Trong thời đại hỏa lực mạnh mẽ, những trận đại quân giao chiến luôn là màn so tài đỉnh cao giữa mũi nhọn của hai bên. Khi mũi nhọn vẫn chưa đâm thẳng vào trái tim sở chỉ huy đối phương, thắng bại vẫn chưa thể dễ dàng định đoạt. Thế trận hoàn toàn có thể đảo chiều chỉ trong khoảnh khắc.

Đơn vị đột kích của Ngô gia quân vùng Đông Bắc, như một đòn quyền mạnh, tung ra là có hiệu quả rõ rệt. Nhưng khi đơn vị này bị máy bay trinh sát của Cộng hòa quân phát hiện, sở chỉ huy của Nhậm Địch đã nhanh chóng điều chỉnh chiến thuật, quyết định thà chịu thiệt hại cục bộ còn hơn để mất thế trận chung. Nhậm Địch, Trương Hữu Hách và các chỉ huy khác đã tập trung mục tiêu vào đơn vị đột kích này.

Dù phải chấp nhận những tổn thất ban đầu do cuộc đột kích, họ cũng quyết tâm giữ chân bằng được đơn vị tấn công này. Cuộc tập kích bằng loại vũ khí hạng nặng mới – pháo phản lực – đã được phát lệnh. Theo khẩu lệnh hạ đạt, từng dàn phóng phản lực trên đoàn tàu, dưới mệnh lệnh của cấp chỉ huy, được từng binh sĩ nhấn nút kích hỏa. Dòng điện chạy qua các bộ phận trở kháng tăng cao, đột nhiên bùng lên những tia lửa điện, đốt cháy thuốc phóng. Luồng khí nóng từ bệ phóng phản lực phun ra đã đồng loạt quét sạch một bên đoàn tàu, đẩy bay vô số đá sỏi xa tới năm mét. Từng quả đạn phản lực như vạn ngựa phi, lao vút lên không trung, men theo một cầu thang vô hình trên bầu trời.

Trong chớp mắt, hơn bảy trăm quả đạn pháo phản lực đã cùng lúc bay vút lên không chỉ trong ba mươi giây. Từng cột khói lớn tỏa ra như những chiếc đuôi khổng lồ, in hằn trên mặt đất. Làn khói dày đặc bao phủ toàn bộ đoàn tàu. Sau khi nhận được báo cáo tình hình từ các binh sĩ vận hành bệ phóng, chỉ huy đoàn tàu liền ra lệnh rút lui.

Pháo binh tấn công xong là phải rút lui ngay lập tức. Đây là một quy tắc bất di bất dịch. Đầu máy ở phía bên kia đoàn tàu bắt đầu kéo lùi đoàn tàu về phía sau, ước tính sẽ đến điểm an toàn sau nửa giờ. Sau đó, họ sẽ tiếp tục lắp đạn, chờ đợi mệnh lệnh tấn công tiếp theo từ sở chỉ huy.

Loại vũ khí này, khi Hải Tống vừa đặt chân đến Đại Minh Quỳnh Châu bảy mươi năm trước đã thể hiện uy lực, trực tiếp loại bỏ những chiến hạm gỗ buồm cỡ lớn thời bấy giờ. Nó được trang bị đạn cháy, có khả năng xuyên thủng, với độ chính xác vượt trội hơn hẳn pháo nòng trơn. Thuốc phóng dùng đường đen tuy có vẻ đắt đỏ, nhưng so với việc chế tạo một chiếc chiến hạm buồm hoàn toàn bằng gỗ thượng hạng, thì vẫn lời hơn rất nhiều. Hơn nữa, chi phí sản xuất đường đen cũng dễ chịu hơn nhiều so với việc đúc pháo nòng trơn hạng nặng bằng gang.

Mười năm sau, khi loại vũ khí này được châu Âu giải mã công nghệ, ngay lập tức, một kỷ nguyên hỗn loạn bùng nổ trên biển châu Âu. Kết quả là kỹ thuật đóng tàu lớn của châu Âu đã có một bước thụt lùi đáng kể. Trên biển, thế giới biến thành thiên hạ của những chiếc thuyền nhỏ tải trọng thấp, cơ động cao, đặc biệt là với hải tặc. Khi có trong tay thứ thần khí này, một chiếc thuyền lớn dẫn theo hàng chục chiếc thuyền nhỏ, dùng pháo phản lực tấn công, khiến hải quân Hoàng gia châu Âu phải tháo chạy tán loạn. Đây chính là kỷ nguyên hải chiến hỗn loạn, nơi đường đen (chất phóng) đã gây ra những thảm họa kinh hoàng trên biển.

Tuy nhiên, với sự ra đời của pháo nòng xoắn và tàu chiến bọc thép, pháo phản lực dần lu mờ khỏi lịch sử hải chiến. Khả năng xuyên giáp và tính ổn định của đạn pháo nòng xoắn vượt trội hơn hẳn pháo phản lực. Trên bộ, loại đạn dược đắt đỏ cỡ này cũng dần không còn được chú ý. Về phần Hải Tống, với định hướng phát triển hải quân là chủ lực, lục quân là phụ trợ, vũ khí chủ yếu trong kho của họ vẫn là hỏa pháo, chừng nào còn chưa tới thời đại của tên lửa điều khiển. Đây chính là nguyên nhân của sự khác biệt trong đường lối phát triển.

Theo chính sách phát triển lục quân hùng mạnh, Cộng hòa quân cần hỏa lực quy mô lớn trên đất liền để ngăn chặn địch nhân tấn công. Bởi vậy, loại vũ khí này đã được Cộng hòa quân ưu tiên trang bị trong thời đại này.

Hôm nay trời rất sáng. Từ sáng sớm, đơn vị của Madan, một người Pháp điều khiển pháo cối, đã tấn công rất thuận lợi. Dưới sự yểm hộ hỏa lực pháo binh từ đoàn tàu hậu phương, đơn vị của Madan đã dễ dàng chiếm lĩnh trận địa bị Cộng hòa quân bỏ lại. Nhưng người lính Pháp này, sau khi vượt ngàn dặm để học hỏi chiến tranh, đột nhiên nhận ra rằng, từ phía chân trời phương Nam, những tiếng còi hú dồn dập đang dần tiếp cận, và những âm thanh đó lại đến từ bầu trời.

Hắn ngẩng đầu, nhìn thấy một cảnh tượng kỳ dị: vô số điểm sáng đang ngày càng tiến gần từ trên cao.

Hàng chục tấn đạn dược cứ thế được thuốc phóng rắn đẩy đi, vượt qua quãng đường năm km rồi rơi xuống. Phần đầu đạn gốm sứ đã biến thành trạng thái nóng đỏ rực. Đầu đạn phản lực xoáy tròn, đã tích lũy đủ động năng trong quá trình bay.

Khi những điểm sáng từ từ giáng xuống, lần lượt chạm vào mặt đất, trại trinh sát của Cộng hòa quân, dù cách xa vài km, cũng cảm nhận được sự rung chuyển long trời lở đất. Trận pháo kích tập trung này trực tiếp bao phủ khu vực rộng một ki-lô-mét vuông. Nhìn từ xa, những quả đạn từ trời rơi xuống như mưa đậu, sau đó chúng đồng loạt nổ tung như một trăm khẩu xuyên pháo cùng khai hỏa. Mỗi tiếng nổ đều tạo ra chấn động mạnh mẽ, tựa như một tòa tháp khổng lồ đang sụp đổ.

Phạm vi bao phủ của hỏa lực lần này tương đương với một quả bom nhiệt áp siêu nặng. Dù không có đám mây hình nấm, nhưng từng đợt khói bụi liên tiếp bốc cao hơn ba mươi mét, như thể mặt đất đang sôi sục. Phạm vi bao phủ này vừa vặn bao trùm đoàn tàu bọc thép của Ngô gia quân. Ngô gia quân đang trong trạng thái tấn công, không hề có công sự kiên cố che chắn bảo vệ. Dưới cơn mưa mảnh thép và bi sắt từ trời đổ xuống, thương vong vô cùng thảm khốc.

Hỏa lực siêu cường này cũng là một sản phẩm mới. Madan đã rất may mắn thoát chết, và sau trải nghiệm kinh hoàng đó, anh ta mất một chân và trở thành con chiên ngoan đạo nhất của Chúa. Về cảnh tượng vụ nổ ngắn ngủi một phút ấy, Madan cảm giác mình như lạc vào Luyện Ngục, khắp nơi đều là những ngọn lửa táp tới như roi quất, rồi đột ngột chìm vào tĩnh lặng. Màn khói che kín bầu trời, xung quanh chìm trong u ám. Sau khi tiếng nổ biến mất đột ngột, tai hắn dường như bị điếc đặc. Một sự yên tĩnh bao trùm, có lẽ vì không còn ai sống sót, hoặc đơn giản là do tiếng pháo vừa rồi quá lớn, sự chuyển đổi đột ngột khiến tai không thể tiếp nhận. Sự tĩnh mịch ấy, hòa với không khí nồng khói súng và mùi máu tươi, mang theo cảm giác địa ngục trần gian.

Đoàn tàu bọc thép của Ngô gia quân đã trực tiếp trúng tổng cộng mười sáu quả đạn. Sáu quả pháo phản lực hạng nặng đã xuyên thẳng nóc, đục thủng những tấm thép. Đòn tấn công vượt quá sức tưởng tượng này thực sự quá kinh hoàng. Những người vận hành ở đầu tàu phía sau đã lập tức khởi động nồi hơi, kéo ba toa xe còn lại nhanh chóng rút lui, bỏ mặc các toa xe khác lại trên trận địa. Nhưng cuộc rút lui điên cuồng này lại vô tình lan truyền nỗi kinh hoàng ra một phạm vi rộng lớn hơn.

Tấm gương tinh thần của chiến thắng mà Ngô gia quân luôn tin tưởng đã tan vỡ, tâm lý của binh sĩ đã thay đổi một trăm tám mươi độ, nỗi kinh hoàng dày đặc bao trùm khắp mặt trận. Nếu một người hiện đại lạc vào chiến trường này, phát hiện trận địa của mình có nguy cơ bị tấn công hạt nhân chiến thuật, họ sẽ nghĩ gì? Nếu không có lý do nào bắt buộc phải ở lại, vậy họ sẽ chạy trốn càng xa càng tốt. Thứ con người sợ nhất chính là sự không biết.

Trận pháo kích gầm rú này cũng vượt quá mọi nhận thức thông thường của Đế Quốc lúc bấy giờ. Khi chứng kiến thảm trạng của trận pháo kích, và nhìn một nửa đoàn tàu bọc thép điên cuồng rút lui, Đế Quốc không thể kìm lòng, nỗi hoảng loạn rút lui đã lan truyền nhanh chóng.

Cuộc tấn công này đến nhanh mà tháo chạy cũng nhanh. Đế Quốc, vốn đang hăng hái tấn công, ngay lập tức bị chủ nghĩa thất bại và sự hoảng loạn vô cớ xâm chiếm. Chiến quả đạt được đến tận trưa, cùng với toàn bộ dũng khí chủ động tấn công duy nhất của Ngô gia quân vùng Đông Bắc mà Ngô Thế Kiệt đã vất vả vun đắp, giờ đây đã bị sự hoảng loạn nhấn chìm hoàn toàn.

Trận hỏa lực này dường như cũng làm rung động cả sở chỉ huy tiền tuyến của Cộng hòa quân, đến mức phải mất một phút sau khi xác định trận pháo kích đã bắt đầu, các chỉ huy tiền tuyến mới có thể hưng phấn báo cáo tình hình.

Tiếng kèn xung phong đúng hẹn vang lên, đội quân đột kích này, dưới sự phản công của Cộng hòa quân, càng tan rã nhanh chóng như băng tuyết gặp nắng gắt. Nhưng tình hình tồi tệ của Đế Quốc vẫn chưa kết thúc. Họ đã tiến công dọc theo đường ray xe lửa, binh lực cũng tập trung trên đường ray. Hai giờ sau đó, tàu hỏa pháo lại một lần nữa tiến lên phía trước. Hỏa lực kinh hoàng lại một lần nữa bao trùm một khu vực rộng lớn. Lần này, mục tiêu bao phủ chính là trận địa súng máy mà Ngô Thế Kiệt đã tuyên bố sẽ khiến Cộng hòa quân phải "máu chảy thành sông".

Sau khi tận mắt chứng kiến trận pháo kích này, trận địa ấy đã trực tiếp tan rã. Cộng hòa quân, vốn trông cậy vào hỏa lực pháo binh yểm hộ để tấn công, đã dễ dàng xông lên trận địa phòng ngự nghiêm ngặt này, thậm chí không gặp phải một viên đạn súng máy nào cản đường.

Cứ mỗi một giờ sau đó, một đợt hỏa lực bao trùm như vậy lại xuất hiện trên trận địa của Đế Quốc. Buổi sáng, Đế Quốc tấn công; buổi chiều, Cộng hòa quân gần như chỉ việc đuổi theo đánh vào lưng Đế Quốc. Bất cứ chiến lược phòng ngự tại chỗ nào của Ngô gia quân cũng đều bị pháo hỏa lực dội xuống, tan rã chỉ trong chớp mắt. Bất kỳ ý đồ phản kích bằng hỏa pháo nào của Đế Quốc, hơn 95% số đạn đều rơi xuống đất vô ích. Hai quả đạn pháo còn lại trúng vào đoàn tàu bọc thép, xuyên qua lớp giáp dày, chỉ làm hư hại một bệ phóng. Đoàn tàu bọc thép nhanh chóng thoát ly chiến trường, một giờ sau, sau khi sắp xếp lại đạn dược, nó lại tiến đến bắn phá trận địa của Đế Quốc một vòng nữa.

Ba quân đoàn, tổng cộng chín vạn quân Đông Bắc, đã hoàn toàn bị xóa sổ khỏi biên chế. Rất nhiều binh sĩ không phải bị giết chết mà là tháo chạy tán loạn rồi bị bắt làm tù binh. Lính mới sợ pháo, lính già sợ gác. Quân đội của nhà Ngô lần này mở rộng đều là những người nông dân chất phác, nên không thể chịu đựng được những trận pháo kích dồn dập như trút nước, với âm thanh hỗn loạn đến điếc tai.

Hậu quả của việc ba tập đoàn quân này bị tiêu diệt là vòng phòng ngự Bắc Bình xuất hiện một lỗ hổng binh lực khổng lồ. Cộng hòa quân làm sao có thể bỏ qua cơ hội tốt như vậy? Nhậm Địch lập tức phát điện ra lệnh cho một cuộc quyết chiến lớn, khiến Cộng hòa quân ở Hoa Bắc hưng phấn hẳn lên. Đồng thời, họ bắt đầu hành quân. Chiến sự ở Sơn Hải Quan cũng bùng nổ, nhưng dường như Đế Quốc không thể chống cự được bao lâu, họ đã bắt đầu rút lui.

Cộng hòa quân sớm muộn gì cũng sẽ đánh chiếm Bắc Kinh, cứ điểm chiến lược này, nhưng họ không thể ngờ Ngô Thế Kiệt lại buông bỏ nó một cách dứt khoát đến vậy. Sau khi nghe được tin dữ này, mặt Ngô Thế Kiệt lập tức đỏ bừng, ông túm lấy lính liên lạc và liên tục xác nhận đến ba lần. Sau đó, sắc mặt ông ta tái mét như nến, cả người như rã rời mà đổ sụp xuống ghế bành. Về phần Tiêu Hiên, sắc mặt tái xanh, đã thông báo hủy bỏ hoạt động đổ bộ của lực lượng vận tải biển.

Về phần Bắc Lương, ông ta vẫn còn đang xem tờ báo của Ngô Thế Kiệt xuất bản cách đây một giờ, khi đột nhiên nghe được tin dữ đảo ngược từ điện báo. Ông ta nắm chặt tờ báo, tức giận ném phắt ra và nói: "Vốn đã không có năng lực, vậy mà trước mặt một đội quân mạnh mẽ và những tướng lĩnh tài ba như thế, sao còn dám liều lĩnh đến vậy? Các ngươi tự tin từ đâu ra?"

Sau đó, Tiêu Hiên nhận được câu hỏi từ Bắc Lương: "Bắc Bình còn có thể giữ vững không?" Tiêu Hiên nhìn các thư ký trong phòng vội vàng thu dọn, đốt cháy tài liệu, rồi thở dài đáp: "Hãy gửi điện trả lời rằng Bắc Bình có lẽ còn binh lực, nhưng đã không còn ý chí chống cự."

Chiến dịch Bắc Bình có lẽ là lần khó khăn nhất mà Nhậm Địch chỉ huy sự phối hợp của các đại đoàn quân, bởi vì cục diện phát triển quá nhanh, ý chí chiến đấu của đối phương sụp đổ quá chóng vánh, nhanh đến mức Nhậm Địch còn chưa kịp phản ứng. Các đơn vị hoặc là tan rã, hoặc là vứt bỏ vũ khí, chỉ dựa vào đôi chân mà chạy tán loạn một mạch về phía bắc. Một đội quân vốn đang thất bại có thể thực hiện một cuộc phản công lớn, nhưng tuyệt đối không thể chịu đựng thêm một lần thất bại nữa.

Tình trạng của Ngô gia quân hiện tại giống như tình hình sau khi Sa hoàng thoái vị trong lịch sử, khi quốc hội tư sản thành lập chính phủ quân sự. Chính phủ tư sản Nga lúc bấy giờ chỉ đạo tác chiến chống lại Đức, nhưng kết quả là bị Đức đánh cho thê thảm và tê liệt hoàn toàn, khiến hệ thống vốn đã yếu ớt càng sụp đổ. Giờ đây, đây chính là giọt nước tràn ly, đè bẹp sự thống trị của nhà Ngô. Ngô Thế Kiệt và Ngô gia quân cuối cùng vẫn không thể chứng minh được khả năng quân sự của mình để chống lại Cộng hòa quân. Khi niềm hy vọng cuối cùng vào chiến thắng còn chưa thành hiện thực, lòng người đã lập tức tan rã.

Dù nhà Ngô ở Đông Bắc vẫn có thể duy trì được một đội quân, nhưng họ đã mất niềm tin vào chiến thắng khi tiến vào chiến trường.

Đêm hè, đường phố Bắc Bình im ắng, không hề có dấu hiệu giao tranh kịch liệt. Cộng hòa quân lặng lẽ tiến vào tòa cổ thành nghìn năm tuổi này. Dường như toàn bộ ý chí kháng cự của những thế lực còn sót lại trong thành phố này đã hoàn toàn bị rút cạn.

Cộng hòa quân đã chiếm lĩnh các bộ phận trọng yếu của Bắc Bình: Cung điện Cố Cung, phòng tài liệu và các kho quân dụng. Dưới bóng đêm, Nhậm Địch đứng trên tường thành nguy nga của Bắc Bình. Ông quay sang nói với cảnh vệ viên đi cùng: "Hãy nói với các đồng chí trong các đơn vị tiến vào Bắc Bình rằng, sáng nay, lá cờ của chúng ta sẽ cùng mặt trời bay lên!"

Nội dung này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép.