Tiếng súng ở toa sau xe lửa dần lắng xuống, ngay sau đó là một tràng tiếng kêu huyên náo.

Trần Kiếm Thu thoát khỏi dòng suy tư, hắn lại lần nữa thò đầu ra ngoài cửa sổ, nhìn về phía sau.

Ở chỗ nối giữa các toa xe sang trọng phía sau, từng thi thể một bị ném ra ngoài. Nhìn kỹ thì thấy tất cả đều là bọn cướp.

Mấy kẻ còn sống sót bị trói chặt hai tay ra phía sau, bị những gã đàn ông mặc âu phục, tay cầm súng trường ép xuống.

Những thi thể được xếp thành hàng dài trên mặt đất, còn mấy tên cướp còn sống thì bị đám người mặc âu phục dùng súng thúc vào lưng, bắt quỳ úp mặt xuống đường ray, bên cạnh đồng bọn đã chết.

Một người đàn ông đội mũ phớt mềm và đang hút thuốc lá bước xuống khỏi xe lửa. Hắn cầm trong tay một khẩu súng lục, thong dong đi đến bên cạnh tên cướp đầu tiên.

Những hành khách bị buộc xuống xe ở các toa phía trước đều rướn cổ nhìn về phía này.

Hắn ném điếu thuốc xuống, rồi bắn một phát vào đầu tên cướp đầu tiên.

“Đoàng!”

Một vệt máu bắn ra từ đầu tên cướp, hắn ngã vật về phía trước, đầu đập xuống đất, đã tắt thở.

Ngay sau đó, hắn bắt đầu xử bắn từng tên cướp một.

Khi tên cuối cùng ngã vật xuống đất, người đàn ông đó thản nhiên đưa khẩu súng trong tay cho một thuộc hạ bên cạnh, rồi quay người đi về phía các toa xe phía trước.

Trong đám đông bùng lên một tràng reo hò kịch liệt, có người thậm chí còn tung mũ của mình lên cao.

“Hãy gửi lời chào đến những dũng sĩ đã tiêu diệt bọn cướp!”

Người đàn ông mỉm cười vẫy tay về phía họ.

“Các bạn, bây giờ các bạn đã an toàn rồi, hãy trở về chỗ ngồi của mình đi.” Hắn vừa nói vừa bước về phía toa xe của Trần Kiếm Thu.

Ở chỗ nối giữa các toa xe, hắn thấy thi thể bị đánh nát bấy.

Hắn khẽ nhíu mày, đá văng thi thể đó ra rồi bước đến chỗ Trần Kiếm Thu.

Hắn đến gần Trần Kiếm Thu: “Thưa tiên sinh, nghe nói ngài đã chế ngự tên đầu mục của bọn cướp này, có phải vậy không?”

Trần Kiếm Thu khẽ nhíu mày: “Ngươi và người của ngươi vẫn luôn đứng sau quan sát à?”

“Xin lỗi, chúng tôi không phải nhân viên bảo vệ, chúng tôi có trách nhiệm riêng của mình.” Người đàn ông đáp lại một cách rất khách sáo.

“Không, không phải tôi. Người đã chế ngự bọn chúng đã mang bọn chúng đi nhận tiền thưởng rồi.”

Người đàn ông khẽ gật đầu, ánh mắt hắn không rời khỏi Trần Kiếm Thu: “Chào ngài, tôi là Russell Crowe, đến từ New York, một thám tử của Sở Trinh thám Pinkerton.”

Chim Bay và Holmes nhìn nhau, còn Sean thì cụp mắt xuống, nhìn chằm chằm sàn nhà.

“Ồ?” Sắc mặt Trần Kiếm Thu không hề biến đổi quá nhiều.

Russell dường như không hề để ý đến phản ứng của những người xung quanh, hắn liếc nhìn khẩu súng sau lưng Trần Kiếm Thu rồi tiếp tục nói:

“Để đề phòng những chuyện không may như thế này tái diễn, chúng tôi c��n xác minh danh tính của một số hành khách. Vậy xin hỏi, ngài có thể cho tôi biết tên họ, quốc tịch và nghề nghiệp của ngài không?”

Hắn vừa dứt lời, không ai đáp lại.

Các hành khách trong toa vẫn chưa dám lên lại, họ nhìn thấy thi thể bên ngoài toa xe nên đều chùn bước.

Trong toa xe im ắng đến nỗi một tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Phía sau người đàn ông, tay Chim Bay và Danny dần dần trượt xuống hông mình.

“À, thưa ngài Crowe, xin mạo muội hỏi một chút, các vị hẳn là không có quyền chấp pháp trên chuyến xe lửa này chứ?”

Mark Twain bất chợt lên tiếng, hắn ngồi gần bên trong nên chỉ nghe tiếng súng bên ngoài, còn chuyện gì đã xảy ra thì hắn không thấy rõ.

Russell quay đầu lại, không chớp mắt nhìn chằm chằm mặt vị tác gia kia mười giây, nhớ lại tấm ảnh giống hệt mà mình từng nhìn thấy trên tờ « Thời báo New York » cách đây không lâu, trên mặt hắn lộ ra một nụ cười chuyên nghiệp đầy kiềm chế.

“Ngài chính là tác gia nổi tiếng Mark Twain tiên sinh đó sao, ngưỡng mộ đại danh đã lâu, rất vinh hạnh được gặp ngài tại đây. Nhưng không hiểu sao ngài lại một mình ở trong toa xe bình thường này?”

Mark Twain không trả lời, bởi vì hắn thật sự không biết nên nói gì cho phải.

Mà có nói gì đi nữa thì cũng là nói nhảm.

Nếu mua nổi vé toa xe sang trọng, hắn còn ngồi toa bình thường sao?

Là một tác gia có tiền nhuận bút dồi dào, sách bán chạy, ở tuổi 45, hắn quả thực có cơ hội trở thành phú ông. Điều kiện tiên quyết là hắn không đầu tư linh tinh vào máy đánh chữ hay nhà xuất bản.

Quan trọng nhất, là hắn không dính vào cái thứ chết tiệt mang tên cổ phiếu đó.

Khác nghề như cách núi, nếu không phải vì đủ mọi khoản đầu tư thua lỗ đến mất cả quần, hắn mới sẽ không chạy đến miền Tây để dùng tài viết lách mà trả nợ.

Russell thấy Mark Twain không nói gì, cũng không có ý định truy vấn thêm. Hắn liếc nhìn Trần Kiếm Thu, tự mình phỏng đoán một chút.

Thôi được, mời ai cũng là mời, đám người này chắc là đồng nghiệp, mặc dù trông họ không chuyên nghiệp bằng mình, hẳn là đi cùng vị đại tác gia để trải nghiệm cuộc sống trong toa xe bình thường đây mà.

“Xin lỗi đã làm phiền ngài, thưa tiên sinh tác gia. Chúng tôi đang cung cấp dịch vụ bảo vệ an toàn cho một vị khách quý ở toa xe sang trọng.”

Russell lấy một chiếc khăn mùi soa từ túi áo ngực ra, lau nhẹ mũi.

“Chúng tôi sẽ cử người đi liên hệ với cơ quan đường sắt gần đây để xử lý đoạn đường ray bị phá hủy. Tuy nhiên, trong thời gian này, mong các vị không nên đến gần toa xe sang trọng, để tránh gây ra những hiểu lầm không đáng có.”

Những lời này là nói với Trần Kiếm Thu, dứt lời, hắn liền quay người rời đi.

“Lại là một tên Fultz.” Trần Kiếm Thu nhìn bóng lưng Russell đi xa, khẽ hừ lạnh một tiếng.

“Đại ca, tên kia vừa rồi chắc là không nhận ra thân phận của chúng ta đâu nhỉ?” Sean thì thầm hỏi Trần Kiếm Thu.

“Chắc là không đâu, tổ chức của bọn họ có lẽ cũng tự mình thực hiện nhiệm vụ một cách độc lập. Ví dụ như những kẻ theo dõi chúng ta từ sớm, cùng với những tên mà chúng ta bắt được ở Denver trước đó, đều không phải cùng một nhóm người. Còn đám người này, hẳn là đến từ phía đông.”

Tr���n Kiếm Thu lại lần nữa rơi vào trầm tư.

Dọc đường đi, bọn họ đã gặp rất nhiều kẻ muốn gây sự. Có kẻ thì hứng thú với kho báu, như Morris, Hernandez. Có kẻ thì lại hứng thú với tiền thưởng của họ, như anh em nhà Bain. Lại có những kẻ vì bảo vệ tín niệm của bản thân mà tâm lý vặn vẹo, quyết không đội trời chung với họ, điển hình như Fultz.

Nhưng đám thám tử Pinkerton theo dõi hắn từ sớm nhất rốt cuộc thuộc loại nào, hắn thực sự vẫn chưa thể hiểu rõ. Lần duy nhất hắn có thể xác định đã chính diện giao phong là ở trong động quật bên ngoài Montrose.

Đồng thời, sau khi hắn phân tích, lần tập kích đó có lẽ chỉ là một sự cố ngoài ý muốn đơn thuần, và tên thám tử kia hẳn là cũng không nhận được sự chỉ đạo từ cấp trên.

Vậy rốt cuộc những người này muốn làm gì đây?

Các hành khách bị đuổi xuống xe đã lục tục trở lại toa, líu ríu bàn tán về tất cả những gì vừa xảy ra.

Tất cả bọn họ đều ca ngợi phong thái hiên ngang của những thám tử da trắng áo mũ chỉnh tề khi tiêu diệt bọn cướp, nhưng lại giữ khoảng cách với những kẻ nhà quê da màu dị thường, dù họ cũng đã giết cướp giống vậy.

Trần Kiếm Thu lại chẳng hề để ý đến những ánh mắt kỳ thị kia. Nếu hắn cứ bận tâm những chuyện này, thì sau khi xuyên qua tỉnh dậy e rằng đã không sống nổi quá một tháng.

Trưởng tàu bất chợt xuất hiện. Vừa rồi, khi vụ cướp xảy ra, hắn đã tự nhốt mình trong căn phòng nhỏ, co rúm trong một góc, thầm niệm nguyện cho tháng năm bình yên, vạn sự thái bình.

Sau đó, các thám tử Pinkerton đã “lịch sự” mời hắn ra ngoài.

Hắn bị cử đến bộ phận quản lý đường sắt gần nhất để tìm kiếm sự trợ giúp.

Thế là chuyến tàu cứ thế dừng lại giữa vùng hoang dã, mọi người không làm gì được ngoài việc chờ đợi, và tiếp tục chờ đợi.

Không lâu sau, một người hầu ăn mặc chỉnh tề xuất hiện ở toa xe của Trần Kiếm Thu, hắn vô cùng cung kính nói với Trần Kiếm Thu và Mark Twain:

“Hai vị tiên sinh, nếu bằng lòng, xin mời đi theo tôi, chủ nhân của tôi có lời mời.”

Xin cảm ơn nguyệt phiếu của độc giả Nhàn Để Giết Thời Gian. Cũng xin cảm ơn tất cả những lượt đề cử và đặt mua của quý vị. Những lời văn này được Truyen.Free độc quyền chuyển tải, kính mong quý độc giả lưu tâm.