Trước khi Chu Hậu Chiếu đăng cơ, các thái giám Bát Hổ vẫn chưa thực sự nổi bật. Phải nói rằng, vào thời điểm đó, họ vẫn hành xử khá đúng mực.

Năm Hoằng Trị thứ mười một, Hoàng Thái tử Chu Hậu Chiếu chính thức bắt đầu học tập. Binh Bộ Thượng Thư Mã Văn Thăng khi ấy đã dâng tấu sớ, thỉnh cầu "chọn những cung nhân lão thành, trung thực, cẩn trọng làm bảo mẫu" cho Thái tử. Hoàng đế Hoằng Trị y theo lời tấu, hạ lệnh Ti Lễ Giám "tiến cử người hiền lương để tùy tùng Đông cung". Lưu Cẩn, Trương Vĩnh, Cao Phượng cùng năm người khác, tổng cộng tám người, đã hân hoan được tuyển chọn vào Đông cung để hầu hạ Thái tử Chu Hậu Chiếu.

Quá trình tuyển chọn tự nhiên phải trải qua một phen cạnh tranh sống còn. Để có thể trổ hết tài năng giữa hàng vạn thái giám, giành được một trong tám suất danh ngạch hầu hạ Thái tử, đó không phải là kết quả có thể đạt được chỉ bằng một lá phiếu đơn giản. Hầu hạ Thái tử là con đường tắt để các thái giám vươn tới đỉnh cao quyền lực. Trong tương lai, khi Thái tử đăng cơ, những thái giám thân cận bên cạnh ngài sẽ ai bị bạc đãi? Ti Lễ Giám, Ngự Mã Giám, Đông Xưởng, những cơ quan quyền lực trong cung này tất nhiên đều sẽ do những thân tín của Thái tử nắm giữ.

Bát Hổ ngày nay vẫn đang cùng Chu Hậu Chiếu tích lũy tư lịch, nhưng Lưu Cẩn đã dần dần bắt đầu không thể ngồi yên được n���a.

Hắn không thể không vội. Năm nay Lưu Cẩn đã năm mươi tư tuổi. Trong thời đại mà tuổi thọ trung bình của con người còn khá thấp, năm mươi tư tuổi đã là một cái tuổi khá cao. Nếu không ra sức phấn đấu, mang theo chí lớn khi về già, thì cuộc đời này có thể sẽ trôi qua một cách lãng phí, vinh hoa phú quý chưa kịp hưởng thụ, cuối cùng lại phải nằm xuống đất vàng khi quyền thế đang lên. Vậy thì đời hắn thật quá oan uổng.

Vì vậy, Lưu Cẩn bắt đầu có chút sốt ruột mà tìm cách lấy lòng, nịnh bợ. Thái tử Chu Hậu Chiếu thích gì, hắn liền dâng cái đó, tìm đủ mọi cách để làm vừa lòng, hợp ý Chu Hậu Chiếu.

Chỉ tiếc, người làm việc quá nóng vội đạt được mục đích, khó tránh khỏi được cái này mất cái khác. Tần Kham hiểu rõ rằng, "Thất Hổ" còn lại trong Đông Cung đang dần tỏ thái độ bất mãn trước những hành động của Lưu Cẩn. Trong đó, Trương Vĩnh là người đại diện rõ rệt nhất.

Trương Vĩnh là một người có bản lĩnh thực sự. Hắn trời sinh cường tráng, quanh năm cần mẫn luyện võ nghệ, tinh thông cưỡi ngựa bắn cung. Chu Hậu Chiếu vốn thượng võ, rất coi trọng hắn, thường gọi hắn là "Tráng sĩ Trương". Một người như vậy, ngoại trừ thiếu đi một thứ đồ của nam nhân, thực sự có thể coi là nam nhi chân chính. Nam nhi chân chính tự nhiên rất khinh thường loại tiểu nhân chỉ biết a dua nịnh bợ như Lưu Cẩn. Bởi vậy, trong Bát Hổ, mâu thuẫn giữa Lưu Cẩn và Trương Vĩnh là sâu sắc nhất.

Loại mâu thuẫn này có lẽ người khác không phát giác, nhưng Tần Kham lại rất rõ ràng – sử sách kiếp trước đã phơi bày triệt để suy nghĩ của Trương Vĩnh.

Thực tình mà nói, Tần Kham đã chờ xem Lưu Cẩn và Trương Vĩnh "solo" từ lâu rồi. Hai người vẫn luôn không có động tĩnh, khiến Tần Kham, người đứng ngoài cuộc, cảm thấy rất sốt ruột. Lưu Cẩn lại già thêm một chút e rằng sẽ không đánh lại Trương Vĩnh nữa, vì vậy, hắn không thể không châm ngòi vài câu để tăng thêm phần thú vị cho cuộc đời này – bất kể là thú vị tao nhã hay thú vị ác ý, Tần Kham đều không từ chối một chút nào.

Câu châm ngòi của Tần Kham quả thực đã mở màn tốt đẹp. Trương Vĩnh, vốn có mối quan hệ hòa nhã với Tần Kham, nay như Du Bá Nha trong núi rừng tìm thấy Chung Tử Kỳ. Đời người được một tri kỷ quả là một điều may mắn. Làm sao có thể không ra sức gảy đàn vài khúc cho tri kỷ nghe đây? Thế là, Trương Vĩnh kéo Tần Kham đến một nơi vắng vẻ phía ngoài điện Ngân An. Hai người ngồi trên bậc đá ngoài điện. Trương Vĩnh vóc dáng cường tráng, khôi ngô, lại giống như một bà tám già bị ủy khuất mà thích luyên thuyên, vừa khóc vừa kể lể những tủi nhục đã chịu trước mặt Lưu Cẩn bao năm nay. Kể đến đoạn phẫn nộ, Trương Vĩnh chỉ trời chửi rủa ầm ĩ.

Tần Kham là người tốt không muốn làm mất hứng người khác. Trương Vĩnh đã mở lời mắng, Tần Kham tự nhiên vui vẻ phụ họa, nhiệt tình hưởng ứng. Thế là, hai người ngồi trên bậc đá mắng nhau chừng hơn nửa canh giờ. Cuối cùng, mắng đã đời, thỏa chí dừng lại, hẹn lần tới lại tụ họp để tiếp tục mắng.

Về đến nhà, trên mặt Tần Kham vẫn còn mang theo nụ cười như có như không.

Hắn thích nhất là thấy trong Bát Hổ náo loạn chia rẽ. Nếu hòa hợp êm thấm thì thật vô v��.

Liên Nguyệt, Liên Tinh mặc áo bông nhỏ màu đỏ chót, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, như hai con búp bê đáng yêu. Các nàng đang chỉ huy các nha hoàn nội viện cắt bỏ song cửa sổ, dán giấy cửa sổ mới. Quản gia dẫn bọn hạ nhân cẩn thận bóc bỏ bức môn thần cũ ở cửa, cung kính thi lễ với môn thần cũ, khấn rằng Thần Tiên trấn giữ cửa đã vất vả một năm, sau đó lại dán lên môn thần mới, rồi lại thi lễ...

Tần Kham không mấy tin vào những điều này. Thực sự muốn nói đến việc trấn giữ cửa thì quản gia nên thi lễ với Đỗ Yên mới phải, có nàng ở đây, Tần gia chính là một tòa thành trì phòng thủ kiên cố. Thái tử điện hạ đã từng vấp phải thất bại trước thành trì này.

Nhanh chóng sắp bước sang năm mới rồi, trong nhà từ trên xuống dưới tràn ngập không khí vui mừng. Dù tin hay không, khi Tần Kham nhìn thấy mọi người trong nhà bận rộn chuẩn bị đón năm mới, hắn liền cảm thấy vui vẻ, sảng khoái. Đây mới là hương vị của gia đình, đây mới là cảnh tượng mà một người đàn ông sau một ngày bận rộn, mệt mỏi bên ngoài trở về nhà mu��n nhìn thấy nhất: có tiếng cười, có tiếng nói, có con người.

Đỗ Yên thích ra ngoài chạy nhảy. Trước kia thích dẫn theo Liên Nguyệt, Liên Tinh ra ngoài, dạo chợ Kinh sư. Mỗi lần tay không đi ra ngoài, khi về liền đã mua một đống lớn đồ vật. Dù dùng được hay không, nàng đều thích mang về nhà. Về sau, Liên Nguyệt, Liên Tinh bị Thọ Ninh Hầu nhìn thấy, suýt chút nữa gây ra một trận phong ba diệt môn. Hai tiểu loli liền chết sống không muốn cùng chủ mẫu đi ra ngoài nữa.

Khi Tần Kham về nhà, Đỗ Yên cũng vừa mới về. Hôm nay nàng tâm trạng không được tốt, vừa về nhà liền giận dỗi. Tần Kham vốn định thưởng thức một chút thú vui tao nhã trong khuê phòng cùng phu nhân, nhưng thấy gương mặt không vui của nàng, lập tức từ bỏ ý nghĩ không lý trí này.

"Yên Nhi, chẳng lẽ ta lại sắp phải bồi thường tiền thuốc men nữa sao? Nhìn nàng giận đến vậy, lần này chắc chắn không dưới một ngàn lượng..." Trong lòng Tần Kham dấy lên một nỗi buồn không hợp với không khí Tết.

Đỗ Yên hung hăng liếc hắn một cái, nói: "Tướng công nói gì vậy, lẽ nào thiếp là sao chổi trời sinh gây họa?"

Tần Kham cười khổ: "Lẽ nào nàng cảm thấy mình không phải sao chổi gây họa?"

Đỗ Yên hừ một tiếng thật mạnh, nói: "Thiếp vừa từ nội thành Kinh sư về, nghe được một tin đồn mà phổi đã muốn tức điên rồi. Tướng công người không có tim không có phổi, còn lấy thiếp ra trêu chọc."

"Nàng nghe được tin đồn gì?"

"Nghe nói Hộ Bộ có một chủ sự tên là Lý Mộng Dương. Hôm nay ông ta dâng tấu sớ lên Nội các, hạch tội các gian thương trong và ngoài Kinh sư cấu kết với nhau để nịnh bợ Thọ Ninh Hầu. Sau khi Thọ Ninh Hầu cùng nha môn quản lý muối tại Kinh sư dàn xếp ổn thỏa, những gian thương này đã dùng giá chỉ bằng năm phần bạc cho mỗi dẫn muối để mua mười bảy vạn dẫn muối, nhưng trên thực tế chỉ nộp năm phần bạc, biến số muối lậu đáng lẽ không thể công khai thành muối quan. Các gian thương ở Giang Nam và hai sông Hoài, thấy Thọ Ninh Hầu có bản lĩnh thông thiên đến thế, tháng trước lại cấu kết với nhau, mua một trăm sáu mươi vạn dẫn muối, khiến pháp luật về muối của Đại Minh bị phá hoại nghiêm tr���ng, quan phủ muốn cấm cũng không thể cấm được..."

Tần Kham phì cười, có chút hăng hái nhìn gương mặt tức giận của Đỗ Yên, cười nói: "Không ngờ nương tử nhà ta lại có ngày lo nước lo dân. Vi phu có được nữ trung trượng phu như vậy, thật sự tam sinh hữu hạnh."

Đỗ Yên tức giận nói: "Cái gì mà lo nước lo dân chứ, thiếp tức là tức cái tên Thọ Ninh Hầu đó. Tướng công người có biết không? Chuyện lớn như vậy bị Lý Mộng Dương tấu lên Thiên Thính, vậy mà Hoàng đế bệ hạ lại không trách tội Thọ Ninh Hầu. Nghe nói Hoàng hậu đã khóc lóc ầm ĩ một phen trong hậu cung, sau đó Thọ Ninh Hầu bình yên vô sự, còn Lý Mộng Dương lại bị Hoàng Thượng hạ lệnh tống vào chiếu ngục. Tướng công người nói xem, cái tên Thọ Ninh Hầu này chẳng lẽ là Tôn Hầu Tử mà người từng ghi trong sách, ai cũng không động được hắn sao? Lần trước chúng ta suýt chút nữa bị hắn dò xét, Bệ hạ cũng không trách tội hắn, cái thế đạo gì thế này!"

Tần Kham xoa xoa thái dương, cười khổ nói: "Những chuyện này không liên quan đến chúng ta. Cùng lắm thì sau này mua muối tốn thêm chút tiền bạc mà thôi. Ngược lại, cái Lý Mộng Dương kia... Thọ Ninh Hầu có phải đã ngủ với phu nhân hắn không vậy? Sao cứ níu lấy Thọ Ninh Hầu không buông..."

Lời còn chưa dứt, miếng thịt mềm dưới xương sườn đã bị Đỗ Yên hung hăng nhéo một cái...

Chuyện tưởng chừng như không liên quan đến mình, nhưng chưa chắc đã thực sự không liên quan. Tần Kham đại khái đã quên, hắn có quen một Thái tử điện hạ làm việc không mấy đáng tin cậy.

Trong Ngự thư phòng Hoàng cung, bốn chậu than hồng rực được đặt quanh Long tọa của Hoằng Trị. Gương mặt Hoằng Trị bị than hồng chiếu rực, nhưng vẫn hiện rõ vài phần bệnh sắc khó che giấu.

Chu Hậu Chiếu mặc long bào bốn móng màu vàng óng ánh, đang ngồi xổm bên một chậu than để chơi đùa. Áo bào vàng rực bị giẫm dưới chân cũng chẳng khiến hắn đau lòng, cứ mặc kệ cho nó hỏng.

Đây là cách nướng trứng gà mà Tần Kham đã dạy hắn. Chu Hậu Chiếu chơi rất vui vẻ.

Một tờ giấy Tuyên Thành mềm mại sau khi ngâm nước, được dùng để bọc một quả trứng gà sống, rồi ném vào chậu than. Chẳng bao lâu sau, liền nghe thấy tiếng nổ nhẹ trong chậu than. Hắn dùng cặp gắp than lấy ra quả trứng đã chín, vui vẻ cười không ngừng, vừa thổi khí lạnh vừa lột vỏ trứng rồi đưa đến trước mặt Hoằng Trị: "Phụ hoàng mau nếm thử, thơm lắm ạ."

Hoằng Trị thấy con trai hiếu thuận, không khỏi lộ ra nụ cười vui mừng. Sau khi cười xong, thần sắc ngài lại có chút trầm trọng.

Thọ Ninh H��u phá hoại pháp luật về muối mà lại không có chuyện gì, Lý Mộng Dương tố cáo lại bị ngài hạ lệnh tống vào ngục. Toàn bộ triều đình văn võ xôn xao, nhao nhao bày tỏ không thể lý giải hành động này của Hoằng Trị.

Nội các Tam lão thở dài không nói, hiển nhiên cũng rất bất mãn, chỉ là nhiều năm quân thần tương đắc khiến họ không đành lòng mở miệng oán thán. Tuy nhiên, Sáu Khoa Thập Tam Đạo Ngự Sử lại không tức giận đến thế. Sáng nay chuyện vừa xảy ra, buổi chiều vô số tấu sớ phản đối, thậm chí mắng ngài là hôn quân đã bay vào Hoàng cung như tuyết rơi.

Một người đàn ông, dù là hoàng đế hay dân đen, lấy được một người vợ tốt là vô cùng quan trọng. Nói cách khác, dân đen thì phá sản, hoàng đế thì bại quốc.

Hoằng Trị là một người đàn ông tốt. Ngài là vị hoàng đế duy nhất trong mấy ngàn năm lịch sử Trung Quốc chỉ cưới một người vợ. Hậu cung trống trải đến mức cửa có thể giăng lưới bắt chim như một Quỷ Trạch. Ngài cả đời chỉ sủng ái Trương Hoàng hậu một người phụ nữ.

Chỉ tiếc người phụ nữ này quá bao che khuyết điểm, hơn nữa lại có hai người đệ đệ không có chí khí. Vì phú quý của Trương gia, Trương Hoàng hậu không thể không vừa khóc vừa làm loạn trước mặt Hoằng Trị, khiến những vụ án trắng đen rõ ràng bị Hoằng Trị một lời đảo lộn.

Hoằng Trị anh minh trong quốc sự, nhưng trong việc nhà lại không khỏi có chút hồ đồ, ngu ngốc. Khi việc nhà và quốc sự phát sinh xung đột, sự hồ đồ, ngu ngốc này khó tránh khỏi lây sang quốc sự.

Nhiều lần dung túng hai người em vợ, đại khái là vết nhơ lớn nhất trong cuộc đời Hoằng Trị. Hôm nay, vết nhơ này dường như đang tiếp tục mở rộng.

Để giữ trọn vẹn giá trị, bản chuyển ngữ này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.