Lục Kháng biết tin Ngô quân đại bại, Di Lăng đã thất thủ, liền vội cử Trấn Tây tướng quân Chu Uyển chỉ huy thủy quân nước Ngô tiến lên phía tây chống đỡ thủy quân nước Thục. Bản thân ông ta cùng con trai Lục Yến thì dẫn đầu lực lượng tinh nhuệ nhất của Ngô quân từ Kinh Châu điều động, cùng với Thủy quân đô đốc Lưu Lự và Công An đô đốc Tôn Tuân cũng xuất quân để tiếp viện Giang Lăng.

Khương Duy nghe tin, truyền lệnh toàn quân khởi hành, đầu tiên tấn công quân đội của Chu Uyển đang tiến lên phía tây. Trấn Tây tướng quân Chu Uyển của nước Ngô quả không hổ danh là một Can Tương dưới trướng Lục Kháng, quả nhiên có tài lược. Đối mặt với Thục quân đang có sĩ khí hừng hực, ông ta chỉ huy Ngô quân chống trả, vẫn kiên cường đứng vững trước những đợt công kích liên tiếp của Thục quân, khiến cả hai bên đều chịu thương vong. Khương Duy biết được tình hình, liền hạ lệnh đại quân cùng tiến lên, đồng thời bao vây Chu Uyển, chuẩn bị nhân cơ hội tiêu diệt Ngô quân.

Lục Kháng ra lệnh Giang Lăng đô đốc Trương Hàm tiếp quản Ngũ Diên để giữ vững thành trì. Sau đó, ông lại lệnh cho Ngô quân xây dựng tuyến phòng ngự dài dọc theo vùng Tây Lăng, đồng thời liên tục dò xét dọc bờ nam Trường Giang, đề phòng quân Tấn tấn công. Đến khi Lục Kháng tới nơi, ông đã đích thân chỉ huy tinh binh Ngô quân đến giải cứu Chu Uyển.

Khương Duy lệnh Thục qu��n ngày đêm tấn công dữ dội. Chu Uyển chỉ huy Ngô quân chiến đấu sống chết, tiếng hò reo chém giết vang trời, cả hai quân đều chịu thương vong nặng nề. Khương Duy nắm được tình hình, giận không kìm được, chất vấn chư tướng vì sao vẫn chưa tiêu diệt được quân đội của Chu Uyển. Thế là, Thục quân càng tấn công dữ dội hơn, vòng vây dần siết chặt, nhưng đấu chí của Ngô quân vẫn không suy giảm, ra sức tử thủ.

Ngay khi Khương Duy đích thân ra trận đốc chiến, lúc Thục quân sắp công phá Ngô quân, bỗng nhiên thám mã cấp báo, nói rằng Lục Kháng đã dẫn đại quân Kinh Châu tới, phát động tấn công toàn diện vào Thục quân! Khương Duy hoảng hốt, vội vàng hạ lệnh quân đội vòng ngoài ra sức phòng thủ, đồng thời lệnh quân đội bên trong tiếp tục tấn công dữ dội Chu Uyển.

Thế nhưng, Chu Uyển đã cảm nhận được thế tấn công của Thục quân rõ ràng yếu đi, biết rằng quân Ngô đã có viện binh tới. Ông liền chỉ huy tướng sĩ dưới trướng, hét lớn một tiếng, phát động phản công như vũ bão vào Thục quân. Đồng thời, ở vòng ngoài, Lục Kháng cũng hạ lệnh toàn quân tấn công dữ dội Thục quân. Trong thế trong ứng ngoài hợp, Thục quân không thể chống đỡ nổi, đại bại tháo chạy, vòng vây của Chu Uyển được giải trừ.

Khương Duy dự đoán Ngô quân sau đó chắc chắn sẽ tấn công Di Lăng, tức Tây Lăng, để giành lại vị trí chiến lược trọng yếu này. Sau khi chư tướng giải cứu Khương Duy, ông hạ lệnh số quân Thục còn lại lập tức rút về Di Lăng, chuẩn bị tử thủ.

Ngô quân đại thắng, diễu võ dương oai ăn mừng. Đúng như dự đoán, Lục Kháng sau đó liền dẫn toàn quân thẳng tiến về Di Lăng, lập tức bao vây thành. Trận chiến này Thục quân tổn thất rất nặng, hao tổn không ít nguyên khí. Khương Duy liệu biết không thể trụ vững được bao lâu, vội vàng hạ lệnh La Hiến chỉ huy thủy quân đột phá vòng vây, về Thục Trung điều quân tiếp viện.

Lục Kháng đốc thúc Ngô quân dưới thành dùng pháo đá, tên nỏ tấn công. Lúc này, Ngô quân ngày đêm tấn công dữ dội Thục quân. La Hiến chỉ huy thủy quân mấy lần muốn phá vòng vây nhưng đều thất bại. Khương Duy lo lắng cuống quýt, liền lệnh toàn bộ thủy quân xuất kích, dốc hết sức mình đột phá phòng tuyến của thủy quân Kinh Châu. Lục Kháng không ngờ Thục quân lại có thể tấn công mãnh liệt đến vậy, nhất thời vòng vây bị xé toang một lỗ hổng. La Hiến nhân cơ hội này liều chết xông ra vòng vây, cuối cùng đã thành công. Lục Kháng vội vàng ra lệnh quân đội quay về tiếp viện, lập tức bao vây thủy quân nước Thục. Sau một trận ác chiến, thủy quân Thục cuối cùng không thể địch lại thủy quân Ngô đang có sĩ khí tăng vọt, lại thêm nhân số cũng không bằng đối phương. Kết quả là gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, những kẻ may mắn chạy thoát thì lác đác không đáng kể.

Khương Duy nghe tin thì khóc lớn, bất chấp tên bay đạn lạc, đích thân đi lên thành, hướng về hư không tế lễ những Thục quân đã tử trận. Toàn quân hết sức cảm động, hoàn toàn hạ quyết tâm lấy cái chết báo đáp quốc gia, liều mình chém giết với Ngô quân.

Dưới làn mưa tên và những trận pháo đá dày đặc, Thục quân tử thương vô số, nhưng không một ai lựa chọn lùi bước! Tất cả đều chiến đấu đến hơi thở cuối cùng! L���c Kháng vô cùng ngạc nhiên trước sức chiến đấu và ý chí kiên cường của Thục quân. Tuy nhiên, để mau chóng chiếm lĩnh Di Lăng – vị trí chiến lược Kinh Châu đã tranh giành suốt trăm năm qua – ông ta không thể quản được nhiều đến thế, chỉ có thể hạ lệnh Ngô quân dốc toàn lực tấn công dữ dội, phải hạ được Di Lăng trong vòng ba ngày, kẻ nào chần chừ sẽ bị chém đầu.

Khương Duy biết rằng, Di Lăng một khi thất thủ, mọi nỗ lực trước đó sẽ đổ sông đổ biển, muốn lần thứ hai chiếm lĩnh còn khó hơn lên trời. Minh chứng sống động chính là trận Di Lăng năm xưa do Thục Hán Tiên Chủ Lưu Bị phát động. Để không để bao nhiêu tâm huyết và mong đợi trôi theo dòng nước, ông quyết tâm: Dù chết cũng phải chết trong thành Di Lăng, vĩnh viễn không lùi bước! Ông muốn cho đám Ngô binh này nếm mùi thế nào là quân hồn của Thục Hán!

Đến ngày thứ hai của kỳ hạn, Thục quân đã gần như không thể chống đỡ nổi, tất cả tướng lĩnh đều lên trận đốc chiến. Hứa Nghi càng dũng mãnh không gì cản nổi, thân trúng mấy chục mũi tên, nhưng vẫn cố sức tử chiến, những mũi tên xuyên qua trọng giáp khiến máu không ngừng tuôn chảy. Quanh đó, người hầu và binh lính khuyên ông ta nghỉ ngơi đôi chút, nhưng ông không hề quay đầu lại, tiếp tục chém giết Ngô quân, không nói một lời. Lý Tuấn cũng dẫn dắt quân sĩ cùng Ngô quân mãnh liệt chém giết, giết đến máu thịt vương vãi khắp nơi. Trong chốc lát, trên tường thành máu chảy thành sông, thi thể chất chồng.

Ngày thứ ba, Lục Kháng đích thân đôn đốc, tuyên bố với toàn quân rằng chỉ cần đánh hạ Di Lăng, tất cả quan quân sẽ được thăng một cấp, toàn bộ binh sĩ đều được thưởng một lạng vàng. Kẻ nào xông vào thành đầu tiên còn được trọng thưởng. Thế là Ngô quân không ai là không phấn chấn, như được tiêm thuốc kích thích, phát động một đợt tấn công dữ dội chưa từng có.

Chiến đấu đến giữa trưa, Thục quân rốt cuộc không chống đỡ được. Rõ ràng quân giữ thành trên tường đã tháo chạy xuống, Khương Duy hét lớn một tiếng, cầm trong tay thanh đao sắc bén, chỉ huy đội cảm tử xông thẳng lên tường thành, cùng Ngô quân triển khai một trận hỗn chiến cận kề máu thịt.

Sau một trận tử chiến dốc hết toàn lực, cuối cùng cũng coi như đã ngăn chặn được vài lỗ hổng trên tường thành. Thế nhưng, đến chiều, Ngô quân lại phát động một đợt tấn công như thủy triều, ùa vào từ những đoạn tường thành đã đổ nát, còn Thục quân thì đã không còn sức lực để tiếp tục chém giết với bọn chúng nữa...

Lúc này, từ phía bờ sông, đột nhiên bụi mù nổi lên, tiếng hò reo giết chóc vang trời. Khương Duy định thần nhìn kỹ, hóa ra là lực lượng cứu viện mới từ Thục Hán tới! Thấy tình cảnh này, số tướng sĩ Thục quân còn lại không khỏi mừng đến phát khóc!

Lục Kháng biến sắc, buộc phải hạ lệnh Ngô quân rút lui, từ bỏ tòa thành đã nằm trong tầm tay, rút về phía bờ sông, quay về phòng ngự Kinh Châu, Giang Lăng...

La Hiến vào thành, vừa nhìn thấy tình hình chiến đấu khốc liệt trên thành, không khỏi bật khóc thành tiếng, đau đớn hận rằng tại sao mình không thể đến sớm hơn một chút nữa... Dù rằng ông ta đã không ngừng không nghỉ, lòng như lửa đốt để đến được đây...

Khương Duy nói đùa: "La tướng quân, nếu ngươi đến chậm thêm một chút nữa, thì e rằng chỉ có thể lập bia tưởng niệm cho ta thôi!"

Đại tướng nước Thục đến cứu viện lần này chính là Hán Thọ Đình Hầu Quan Di, con trai của Quan Hưng. La Hiến về Thục báo rõ tình hình, Quan Di lập tức dẫn 5 vạn binh mã đến cứu Di Lăng, không một chút chần chừ. Khương Duy kích động nắm chặt tay Quan Di nói: "Đa tạ tướng quân đã ra tay cứu giúp! Quân ta tổn thất nặng nề, đều sắp không chống chịu nổi nữa rồi. Hiện tại có đội quân đầy đủ sức lực của tướng quân, quân ta đủ sức chấn chỉnh lại quân uy rồi! Khương mỗ xin đa tạ!"

Quan Di vội khiêm tốn nói: "Đâu dám, ta bất quá chỉ giúp một việc nhỏ mà thôi. Còn phải cảm tạ tướng quân bấy lâu nay chinh chiến bốn phương, lập bao công lao hiển hách cho quốc gia chứ! Tướng quân mới thật sự là anh hùng!"

Khương Duy cười lớn một tiếng, nói: "Chúng ta đều là huynh đệ, cùng nhau vì nước lập công, đó là bổn phận của chúng ta!"

Nói xong, hai người cùng nâng chén chuyện trò vui vẻ, trọng thưởng tam quân, mai táng tướng sĩ tử nạn, sửa chữa công sự tường thành, bổ sung lương thảo, quân khí. Đến khi mọi việc đã hoàn tất, Khương Duy cùng các tướng lĩnh dẫn toàn quân nhổ trại, để lại đội quân hậu cần đến thủ vệ Di Lăng, còn mình thì bắt đầu tiến về vùng Kinh Châu.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.