Đại tá George Crook quả là một người am hiểu sâu sắc về thổ dân Anh-điêng. Hắn là chỉ huy tối cao của quân khu Arizona, chịu trách nhiệm dồn những người Anh-điêng nơi đó vào khu bảo tồn, dùng súng và pháo để “giúp” họ thấu hiểu sự tốt đẹp của văn minh thế giới.

Thế nhưng mười năm trước, khi Tổng thống Grant buộc hắn đặt chân đến vùng đất quỷ quái này, hắn đã gần như phát điên.

Nơi đây chẳng có hoa tươi hay dòng sông, cũng không có giai nhân và những trận quần vợt.

Chỉ có sa mạc vô tận, thời tiết khắc nghiệt, những người Anh-điêng thoắt ẩn thoắt hiện và một đội quân chẳng khác nào phế vật.

Hắn đã mất mấy năm để chỉ dạy những sĩ quan vô dụng dưới quyền cách tránh việc bị người Apache cắt đầu vào nửa đêm, hay không bị một đám kỵ binh xông vào doanh trại xé xác thành trăm mảnh chỉ vì say xỉn đêm hôm trước.

Vẻ ngoài của hắn hoàn toàn không giống một quân nhân, với bộ ria mép vàng rậm rạp và sợi râu lởm chởm trên cằm. Khi hành quân, hắn thường bện râu lại thành bím rồi giấu vào trong áo.

Ở nơi hoang dã, hắn hiếm khi mặc quân phục.

Giờ phút này, hắn đang ngồi trên lưng ngựa, ngắm nhìn con tàu hỏa từ xa từ từ tiến đến.

“Thưa chỉ huy, bọn chúng thật sự sẽ tấn công chuyến tàu này sao? Với sự hiểu biết của tôi về Geronimo, hắn sẽ không dễ dàng lộ diện như vậy.” Viên phó quan bên cạnh đại tá hỏi.

“Ta hiểu hắn rõ hơn ngươi.” Đại tá đáp, “Astor đã mua vị đại tư tế kia từ chỗ chúng ta, mà người đó chính là sư phụ của hắn.”

“Vậy tại sao chúng ta không trực tiếp dùng hắn làm mồi nhử?”

“Nếu là ngươi, ngươi sẽ dẫn theo mười mấy chiến binh chỉ có cung tên, súng trường lạc hậu, đại đao và trường mâu mà xông vào doanh trại liên bang có hàng trăm binh lính vũ trang đầy đủ sao?” Đại tá có chút không muốn trả lời câu hỏi mà chỉ cần động não một chút là có thể hiểu, hắn thực sự quá thất vọng về cấp dưới của mình.

Vì Astor đã bằng lòng bỏ tiền ra, vậy cứ để hắn làm mồi nhử là được.

Là một sĩ quan cấp cao, hắn chưa bao giờ bận tâm đến những tài phiệt ở New York.

Kế hoạch ban đầu của hắn là dùng lực lượng vũ trang trên tàu hỏa để ngăn chặn người Apache, hoặc trực tiếp tiêu diệt bọn chúng. Cùng lắm thì hắn sẽ đích thân ở đây quét sạch tàn dư bằng thế trận lôi đình vạn quân.

Trinh sát đã báo cáo với hắn rằng cuộc tập kích đã xảy ra, đồng thời không phát hiện bất kỳ người Apache nào rút lui khỏi tàu hỏa.

Bọn chúng vẫn còn trên tàu hỏa, chín phần mười là đã bị các thám tử Pinkerton bắt giữ.

Cấp dưới của hắn từ xa đã ra lệnh cho tàu hỏa dừng lại.

Người lái tàu ban đầu đã bị bọn cướp đánh chết, người lái mới là người của Pinkerton.

Tàu hỏa giảm tốc độ, từ từ tiến lại gần.

“Chuẩn bị chiến đấu!” Đại tá Crook nói với đoàn kỵ binh đông nghịt phía sau.

Nhưng khi con tàu hỏa thực sự chầm chậm dừng lại trước mặt họ, tất cả mọi người đều ngỡ ngàng.

Đoàn tàu chỉ còn lại nửa phần đầu, còn những toa hàng phía sau đã dừng ở đằng xa.

Mấy chục con ngựa phóng vụt ra khỏi toa tàu, phi về phía chân trời.

...

Trần Kiếm Thu dẫn theo mọi người chạy về phía sau.

Hắn không hề có ý định khiêu chiến hàng trăm binh sĩ Lục quân Mỹ đang dàn trận sẵn sàng. Họ phải tìm cách rút lui.

Phía trước chính là toa tàu chứa ngựa và hành lý của họ.

Geronimo và Trần Kiếm Thu mở cửa toa tàu từ bên trên.

Một con kim điêu như một vệt kim quang, trực tiếp bay vút ra từ khe cửa, hướng thẳng lên bầu trời.

“Vừa rồi đó là cái gì?” Một chàng trai Anh-điêng dụi dụi mắt, hắn dường như vừa nhìn thấy vật tổ của bộ tộc mình.

“Một con chim ngốc.” Trần Kiếm Thu đáp.

Một nhóm người từ bên dưới toa xe tiến vào, thương binh và Lozen vẫn còn hôn mê cũng được các chiến binh đưa vào.

“Danny! Cắt móc nối, kéo phanh lại!” Trần Kiếm Thu hô về phía Danny và mấy chàng trai Apache đang ở chỗ nối.

“Giữ chặt!”

Phanh được kéo căng, móc nối được tháo ra, người và ngựa trong toa xe đột ngột ngã chúi về phía trước. Kiểu giảm tốc độ này mạnh mẽ hơn nhiều so với cách từ từ trước đó.

Trần Kiếm Thu dõi mắt nhìn nửa đoạn đầu tàu hỏa đi xa. Tạ ơn trời đất, điều hắn lo lắng nhất là tàu trật bánh đã không xảy ra.

“Nhanh lên, lên ngựa! Chúng ta không còn nhiều thời gian.”

Củ Cải Đen bị nhốt trong toa tàu tối om này đã sớm không còn kiên nhẫn. Nó cùng Bắp Ngô, cặp đôi “con của tự do” này, hoàn toàn không chịu nổi cảm giác bị gò bó.

Bởi vậy, khi toa tàu giảm tốc độ, nó lập tức dẫn Trần Kiếm Thu xông ra ngoài.

Geronimo cùng Chim Bay theo sát phía sau, tiếp đến là Danny và vợ hắn, cùng Lozen đang hôn mê được mang theo.

Ngựa của các chiến binh Apache đã bị bỏ lại phía sau trong lúc giao chiến, nhất thời không theo kịp, nên họ đành cưỡi những con ngựa khác trong toa tàu.

Những con ngựa này trước đây vốn thuộc về các thám tử Pinkerton, trong đó còn có một con ngựa Ả Rập thuần chủng của Astor, giờ đây đã trở thành tọa kỵ của Geronimo.

Đoàn người tạm thời này nhanh chóng tiến vào vùng hoang dã, chạy trốn theo hướng ngược lại với Đại tá Crook.

Cơ mặt của George Crook co giật liên hồi. Hắn tuyệt đối không ngờ rằng các thám tử Pinkerton nổi tiếng tinh nhuệ và lão luyện lại bị đánh tan chỉ trong thời gian ngắn như vậy.

Con tin, ngựa, súng ống, tất cả đều bị cướp sạch.

Đội kỵ binh của hắn đã xuất phát, truy đuổi đoàn người kia.

Nếu lần này không bắt được Geronimo, e rằng sau này sẽ càng khó khăn hơn.

Đàn ngựa phi nước đại trên hoang mạc với tốc độ nhanh nhất, phía sau bụi đất bay mù mịt, cát vàng cuộn lên.

“Tù trưởng, chúng ta bây giờ đi hướng nào?” Trần Kiếm Thu quay đầu nhìn tù trưởng Apache phía sau. Hắn biết rõ trên vùng đất này, muốn cắt đuôi đám kỵ binh liên bang đông đảo đang truy đuổi, chỉ có Geronimo mới có thể làm được.

Dù sao, đây không phải lần đầu tiên hắn làm điều đó. Hắn thạo việc lợi dụng địa hình hơn bất cứ ai.

Tù trưởng không nói gì, chỉ im lặng cưỡi con ngựa Ả Rập kia tiến lên dẫn đầu đội ngũ.

Họ nhanh chóng tiến vào một vùng hốc núi, sau đó xuyên qua một thung lũng cằn cỗi dưới đáy, cuối cùng vòng ra từ một cửa núi nhỏ không mấy ai để ý.

Khi trời dần về tối, bóng dáng đám kỵ binh phía sau họ đã sớm biến mất.

“Ngọn núi này tên là Núi Quỷ, năm năm trước ta đã từng đến đây. Nếu không quen đường hoặc không có người dẫn lối, sẽ không thể thoát ra được đâu.” Geronimo nói.

Xem ra, tối nay đám kỵ binh đó sẽ phải bầu bạn với rắn đuôi chuông và xương rồng rồi.

Khi đã cắt đuôi được quân truy kích, đội ngũ tự nhiên giảm tốc độ. Ở trạng thái tốc hành như vậy, những người bị thương sẽ không chịu nổi.

Lozen đã tỉnh lại, việc chữa trị của Teresa rất hiệu quả. Sau khi uống nước xong, nàng đã có thể cử động được.

Họ tiến đến gần một thung lũng, nơi đó xuất hiện một đội người Anh-điêng cưỡi ngựa. Đó là những tộc nhân Apache mà họ đã hẹn trước để đến tiếp ứng.

“À phải rồi, ta vẫn chưa biết tên ngươi.” Geronimo nhìn Trần Kiếm Thu, đột nhiên hỏi.

“Ta họ Trần, cứ gọi ta là Trần được rồi.”

“Trời đã tối rồi, nếu không ngại, hãy cùng ta đến thăm bộ tộc của ta.” Tù trưởng đưa ra lời mời với Trần Kiếm Thu.

Trần Kiếm Thu đương nhiên không quên mục đích chuyến đi này của mình. Hắn còn rất nhiều điều muốn thỉnh giáo vị đại tư tế kia, nếu những lời Astor nói là sự thật.

“Được thôi.” Hắn vui vẻ đồng ý, “Ta cũng vừa lúc vô cùng hứng thú với các ngươi.” Một vầng trăng tròn treo trên bầu trời hoang dã.

Dưới ánh trăng, một đoàn người tiến sâu vào lòng hoang dã. Bản dịch này là món quà độc quyền dành riêng cho cộng đồng độc giả tại truyen.free.

Xin cảm ơn nguyệt phiếu của bạn Không Rời ca, cảm ơn mọi người đã đ��t mua và ủng hộ phiếu đề cử. Tối nay tôi đi ăn cơm, nên chương thứ hai sẽ chậm một chút, thành thật xin lỗi.