Khi Tần Nguyên nói sang chuyện khác, Bạt Hồ đương nhiên hiểu rõ, nhưng nàng cũng không truy vấn chuyện trước đó nữa, chỉ khẽ thở dài một tiếng, vẻ mặt khá cô đơn.

“Trong những năm tháng xa xưa, trên mặt đất rộng lớn có tộc Hổ Thần. Họ là một trong chín thị tộc của Cửu Lê. Tộc này sở hữu sức mạnh kinh thiên, trời sinh có thể giao tiếp với chúa tể muôn loài là hổ, đồng thời có thể điều khiển hổ để chiến đấu. Sức chiến đấu của Kiêu Hổ Kỵ mạnh mẽ, danh tiếng lẫy lừng đến mức ngay cả những người không thuộc Man Tộc cũng ít nhiều nghe danh.”

“Sau đại bại Trác Lộc, các bộ lạc Cửu Lê tan rã. Một bộ phận ở lại phương Bắc, thành lập Lê quốc; một bộ phận hòa nhập vào dân tộc Hán, dần dần dung hợp với dân tộc Hoa Hạ, trở thành ‘Lê dân’. Một bộ phận khác lùi về phía Nam, đến lưu vực sông Hán, thành lập ba bộ lạc Miêu. Còn tộc Hổ của chúng ta thì đi theo Đại Man Công về phía Tây.”

“Đông Di, Tây Nhung, Nam Man, Bắc Địch. Chúng ta chính là một chi nhánh của tộc Hổ Thần Tây Nhung, một chi nhánh tuy nhỏ nhưng vô cùng chính thống!” Giọng Bạt Hồ khô khốc, khàn khàn, vừa như tự nói với mình, vừa như kể cho Tần Nguyên nghe.

Tần Nguyên nheo mắt, vẻ mặt nghiêm nghị. Một bộ tộc Khương Nhung nhỏ bé ẩn mình trong núi sâu này, vậy mà lại có lai lịch lớn đến thế! Hơn nữa, nhìn từ trang phục, cử chỉ và những hình xăm trên người họ, đây rõ ràng là một nhánh hậu duệ thuần khiết của tộc Hổ!

Một lát sau, Bạt Hồ điều chỉnh lại tâm trạng, đôi mắt đẹp lặng lẽ nhìn Tần Nguyên, ánh lên một tia cuồng nhiệt, rồi nói: “Hàng ngàn năm qua, chúng ta ẩn cư không ra, lẩn khuất trong núi sâu, chưa bao giờ tiếp xúc với người ngoài. Chính là vì không muốn đánh mất vinh quang cuối cùng của Hổ tộc, phần vinh quang chảy trong huyết quản và sâu thẳm linh hồn ấy – cái thiên phú trời sinh có thể giao tiếp với hổ!”

“Cũng may, trời cao chưa từng hoàn toàn từ bỏ Hổ tộc chúng ta. Mặc dù không phải tất cả người Hổ tộc đều có thiên phú giao tiếp với hổ, nhưng mỗi thế hệ vẫn có vài tộc nhân trời sinh có khả năng này.”

“Thế nhưng, dù như vậy, mấy trăm năm trước, một vị Man Công vẫn đổi tên bộ tộc chúng ta thành Khương Nhung tộc. Bởi vì ông ấy nói, đa số tộc nhân đã mất đi khả năng giao tiếp với hổ, chúng ta không xứng được xưng là Hổ tộc!”

“Hổ là đồ đằng của chúng ta, là thần bảo hộ, là trụ cột tinh thần giúp chúng ta sinh tồn. Thế nhưng, Sơn Khôi, hắn lại bị vị thần bảo hộ của chúng ta...”

“Qua lời nàng k���, hẳn đã đủ để thấy, cái chết của Sơn Khôi không phải do nuôi dưỡng hay tế hiến, mà thuần túy là một sự sỉ nhục đối với Hổ tộc chúng ta!”

“Cái nỗi nhục nhã tận tâm can và cách giết người đầy căm hờn này, liệu chàng có hiểu không?”

Khuôn mặt tuyệt mỹ của Bạt Hồ trắng bệch, lộ rõ vẻ tuyệt vọng, đôi mắt hằn tơ máu và tràn ngập bi ai. Một dòng nước mắt trong veo chảy xuống từ khóe mi Bạt Hồ, những giọt lệ rơi giữa trời không, không ai biết sẽ về đâu, cũng chẳng ai nhìn thấy...

“Ta hiểu rõ!”

“Đã từng, ròng rã mấy đời người của chúng ta đã phải trải qua nỗi nhục nhã tận tâm can và sự tàn sát đầy tuyệt vọng ấy! Tổ quốc bị xâm lấn, lãnh thổ bị chiếm đóng, phụ nữ bị cưỡng hiếp và giết hại, thế mà hàng chục năm sau, chúng ta lại chỉ có thể bắt tay giảng hòa với họ...”

“Lịch sử, không nên bị lãng quên! Giống như Hổ tộc của các nàng, giống như dân tộc Hán của chúng ta. Bởi vì lịch sử, ngoài những vinh quang đã hòa vào cốt nhục, thì trong dòng sông dài của những năm tháng gian nan ấy, càng chất chồng xương máu của liệt sĩ Tiên Tần...” Bất tri bất giác, một dòng lệ nóng cũng theo gò má Tần Nguyên chảy xuống.

Tần Nguyên khẽ nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Bạt Hồ. Nước mắt vẫn còn vương trên khóe mắt, nội tâm hắn dâng trào cảm xúc, khẽ thở dốc rồi nói. Tần Nguyên cảm thấy toàn thân huyết dịch sôi trào chưa từng có, bên tai hắn nghe rõ tiếng thở dốc của Bạt Hồ, âm thanh ấy rất êm tai, khiến thân thể Tần Nguyên không ngừng ấm lên, tỏa nhiệt...

Bạt Hồ ngơ ngác nhìn hành động của Tần Nguyên. Nàng cảm nhận được sự kiêu hãnh từ sâu trong lòng Tần Nguyên đang bị những kẻ trong lời kể của chàng xé nát, rồi giày xéo lên nỗi đau. Nỗi đau này, nếu không tự mình trải qua, không thể nào hiểu được, bởi vì vinh quang ấy, bắt nguồn từ sâu thẳm linh hồn...

“Thì ra... thì ra là như vậy.” Hồi lâu sau, Tần Nguyên khẽ giọng mở lời.

“Sơn Khôi thân là người Hổ tộc, khi còn sống đã tôn thờ hổ, lấy hổ làm niềm kiêu hãnh, càng mong được hổ công nhận. Thế nhưng, hắn lại bị hổ cắn chết, mất đi không chỉ là sinh mệnh mà còn là phần vinh quang đã ăn sâu vào xương tủy...”

“Sơn Khôi không sợ chết, nhưng lại sợ chết dưới hổ khẩu...”

Tần Nguyên thì thầm lẩm bẩm, trong đầu không khỏi hiện lên thi thể Sơn Khôi mà hắn nhìn thấy dưới chân núi ban ngày, cùng những chiếc lá rụng dày đặc một cách bất thường.

“Sinh ra trong hổ, chết dưới hổ... Hóa ra, vào giây phút cuối cùng của cuộc đời, Sơn Khôi đã làm một việc cuối cùng: dùng lá rụng xung quanh để chôn vùi hoàn toàn thi thể mình, thực sự muốn từ đây tiêu tan giữa trời đất này. Sở dĩ hắn làm vậy, là bởi vì lòng hổ thẹn.”

“Chỉ là không biết, nỗi hổ thẹn này, là thẹn với hổ? Hay thẹn với tổ tiên từng ngự hổ mà chinh phạt? Hoặc là, cả hai đều có...”

Tần Nguyên vừa dứt lời, hai người trên cây lập tức chìm vào im lặng. Lần trầm mặc này, kéo dài rất lâu.

Sau một hồi, Tần Nguyên là người mở lời trước: “Nói như vậy, bộ tộc Vu Tụng cũng là một trong những chi nhánh của Hổ tộc các nàng ư? Bởi vì nếu họ không thể ngự hổ hại người, thì Tang sẽ không nghi ngờ chuyện đó do họ làm ra.”

Nhắc đến bộ tộc Vu Tụng, vẻ khinh thường lập tức hiện rõ trên khuôn mặt Bạt Hồ, nàng lạnh nhạt nói: “Những kẻ bại hoại của Hổ tộc, một lũ đạo chích mà thôi! Bộ tộc Vu Tụng là nỗi sỉ nhục của Hổ tộc chúng ta. Đám người đó không biết đã dùng thủ đoạn hèn hạ nào để ngự hổ làm hại Sơn Khôi.”

Nghe câu trả lời của Bạt H��, Tần Nguyên không khỏi khẽ cau mày. Dù Bạt Hồ ngoài miệng nói bộ tộc Vu Tụng chỉ là lũ vô dụng, nhưng từ việc họ có thể ngự hổ làm hại Sơn Khôi, cùng với giọng điệu nghiêm nghị của Bạt Hồ, có thể thấy rõ ràng rằng bộ tộc Vu Tụng không hề đơn giản như lời nàng nói.

“Trước đó, nàng từng nhắc đến ‘giải thi đấu người đứng đầu’ ở trong lều tranh, rốt cuộc là chuyện gì vậy?” Bạt Hồ không muốn nói, Tần Nguyên cũng không thể quá đáng bức bách, chỉ đành đổi cách hỏi.

“Hàng năm trong thôn đều có lễ tế, đây là lễ tế do hai làng đời đời cùng tổ chức. Phần đặc sắc nhất trong lễ tế là màn thi cung thủ, nhưng chỉ có một người duy nhất được bắn tên, đó là người đứng đầu. Nói cách khác, nếu họ có thể đánh bại Sơn Khôi ở trại chúng ta trong giải thi đấu người đứng đầu, giành được danh hiệu đó, thì xạ thủ tế lễ năm nay sẽ là người của bộ tộc Vu Tụng. Khi ấy, người bộ tộc Vu Tụng sẽ được một năm rạng rỡ, và chúng ta sẽ phải chịu lép vế.”

“Hơn nữa, hổ thần trú ngụ trong núi cũng sẽ đ���n đây quan sát lễ tế này. Bởi vậy, lễ tế, đặc biệt là phần thi cung thủ, đối với hai làng mà nói, vô cùng quan trọng!”

“Chính bởi vì cuộc thi này vô cùng quan trọng, nên khi ở trong lều tranh ta mới nói, liệu Sơn Khôi có phải vì thua mất danh hiệu người đứng đầu mà nghĩ quẩn hay không. Lúc đó ta cũng chỉ là suy đoán, bởi vì ta căn bản không thể tin vào tất cả những gì mình chứng kiến!” Bạt Hồ nói với vẻ mặt ảm đạm, bởi vì dù sao đi nữa, danh hiệu người đứng đầu lần này quả thật đã bị người của bộ tộc Vu Tụng giành mất, còn bản thân Sơn Khôi thì chết thảm.

Tất cả bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.