giá trị."

Windu quay đầu nhìn về phía Padmé: "Nữ vương Amidala, đây là phong cách ngoại giao mới của Vương quốc Naboo sao?"

Padmé nói: "Tôi đã nói rồi, ngài Tạ Tri là người đại diện toàn quyền của tôi."

Tạ Tri tiếp lời: "Đừng làm khó dễ Nữ vương bệ hạ. Hiện tại Naboo đang nợ chúng tôi một món nợ khổng lồ, vì vậy trước hết cần phải trả hết nợ nần. Phía chúng tôi cho rằng nữ vương nhất định phải cân nhắc."

"Được rồi, người trẻ tuổi. Cậu nói rằng Sith đã bị diệt vong lại xuất hiện lần nữa, ngay tại Coruscant. Bằng chứng đâu?"

Tạ Tri đưa tay ra sau lưng, khi rút về thì trên tay đã có một thanh kiếm. "Xẹt" một tiếng, ánh kiếm laser hai lưỡi màu đỏ lại xuất hiện.

"Đừng nói với tôi, các Hiệp sĩ Jedi không nhận ra thứ này nhé."

Windu trầm mặc chốc lát, thở dài: "Kiếm laser của Sith... cậu có được từ đâu?"

"Cái đó từ từ tính." Ánh sáng đỏ của kiếm laser vừa tắt, Tạ Tri treo nó lên thắt lưng: "Trước tiên cứ thương lượng xong các điều kiện đã, cậu tự khắc sẽ biết."

"Cậu muốn gì?"

"Thứ nhất, một ngàn khối Kyber Crystal..."

Windu quả quyết nói: "Không thể! Không cần bàn nữa."

"Dứt khoát vậy sao? Hèn gì lại là Jedi. Vậy chín trăm khối được không? Không được thì tôi giảm cho 20%! Này, ông không mặc cả thì việc này còn đàm phán kiểu gì?"

Windu nói: "Mười khối."

Tạ Tri há hốc mồm, rồi bật cười vui vẻ: "Đúng là cao thủ mặc cả. Tôi ra giá bốn chữ số mà ông trả lại hai chữ số. Hay đấy, vậy thôi, không nói chuyện nữa."

"Có thể đàm phán, nhưng cậu cũng nên đưa ra con số thực tế, đừng kiểu cò kè bớt một thêm hai nữa."

"Được, một giá thôi: năm trăm khối. Phải là Kyber Crystal chất lượng tốt nhất, hàng kém tôi không chấp nhận ��âu."

Tạ Tri muốn nhiều Kyber Crystal như vậy làm gì? Trong lúc bàn bạc, mọi người đã nhận ra một vấn đề: kiếm laser tuy tốt, nhưng ở những thế giới không có nguyên lực, nếu không có điện thì nó còn chẳng bằng một cái đèn pin. Bởi vậy, càng nhiều Kyber Crystal càng tốt, để dùng chúng làm pin dự phòng; hết điện thì cứ thay khối khác.

"Cậu có thể nói điều thứ hai."

"Thứ hai, tôi có một nhân chứng sống, là một học đồ Sith. Nhưng hiện tại hắn đã cải tà quy chính, không còn là Hiệp sĩ Sith nữa, và là người của tôi. Tôi muốn yêu cầu các Hiệp sĩ Jedi vĩnh viễn không gây sự với hắn, nói cách khác là rửa sạch thân phận cho hắn."

Windu suy nghĩ một chút: "Được thôi, nhưng người đó phải giao cho chúng ta thẩm vấn, sau đó mới được tự do."

"Không thể! Không cần bàn nữa."

"Chúng tôi cần xác định hắn không nói dối."

"Các ông có thể phái chuyên gia phát hiện nói dối đến. Tôi hào phóng một chút, có thể cho phép hai người ở đây, còn những người khác cứ xem qua video là được."

"Điều này tôi cần trao đổi với các trưởng lão khác. Cậu cứ nói tiếp các điều kiện khác đi."

"Thứ ba, Naboo bị xâm lược. Chúng tôi đã nhận lời thỉnh cầu của Nữ vương bệ hạ, đánh bại kẻ xâm lược, nhưng chúng tôi cũng ra giá không hề rẻ. Xét thấy Naboo chưa thể phục hồi trong thời gian ngắn, hơn nữa mọi nguyên nhân đều bắt nguồn từ sự tắc trách của Đoàn Hiệp sĩ Jedi các ông, vì vậy các ông nhất định phải đảm bảo lợi ích của chúng tôi, những chủ nợ này."

"Có ý gì? Cậu cho rằng Hiệp sĩ Jedi còn kiêm nhiệm việc đòi nợ sao?"

"Không không không." Tạ Tri lắc lắc ngón tay: "Các ông phải đảm bảo an toàn cho Vương quốc Naboo. Nếu Vương quốc Naboo bị Sith Đại sư tiêu diệt, thì chúng tôi biết tìm ai đòi tiền đây?"

Vì vậy, các ông phải cử đủ Hiệp sĩ Jedi thường trú tại Naboo, ít nhất bốn người. Bốn Hiệp sĩ Jedi đấu với một Sith Đại sư, dù có thua thì trước khi chết cũng có thể cầm cự đủ lâu để gọi viện binh chứ.

Thêm nữa, các ông phải ủng hộ Naboo tăng cường quân lực trong hội nghị, và chi phí quân lực này nhất định phải do Cộng hòa gánh chịu. . ."

Windu ngắt lời: "Cử Hiệp sĩ Jedi thì tôi có thể đáp ứng, nhưng các Hiệp sĩ Jedi không có ghế trong Thượng viện. Điều cậu nói đã vượt quá quyền hạn của chúng tôi."

"Vậy thì tôi không quản được. Hơn nữa, tôi không tin là các ông không làm được. Chuyện chính trị này, các ông đã nhúng tay vào ít nhất nghìn năm rồi, đừng nói với tôi là các quốc gia không thiếu ân tình của các ông đấy nhé."

Bây giờ chính là lúc trả ân tình. Không cần các ông phải giữ kẽ đâu, lỡ đâu một ngày nào đó Hiệp sĩ Jedi bị Sith Đại sư tiêu diệt hết, chẳng phải lãng phí sao?

"Hơn nữa, tôi còn chưa nói hết đâu. Không chỉ là quân phí và hỗ trợ kỹ thuật, mà còn cả kinh tế, cơ sở hạ tầng, lương thực, thuế quan... Vân vân. Tóm lại một câu, hãy coi Naboo như bảo bối quý giá. Có tiền thì hỗ trợ chi phí, không tiền thì hỗ trợ chính sách, để Vương quốc Naboo an toàn, nhanh chóng, khỏe mạnh trả hết món nợ cho chúng ta. Chúng tôi là người tốt mà, không hề có ý định vắt kiệt dân chúng đâu."

Windu không khỏi cau mày: "Naboo nợ các cậu bao nhiêu?"

"Không nhiều lắm đâu, chỉ bằng tổng sản phẩm quốc nội của Naboo trong hai mươi năm thời kỳ phồn thịnh, cộng thêm lãi suất vay ngân hàng phổ biến, không hề chặt chém đâu. Nếu không, Đại sư Windu ngài tự móc hầu bao riêng chứ? Thế thì các điều kiện trên có thể biến mất đấy."

Sắc mặt Windu càng khó coi: "Những điều kiện này cũng phải thảo luận rồi mới trả lời cậu. Còn gì nữa không?"

"Có chứ. Chúng tôi đã bắt được tù binh chiến tranh, là Tổng đốc Liên đoàn Thương mại. Hãy đẩy nhanh quá trình kết tội hắn, và tiền bồi thường chiến tranh nhất định phải nhanh chóng được thanh toán đầy đủ. Khoản này khác hoàn toàn với khoản viện trợ của Cộng hòa đấy."

"Nếu còn thì cậu nói hết một lượt đi."

"Không còn nữa, tôi chờ tin tốt từ ông."

Cuộc gọi kết thúc, Tạ Tri cười nói: "Đi thôi, cũng không cần hạ cánh nữa. Quay về chiến hạm thôi."

Padmé thấp thỏm nói: "Ngài Tạ Tri, ngài nghĩ các Hiệp sĩ Jedi có dùng thủ đoạn cứng rắn không?"

"Có khả năng đó, nhưng không cao. Palpatine không nổ tung tổng hành dinh Jedi, điều đó cho thấy hắn cũng lo lắng các Jedi Đại sư sẽ tiên đoán được nguy cơ. Nếu Jedi muốn ra tay với chúng ta... Ha ha, viễn cảnh mà họ tiên đoán được nhất định sẽ rất khó coi. Buộc chúng ta vận dụng đến đại sát khí, hậu quả đó họ sẽ không chịu đựng nổi đâu."

"Vậy họ có thể chấp nhận không?"

"Yên tâm đi, ít nhất họ có thể chấp nhận một nửa. V��n tôi ước tính một phần ba đã là tốt lắm rồi, thế nhưng bây giờ thì không giống nhau. . ."

Tạ Tri chỉ tay ra cửa sổ tàu về phía hành tinh bên ngoài, nói: "Palpatine đã giúp chúng ta một ân huệ lớn. Lão già này nổ một phát, mọi chuyện đã khác rồi. Nhất là hắn còn nổ kho hồ sơ, ha ha, quá nhiều thông tin bị thất lạc, sẽ khiến tất cả mọi người đều phải nổi giận, bởi vì không biết Palpatine đã làm bao nhiêu chuyện mờ ám."

"Tôi phải thừa nhận, chiêu này hắn làm đẹp mắt thật. Những quả mìn thật sự mà lão già đó chôn thì không thể điều tra ra được, nhưng mọi chuyện đều phải điều tra lại từ đầu. Sự tiêu hao tinh lực này... chà chà, không biết phải tốn bao nhiêu nhân lực, vật lực, thời gian đây."

"Palpatine người này, thật ghê gớm. Tôi đoán những hậu chiêu mà hắn chuẩn bị sau khi thân phận bị bại lộ cũng không chỉ có vậy đâu..."

Bản biên tập này được truyen.free thực hiện với tất cả tâm huyết.