Tuyết tan trên sườn dốc phía nam, nhạn bay về bắc. Dù chỉ là rễ cỏ, xuân ý đã vượt qua cả nắng xuân.

Kinh thành đã bắt đầu chớm đông.

Chẳng hay tự lúc nào, Tần Kham đến với thời đại này đã tròn một năm.

Từ một thư sinh sa cơ lỡ vận tại Tần trang Sơn Âm thuở ban đầu, giờ đây hắn đã vươn lên giữ chức Thiên Hộ, phú quý hiển hách. Chẳng mấy chốc, Tần Kham đã bước chân vào trung tâm quyền lực của thời đại, dần dần để lộ tài năng tại kinh đô phồn hoa lộng lẫy này. Để đạt đến bước đường hiện tại, hắn chỉ mất vỏn vẹn một năm.

Thật ra, nói không dễ mà cũng chẳng hề khó. Đôi khi nghĩ lại, hắn vẫn ngỡ mình đang mơ, cứ thế mà lảo đảo, mơ hồ bước tới. Dường như có một đôi bàn tay vô hình sau lưng, bất kể hắn có muốn hay không, vẫn ngang ngược đẩy hắn tiến lên, leo cao. Một năm sau, khi nhớ lại giấc mộng một đời làm phú ông thuở nào, hắn chợt thấy bật cười.

Kiếp trước, hắn là người nghèo thì lo thân mình, giàu cũng chỉ lo cho bản thân. Rõ ràng, nguyên tắc đối nhân xử thế ấy không thể thực hiện được trong thời đại này. Dù nghèo hay giàu, nếu chỉ nghĩ đến bản thân, hắn sẽ mãi chìm đắm trong thế giới này. Cái thế đạo này không cho phép ai chỉ lo thân mình. Hoặc là phải liều mạng trèo lên, hoặc là chết.

Mấy ngày liền mưa dầm tầm tã không ngừng, mực nước sông hào hộ thành ở kinh thành đã dâng cao hơn hai thước. Công Bộ điều động hơn ba ngàn thợ thuyền ngày đêm nạo vét bùn, củng cố đê điều. Giữa trời lạnh đất đóng băng, những người thợ ấy rét cóng đến mức tay chân môi tím tái, nhưng chẳng ai dám than vãn nửa lời. Hơn trăm người mình trần nhảy xuống sông, chưa đào được hai nén hương đã run rẩy toàn thân leo lên bờ. Họ vội vã uống một ngụm canh gừng nóng hổi, vòng tay ôm lấy mình, thân thể vẫn không ngừng run. Sau đó, một nhóm hơn trăm người khác lại tiếp tục nhảy xuống sông làm việc, cứ thế luân phiên.

Vạn vật đều như chó rơm.

Khi Tần Kham cưỡi ngựa qua Triều Dương Môn vào thành, hắn không khỏi nhìn những người hán tử khổ cực kia một lượt với lòng trắc ẩn. Hắn khẽ thở dài, xuống ngựa vào thành. Theo sau hắn là một cỗ kiệu mềm cùng hơn mười tên thuộc hạ Cẩm Y Vệ.

Đinh Thuận đã tìm cho hắn một tòa phủ đệ tại ngoại ô kinh thành. Phủ đệ rất lớn, là một tứ tiến đại viện, chiếm diện tích hơn mười mẫu, bên trong có non bộ, hoa viên. Nội viện thậm chí còn có một hồ nước, trên mặt hồ xây thủy tạ, lương đình, phong cảnh vô cùng u nhã, thanh tịnh.

Lần này Tần Kham dẫn Đỗ Yên ra khỏi thành chính là để xem tòa phủ đệ này. Đỗ Yên vừa bước chân vào đã yêu thích nó ngay lập tức, vẻ mặt khoa trương, phấn khích đến mức nói năng lộn xộn. Sau khi lướt nhìn tổng thể từ ngoài vào trong với tốc độ nhanh nhất, Đỗ Yên quả thực mừng rỡ như điên, nàng níu chặt tay áo Tần Kham, đầy vẻ mong đợi nhìn chằm chằm hắn, biểu cảm hệt như một chú chó hoang tội nghiệp.

Tần Kham biết, khi nữ nhân lộ ra vẻ mặt này, tiếp theo đó chính là lúc nam nhân phải móc tiền ra. Bằng không, cuộc sống sau này của nam nhân đó chắc chắn chẳng tốt lành gì, nhất là nếu có một người vợ thân mang võ công, kết cục của người chồng sẽ càng thê thảm hơn.

Tòa phủ đệ này được rao giá năm ngàn lượng. Trong kinh thành tấc đất tấc vàng, nếu muốn dùng năm ngàn lượng mà mua được một tòa phủ đệ lớn và hoàn chỉnh như vậy thì chẳng khác nào kẻ si nói mộng. May mắn thay, mặc dù tòa phủ đệ này nằm ở ngoại ô kinh thành nhưng lại không cách xa thành lắm, hơn nữa, dù là giá ngoại ô, thì nó cũng vô cùng rẻ.

Bởi vì chủ nhân đời trước của nó từng là một quan viên kinh thành, sau này phạm tội, bị tống vào ngục giam của Cẩm Y Vệ, cả gia đình bị lưu đày, đày đi các nơi, còn tòa phủ đệ thì bị Bộ Hộ tiếp thu sung công. Đinh Thuận đã bí mật đút lót hai trăm lượng bạc cho chủ sự Bộ Hộ, vị chủ sự này lập tức quyết định, bán tòa phủ đệ của quan phạm tội ấy với giá năm ngàn lượng bạc.

Tòa phủ đệ không cần phải sửa sang gì nhiều. Nhân phẩm của chủ nhân đời trước có lẽ đáng bàn cãi, nhưng gu thẩm mỹ của ông ta vẫn rất tốt, chí ít là hơn Tần Kham. Dù là lầu các, đình đài hay hành lang, sương phòng, tất cả đều được xây dựng khéo léo, tinh xảo đến mức khiến Tần Kham không nhịn được mà muốn tát mấy cái vào mặt vị chủ sự Bộ Hộ kia. Một tòa phủ đệ tốt như vậy mà bán với giá năm ngàn lượng, tuyệt đối thuộc dạng tài sản quốc hữu bị thất thoát... Nhưng xét đến việc người được hưởng lợi từ sự thất thoát tài sản quốc hữu ấy là mình, Tần Kham lại quyết định tha thứ cho hắn.

Khát vọng và sự phấn khích của nữ nhân đối với nhà mới tuyệt đối lớn hơn nam nhân, cho dù người nam nhân này chỉ mua một căn nhà cũ. Trên đường về, Đỗ Yên ngồi trong kiệu, cách vách kiệu mà nói không ngớt với Tần Kham. Phu nhân Tần gia đắm chìm trong việc sắp xếp bố cục nhà mới, không thể tự kiềm chế. Lúc thì nàng nói phải mua mười, hai mươi hạ nhân thì căn nhà này mới đủ vẻ. Lúc lại nói muốn thỉnh quan viên Khâm Thiên Giám đến xem và thay đổi một chút phong thủy, vì những việc mà chủ nhân đời trước đã gây ra, rõ ràng là do phong thủy của tòa nhà có vấn đề, xui xẻo đến mức ấy. Tuyệt đối không thể để Tần gia dính phải vận xui nữa.

Sau khi xem xét và hoàn toàn hài lòng với tòa phủ đệ, còn lại chỉ việc chuẩn bị đồ đạc chuyển vào, Tần Kham cùng Đỗ Yên mới quay về thành.

Sự hưng phấn và nhiệt tình của Đỗ Yên hiển nhiên vẫn chưa hề giảm bớt. Suốt dọc đường, nàng ngồi trong kiệu, cách vách kiệu mà nói không ngừng. Nàng nói về đủ loại sắp đặt, đủ loại ảo tưởng cho căn nhà mới tương lai, cùng với những thứ cần mua gấp gáp. Nàng kết hợp hoàn hảo giữa trí tưởng tượng kỳ diệu và khả năng thực thi thực tế của phụ nữ.

Tần Kham ngắt quãng đáp lời, thật sự hắn chẳng thể chen lời vào được chuyện này. Trừ việc móc bạc ra trả tiền, việc bố trí căn nhà mới thế nào đã không còn là việc của hắn nữa rồi.

Đoàn người vượt qua sông hào hộ thành, qua Triều Dương Môn để trở về thành. Thuộc hạ dắt ngựa cho hắn đi chậm rãi, còn Tần Kham thì chắp tay sau lưng, thong thả bước đi bên cạnh cỗ kiệu. Hôm nay mọi người đều mặc thường phục xuất hành, dù số lượng đông đảo nhưng cũng không hề phô trương.

Ngoại thành náo nhiệt hơn nội thành, nhưng cũng hỗn loạn hơn nhiều. Chợ búa không cố định, những người bán hàng rong, tiểu thương cứ thế trải một tấm vải thổ bố đại cạnh cửa hàng nào đó, bày lên đó đủ thứ muốn bán. Từ vải vóc may vá cho đến dưa và trái cây tươi do nhà tự trồng, có thể nói là đủ loại, thứ gì cũng có. Nha dịch tuần thành và nhân viên cửa hàng rất ít khi đuổi họ đi. Người bán hàng cũng tự giác, mỗi nơi nhiều lắm chỉ bày bán một hai canh giờ là tự động dọn hàng, đổi chỗ khác bán.

Không thể không nói, tình người thời cổ đại đậm đà hơn đời trước nhiều. Chí ít thì không có những tên hung thần ác sát quản lý trật tự đô thị, đuổi theo tiểu thương chạy khắp đường phố, chẳng khác nào bọn cường đạo xuống núi.

Đoàn người Tần Kham đi lại rất nhàn nhã. Đỗ Yên ngồi trong kiệu, thỉnh thoảng không yên phận mà vén màn kiệu lên, tò mò nhìn những món hàng hóa ven đường mà nàng cảm thấy hứng thú. Thấy ưng ý, nàng liền vươn ngón tay chỉ, Tần Kham khẽ cười rồi bước tới mua.

Phía trước có một cỗ kiệu quan với đỉnh màu xanh lam đang đến. Phía trước kiệu treo bảng "Tị", hai bên kiệu có vài hộ viện cùng gia bộc vây quanh. Đoàn người đi lại trầm ổn nhưng không hề hống hách.

Tần Kham ra lệnh thuộc hạ nhường sang một bên, để cỗ kiệu đối diện đi qua trước.

Ngay khoảnh khắc hai đoàn người đối diện giao nhau, chuyện bất ngờ đã xảy ra.

Giữa dòng người đông đúc trên đường, không biết từ đâu vụt bay tới mấy mũi tên bắn lén. Trong đó, một mũi suýt soát sượt qua mặt Tần Kham. Mục tiêu của mũi tên không phải hắn, mà là cỗ kiệu quan phía trước.

Phập! Phập! Phập!

Mấy mũi tên lạnh lẽo bắn trúng vách gỗ cỗ kiệu, cắm sâu hơn nửa, cho thấy người bắn cung có lực đạo phi thường lớn.

Bốn hộ viện đi theo bên cạnh kiệu quan kinh hãi, vội vã vây quanh cỗ kiệu, rút đao đề phòng cao độ. Những người qua lại quanh kiệu quan sợ hãi thét chói tai, bốn phía lập tức hỗn loạn không chịu nổi, người người xô đẩy, chen lấn, không biết bao nhiêu người bị thương.

Gò má Tần Kham đau rát, mũi tên bắn lén kia chỉ lệch nửa tấc là đã găm vào cổ họng hắn. Tuy rằng nhìn ra được mục tiêu của thích khách không phải hắn, nhưng trong lòng Tần Kham vẫn không nhịn được bốc lên vạn trượng lửa giận.

Tại Minh Triều, dung mạo tuấn tú là một điều kiện cần thiết để làm quan. Nói đơn giản, Tần Kham cần phải dựa vào khuôn mặt này để kiếm miếng cơm manh áo. Kẻ nào cả gan như vậy, suýt chút nữa đã phá hủy tiền đồ của hắn!

"Đồ khốn nạn! Các ngươi, một nửa bảo vệ phu nhân thật tốt, nửa còn lại đi bắt tên thích khách đáng vạn đao kia cho ta!" Tần Kham mặt mày xanh lét, chỉ vào hơn mười tên thuộc hạ hạ lệnh.

"Vâng!"

Thuộc hạ tuân mệnh, dồn dập rút đao ra khỏi vỏ. Cẩm Y Vệ ngang ngược hơn nhiều so với mấy tên hộ viện bên cạnh kiệu quan kia, không nói hai lời liền đạp ngã những người qua đường đang hoảng loạn chạy trốn, quát to: "Cẩm Y Vệ làm việc! Người không liên quan không được cản trở, đều cút sang một bên cho lão tử!"

Tần Kham nhíu mày, vừa định thực hiện một chút giáo dục "lấy đức phục người" cho mấy tên thuộc hạ quê mùa này, thì tình thế lại xảy ra biến hóa.

Mấy mũi tên bắn lén vừa rồi không đạt hiệu quả. Bên cạnh, từ trên lầu một quán trà tứ các, mười mấy tên hán tử bịt mặt mặc y phục đen như bánh chẻo rơi xuống. Mỗi người trong tay cầm một thanh phác đao sáng như tuyết. Sau khi tiếp đất, bọn chúng lăn mình một vòng, rồi ánh đao bạt ngàn chém về phía kiệu quan.

Bốn hộ viện canh giữ bốn phía kiệu quan, trong chớp mắt hai hiệp đã kêu thảm một tiếng, ngã xuống đất mà chết.

Cuối cùng, cỗ kiệu quan kia đã trở thành mục tiêu tấn công của bọn thích khách.

Có thể thấy, những thích khách này quyết tâm muốn trừ khử người trong kiệu quan cho bằng được. Không biết giữa chúng và người trong kiệu có thù hận lớn đến mức nào mà lại bày ra tư thế không chết không thôi.

Tần Kham đang do dự có nên ra tay giúp một tay hay không, thì lại thấy hai tên thích khách bịt mặt mắt lộ hàn quang, đao thép hơi lóe lên liền xông về phía hắn và mấy tên thuộc hạ. Rõ ràng, bọn người kia đã coi Tần Kham là đồng bọn của người trong kiệu quan.

Tần Kham kinh hãi, trong lòng không khỏi bi phẫn tột độ: "Cái thế đạo gì thế này! Ta chỉ là tiện đường lướt qua mục tiêu mà các ngươi đang đuổi giết thôi mà?"

"Các ngươi mù mắt! Bên kia mới là. . ." Tần Kham chỉ vào kiệu quan, lời còn chưa dứt thì ánh đao sáng như tuyết đã chém thẳng xuống đầu hắn.

Trong thời khắc nguy cấp, một thân ảnh nhỏ xinh, linh hoạt như gió lướt qua. Hai tiếng chuông vang lên, đao thép trong tay hai tên thích khách đang xông thẳng về phía Tần Kham rơi xuống đất. Tiếp đó là hai tiếng kêu đau đớn, bọn thích khách mềm nhũn ngã gục xuống đất.

"Tướng công, chàng không sao chứ?" Đỗ Yên lo lắng đánh giá khắp người Tần Kham.

Tần Kham không khỏi vui mừng khôn xiết. Vẫn là có một người vợ biết võ công thì tốt, không những là giai nhân tuyệt sắc, mà những thời khắc mấu chốt còn có thể cứu mạng...

Nguy cơ đã qua, nhưng trong mắt Tần Kham lại bốc lên lửa giận. Hắn chỉ vào đám người quanh kiệu quan nói: "Yên nhi, đi giúp tướng công bắt lấy mấy tên tạp chủng kia!"

Hắn quay đầu quát lớn với hơn mười tên thuộc hạ: "Các ngươi cũng lên!"

Bọn thích khách thấy đột nhiên xuất hiện một kẻ cứng cựa, vừa đối mặt đã hạ gục hai tên đồng bọn, ánh mắt chúng thoáng chút sợ hãi. Đỗ Yên như hổ cái xuống núi lao tới, mấy tên thích khách nghiến răng vung đao xông lên. Lại chỉ trong một hiệp, căn bản không nhìn rõ Đỗ Yên đã làm gì, bọn thích khách liền ngã xuống đất không gượng dậy nổi.

Những tên thích khách còn lại kinh hãi, nhìn nhau một cái rồi một tên hô lên, cả bọn quay đầu bỏ chạy.

"Đem toàn bộ thích khách đã ngã xuống đất trói lại, mang về nha môn Thiên Hộ! Còn nữa..." Tần Kham chỉ vào cỗ kiệu quan vẫn đứng yên giữa phố, lạnh lùng nói: "Vén màn kiệu lên, ta muốn xem rốt cuộc người bên trong là ai, mà lại khiến nhiều thích khách trước sau nối tiếp ám sát như vậy. Hắn bị nhiều người hận đến mức nào chứ?"

Thuộc hạ còn chưa kịp hành động, màn kiệu quan đã được vén lên từ bên trong. Trong kiệu, một người ngồi thẳng, mặc quan bào nhị phẩm, khuôn mặt gầy gò đoan chính, dưới cằm một chòm râu bạc khẽ phất phơ dù không có gió.

"Ha ha, bị nhiều người hận như vậy chứng tỏ lão phu làm cái chức quan này không uổng công đâu! Lão phu là Lại Bộ Thượng Thư, Mã Văn Thăng."

Công sức chuyển ngữ cho tác phẩm này được truyen.free toàn quyền gìn giữ và phát hành.