Tạ Tri gập điện thoại, đứng dậy tìm hai bình rượu, rồi rời văn phòng, đi đến chỗ Angela và Ava đang chơi đùa. "Ava, lát nữa chơi tiếp nhé, đi với chú làm chút chuyện quan trọng. Angela, con đi với Winter Soldier tìm ba con đi." Angela thở hồng hộc đáp: "Dạ được, chú." Ava hỏi: "Chuyện quan trọng gì ạ?" Tạ Tri ôn tồn nói: "Là chuyện con cái thầm thì với cha mẹ, ba mẹ Ava vừa tròn đầu thất, cùng đi nhé. Dù truyền thống có chút khác biệt, nhưng ba mẹ con sẽ không trách đâu, đó là tấm lòng của con mà."

Tạ Tri không có ý định làm mấy chuyện này ngay trong Nhà Trắng, dù anh có khả năng. Nhưng đây là thủ phủ của một quốc gia, sự tôn trọng tối thiểu là cần phải có, đạo lý ấy anh vẫn hiểu. Chuyện ăn uống no say rồi mắng Tổng thống thì chẳng tính là gì, nhưng tổ chức hoạt động tế tự ở đây thì thật sự quá đáng. Có lẽ Rain và Alice sẽ liều mạng với anh, bởi điều đó không chỉ vượt quá giới hạn làm người mà còn xúc phạm đến thể diện quốc gia.

Tạ Tri biến một con kiến thành khổng lồ rồi bay đi. Sau khi hỏi thăm thông tin qua mọi người, anh liền dẫn Ava bay ra khỏi Nhà Trắng. Bay lượn một hồi, họ chọn một khu vực trống trải, không có zombie lui tới và cũng không lo gây hỏa hoạn. Sau đó, Tạ Tri phóng lớn số tiền lấy từ ngân hàng, chất thành bốn ngọn núi tiền khổng lồ, mỗi núi trị giá hàng trăm triệu, vẽ vòng tròn, đốt vàng mã, rắc rượu, dập đầu...

Nửa giờ sau. "Khặc khặc!" Mặt Ava lem luốc đen sì vì khói, Tạ Tri cũng không khác là bao. Một lớn một nhỏ đi bộ về phía Nhà Trắng, Ava vẫn hỏi: "Chú ơi, như vậy ba mẹ sẽ phù hộ Ava chứ ạ?" "Ừm, theo truyền thống thì là như vậy, đây là một nghi thức để tưởng nhớ người thân. Cuộc sống cần những nghi thức, cúng bái cần nghi thức, tốt nghiệp cần nghi thức, kết hôn cần nghi thức... Nhậm chức Tổng thống cũng cần nghi thức. Còn việc có được phù hộ hay không thì đương nhiên cha mẹ nào cũng muốn phù hộ con cái cả, nhưng chúng ta... ai cũng cần chút may mắn." "Vậy ngày mai chúng ta đốt nữa có được không ạ?"

"À... Cái này có quy tắc cả, vào ngày giỗ, Tết Thanh Minh, nói chung là những ngày lễ, ngày giỗ thì có thể đốt. Quan trọng nhất là phải an toàn, không được gây hỏa hoạn, nhớ chưa? Đường xá vạn dặm, an toàn là trên hết, với cả trẻ con nghịch lửa sẽ tè dầm đấy." "Ồ." Tạ Tri giơ tay lên, đưa cổ tay sát gò má, anh muốn gọi điện. Đúng vậy, Tạ Tri và mọi người đã thay đổi thiết bị liên lạc. Giờ đây là tai nghe dẫn âm qua xương chuyên dụng của đặc nhiệm, mic cảm ứng nhỏ tích hợp trong ống tay áo, chỉ cần nắm chặt tay là có thể kích hoạt trò chuyện. Ngay cả một tiếng thì thầm rất nhỏ cũng có thể hoàn thành việc liên lạc, đúng là hàng cao cấp. Hiện giờ, trong tay họ càng ngày càng nhiều thứ tốt, công nghệ khoa học kỹ thuật cũng theo đó mà phát triển vượt bậc.

"Lina, trong Nhà Trắng có chỗ nào cắt tóc không?" "Có, ở..." "Vậy... Rain, Alice, hai người ai biết cạo đầu không? Lát nữa có khách đến thăm, Tổng thống cần chỉnh trang lại dung nhan."

Cái gọi là "khách mời" đương nhiên chính là đội đặc nhiệm vừa bay đến. Thật không may, vừa đặt chân vào không phận Washington, họ lại một lần nữa bị radar điều khiển hỏa lực của máy bay không người lái chiếu quét. Chưa kịp hành động, họ đã lại một lần nữa trở thành tù binh. Họ biết trước sẽ có kết quả này, nhưng vẫn đến, có lẽ đó chính là sức mạnh của sứ mệnh. Tất cả bị nhóm Winter Soldier lần thứ hai tước vũ khí và dẫn vào Nhà Trắng.

Khi gặp lại Tạ Tri, đầu anh ta đã trọc lóc, nhưng vẫn mặc đồng phục tác chiến. Dù có sẵn ��u phục, anh cũng sẽ không thay, bởi anh quan tâm đến tính thực tiễn hơn là sĩ diện.

Dù biết sự việc có nguyên nhân, nhưng việc mạo danh Tổng thống khiến Tạ Tri không khỏi có chút ngượng ngùng, đặc biệt là trước mặt những người đã biết chuyện này. Vì lẽ đó, anh không tiếp họ ở phòng Bầu Dục mà ngay tại đại sảnh của Nhà Trắng.

Tạ Tri chủ động lên tiếng: "Các vị, đây là một hành động tự sát, nhưng dũng khí của các vị đáng được tôn trọng. Tôi là Tổng thống giả, còn các vị là đặc nhiệm thật, tôi sẽ không gây khó dễ cho các vị. Nói thẳng ra là, tôi mạo danh Tổng thống vì có một chuyện quan trọng cần làm, rất quan trọng đối với toàn nhân loại. Hơn nữa, tôi chỉ làm Tổng thống một ngày thôi, sau đó chiếc hộp đen sẽ trả lại cho các vị, coi như tôi mượn tạm. Nhưng đối với chiếc cặp hạt nhân và mật mã thì khác, tôi thà phá hủy còn hơn, Lina, giải thích một chút."

Lina thuật lại đầu đuôi câu chuyện, theo lời Tạ Tri dặn dò trước đó, những gì có thể nói thì đã nói hết, còn những gì không thể nói thì tuyệt đối không h�� răng. Sau khi nghe giảng giải, mọi người nhìn nhau, nhưng xem ra họ cũng không quá kinh ngạc. Sau khi trao đổi ánh mắt, họ nhìn về phía người lớn tuổi nhất. Vị đó trầm mặc một lát rồi cất lời.

"Tôi tên Martin Banning, Tổng hộ vệ trưởng của Cục Đặc nhiệm Nhà Trắng." "Xin chào, tôi tên Tạ Tri." "Hiện tại mọi chuyện đã thông suốt, rất rõ ràng, sẽ không phải do người khác gây ra. Chúng tôi là Cục Đặc nhiệm, đi theo Tổng thống bên người nên không có nhiều bí mật mà chúng tôi không biết. Trên thực tế, việc Umbrella phát triển vũ khí sinh học ở cấp độ này trong Nhà Trắng, không phải là bí mật..."

Tạ Tri giơ tay ngắt lời: "Nói thẳng ra đi, quân đội cũng có dính líu vào dự án vũ khí sinh học này." Martin gật đầu: "Toàn thế giới đều biết tình hình của chúng ta, việc các tập đoàn tài chính lớn thao túng Nhà Trắng cũng chẳng phải bí mật gì. Vấn đề là, chúng tôi không phải CIA, không phải DHS, không phải FBI, chúng tôi biết chuyện nhưng không có quyền can thiệp. Trách nhiệm của chúng tôi là bảo vệ Tổng thống, hiển nhiên là chúng tôi đã thất trách."

"Vậy mà các vị vẫn còn sống sót, không bị nhiễm T-virus." "Đúng vậy, chúng tôi may mắn, vừa lúc trực ban nghỉ ngơi." "Vận may cũng đủ tốt đấy. Thôi được, tôi sẽ sắp xếp chỗ cho các vị đợi, chờ vệ tinh bị phá hủy thì chúng ta sẽ bàn giao."

"Khoan đã, tôi có một câu hỏi..." Martin hít sâu một hơi, nói với giọng điệu trầm trọng: "Anh có ra lệnh cho quân đội không?" Tạ Tri đáp dễ dàng: "Đã ra một mệnh lệnh, yên tâm, không phải phát động chiến tranh thế giới đâu. Chỉ là để quân đội biết thảm họa này là do Umbrella gây ra, để họ biết kẻ thù là ai." "Anh có nói tên mình không?" "Tôi không biết, tôi đã nhờ người khác phát đi. Lina, cô nói xem?"

Lina: "Xét thấy nguy cơ virus toàn cầu bùng phát đột ngột, Tổng thống thứ 43 của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ không may gặp nạn. Căn cứ quy định của Hiến pháp... Hiện tại, Tổng thống thứ 47 của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, nguyên thủ quốc gia, người đứng đầu chính phủ, tổng tư lệnh tam quân, Tạ Tri, với quyền hạn Hiến pháp trao cho, từ Bộ Chỉ huy tối cao, tuyên bố mệnh lệnh thời chiến cao nhất tới mọi quân nhân của Hợp chủng quốc..." "Chúa ơi..." Martin ôm mặt. "Cái này... Có vấn đề gì sao?"

Martin xoa xoa mặt, khi nhìn lại Tạ Tri, mắt đã đỏ ngầu: "Anh có biết mình đã làm gì không?" "Biết chứ, mạo danh Tổng thống." "Không! Mẹ kiếp, anh giờ chính là Tổng thống thật sự!" Tạ Tri sững sờ, nghiêng đầu nói: "Anh bị điên à? Ý anh là sao? Bỏ cuộc ư? Không tìm người kế nhiệm à?"

Martin cười khổ: "Không phải chúng tôi bỏ cuộc, mà chính mệnh lệnh của anh đã khiến tất cả những quân nhân còn sống sót và có thể nhận được tin tức đều tin rằng anh chính là Tổng thống đương nhiệm!" "Chuyện này không quan trọng lắm chứ, lát nữa tôi phát một thông báo từ chức là xong chứ gì." Martin ngửa mặt lên trời thở dài: "Chúa ơi, thế thì đúng là ngớ ngẩn về chính trị."

Tạ Tri cũng không tức giận, nói: "Này anh bạn, giờ gần như là tận thế rồi, chính trị còn ý nghĩa gì nữa? Anh không hiểu sao? Chúng ta không biết Umbrella còn có chiêu gì nữa, nếu tôi không ra lệnh, chẳng lẽ cứ để những người không biết chân tướng chết một cách vô ích sao? Vừa rồi các vị cũng nghe rồi đó, T-virus lây lan nhanh đến mức nào, người sống sót ngày càng ít. Dù Umbrella muốn gì, tôi cũng sẽ chống lại, hay là... anh hy vọng Umbrella thắng?"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện được kể một cách tự nhiên nhất.