Vào dịp tiết Khất Xảo, Quan Trung rực sáng những ánh nến lung linh trong đêm.

Người Quan Trung thờ cúng Khất Xảo sớm nhất có thể truy nguyên từ thời Hán.

Tuy nhiên, lễ hội an nhàn này chỉ xuất hiện khi vật chất sung túc, dân phong thịnh vượng và mưa thuận gió hòa. Những năm trước cũng có, nhưng không phổ biến và long trọng như mấy năm gần đây.

Các thiếu nữ huyện Lam Điền đã sớm hùn tiền góp vốn từ tháng Năm để thành lập "Hội Thất Tỷ".

Các hoạt động chuẩn bị cũng bắt đầu từ khi ấy.

Các nàng dùng giấy màu, hạt gạo, hạt vừng, hạt dưa cùng nhiều nguyên liệu khác để chế tác thành những bông hoa, dụng cụ, nhân vật thu nhỏ tinh xảo, tỉ mỉ.

Đến tháng Sáu âm lịch, các nàng còn lấy ngũ cốc, đậu xanh bỏ vào bát sứ ngâm cho nảy mầm, chế tác thành "Bái tiên lúa" và "Bái thần đồ ăn", dùng để "bày Thất Nương".

Đêm mùng sáu tháng Bảy, các thiếu nữ bày trí bàn bát tiên trước cửa nhà hoặc trong thính đường, cắm hương nến, đốt loại đàn hương tốt nhất. Họ dùng những vật nhỏ tự tay chế tác, phối cùng đồ cổ trân ngoạn, hoa tươi trái cây mùa, son phấn hồng nhạt để trưng bày, cho mọi người đến chiêm ngưỡng.

Từ mùng sáu tháng Bảy, liên tiếp ba đêm, dân chúng trong vùng hoặc các làng xã xung quanh đều đến nhà các thiếu nữ để tham quan tài nghệ của họ, gọi là "Nhìn Thất Nương".

Gia đình nào càng có nhiều người đến "Nhìn Thất Nương", thiếu nữ nhà ấy càng có thể diện.

Trong làn hương khói lượn lờ, các nam tử chăm chú quan sát mọi cử chỉ của các thiếu nữ. Nếu ưng ý, ngày sau sẽ nhờ bà mối đến dạm hỏi.

Liên tiếp hai đêm mùng sáu và mùng bảy, các thiếu nữ trang điểm lộng lẫy, mặc xiêm y rực rỡ, đốt hương thắp nến, từ xa quỳ lạy trước Tinh Không, đây chính là "Nghênh Tiên".

Từ canh ba đến canh năm, họ liên tục bái bảy lần, hướng Chức Nữ khẩn cầu hạnh phúc mỹ mãn, gọi là "Bái Tiên".

Sau khi Bái Tiên, các thiếu nữ tay cầm sợi chỉ màu leo lên lầu thêu, đối diện ánh trăng xỏ sợi chỉ qua lỗ kim, gọi là "Khất Xảo". Người nào có thể xỏ xuyên bảy lỗ kim sẽ được coi là khéo léo, nếu không thì bị gọi là vụng về.

Dưới ánh trăng và những vì sao lấp lánh, các thiếu nữ xỏ chỉ luồn kim, thầm cầu mong một tương lai tốt đẹp.

Trước kia, Vân Chiêu luôn coi chuyện này là chuyện vặt vãnh, chỉ là một hoạt động nhỏ để con gái tự vui tự chơi. Khi những tỷ muội còn lại trong nhà muốn tổ chức Khất Xảo, hắn đều hết lòng ủng hộ.

Nhưng bây giờ thì không được nữa, từng lý trưởng, trưởng lão địa phương đã thành đoàn thành đội dâng thư lên Vân Chiêu, khẩn cầu Huyện tôn năm nay dẫn theo một nhóm lý trưởng, các bô lão đi xem Thất Nương.

Vân Chiêu vô cùng khó hiểu, sau khi đặc biệt thỉnh giáo Từ Nguyên Thọ mới hiểu ra, "Nhìn Thất Nương" là một chuyện vô cùng trọng đại, nó liên quan đến việc cưới gả của nam nữ thanh niên huyện Lam Điền, chính là đại sự sinh sôi nảy nở của giống nòi, không thể xem nhẹ.

Vào những năm trước, Đại Minh Hoàng Đế sẽ ở kinh thành để "Nhìn Thất Nương", nên huyện Lam Điền cũng không cần phải bận tâm nhiều.

Năm nay thì khác, Hoàng Đế không đến "Nhìn Thất Nương". Dân chúng huyện Lam Điền bị vợ và con gái thuyết phục rằng, Huyện tôn nhà mình đi một lần thì ý nghĩa sẽ tốt hơn nhiều.

Sở dĩ Hoàng Đế không đến "Nhìn Thất Nương" là bởi vì bây giờ trong kinh thành, mọi người đã thấy chuyện này rất nhạt nhẽo, bụng còn chưa đủ no, lấy đâu ra tiền bạc, lương thực dư dả để thỏa mãn những tâm tư nhỏ nhặt của người thân.

Bản thân Hoàng Đế cũng đang trong tình cảnh nội ưu ngoại hoạn, thật sự không thể dấy lên cảm xúc cùng dân vui vẻ.

Quan Trung lại không giống vậy.

Dưới sự điều hành mạnh mẽ của Vân Chiêu, giá trị bản thân của nữ nhi Quan Trung đã tăng gấp bội.

Có người vào công xưởng làm công kiếm tiền, có người bắt đầu kinh doanh nhỏ, có người vào học đường bắt đầu đọc sách, lại có người tốt nghiệp từ Ngọc Sơn thư viện ra làm quan trong phủ nha.

Nữ tử Quan Trung can đảm lại cần cù, làm công kiếm được không ít tiền, buôn bán thậm chí còn trở thành người đứng đầu một gia đình. Những nữ tử tốt nghiệp từ Ngọc Sơn thư viện ra làm quan trong phủ nha, khi về nhà khiến cho cả nhà kinh ngạc, cha mẹ, huynh trưởng quen nghề nông nhìn thấy muội tử làm quan, còn thiếu điều quỳ xuống đón tiếp.

Khoảng mười năm trôi qua, những nữ tử có tiền, có địa vị, có học vấn đã trưởng thành, trở thành một thế lực vô cùng mạnh mẽ. Tiết Khất Xảo năm nay, chính là một đại võ đài để các nàng phô diễn sức mạnh của mình với xã hội Quan Trung.

Kẻ hăng hái reo hò nhất chính là những thiếu nữ trong Ngọc Sơn thư viện.

Tiễn Đa Đa đang đối diện trăng khuyết trên nền trời mờ tối xỏ chỉ luồn kim, nheo một mắt nhưng làm sao cũng không xuyên qua được. Trong khi đó, Phùng Anh làm chuyện này dễ như trở bàn tay, theo lời nàng nói, dưới ánh trăng đẹp như vậy, nàng có thể bắn mũi tên xuyên qua lỗ kim.

Hành vi nhàm chán của hai người phụ nữ đã lập gia đình đương nhiên Vân Chiêu không thèm để ý. Hắn hôm nay y phục chỉnh tề, muốn cùng các thiếu nữ Lam Điền chưa xuất giá tận hưởng một đêm đẹp.

Tiễn Đa Đa rất muốn quẳng Vân Hiển cho Vân Chiêu, nhưng âm mưu này đã bị Vân Chiêu khám phá.

Cho nên, lúc hắn ra cửa, Tiễn Đa Đa liền gọi đệ đệ mình đến để đi cùng.

Vân Chiêu dẫn một đám người vào nhà đông, ra nhà tây, đặc biệt đi vào trước cửa phòng khuê nữ nhà người ta, nhìn những món đồ mỹ nghệ thảm hại không nỡ nhìn kia.

Túi tiền, túi thơm, quạt trầm hương, khuyên tai ngọc xấu xí, mũ đầu hổ khó coi, gối đầu hổ thêu chéo đỏ thẫm, cùng với bao nhiêu là thêu thùa mang nhiều ý vị trên thắt lưng, mũ, mặt giày, lót giày, rực rỡ muôn màu.

Các thiếu nữ thì chẳng thấy một ai.

Người nhỏ nhất là một thiếu nữ sáu tuổi, già nhất là một lão khuê nữ năm mươi tám tuổi vẫn còn cố gắng gả chồng.

Vân Chiêu rất hài lòng, các khuê nữ huyện Lam Điền đều mong gả được lang quân như ý, mỗi người đều nguyện ý đóng góp vào sự tăng trưởng dân số Quan Trung.

Với tiền đề lớn này, Vân Chiêu để các khuê nữ trong phòng nghe rõ lời hắn tán dương các nàng, thỉnh thoảng cười ha ha, lớn tiếng nói to, đưa từng lời khích lệ chuẩn xác không sai vào tai các khuê nữ đang trốn sau cánh cửa nghe lén.

Đặc biệt là lão cô nương năm mươi tám tuổi kia, Vân Chiêu cố ý lần lượt khen ngợi những vật Khất Xảo mà nàng bày ra ngoài, khiến cho lão khuê nữ đang trốn trong phòng bật khóc nức nở, suýt nữa nhận hắn làm tri kỷ cả đời.

Còn về việc có cưới lão cô nương này hay không, hắn cũng không biết, dù sao, trông cậy vào một lão khuê nữ năm mươi tám tuổi đóng góp một viên gạch vào việc tăng trưởng dân số huyện Lam Điền thì quá phi thực tế.

Đ��i với hoạt động chuyên dùng để thể hiện sự hiện diện của mình này, Vân Chiêu làm vô cùng chăm chú, lại toàn tâm toàn ý dốc hết sức vào.

Đây là điều mà người ở địa vị cao nhất định phải làm, nếu không, rất dễ khiến hoạt động thân dân trực quan nhất này gây ra tác dụng ngược.

Khi mệt, hắn liền nghỉ chân một lát trên chiếc ghế mà người ta đã chuẩn bị sẵn, uống chút trà đã bị thị vệ kiểm tra cả ngàn lần, ăn hai miếng điểm tâm rõ ràng đã bị thị vệ cắn qua. Điều này đủ để khiến người nhà ấy vinh quang ba đời.

May mắn là Vân Chiêu muốn xuống huyện Lam Điền thân dân, nên huyện Lam Điền đã toàn dân đều là binh.

Các hương dũng, đoàn luyện ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chằm mỗi kẻ có ý đồ tiếp cận Vân Chiêu. Những người này cũng rất muốn đi tham gia hoạt động khó gặp mà có thể quang minh chính đại trêu ghẹo phụ nữ này.

Hiện tại, lại phải đợi Huyện tôn khích lệ xong những khuê nữ này, mới đến lượt bọn họ vừa xem Khất Xảo, vừa nói vài lời phong lưu.

Đi qua huyện thành, còn phải cưỡi ngựa đi qua mấy thôn trấn lớn nhất, người ở những nơi này mới là những kẻ trung thành chết sống với Vân Chiêu. Cho nên, cưỡi một con chiến mã màu đỏ thẫm, Vân Chiêu cố ý đánh ngựa đi qua từng con ngõ nhỏ, đem lời chúc phúc của mình gửi đến mỗi khuê nữ chưa xuất giá.

Hai ngày sau, Vân Chiêu mới trở lại trong nhà, mệt đến mức không muốn nhúc nhích chút nào.

Tuyên truyền chính trị tuyệt đối là một công việc tốn thể lực.

Khi Tiễn Đa Đa và Phùng Anh đến an ủi Vân Chiêu, hắn từ tận đáy lòng mà nói: "Hai nàng thật sự là giai nhân tuyệt sắc!".

Tiễn Đa Đa xoay cái cổ thon dài như thiên nga trắng của mình nói: "Phu quân vì cớ gì nói ra lời ấy?".

Vân Chiêu miễn cưỡng đáp: "Hai ngày nay ta đã nhìn quá nhiều những người lợi dụng việc ta đến mà lớn mật khoe khoang dung mạo của mình. Nói thật, tướng mạo nữ tử huyện Lam Điền chúng ta phổ biến đáng lo ngại."

Phùng Anh tựa vào Vân Chiêu cũng miễn cưỡng nói: "Tướng mạo nam tử cũng không cao lớn bằng Tuy Đức, lại còn răng không tốt."

Tiễn Đa Đa nói: "Đều là do nghèo khó mà ra, trong bụng mẹ đã không được nuôi dưỡng đầy đủ, sinh ra lại thiếu ăn thiếu mặc. Muốn trưởng thành cao lớn như Vân Dương, thật sự khó cho họ.

Trẻ con sinh ra mấy năm gần đây rõ ràng đã khác biệt, vóc dáng cũng cao, đứa nào đứa nấy khỏe mạnh như bê con. Bé gái trên mặt không còn vẻ gầy gò ốm yếu, sẽ có được dáng vẻ đẹp đẽ."

Vân Chiêu cười khổ nói: "Đây là sự thật, cảnh khốn cùng mang ��ến quá nhiều vấn đề."

Phùng Anh gật đầu nói: "Ai cũng nói Thục Trung là một cái ổ mỹ nhân, nhưng ta tại Bạch Đế Thành thu nhận nạn dân cũng chẳng khá hơn là bao. Sau khi giặc binh đến, thà nói họ là súc vật còn hơn là người, đôi khi thậm chí còn không bằng súc vật.

Phu quân, chúng ta có nên mở rộng binh lực hay không? Sớm một chút xuất binh, xử lý hết những kẻ thèm muốn ngôi Hoàng vị của ngài, bách tính thiên hạ cũng sẽ có được những tháng ngày an ổn hơn."

Vân Chiêu trầm mặc một lát nói: "Cứ nhẫn thêm một năm nữa, sau khi chúng ta hoàn thành xây dựng cơ sở hạ tầng, liền có thể dồn toàn bộ tinh lực vào việc mở rộng binh lực."

"Binh đoàn Lôi Hằng chuẩn bị thế nào rồi? Thiếp nghe nói đây là một quân đoàn thuần bộ binh."

"Đó là binh đoàn phòng thủ. Trước mắt, chúng ta càng cần một huyện Lam Điền ổn định."

"Thiếp còn nghe nói, binh đoàn Lôi Hằng có sự khác biệt rất lớn so với ba binh đoàn trước đó? Là do phát minh của Trương Quốc Oánh sao?"

"Đúng vậy, ta từng cho rằng sẽ xuất hiện một loại đạn dược gắn li���n thuốc phát hỏa và đầu đạn, loại đạn dược này không sợ nắng gió mưa dầm, thậm chí dưới nước cũng có thể kích hoạt. Ta vẫn quá lạc quan rồi.

Trương Quốc Oánh đã làm ra lôi thủy ngân, nhưng các nhà nghiên cứu võ giới kia lại lấy ra một thứ kỳ lạ."

Tiễn Đa Đa đứng lên nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi quay lại nói với Vân Chiêu: "Không có ai, nói cẩn thận một chút."

Vân Chiêu bất đắc dĩ nói: "Bọn họ chế tạo ra một thứ độc lập, dùng một cây gai nhọn đâm mạnh vào liền sẽ tóe ra lửa. Cho nên, họ cho rằng, điều này có thể bỏ đi ngòi lửa trên súng mồi lửa, lợi dụng miệng cò trên súng kíp để đập vỡ cái vật nhỏ hình chiếc mũ mà họ mới nghiên cứu ra này.

Sau đó thuốc nổ bốc hỏa, dẫn cháy thuốc súng trong nòng, lại đẩy viên đạn ra ngoài. Nghe có vẻ ngốc nghếch đúng không?"

Phùng Anh đứng lên nói: "Cái này không có chút nào ngu ngốc đâu, trước kia bắn một phát thì bây giờ ít nhất có thể bắn hai, ba phát, đây là một phát minh rất đáng nể. Yêu cầu của phu quân quá cao rồi."

Vân Chiêu cắn răng nói: "Ta bảo họ nối liền mũ, thuốc nổ, đầu đạn lại với nhau, cuối cùng biến thành một thể. Khi bắn súng chỉ cần lấy ra một viên hoặc mấy viên nạp vào súng kíp, bóp cò một cái, liền bắn ra một viên đạn.

Sau đó, vỏ đạn đã dùng xong sẽ tự động văng ra khỏi súng kíp, rồi lại nạp đạn theo chu kỳ như vậy. Bọn họ cho là ta đang nói nhảm, ngay cả một lời giải thích cũng không cho ta, liền bác bỏ đề nghị của ta, cứ như thể ý tưởng này rất ngu ngốc vậy."

"Nói như vậy, binh đoàn Lôi Hằng trang bị loại súng kiểu mới này đúng không?"

Vân Chiêu thẫn thờ gật đầu, hắn phát hiện, người có cảm giác tiên tri như mình cũng không thể giúp thế giới này tăng tốc.

Hắn rất ghét cơn bão kim loại chậm chạp không thể đến, điều này cản trở quyết tâm thẳng tiến không lùi của hắn.

Đây là một tác phẩm được dịch và xuất bản độc quyền, không tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác ngoài truyen.free.