Quá trình nghiên cứu khoa học kỹ thuật thường bắt đầu với một nhóm nhỏ người thử nghiệm cho từng hạng mục, sau đó tập trung vào những hạng mục được đánh giá cao rồi mới mở rộng. Đây là phương án phát triển khoa học kỹ thuật tối ưu trong thời bình, giúp giảm thiểu tối đa cái giá phải trả trong quá trình nghiên cứu, dù tất nhiên có phần chậm chạp hơn. Với công nghệ não bộ mới nhất, Nhậm Địch hy vọng có 36 vạn người tham gia thử nghiệm, nhưng cấp trên chỉ phê duyệt ba vạn. Số lượng người thử nghiệm ít ỏi, do tính đa dạng của từng cá thể, khiến việc thu thập dữ liệu mẫu trở nên hạn chế.

Tuy nhiên, đây là một thời đại hòa bình, một thời đại mà con người cực kỳ nhạy cảm với các sự cố. Chính phủ có phần nhút nhát là điều dễ hiểu; nếu không phải vì áp lực từ toàn vũ trụ, các quan chức Tự Giám Hội có lẽ sẽ theo tâm lý "thêm một việc không bằng bớt một việc", để giảm bớt rắc rối mà chỉ cấp danh ngạch thử nghiệm cho ba ngàn người. Ấy vậy mà, đây lại là một chính quyền như Tự Giám Hội, một chính quyền có hiến chương chấp chính ghi rõ mục tiêu hướng tới tương lai vĩ đại của nhân loại.

Nếu đổi thành những chính quyền bên ngoài, những chính quyền chỉ chăm chăm quản lý các cá thể, bất kỳ hành vi thăm dò nào có khả năng tạo cớ gây ảnh hưởng đến sự quản lý của họ đều sẽ không được ủng hộ. Không phải là họ trực tiếp ngăn chặn, mà là ngầm chấp thuận mà không hề gánh vác trách nhiệm. Họ cũng chẳng giám sát, mặc cho các công ty làm bừa. Các công ty nhỏ mang theo tư lợi và tư duy thiển cận, sẽ trực tiếp biến khoa học kỹ thuật thành hiểm họa cho xã hội.

Ví dụ như Umbrella Corporation trong phim sinh hóa, dù chỉ là phim ảnh nhưng lại khiến người ta không khỏi suy ngẫm. Mục đích ban đầu của công ty này khi nghiên cứu T-virus cao cả đến nhường nào — vì chữa trị bệnh tật cho nhân loại — vậy mà cuối cùng lại lạc lối đến mức độ ấy. Dù là phim ảnh, nhưng nó phản ánh hiện thực. Chính phủ có sẵn lòng ủng hộ, sẵn lòng giám sát, sẵn lòng gánh vác trách nhiệm hay không? Xã hội có sẵn lòng chấp nhận loại trách nhiệm này hay không? Đó mới là hiện thực.

Khi cuộc họp xin phép chính phủ về thí nghiệm kết thúc, Nhậm Địch rời khỏi nền tảng trò chuyện hình chiếu, bĩu môi lẩm bẩm: "Thật sự chiến tranh mới thúc đẩy sự phát triển sao?"

Nhậm Địch lắc đầu: "Không đúng, còn chưa tới lúc chiến tranh. Cái giá của sự lạc hậu, toàn xã hội hẳn sẽ cảm nhận được bằng những cách khác. Đúng vậy, chỉ cần xã h���i cảm nhận được sự lạc hậu tiêu cực do một bộ phận hoặc một gia tộc gây ra, thì tự nhiên toàn xã hội sẽ hướng tới sự cố gắng tích cực."

"Xuy..." Nhậm Địch khẽ thở dài rồi nói: "Dù ta không giỏi việc tranh đấu nội bộ, nhưng tìm kiếm câu trả lời từ lịch sử thì luôn có thể tìm thấy những điều đáng tham khảo." Nghĩ đến đây, trên mặt Nhậm Địch lộ ra nụ cười. Bên cạnh Nhậm Địch, một loạt màn hình sáng hiện lên, âm thanh điện tử phát ra rõ ràng từng chữ, báo cáo về các thí nghiệm đang được tiến hành tại từng phòng thí nghiệm. Nghỉ ngơi một lát, Nhậm Địch chọn hai hạng mục trên màn hình, chuẩn bị đến tham gia.

Mười năm nữa trôi qua. Đối với xã hội loài người bên ngoài, mười năm trôi qua nhanh như chớp mắt, và chẳng có mấy biến đổi lớn lao. Đôi khi, ngay cả việc điều tiết hoạt động sống của bản thân trong môi trường linh khí cao cũng cần tới mười mấy ngày bế quan. Do đó, mười năm trôi qua đối với thế giới loài người bên ngoài vẫn là một khoảng thời gian vô cùng chậm.

Dù Thiết Tháp đã bị đoàn mạo hiểm Lam Vũ phát hiện, nhưng đoàn mạo hiểm này lại coi nơi đây như một địa điểm sửa chữa phi thuyền vũ trụ. Trong khi đó, đội tuần tra vũ trụ vẫn duy trì trật tự bình thường trong vùng tinh không này. Về phần kỹ thuật phụ não được tìm thấy bên ngoài Thiết Tháp, đó không phải là công nghệ cao cấp; vài thập kỷ trước, kỹ thuật này đã đư���c ứng dụng trên người nô lệ. Bởi vậy, những người tu luyện truyền thống rất khinh thường thứ ngoại vật dễ làm lòng người trở nên phù phiếm, nóng nảy này. Tất cả các phương pháp tu luyện chính thống đều không ngoại lệ, đều yêu cầu tự mình dùng đạo tâm để ước thúc bản thân.

Trong mười năm đó, công nghệ Giác tỉnh giả thế hệ mới đã được hoàn thiện. Trong số ba vạn người thử nghiệm, chỉ có hai ngàn bảy trăm người kiên trì vượt qua trong trạng thái thức tỉnh. Số còn lại đều cảm thấy trạng thái tinh thần của mình quá bất ổn, nên đã kết thúc quá trình thức tỉnh, đóng lại vật chứa tư duy, khiến các tế bào não bên trong hộp tư duy chết đi. Sau đó, cấu trúc còn lại được biến thành một cơ sở dữ liệu dành riêng cho ký ức. Mỗi ngày chỉ giới hạn mở ra hai giờ. Những người được chọn lựa là các kỹ sư, quân nhân, nhà khoa học, nghệ sĩ ưu tú.

Tương ứng với Vị diện Tinh Hoàn, những người có thể tiếp nhận công nghệ thức tỉnh này tương đương với Thụy Biến Giả, đạt trạng thái ổn định nhất. Theo dự định ban đầu c���a Nhậm Địch, ít nhất chín phần mười số người thử nghiệm phải đủ điều kiện gánh chịu trạng thái thức tỉnh. Thế nhưng họ đều cảm thấy khó chịu nên đã trực tiếp từ bỏ. Nhưng nếu như không có đường lui, gần chín phần mười số người có thể chịu đựng trạng thái thức tỉnh. Một phần mười còn lại, phần lớn là do không thể xác định được mình có việc gì ý nghĩa để làm, cuối cùng dẫn đến tinh thần phân liệt.

Điều này giống như thời kỳ Ngụy Tấn, càng có tài càng trở nên điên cuồng, bởi vì mọi việc đều quá dễ dàng với họ, khiến họ cảm thấy chẳng có gì đáng để dốc toàn lực ứng phó. Thế nên họ sống một cách điên cuồng, chẳng bận tâm điều gì.

Trong số ba vạn người thử nghiệm, chín phần mười không hề chuẩn bị cho công việc vất vả nên họ đã sớm từ bỏ. Thế nhưng, hơn hai ngàn bảy trăm người còn lại đều là những người bận rộn không ngừng nghỉ. Thành công của họ đến từ niềm tin rằng bản thân có thể chịu đựng được mọi thứ, và một khao khát đơn phương mạnh mẽ hơn so với người khác.

Tuy nhiên, những giá trị họ tạo ra sau khi thức tỉnh không chỉ là thành công của công nghệ thức tỉnh, mà hơn hết, còn là thành công của ý chí và quyết tâm nơi họ. Giới doanh nghiệp thì hoàn toàn thay đổi long trời lở đất. Những doanh nhân của thời đại trước hoàn toàn lùi bước trong kỷ nguyên này. Với sự xuất hiện của công nghệ thức tỉnh, con người chỉ cần có nghị lực là có thể nắm giữ toàn bộ hệ thống công nghiệp. Vì vậy, trong các doanh nghiệp chế tạo mới, nhóm kỹ sư phụ não và những Giác tỉnh giả có sự am hiểu sâu rộng về mọi kỹ thuật công nghiệp đã nhanh chóng trở thành hạt nhân, vay mượn tài nguyên từ xã hội để tiến hành sản xuất vật phẩm. Lúc này, xã hội xuất hiện một thuật ngữ mới – "Người sản xuất cốt lõi" – để hình dung những nhà lãnh đạo doanh nghiệp mới nổi này.

Trong mười năm, Tập đoàn Khải Địch đã sản sinh ra tới 2.526 "Người sản xuất cốt lõi". Theo cách nói dí dỏm của xã hội lúc bấy giờ, những người đã thức tỉnh thành công trong quá trình thử nghiệm đều là những người có "phản cốt", có dã tâm tách ra cạnh tranh với Gợi Mở. Những doanh nhân lão làng chưa rút lui, thậm chí còn chưa ý thức được rằng mình cần phải rút lui, trong những năm đầu vẫn còn cười cợt khi Gợi Mở sử dụng kỹ thuật mới khiến nhân tài ưu tú thay đổi tính cách, mất đi lòng trung thành, và các doanh nghiệp dần tan rã.

Nhưng khi từng "Người sản xuất cốt lõi" bắt đầu dần nắm giữ mạch phát triển của ngành chế tạo xã hội, toàn bộ xã hội, với các khoản đầu tư và cho vay, hàng năm đều hướng về nhóm người này. Mọi người nhận ra điều này không ổn. Gợi Mở vẫn như cũ làm theo ý mình, hàng năm vẫn có những "Người sản xuất cốt lõi" từ Giác tỉnh giả tách ra làm riêng. Điều này hiển nhiên đã trở thành một thế lực mới không thể xem thường. Các tập đoàn chế tạo do "Người sản xuất cốt lõi" mới thành lập vẫn tiếp tục cổ vũ những người thức tỉnh hướng tới con đường trở thành "Người sản xuất cốt lõi".

"Cốt lõi sản xuất ra Gợi Mở," câu nói này là của Trương Khuông Duyệt, người đầu tiên thoát ly Gợi Mở, sau đó được đông đảo "Người sản xuất cốt lõi" công nhận. Phong cách hành sự của Nhậm Địch (tên giả Lý Khải) được tất cả "Người sản xuất cốt lõi" tán thành và làm theo. Những hành động vốn bị coi là ngu xuẩn lại được hệ giá trị xã hội mới chấp nhận.

Mười năm sau, mặc dù xác suất thành công của nhóm thử nghiệm đầu tiên của công nghệ thức tỉnh trong vài năm đầu khiến xã hội cảm thấy vô cùng ít ỏi, nhưng sau đó, số lượng người xin thử nghiệm ngày càng tăng lên.

Trong mười năm, Thiết Tháp đã từng bước phát triển dọc theo con đường khám phá khoa học kỹ thuật, nhưng những tác động từ bên ngoài chưa bao giờ ngừng trong suốt mười năm đó.

Cùng với Thiết Tháp, những hành tinh đã bỏ lỡ cuộc đại chiến Toái Tinh và không được linh khí tẩy lễ, cũng như một số hành tinh bị các nền văn minh cấp ba, cấp bốn chiếm giữ, cũng bắt đầu tiếp xúc với thế giới bên ngoài khi chương trình Tinh Môn của cuộc chiến dị tộc diễn ra hai mươi năm một lần bắt đầu.

Trình độ khoa học kỹ thuật của các nền văn minh cấp ba, cấp bốn rất thấp. Do đó, khi chiến tranh dị tộc bùng nổ, cả hai bên đều có khả năng sinh tồn trong cùng một môi trường.

Thế nhưng, vũ trụ này đã trải qua cuộc chiến Toái Tinh. Những dị tộc có môi trường sống tương tự con người đều đã bị quân đoàn nô bộc giết sạch, sau đó bị những người di dân nhân loại chiếm lĩnh. Dưới sự đổ bộ không ngừng của các phi thuyền vũ trụ mang theo hạt nhân năng lượng lớn, những hành tinh này đã trở thành các hành tinh năng lượng cao do nhân loại chiếm giữ. Bởi vậy, khi những cánh Cổng Sao này mở ra, cảnh tượng xuất hiện lại vô cùng khó xử.

Hành tinh Kami (năng lượng cao), là một hành tinh khu vực cấp bốn, nhưng trình độ linh khí lại không mấy cao. Việc Cổng Sao mở ra mỗi hai mươi năm một lần đối với mọi người mà nói có ý nghĩa liệu họ có thể đến một hành tinh có linh khí tốt hơn một chút hay không. Đương nhiên, nếu linh khí của hành tinh đối diện còn không bằng hành tinh của mình, thì nhất định phải giăng lưới cảnh giới để ngăn chặn người từ phía đối diện di dân bất hợp pháp.

Một Cổng Sao khổng lồ cao một kilomet, dài hai mươi kilomet đột nhiên hiện hình trên bình nguyên, vô cùng hùng vĩ. Tuy hùng vĩ là thế, nhưng từng chiếc cơ giáp quân dụng vẫn lơ lửng trên bầu trời, giám sát cảnh tượng gần Cổng Sao.

Mikla dựa vào khoang lái cơ giáp, nhàm chán chờ đợi. Bốn cánh quạt xoáy của cơ giáp phun ra luồng khí mạnh xuống phía dưới, nâng cỗ cơ giáp nặng ba tấn lơ lửng trên không trung như một chiếc trực thăng. Mikla rất hưởng thụ cảm giác lơ lửng trên không này, đây vốn là đặc quyền của Tiên Thiên cường giả, còn anh thì chỉ có thể nhờ cơ giáp để thỏa mãn cơn nghiện sớm.

Cánh Cổng Sao tựa tấm gương nhanh chóng ổn định. Mikla lập tức điều chỉnh cơ giáp sang chế độ tốc độ cao; chiếc cơ giáp đang lơ lửng giữa không trung ngay lập tức biến hình, đầu nhọn thu gọn vào. Sau đó, nó tăng tốc tức thì, phun ra luồng lửa dài rồi lao thẳng vào trong Cổng Sao.

"Chỉ tiêu khí quyển: oxy 26%, nitơ 62%, CO2 11%. Khí áp 1298 hectopascal. Bức xạ mặt trời: một trăm hai mươi bảy." Dụng cụ điện tử tuôn ra một loạt số liệu. Mikla liếc nhìn, thấy đó hoàn toàn là môi trường phù hợp cho nhân loại sinh tồn, nên anh nhanh chóng bỏ qua những số liệu phức tạp đó. Anh lập tức chuyển sang các chỉ số liên quan đến nồng độ linh khí, như số liệu bức xạ tự nhiên và số liệu các nguyên tố hóa học trung hòa trong khí quyển.

Thế nhưng, những con số màu đỏ này khiến Mikla sững sờ, rồi anh lập tức mắng: "Chết tiệt, dụng cụ hỏng rồi sao? Ngay cả số lẻ cũng sai bét."

Trong khi Mikla đang băn khoăn, cơ giáp truyền đến âm thanh báo động bị radar kiểm soát hỏa lực khóa mục tiêu. Nơi xa, ba quả đạn đạo hình xì gà đang lao tới với tốc độ Mach 3.

"Chết tiệt..." Mikla chửi rủa: "Trực tiếp khai hỏa? Các ngươi đây là muốn gây chiến sao?"

Giờ đây, trong khu vực của nhân loại, chính phủ các vùng lãnh thổ ngầm thừa nhận không gây chiến, bởi vì lợi ích thu được không đủ để bù đắp chi phí chiến tranh. Một khi khai chiến, sẽ tiêu hao lượng lớn tài nguyên mà lợi ích thu lại không thể nào bù đắp nổi. Trên hành tinh Kami, việc muốn huy động một lượng lớn nhân lực không thể chỉ dùng lương thực, rượu hay tiền mặt mua nhà, mua xe mà thỏa mãn được. Hiện tại, việc họ muốn huy động nhân lực gặp phải một lực cản xã hội rất lớn.

Bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này được bảo lưu nghiêm ngặt bởi truyen.free.