Không bàn chuyện Thục quân đã đoạt lại Kỳ Sơn và Khương Duy khao thưởng tướng sĩ. Lại nói, Tư Mã Vọng, đô đốc nhà Tấn, khi hay tin liền không dám che giấu, vội bẩm báo lên Tấn chủ. Tấn Vũ Đế nổi giận lôi đình, lập tức lệnh Tư Mã Vọng thống lĩnh hơn 20 vạn quân, tiến đánh nước Thục.

Khương Duy phái thám tử đi tìm hiểu rõ tình hình, quyết định thực hiện kế sách dụ địch thâm nhập trước, sau đó triển khai chiến lược tiêu diệt. Ông hạ lệnh các thành trì tiền tuyến thực hiện kế vườn không nhà trống, không chủ động giao chiến với quân Tấn; khi cần thiết có thể chủ động rút lui, thậm chí giả vờ đầu hàng. Đợi đến khi quân Tấn tiến sâu vào vòng vây, sẽ tiêu diệt gọn chúng.

Tư Mã Vọng, đô đốc nhà Tấn, dẫn quân tấn công Kỳ Sơn. Ông ta vốn tưởng sẽ là một trận đại chiến, nhưng Thục quân chỉ kháng cự qua loa một trận rồi toàn bộ rút vào Hán Trung, để lại một doanh trại trống không. Quân Tấn dễ dàng chiếm được Kỳ Sơn, tổ chức ăn mừng rầm rộ. Tiếp đó, quân Tấn lại kéo đến tấn công Nam Trịnh quan, cửa ngõ vào Hán Trung. Thục quân cũng kháng cự vài ngày rồi lặng lẽ, có trật tự rút lui, để lại cho quân Tấn một tòa thành trống rỗng, không người không vật. Rất nhanh, hai thành Hán và Lạc cũng lần lượt đầu hàng. Quân Thục ở Dương An quan hay tin cũng bắt đầu chuẩn bị rút lui.

Tiến quân không lâu mà đã tiến triển thần tốc như vậy, trong lòng Tư Mã Vọng dù có chút nghi hoặc và không tin, nhưng ông ta nhanh chóng tự gạt bỏ mối lo ngại ấy. Ông cho rằng Thục quân đối mặt với sự áp sát mạnh mẽ của quân Tấn đã không thể chịu đựng nổi về mặt tâm lý, kết quả nhanh chóng mất hết ý chí chiến đấu, bỏ thành mà tháo chạy. Còn các tướng lĩnh quân Tấn, vì cuộc chiến phạt Ngô trước đây đã thắng lợi quá nhanh, nên đa phần vẫn chìm đắm trong sự tự mãn mù quáng, suy nghĩ của họ đều không hẹn mà cùng.

Quân Tấn nghênh ngang, diễu võ dương oai tiến sâu vào lãnh thổ nước Thục, mà không gặp phải mấy sự kháng cự ngoan cường. Dọc đường đi, quân kỷ của chúng vô cùng tan rã, nạn cướp bóc tài vật, ức hiếp bá tánh liên tục xảy ra, nhưng các trưởng quan cũng chẳng mấy khi quản thúc. Cứ thế, quân Tấn một mạch tiến đến dưới thành Kiếm Các, bao vây nơi này. Chúng tự cho mình đã đạt được những chiến tích "huy hoàng", vội vàng viết thư cho Tư Mã Viêm để trắng trợn tranh công, lại còn thêm mắm thêm muối, bịa đặt không ít những tin tức giả như "chém đầu vô số", "đại thắng" các loại. Tư Mã Viêm tạm thời vẫn chưa hay biết gì, nhất thời cũng không nghi ngờ nhiều, mà tin vào lời chúng. Thế là, ở Trường An, triều đình nhà Tấn đồng loạt trình diễn một vở "Phạt Thục đại thắng" trò hay.

Đợi đến khi quân Tấn hầu như đã tiến sâu vào "túi áo", Khương Duy bắt đầu siết chặt "dây thừng". Ông phái mấy đội quân nhỏ, liên tục quấy phá đường lương thảo kéo dài do chiến tuyến của quân Tấn, làm rối loạn quân tâm chúng. Sau đó, Thục quân lặng lẽ tập kích các vị trí tích trữ lương thực mà quân Tấn đã thiết lập trên lãnh thổ nước Thục, dùng một mồi lửa thiêu rụi hầu hết số lương thực dự trữ của chúng. Lại còn bố trí mai phục trên con đường tất yếu mà quân Tấn phải đi qua, đại phá quân Tấn đến chi viện. Sau những đợt tấn công này, trong hàng ngũ quân Tấn cuối cùng cũng xuất hiện sự hoảng loạn, chúng cũng rốt cuộc nhớ đến việc rút lui.

Nhưng lúc này thì đã quá muộn. Khương Duy lập tức lệnh cho Chung Hội dẫn quân Thục theo kế hoạch cấp tốc hành quân, với tốc độ đi ngàn dặm một ngày, đánh chiếm cửa ải sơn quan trọng yếu nhất để tiến vào Thục mà quân Tấn đang trấn giữ. Sau đó, ông lập tức giả dạng thành quân Tấn để tập kích Nam Trịnh quan. Quân Tấn trấn giữ Nam Trịnh quan cơ bản không kịp phản ứng, còn chưa biết chuyện gì đang xảy ra thì thành trì đã bị công phá.

Tư Mã Vọng hay tin đường lui bị cắt đứt, kinh hãi biến sắc, vội phái người về Trường An và triều đình khẩn cấp cầu viện. Đồng thời, ông ta rút khỏi Kiếm Các, hướng về phía quân Thục đang bao vây mà phát động xung kích, nỗ lực đột phá vòng vây. Quân Tấn xung phong mấy lần, hao binh tổn tướng, nhưng không lần nào thành công. Thế nhưng Thục quân vẫn sừng sững bất động. Tư Mã Vọng đành phải dẫn toàn quân đóng trại cố thủ.

Tấn chủ Tư Mã Viêm nghe được tin này vừa giận vừa sợ, truy cứu tội khi quân của Tư Mã Vọng và đồng bọn. Ông lập tức hạ chiếu tước bỏ toàn bộ quan tước đã phong cho các tướng lĩnh quân Tấn, để họ lập công chuộc tội; đồng thời điều động quân Tấn ở Trường An, đến nước Thục giải vây.

Quân Tấn mãi mới nhận được chiếu lệnh, vừa thấy thì nhất thời tất cả đều cúi đầu ủ rũ, sĩ khí lập tức sa sút nghiêm trọng. Thục quân nhân cơ hội phát động đại phản công. Mấy chục vạn quân Thục dồn nén bao lâu nỗi phẫn nộ trong lòng đều bộc phát ra, như thủy triều điên cuồng xung phong vào quân Tấn, tiếng chém giết vang vọng khắp nơi. Quân Tấn thấy vậy thì hoảng hốt. Dù Tư Mã Vọng cũng đang thống lĩnh quân đội ra sức khổ chiến, nhưng rốt cuộc không chống đỡ nổi, trận địa ngày càng bị thu hẹp.

Sau mấy ngày, quân Tấn tử thương nặng nề, mấy đại tướng như Hồ Liệt đều đã chết trận, quân tâm dao động, không ngừng có người đầu hàng. Tư Mã Vọng thấy tình thế không ổn, gửi về triều Tấn một bức thư cầu viện khẩn cấp cuối cùng, quyết định tử thủ chờ viện binh, rồi trong ứng ngoài hợp để đột phá vòng vây, nếu không thành thì sẽ lấy cái chết tạ tội. Ngày hôm sau, Tư Mã Viêm biết được tin tức này, cuối cùng cũng hoảng loạn. Lúc này, ông mới ra lệnh toàn bộ quân Tấn ở Quan Trung tiến vào đất Thục tiếp viện, đồng thời lệnh cho Hổ Báo Kỵ, đội quân tinh nhuệ nhất nước Tấn, toàn quân tập kết, chuẩn bị tác chiến.

Chung Hội đối mặt với tình cảnh biên giới nguy cấp, vội vã phi báo cho Khương Duy. Khương Duy hay tin, nghĩ th���m chỉ có tiêu diệt nhanh nhất quân Tấn trong nước, mới có thể ngăn ngừa tình trạng hai mặt tác chiến. Ông liền hạ lệnh 10 vạn quân Thục tiến đến biên giới tiếp viện Chung Hội. Số quân Thục còn lại phải tiêu diệt quân Tấn trong vòng ba ngày, ai hoàn thành công đầu sẽ được trọng thưởng.

Thế là Thục quân tranh nhau tiến công, người người dũng mãnh. Trải qua vài ngày ác chiến, quân Tấn tử thương vô số, toàn quân chìm trong bóng tối của cái chết, quân tâm mất hết, triệt để không thể giữ được doanh trại. Tư Mã Vọng quyết định được ăn cả ngã về không. Vào một đêm mây đen gió lớn, ông ta dẫn tàn binh tinh nhuệ còn lại có khả năng chiến đấu mạnh mẽ đột phá vòng vây, đánh ròng rã một đêm, khiến giám quân Vệ Quán chết trận. Sau một phen ác chiến, Thục quân tuy cũng gây tổn thương không ít cho quân Tấn, nhưng không thể ngăn chặn thành công quân Tấn đột phá vòng vây, đành phải báo cho Khương Duy biết. Khương Duy hiểu rõ, đây là vì viện quân triều Tấn sắp đến, chúng muốn trong ứng ngoài hợp, hội sư biên giới.

Khương Duy cũng lập tức dẫn tinh binh nhổ trại truy kích, từng bước rút ngắn khoảng cách. Đến ngày thứ hai sau khi tinh binh của Tư Mã Vọng đến biên giới thì Khương Duy cũng đã đến nơi. Lúc này, tại biên giới, lửa chiến tranh bốc cao ngút trời. Quân Thục trấn thủ một bên, may mắn nhờ 10 vạn quân mà Khương Duy mới điều đến tiếp thêm sức lực, nên mới đứng vững được trước những đợt tấn công của quân Tấn từ Quan Trung tới chi viện. Ai ngờ Tư Mã Vọng cũng dẫn quân Tấn đột phá vòng vây mà đến, hình thành thế hai mặt giáp công. Quân biên giới sắp không thể chống đỡ nổi, thì quân của Khương Duy vừa vặn chạy tới, liền cùng nhau phát động mãnh liệt phản công. Sau một phen đại chiến, cuối cùng đã đẩy lùi được thế tiến công của quân Tấn từ Quan Trung. Còn Khương Duy thì bao vây tàn quân Tư Mã Vọng.

Tư Mã Vọng biết tình thế đã không thể cứu vãn, liền hướng về kinh đô triều Tấn mà quỳ lạy tạ tội, tiếp đó, ông ta dẫn đội quân cuối cùng phát động cuộc tấn công tự sát vào quân Khương Duy. Khương Duy từ lâu đã liệu biết trước, nên đã có sự chuẩn bị. Khi quân Tấn thấy trận địa sẵn sàng đón địch của quân Thục, thì quân Thục đã mượn trận chiến này để triệt để tiêu diệt quân Tấn.

Tư Mã Vọng bị Hạ Hầu Bá bắt giữ. Khương Duy muốn chiêu hàng, hỏi ông ta hiện tại có nguyện vọng gì. Tư Mã Vọng lạnh lùng đáp: "Ta hy vọng có thể đi theo Đặng Sĩ Tái tướng quân! Mời tướng quân tác thành!" Khương Duy vô cùng kính nể ông ta, hơi có chút không đành lòng, nhưng Tư Mã Vọng lại lớn tiếng cao mắng. Cuối cùng Khương Duy chỉ thở dài một tiếng, sai người chém đầu ông ta để lập danh. Tuy nhiên, thương tiếc Tư Mã Vọng trung nghĩa, Khương Duy sai người đưa linh cữu ông ta về cố hương an táng.

Quân Tấn ở Quan Ngoại hay tin này, tạm thời rút lui, rời khỏi nước Thục. Tấn Vũ Đế Tư Mã Viêm vô cùng bi thống, hậu táng Tư Mã Vọng, lập miếu thờ tưởng niệm ông. Tuy nhiên, Tư Mã Viêm vẫn chưa hề hoàn toàn từ bỏ dã tâm chiếm đoạt nước Thục. Mấy ngày sau, quân Tấn ở Quan Trung bổ sung binh mã, lần thứ hai tập kết, rục rịch chờ đợi.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho người yêu truyện.